Таисия пожала плечами. Ден, как мог, ободрил ее.
За ужином он состряпал не слишком удачную историю о том, как случайно уснул, а когда проснулся, решил, что минул от силы час, и продолжил себе гулять. Таисия пригрозила ему полным обследованием у врача за такие отключки, но в целом успокоилась.
– Ты ведь был не один, правда? – спросила она.
Ден невнятно что-то пробормотал, не желая больше врать. Еще меньше ему хотелось говорить о Веге.
Таисия улыбнулась и на этом закончила с расспросами. Видимо, все-таки подумала, что он увлекся девчонкой, вот и загулял. Дена при мысли об этом передернуло. Вега показалась ему совсем неплохой, однако, вспоминая ее недавние выходки в школе и демонстративные шествия с Натом под ручку, он бы предпочел, чтобы его заподозрили в чем угодно, но только не в романе с такой оторвой.
После ужина Ден заперся в своей комнате и первым делом проверил старый мобильник отца, с помощью которого мог отслеживать передвижение Странников. Это было сложное изобретение, стоившее ему двух лет работы.
Ден запустил программу и с облегчением увидел, что хотя два объекта приблизились к Земле, они все еще находились достаточно далеко. Надо бы добавить в программу функцию точного расчета времени, но сегодня он уже не чувствовал себя способным браться за эту муторную задачу. Голова была занята пережитыми путешествиями, да и следовало набраться сил: завтра хорошо бы начать тренироваться с терниями…
Перед сном Ден подумал о Кайте. Его явно расстроили слова Анат. После них он показался почти таким же печальным, как во время их первой встречи.
Ден слукавил, когда рассказал об этом Веге. Он не наблюдал за Странниками и вовсе не знал об их существовании. Впервые Ден увидел Кайта, когда ему исполнилось девять лет. Кайту на вид было примерно столько же, но на вопрос Дена он ответил, что не умеет считать земные года, а вообще-то появился на свет довольно давно.
В тот день Ден убежал из дома, огорченный поведением отца. В его день рождения он почему-то всегда, словно специально, был мрачнее тучи, почти не говорил с ним и упивался до беспамятства. Ден изо всех сил пытался добиться его внимания, делился с ним своими успехами – уже тогда он умудрился вывести формулу по потоковой физике, которая значительно упрощала расчеты, и получил за это почетную грамоту от губернатора. Но отец только отмахивался от него, а потом вдруг вспылил и грубо сказал, что подобные расчеты он мог бы сделать и в детском саду.
Обиженный почти до слез, Ден побежал на гору, куда часто отправлялся, когда ему хотелось побыть одному. Взбираясь наверх, он мечтал, чтобы у него был кто-то, с кем он мог поговорить, кто мог его понять и поддержать.
Еще никогда Ден не заходил так далеко. Он сильно устал. Выбравшись на небольшую ровную площадку, он сразу плюхнулся на траву. Потом встал и повернулся, чтобы идти обратно, и увидел прямо в скале двери Терностара.
Тогда он, конечно, не знал, что это такое. Но символы на дверях показались ему смутно знакомыми. Он легко соотнес их с привычными буквами латинского алфавита, которые использовались в формулах потоковой физики и систематики, и коснулся нескольких, по привычке выбрав те знаки, которые открывали любой расчет.
Двери отворились.
Ден без страха переступил порог. Все внутри него вдруг задрожало нетерпением; он знал, что впереди что-то есть, что-то, до чего ему необходимо добраться. Путь словно был известен ему заранее, и Ден шел по нему, продираясь сквозь тернии. Он не захотел остановиться, даже когда окровавленные руки онемели и перестали что-либо чувствовать. На Лурану Ден буквально вывалился, обессиленный и удовлетворенный: он пришел в правильное место. Но зачем?
Он с трудом встал и огляделся. Взгляд тут же зацепился за белую фигуру. Ден направился к ней.
Кайт обернулся. Ден поразился его внешности, но удивление в мгновение ока сменилось беспокойством. Выражение лица мальчика было в прямом смысле слова убитым.
– Привет, – сказал Ден. – Что с тобой случилось?
Кайт с минуту недоуменно смотрел на него, словно не верил своим глазам. Наконец он вымученно улыбнулся.
– Привет. Это я должен был спросить. Ты истекаешь кровью…
– Это обычные царапины, просто их много, – сказал Ден.
– Ты прошел сюда через Терностар? Как тебе удалось?
– Не знаю, – признался Ден. – Как тебя зовут?
Некоторое время Кайт молчал. Потом тихо сказал:
– Мое имя Де-Кайтос. Я звездный служитель. А ты?
– Я Ден… Хотя Денеб вообще-то, – поправился Ден. Родители просили его не представляться полным именем, но он решил, что его можно назвать тому, у кого имя еще необычнее.
– Правда? Твое имя Денеб?
– Ну да. А что?
– Ничего… Это хорошо, – Кайт улыбнулся и как будто повеселел. – Денеб – очень красивая звезда. Она самая яркая в созвездии Лебедя – ее видно издалека. Для многих она путеводная.
– Ты первый, кто похвалил мое имя, – заметил Ден. – А все же, что с тобой случилось?
– Ничего, – Кайт оглянулся на темную и пустую громаду старого города. – Просто я видел во сне, что здесь были люди.
