ми и целями — опричнина; мытари, что должны добро у населения отбирать, попутно ведя перепись; и рабочие, дело которых нарезать блоки для строительства, благоустраивать территорию вокруг Серебряного столба. Что происходило на площади при этом разделении, Сергей не мог видеть, но слышал наплывающий волнами гул недовольных голосов. Особо громко волновались за стеной, где синело вряд три окна-бойницы. Кто-то из дружины даже выстрелил для острастки в воздух.
Все-таки, о чем бы там не шумели, важнее казались мысли о себе родном. Убьют или не убьют — вот в чем вопрос. Вполне шекспировские соображения, и быть Сергей предпочел бы сейчас не мичманом Лугиным, а каким-нибудь Гамлетом, мающимся в Датском королевстве отвлеченными проблемами жирного ума. Руки за спиной туго держала капроновая хватка. Грамотно затянутая — вгрызалась в запястья как голодный зверек, так что особо не пошевелишься. Даже дышать приходилось с трусоватой настороженностью. В неудобной позе — полусидя, полубоком — тело одеревенело, напиталось тяжестью и холодом, будто затонувшая в болоте коряга. Во рту гаденько-соленый вкус крови: ведь врезали по физиономии не плюшевым Микки Маусом — сапогом. Как только зубы не повылетали? А губешки конкретно распухли, через такие вареники теперь и не свистнешь. Вертеть головой мичману было тоже не сильно комфортно. Все, что он видел, это фрагмент стены, сложенной из зеленовато-бурых блоков высотой в человеческий рост. Материалу и земное название придумали — пенолит. Почти как пеноплен. Выходило, что все в огромных пространствах корабля отделано пенолитом, этаким мощным слоем: выработка в полу ушла метра на два с половиной.
Администраторы довольно преуспели в строительстве. Трудились-то не сами, а привлекли с полторы сотни работников, угрозами, какими-то подачками или обещаниями сомнительных привилегий. За короткий срок вполне наметились очертания будущего сооружения, похожего на небольшой форт. Возводили его по простой придури Перца или действительно от кого-то собирались защищаться, Лугин мог только гадать. Если защищаться, то явно не от хозяев звездолета: смешно подумать, будто кое-как сложенные блоки не шибко прочного материала могут стать препятствием для громил, вроде карем-кафравцев — одного такого Сергей наблюдал, входя в корабль. А от людского недовольства оградить на небольшое время могли. Если за ними укрыться с парой-тройкой калашей и десятком ружей, то вполне можно сдержать атаку взбунтовавшегося Нововладимира или неожиданный наскок идейных конкурентов с чужой территории (что таковые имелись, Лугин слышал краем уха). В период «мирного созидания» форт вполне можно использовать как склад, с которого стащить добро труднее, чем с огороженных ширмами и пустыми чемоданами жилых зон. В общем, если задуматься, решение о строительстве представлялось довольно разумным, если не брать во внимание мысль, что кафравцы добычу пенолита могли не одобрить и высадить гостей, не долетая до Фаргерта, где-нибудь в пустом космосе.
Упершись ногами в недостроенный простенок, Сергей кое-как сумел устроиться поудобней. Это неважное удобство далось резью в затекших запястьях. Теперь он видел, кто его охранял: тип в куртке с нашивкой «Ferrari». Шерстяная шапочка натянута до бровей, глазишки красные, злые, никак с бодуна. Вооружен обрезом фиговой какой-то одностволки (Лугин затруднялся определить модель из-за ее запредельной старости). Обрезы, наверное, стали здесь самым ходовым оружием. Многие попилили дробачи, отхватив приклад и большую часть ствола, в надежде скрытно пронести самодурное изделие на звездолет. Значит, обрез. А у Лугина Денисов нож так и болтался на ремне: лоханулись подручные Гудвеса, когда вязали, не обшмонали. Только, если руки скручены за спиной, пользы от ножа, что мертвяку от клизмы. Тип, который «Ferrari» нервничал почему-то, ходил из угла в угол, то вокруг внушительной горы рюкзаков, пакетов и сумок, то возле проема в стене, хрустя яичной скорлупой — ее здесь валялось много, будто администраторы только и делали, что жрали вареные яйца. Может у них ишачья пасха?
— Слышь, руки ноют, не могу уже. У меня еще плечо обожженное. Ослабь чуточку, а? — окликнул его мичман.
Тот остановился: не человек, точно мартышка в шапочке. Физиономия заросшая, глаза в пучок, и ноги полусогнутые.
— Пожалуйста, брат. Совсем хреново, — еще раз надавил на жалость Лугин.
— Да Гудвес меня потом… Не уполномочен я.
Ответил по-человечески, даже не послал, куда обычно направляют в таких случаях. Мичман замолчал, обиженно посапывая и заново ковыряясь в своих мыслях. А через минут пять охранник с непонятной радостью сообщил:
— Идут уже. Лежи, не дрыгайся.
Приближающийся разговор и шаги, Сергей тоже услышал. Первым пожаловал Перец, за ним двое чернявых, плотно сбитых с похожими лицами — братья что ли, и Гудвес. Вернее его утиный нос сперва, потом Гудвес.
Перец стал в паре шагов от мичмана, широко расставив ноги и глядя с ухмылкой, словно не пленник валялся перед ним, а забавное явление природы.
— И что ж ты, сынок сучий, вытворил? — он наклонился, не высовывая рук из карманов. — Надеялся на что? Друг, знакомый твой что ли?
— Хватку ослабьте, — попросил Лугин. — Жмет — не могу.
