– Хорошо, – кивнул Ден. – Спасибо вам.
Анат улыбнулась ему и повернулась к Веге.
– С тобой мы поговорим наедине. Пойдем.
Она первой направилась к шатру. Вега пожала плечами и двинулась за ней. У самого входа она на мгновение остановилась, оглянулась через плечо и увидела, что Кайт смотрит ей вслед с встревоженным видом.
– В чем дело? – спросил его Ден, когда Вега и Анат скрылись в шатре.
– От того, что выберет Вега, зависит очень многое.
– А из чего ей нужно будет выбирать?
– Скоро узнаем.
Кайт погрузился в невеселую задумчивость. Ден никогда не видел его в таком состоянии.
– А то, что говорила Анат, правда? – попробовал он отвлечь его. – Тебя на самом деле зовут как-то иначе?
Кайт посмотрел на него и слабо улыбнулся.
– Мое имя Де-Кайтос. Ты ведь уже имел возможность убедиться в этом, правда? На Хторане.
– Да, но почему тогда она обвинила тебя во лжи? – недоуменно проговорил Ден. – То есть… Я хочу, чтобы ты знал – мне все равно, если ты что-то скрыл, но мне ты можешь рассказать все.
– Не все, Денеб. По некоторым причинам… Есть тот, кто… – Кайт с трудом подбирал слова. – Тот, в чьей власти запретить мне говорить об определенных вещах. Поэтому я не могу рассказать тебе всего, хотя очень хотел бы. Что касается моего имени… Раньше оно звучало немного иначе, вот и все. Но и я тогда был совсем другим.
Кайт замолчал, и Дену показалось, что он сделался еще печальнее.
Ден больше не стал ни о чем спрашивать. Они оба молча стали ждать возвращения Веги.
Глава двенадцатая, о трудностях выбора и о том, что не все бывает таким, каким кажется
– Я заметила, что иногда тебе становится плохо, – сказала Анат, усаживаясь в своем кресле.
Вега села напротив, прямо на землю. От слов Анат она вздрогнула.
– Да-да. Головокружение, верно? Наверняка и голоса в голове. Может, даже видения.
– Откуда ты… Вы знаете?
Анат посмотрела на нее холодно.
– Гораздо интереснее, почему об этом не знаешь ты. Светоносец не соизволил объяснить тебе, что к чему, верно? В тебе находится Странник.
– Он сказал об этом.
– А сказал, что с тобой будет, если он не выйдет из тебя?
Вега промолчала. Об этом Кайт ничего не говорил, кроме того, что хорошо бы он появился быстрее.
– Вижу, не сказал. Чем дольше он будет в тебе находиться, тем хуже ты будешь себя чувствовать. В конце концов он просто вытянет из тебя все силы, и ты умрешь.
– То есть… То есть как умру? – похолодела Вега.
– Очень просто, – Анат усмехнулась. – Звездная пыль, из которой состоит Странник, расстраивает работу твоего организма, ему приходится затрачивать все больше энергии, и потом – щелк! – она прищелкнула пальцами. – Ты падаешь без сил, сама не заметив, что все твои органы давно пришли в негодность.
Вега почувствовала дурноту. После чудесного исцеления умирать ей совсем не хотелось, несмотря на массу неприятностей. Особенно сейчас, когда она подошла к порогу необыкновенного приключения. Или, скорее, уже перешагнула через него и оказалась в коридоре – ведь ей довелось побывать в Терностаре, на Хторане, в Эсагиле, но, главное, встретиться с Кайтом.
– Не теряй головы, – сказала Анат. – Конечно, я рассказываю тебе об этом не просто так. Есть способ тебе помочь.
– Правда? – встрепенулась Вега. Она подумала, что, должно быть, именно за этим Кайт и привел ее сюда.
– Да. Я могу вытащить из тебя этого Странника, и дело с концом.
Вега ждала продолжения, но Анат молчала, пристально глядя на нее. В воздухе повисла недосказанность.
– Вы хотите что-то взамен? – предположила Вега.
– Только звездную пыль, которую извлеку. Тебе она все равно без пользы.
Вега задумалась. Что-то не сходилось. Наконец она поняла:
– Подождите, вы сказали – достать Странника. Он ведь не пыль. То есть я хочу сказать, он состоит из нее, но…
– Все верно, – кивнула Анат. – Пока он в тебе, он жив – в неважной форме, но жив. Однако извлечь его из тебя можно только по крупицам. Поэтому на выходе получится одна пыль.
– А если он выйдет сам?
– Останется в своей форме. Но он может не выйти вообще или выйти слишком поздно – точнехонько перед твоей смертью или сразу после нее. Давай думай, – поторопила она. – Даю тебе три минуты на размышление.
Вега на мгновение впала в ступор. Потом принялась лихорадочно размышлять.
Ей все еще было страшно, но теперь страх теснили недавние воспоминания о видениях в пустыне Миражей и встрече с Херубом, и еще – о словах Кайта и ее собственных чувствах, когда она узнала, что Падающие – вовсе не чудовища. Она разбила многих, превратив невинных существ в шарики света, и теперь должна была сделать выбор между тем, чтобы сохранить единственного Странника, которого ей не удалось разбить, и собственной жизнью.
Вега попыталась посмотреть на себя со стороны и увидела мало хорошего. Почти всю сознательную жизнь она только и делала, что расчетливо всем препятствовала и задиралась. Словно этого было недостаточно, она считала подлые нападения на Странников настоящим героизмом.