Больше Кайт ничего не сказал о Луране. Они с Деном понравились друг другу и договорились встретиться снова.
Ден перевернулся в постели, невольно вспомнив и то, что случилось два года спустя. Даниил, помощник Евгении, пообещал ему торжественное вступление в некую организацию, объяснил, что он сможет защищать город и даже всю Землю. Дену не понравился этот человек, но его обещания увлекли его, и он уже видел себя спасителем человечества – это было бы кстати, потому что к тому времени Кайт стал светоносцем и умел массу потрясающих вещей. Ден не завидовал, но ему хотелось соответствовать своему необычному другу.
Однако когда Даниил вручил ему меч, возникшая вспышка больно обожгла руки Дена. Обескураженный Даниил и его помощники что только ни пробовали. В конце концов Даниил заявил: никакого Полумесяца, конечно, не существует, он просто разыграл его. Но Ден не поверил. Он слышал краем уха, как взрослые говорили о непереносимости звездной пыли и его ненужности – что толку, если он не может держать оружие?
Ден мрачно усмехнулся. Сначала он был ужасно расстроен, но потом обрадовался, что все вышло именно так. Услышав обо всем, Кайт очень встревожился и попросил его узнать больше о Полумесяце. Дену удалось раздобыть немало информации, и они поняли – все очень серьезно.
Подумав об этом, Ден решил, что нужно рассказать Веге все, о чем ему удалось узнать. Хотя бы в качестве извинений за произошедшее в пустыне, которые он так и не принес.
Глава четырнадцатая, о том, как важно уметь забывать прошлое
На следующий день Ден с трудом отсидел первые три урока. На переменах он поминутно высматривал Вегу, чтобы договориться с ней о встрече. Ее нигде не было. В конце концов Ден не вытерпел и, пользуясь расположением Василия Ивановича, воспользовался его компьютером и легко подобрал пароль к базе школы. Он менялся каждую неделю, но Дену никогда не составляло особого труда справиться с ним.
Оказалось, Вега не пришла в школу. Ден подумал, что она проспала.
Однако Вега не появилась и на следующий день, и на послезавтра. Пришло время встречи с Кайтом, и Ден до последнего надеялся, что она вот-вот вылетит из-за деревьев. Но нет. Ден отправился в путь один.
Кайт уже ждал его.
– Привет! – улыбнулся он. – А где же Вега?
– Мы не договаривались, что я буду приводить ее постоянно.
Кайт помрачнел. Это несколько насторожило Дена. Неужели его действительно расстроило отсутствие Веги?
Заметив его внимательный взгляд, Кайт слабо улыбнулся.
– Денеб, сказать эти слова таким тоном тебя могло заставить только серьезное расстройство. Что произошло? Вы рассорились? Она вернулась в Полумесяц?
– Нет, – Ден плюхнулся прямо на землю и устало подпер голову ладонью. – Нет… Честно говоря, я не знаю, где она. В школе она не появляется уже три дня. Я не видел ее с тех пор, как мы вернулись из этого… Мира-на-Краю.
– Почему же ты не выяснил, в чем дело? – удивился Кайт. – Разве ты не можешь узнать, где она живет, и зайти к ней?
– Ну, я мог бы посмотреть адрес в школьных записях, но… Не знаю… Мы же даже не друзья, вроде бы.
– Я не знал, что стать твоим другом так сложно.
В словах Кайта Дену послышался упрек, и он сбивчиво объяснил:
– Ты не понимаешь! Ты просто не видел ее раньше… Ее ненавидела вся школа, и было за что. Мнила себя королевой. Задирала всех. Маленькая, а высокомерия на троих хватило бы.
– Не заметил в ней высокомерия, – спокойно ответил Кайт.
– Странник сбил его, наверное.
– Денеб, – Кайт нахмурился. – Никогда не поздно измениться. Запомни: никогда. И если человек меняется, неважно, по каким причинам, ты должен это принять, а не вспоминать прошлое. Которое, между прочим, у Веги куда тяжелее, чем у тебя.
– Мы оба астранты, и оба потеряли родителей.
– Да, но ей все же пришлось тяжелее, чем тебе. Я бы не стал судить, но ты сам говорил мне об этом.
Ден помолчал, уязвленный его поучением, но вместе с тем он понимал: Кайт прав. Он с самого детства жил со своими приемными родителями, которые заботились о нем, тогда как Вега немало времени провела в детдоме, а вне его попадала к людям, оставлявшим желать лучшего.
– Я, впрочем, не думаю, что ты не можешь в нее поверить, – сказал Кайт уже мягче. – Скорее, тебе трудно принять, как она тебе понравилась, когда ты узнал ее лучше.
– Эй! – вскинулся Ден. – Ничего подобного.
– К тому же, – Кайт словно его не услышал, – именно ты попросил разрешения привести ее сюда, помнишь? Ты хотел ей помочь.
Это тоже было правдой. Ден взялся подтянуть Вегу по потоковой физике, потому что об этом попросил Леонид. Он был близким другом родителей и не раз прикрывал его во время долгих отлучек.
Но когда Ден увидел, какой болью мучается Вега, он просто не мог не думать о том, как ей помочь. И в последнее время она и впрямь сильно изменилась.