— Ну-ка? — с интересом спросил Таенн.
— А потому что здесь только проекция. И не более того. А теперь вопрос. Кто тут для кого-то может спать, а?
— Живые, — тут же отозвался Таенн. И тут же остановился, словно налетел на стену. — Чёрт!!! Ты хочешь сказать…
— Я просто делаю выводы, — пожал плечами Ит. — Элементарная логика. Эри видела спящими здесь — нас. Мы в тот момент были вполне себе живы, и морочили голову Сабу на Земле Node. Их она тоже видела здесь, так? Спящими. Следовательно…
— Вот это да… — протянул Таенн.
— Если они здесь для неё спали, Таенн, они — живы. И об этом не сумел узнать даже наш гениальный… ммм… друг, и даже находясь здесь. Такие дела.
Таенна решили было отвезти домой, но Таенн отказался от этого предложения категорически и наотрез. Ни-за-что, повторял он. Пока это всё продолжается, никуда домой он не полетит, и от них не отвяжется, потому что ежё понятно, что это всё очень скоро закончится, и когда еще представится возможность принять участие в чем-то таком невероятном и для Берега абсолютно невозможном. Вот уйдёте вы, и снова начнется рутина, пьянки (я тебе дам, пьянки! Скрипач, а кто меня остановит?), разговоры ни о чем, беспросветная тоска, и бесконечное ожидание не пойми чего. Нет уж. С вами, и точка, и не спорьте со мной, и вообще, рыжий, тебе что, места в кабине жалко?
Поняв, что от Таенна не избавиться, решили слетать к ближайшей Звезде, чтобы заправить машины. А дальше по обстоятельствам: либо вернуться в Плейт, либо попробовать рвануть обратно, в Золотую бухту.
— Ночью?! — изумился Таенн. — Вы серьезно? Вечер скоро, а до вас пилить и пилить.
— Я летал вечером, всё нормально было, — пожал плечами Ит.
— Угу. Вечером. По сути, короткий каботажный рейс, — уточнил Скрипач. — В первой бете. Это не несколько часов над морем, Ит, причем действительно ночью. Так, как ты предложил, мы ни разу не летали.
— Рыжий, надо же когда-то начинать, — пожал плечами Ит. — У тебя нет ощущение, что время у нас катастрофически мало? Вот только честно?
— Есть, — мрачно отозвался Скрипач. — И еще как есть. Но рискованно, черт возьми.
— А что делать? Ночевать в Плейте? — Ит задумался. — Если честно, не хотелось бы.
— Можно переночевать у нас, — предложил Таенн. — К нам лететь гораздо ближе.
— Ладно, посмотрим. В любом случае, сперва нам нужно к Звезде.
Здешние крепости-звезды располагались неподалеку от береговой линии, по словам Таенн, а горах их вообще не было. Причина проста: рыбе долго идти над сушей до Звезды трудно, она к этому не приспособлена. Чем ближе к морю, тем лучше. Ит справедливо заметил что Берег, видимо, каким-то образом сам решает, что за условия он будет предоставлять своим жителям, и Таенн с этим предположением согласился. Видимо, да, так и есть. Интересно, как всё устроено… в других местах, у других рас. Вариаций, вероятно, бесчисленное множество.
— Таенн, а тебе не приходило в голову попутешествовать? — спросил с интересом Скрипач. — И вообще, почему все живут здесь, словно к месту приколоченные? Ведь здесь же, по сути, абсолютная свобода. Ты волен идти, куда вздумается.
— Не совсем так. Во-первых, есть угроза ночью, — принялся перечислять Таенн, но Скрипач тут же его остановил:
— Гипотетическая, и не для всех, — отрезал он. — А во-вторых?
— Во-вторых, тут все… ждут, — просто ответил Таенн. — Мы все ждём. Даже те, кому и ждать, наверное, нечего.
— Ждёте — чего? — спросил Ит.
— Приглашения идти куда-то дальше. Наверное. Приглашения туда, где свобода — действительно свобода, — Таенн задумался. — Нет, здесь есть путешественники, я много раз таких встречал. И бывший Контроль, и обычные люди, с животными, и летуны. Но от общего количества тех, кто тут находится, это ничтожный процент. Остальные… да, они сидят по своим локациям, и никуда не двигаются.
— А ведь даже Ри никуда не двигается, — вдруг произнес Ит. — Он входит сюда во вполне определенной точке, делает свои дела, причем неподалеку от неё, и ныряет обратно.
— Страх, — вдруг произнес Таенн. — Это еще и страх, ребята.
— Страх чего? — не понял Скрипач.
— Чтобы я знал. Может быть, страх потеряться…
Машины шли над береговой линией, внизу тянулась белая полоса прибоя, слева темнело море, справа находилось заросшее лесами предгорье, пересеченное вполне различимой нитью дороги. Одной-единственной дороги на весь Берег, наверное. Настоящей дороги. Не вымышленной.
— Связь с реальностью, — вдруг произнес Ит, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Ты о чем? — не понял Таенн.
— Дорога. Это последняя связь с реальностью — здесь. Всё прочее условно.
— В принципе, так и есть, — согласился Таенн. — Вот уйдёте вы, и я, может, действительно отправлюсь в путешествие. Почему нет? Может, и не один пойду, удастся уговорить кого-то. Никогда в жизни я не был свободен, и даже здесь я несвободен, вот только этот источник несвободы — не у меня ли самого внутри, как думаете?