Ден и Кайт прекрасно знали обо всем этом, но почему-то помогли ей. И вряд ли Кайт, приводя ее сюда, хотел, чтобы она согласилась на предложение Анат. Ведь он сам внушил ей: Падающие – живые, а жизнь в любой форме ценна и неприкосновенна. Но тогда почему он не сказал об угрозе? Наверняка потому, подумала Вега, что был уверен – она тут же решит избавиться от Странника. По правде говоря, ей очень хотелось так и поступить, и сознание этого заставило глаза увлажниться.
– Нет, – сказала Вега. Она сжала кулаки и мотнула головой, прогоняя слезы. – Я не хочу, чтобы вы его доставали.
– Уверена? Тогда ты умрешь.
– Пускай.
– Ты ведь даже не знаешь его. Так, расплывчатая форма жизни. И ужасно холодная, к слову, что твой служитель.
– Я не хочу, чтобы вы его убивали, – твердо ответила Вега.
Анат пожала плечами.
– Ладно, мое дело предложить. Тогда выметайся.
– А… А оружие? – вспомнила Вега. – Вы мне его не дадите?
– Не дам, потому что оно тебе не нужно.
– Я так скоро умру?
– Нет, – Анат чуть улыбнулась. – Просто, раз ты останешься со Странником, оно у тебя уже есть. Дай-ка свои руки… Только убери с них все. Надо подтолкнуть тебя, иначе до самой не дойдет.
Вега сняла перчатки и протянула руки. Анат положила на ее ладони свои маленькие пальчики и что-то прошептала. Вега почувствовала, как по рукам пробегает горячий озноб.
– Ну же! – рявкнула Анат точь-в-точь как на Дена. – Представь что-нибудь!
Вега все еще думала о Страннике, поэтому в голове ярко вспыхнул образ звезды, на которую он походил, когда падал. Воздух вокруг рук сгустился. Вега напряглась, словно пыталась силой мысли перевести воображаемый образ в реальность, и, к ее удивлению, у нее начало получаться. Крохотные блестящие частички собирались прямо из воздуха к ее ладоням, и вскоре на них упала крохотная стеклянная звездочка.
– Н-да, – фыркнула Анат. – Силенок у вас…
– Но каким образом? – пролепетала Вега.
– Пока Странник в тебе, ты можешь притягивать звездную пыль и формировать из нее, что твоей душе угодно. Это очень недолговечно, – стоило Анат это сказать, как звездочка рассыпалась, не оставив после себя ровным счетом ничего, – но действенно – главное, научиться быстро мыслить и концентрироваться.
– А если Странник уйдет?
– Странники бывают разные, да и люди тоже. У них различные способности, цели и характеры… Все, уходи, вы все меня утомили. Еще не хватало читать лекцию о Странниках!
Вега пробормотала слова благодарности и направилась к выходу. Уже там она остановилась и спросила:
– Почему вы такого мнения о Кайте?
– Плевала я на твоего Кайта, – сердито ответила Анат. – Впервые его вижу. Просто я не люблю светоносцев, вот и все.
– Из-за чего?
– Не твоего ума дело.
Анат насупилась и впервые стала похожа на настоящего ребенка.
Вега, Ден и Кайт под крики Эсагила прошли через розовые облака, перешагнули порог Терностара и пустились в обратный путь. Ден по просьбе Кайта снова завел рассказ о потоковой физике, а Вега была погружена в свои мрачные раздумья. Когда она вышла из шатра Анат, Кайт встретил ее обрадованной улыбкой, но ничего не сказал. Вега испытывала смешанные чувства – с одной стороны, она знала, что поступила правильно, с другой – было больно и обидно сознавать, что ее оставили в безвыходном положении и без всякого спроса сделали жертвой.
Идя следом за Деном, Вега с неописуемой тяжестью внутри думала о том, что жить ей осталось немного. Но еще тяжелее этого было сознание того, что ее смерть никого особо не расстроит. Если они успеют разобраться со Странниками, Ден преспокойно продолжит приходить к Кайту на Лурану, и вряд ли они хоть раз вспомнят о ней. О Полумесяце и Виктории и Константине нечего и говорить: наверняка будут только рады.
В очередном проходе, за призрачным серым пейзажем, Веге снова померещился смутный образ. Она лежала на Полигоне – одна, без сил. Вега мотнула головой, и видение исчезло. Ее снова посетило ощущение, что она сходит с ума. Или всему виной Странник? Но почему он заставляет ее видеть собственные обиды и унижения? Это было совсем не похоже на повреждение органов, которое упомянула Анат. Вега слышала, что человек с болезнями мозга может видеть какую угодно небывальщину, но не себя со стороны, как в фильме, снятом тайным наблюдателем.
Кайт вдруг обернулся и спросил:
– Что с тобой, Вега?
Ден, с трудом вынырнув из глубин потоковой физики, тоже оглянулся.
– Ничего.
– Что тебе сказала Анат? – спросил Ден.
– Я же сказала: могу из пыли делать разное.
– И все?
Вега промолчала – в горле стоял ком. Ден и Кайт остановились.
– Скажи, – мягко попросил Кайт.
Вега не могла ответить ему «нет» и, с трудом сдерживая дрожь в голосе, спросила:
– Почему ты не сказал, что Странник меня убьет?