— Плохо тебе, да? — хмыкнул Перец. — Вот и нам ты сделал плохо. Выставил на посмешище ребят, да и меня. Снимите хватку, — он повернулся к чернявым братьям.
— А деру даст? — не согласился Гудвес.
— Никуда не денется, — Перец присел на сложенные стопкой куски пенолита.
Капроновый трос уже слетел на пол, а Сергей рук не чувствовал — так, будто бестелесные придатки, по которым вместо крови течет колючее электричество. Медленно он размял пальцы, ладони и поднял взгляд к Перцу:
— Какой он мне друг-знакомый? Первый раз вижу. А что так вышло, извиняйте, — распухшими губищами говорить не особо приятно, да еще и приловчиться надо.
— Чего? — на лице Гудвеса нарисовалось изумление. — Просто извиняйте?
— Я не знаю его. Хотите, верьте, хотите, нет, но видел первый раз. Я вообще подошел, когда ваши пересуды закончились. Чего мне за незнакомого дурика вписываться? Вот так здравым умом: нужен он мне? Не больше чем зайцу корабельный штурвал. А все из-за чего: у меня плечо обожженное, — Лугин откинул плед, показывая покрытую коричнево-желтой коркой рану, которой после всех неприятностей пошла кровь. — Он набежал и в плечо меня шлеп!
Вид обширного ожога произвел впечатление. По крайней мере, на Перца — он даже дернул головой словно икнул.
Лугин прикинул: хоть с ножом, хоть без ножа с этими ребятами ему не сладить. В лучшем случае свалит одного и душа сразу в ад. А дать деру… Перец здесь прав: особых перспектив у мичмана не было. Даже если поднатужится через стену перескочить, неизвестно, кто за ней встретит его простреленное тело. Оставалось хитрить, как умеет, разыгрывать раскаянье, испуг и понапористей убеждать их в собственной невиновности.
— В плечо меня задел. Крепенько так, что в башке разом помутнело. Понимаете? — продолжил объяснять Сергей, для наглядности морщась и всячески выражая страдание. — В плечо врезал случайно или нет, а мне как раскаленной железякой по телу. И я сразу повалился. Пытался устоять, но какой там — покатился вашим под ноги. Ну вышло так… Я ж в тот момент ни о чем не думал — мысли все напрочь из башки. Не, ну действительно так, ребята. Дурной случай всему виноват.
— Действительно дурной. Ну-ка ближе подойди, — поманил его Перец.
Оглядел плечо и тяжело вперился в глаза Лугину:
— Значит, утверждаешь, мол, казус вышел? Непреднамеренный такой?
— А нахрен мне ему подыгрывать? Даже если б знакомый, своя задница как-то дороже.
— Это да. Вот я и думал: либо тебе жопа не дорога, либо ты такой наивный дурак, вроде голливудского героя. Что делать будем, Вась? — он повернулся к Гудвесу.
— Что делать? Свидетелей соберем и судить завтра по всей строгости. К утру наверняка и беглого найдут. Так что судить вместе, — тот повел носом в сторону и остановил взгляд на Лугине. — Парень, а это ж ты мне встретился возле сортиров, весь такой разнесчастный — сиротина рязанская? Втюхивал: жрать нечего, с собой ничего не взяли?
— Ну было, — Сергей осторожно кивнул. — Машина наша сгорела со всем барахлом. Было всего полный багажник и задние сидения сумками уставлены — не осталось ничего. Я думал на мне, что есть тряпье, и то сгорит. Пришел на звездолет пустой как бамбук. Без куртки в порванной рубахе холодно, вот у незнакомых людей разжился одеялом… Не только машина сгорела, друг еще погиб, — решил добавить он. — Лучший мой друг. Первое время я вообще в обалдении был, сам себя не помнил.
— И баба такая шустрая рыжая с тобой была? — Гудвес скрипнул кожанкой и прищурился.
— Была со мной, — нехотя признал Лугин. Чтобы разговор повернулся к Светлане, ему край как не хотелось. Утверждать, что не знаком с ней? Так очевидная глупость: и Гудвес и дружки имеют его свои глаза и уши. А сказать обратное, мол, девушка моя, сестра или жена: тоже не известно чем обернется. Возьмут ее на прицел, при таком раскладе не захочешь бежать даже при стопроцентной возможности.
— С тобой, значит, — он вытащил пачку «Русского стиля», сунул в рот сигарету и неожиданно предложил Лугину: — Будешь?
— Не курю. Мать ругает, — натужно пошутил мичман.
— Поселился ты с ней в пятом секторе у сплошной стены, — уточнил Гудвес и, щелкнув зажигалкой, обратился к Перцу: — Слышишь, Влад, рядом с их хатой Санька Мальков остановился. Ну Малец, бригадир второго отряда дружины. Это я к чему… Мальков говорил, профессор там живет. Этакий умник с бородкой в вельветовом костюме. Живет же с вами профессор? — он вопросительно уставился на Сергея.
— Да есть старичок, — согласился Лугин. Откуда утконосый знал такие подробности, Сергей не брался предположить. Может, упомянутый Мальков имел какие-то интересы и разложил главным администраторам все про соседей?
— Профессор он вроде как по ботанике или биологии. В любом случае человек нам нужный. Это я вперед смотрю: мало ли как на Фаргерте с местной растительностью и зверями. Нам может потребоваться специалист, — пояснил он Перцу. — И здесь ботаник не помешает. Например, чтоб местные овощи использовать с большим успехом. Возьмем его под крылышко? Пусть возле нас спокойно живет. А Мальков с мозгами человек: когда наши прошлый раз ходили шмотье и жратву собирали под общак, профессора он распорядился не сильно вытряхивать. В общем, забираем профессора, да?