— Не знаю, — после недолгого молчания отозвался Ит. — Сложно сказать. По сути своей свобода — это отсутствие долга и обязательств, как мне кажется. И я по сей день не знаю, хорошо это или плохо.
— Плохо, — тут же ответил Таенн. — Потому что такая свобода суть одиночество. Только у того, кто совсем один, нет ни долга, ни обязательств.
— Поэтому никуда ты не пойдешь, — хмыкнул Скрипач. — Кто передачи вести будет? Кто мозг пилотам выносить будет? Кто товарищей, особенно новичков, будет поддерживать, да и людей вновь прибывших курировать, встречать, и наставлять на путь истинный? Брось, Таенн. Ни черта ты не свободен. И это хорошо, потому что ты хоть кому-то да нужен.
— Прав, — вздохнул Таенн. — Ну и ладно. Обойдусь без путешествий. Во, кстати, и наша звездочка. Добрались.
Эта звезда оказалась в разы больше, чем все виденные до неё. Называлась она Прозрачное крыло, и энергией сейчас была заполнена даже с избытком, видимо, ею давно не пользовались. Таенн объяснил, что летчики обычно ходят к другой звезде, она меньше, но расположена ближе, и стоит чуть ли не у самой воды. Заправились быстро, против ожиданий — без проблем, и вышли на круг над звездой.
— Куда дальше? — спросил Таенн.
— В Золотую бухту, — ответил Ит.
— Не надо, давай к Контролю, — возразил Скрипач. — Солнце сядет через полтора часа.
— Это не имеет значения, — Ит помолчал секунду и добавил. — Рыжий, ты разве не понял ещё? Всё уже не имеет никакого значения. Кроме того, что там…
— Да ё-моё, ну вот что с тобой делать, а? — простонал Скрипач. — Таенн, мы не убедим. Упрёмся, так он сейчас в одиночестве туда рванёт. Так, Ит?
— Так, — ответил тот. — Именно так. Потому что все дела, которые не закончены, у нас там. Здесь нам больше нечего делать.
— Нет, ну правда, чокнутые, — резюмировал Таенн. — Ит, с чего ты взял, что можно лететь?
— Ох… хорошо. Я объясню. Но, если можно, уже над морем, ладно? — попросил Ит. — Правда, время.
— Сейчас он нам будет втирать, что у него пазл сложился, — заметил Скрипач, разворачивая машину. — Ит, карта у тебя?
— У меня, и она уже перестроилась, так что я оказался прав, — ответил Ит. — Таенн, ты хотел покататься? Вот и покатаешься. Значит, вот что у меня получилось на данный момент…
…ничего особенного я не чувствую, и что, собственно, можно чувствовать по отношению к двум неподвижным телам, подключенным к системам, и находящихся в закрытых капсулах? Ваш вопрос меня несколько ошарашил, признаться. Нет, ничего. Вообще ничего. Я выполняю свою работу, и не более.
Однако, думаю, теперь пришла моя очередь задавать вопросы, и они будут более чем серьезными. Потому что даже при абсолютной и полной блокировке невозможно блокировать всё, и слухи, так или иначе, просачиваются. Что происходит? Нас действительно атакуют? Д.П. сама сказала об этом, и, простите, я склонен ей верить. Она уже собрала вещи, в том числе и свои крионики, и явно ждет сигнала отправляться куда-то дальше. Она сказала о том, что переговоры в заключительной стадии, остался только один момент, и ее присутствие тут более не потребуется. Так же она велела подготовить две группы и поставить в готовность группу ученых. Умоляю, скажите мне, чего ждать, у меня жена и двое детей, причем маленьких, я не могу, не имею морального права находиться в подвешенном состоянии столько времени, причем даже без связи с родными. Нет, я не в панике, не подумайте, но ситуация явно выходит из-под контроля, и я хотел бы иметь представление о происходящем.
(Инукис Стап, руководитель группы «Капкан»)
Глава 14 (часть 1)
14
Звёзды и лёд
Скрипача всегда поражала способность Ита к выводам, основанным исключительно на интуиции, которые зачастую, порой даже вопреки здравому смыслу или логике, оказывались внезапно верными. По словам самого Ита выходило, что он зачастую сам не знал, не мог обосновать, почему решил так или иначе, и почему его решение оказывалось правильным, но шутки про интуИтцию в их семье прижились крепко и давно. Нет, разумеется, это срабатывало далеко не всегда, способность Ита не распространялась ни на него самого, ни на учёбу, ни на готовку (Скрипач давно потерял счет убежавшим кашам и сожженным котлетам), но в некоторых ситуациях или обстоятельствах она вдруг проявлялась ни с того, ни с сего, и Ит начинал, по словам Скрипача, «выдавать откровения», которые оказывались либо правильными, либо очень близкими к истине.
…Машины шли над темнеющим морем в сторону догорающего заката, стремясь сейчас к линии «бета-два», а в кабинах, по связи, происходил следующий разговор.
— То есть ты утверждаешь, что стрелки и звезда, которую вы видели — это прямые указатели направления? — спрашивал Таенн. — Не гипотетические, не иносказательные, а вот так, прямым текстом?
— Да. Нас просто взяли за шкирку, и мордами ткнули: выход там. И даже дали вполне понятный ориентир, — ответил Ит. — Рыжий, давай на три тысячи, на всякий случай. Лучше держаться выше.