– Ты еще здесь? – он недовольно нахмурился. – А-а… Я тебя знаю. Ты тот ущербный, что не переносит звездной пыли. Уверен, что тебе стоит сюда соваться?
Ал воззрился в кружащих светыльков, выбирая себе новую жертву. Ден призывно махнул рукой. Светыльки бросились к нему и сгрудились за его спиной.
Ал усмехнулся, повернулся к Дену и замер. Казалось, что его необычно светлые глаза мерцают в темноте.
К удивлению Дена, светыльки снова направились вперед, как будто Ал притягивал их силой мысли. Как бы то ни было, Ден видел, что они двигаются вопреки своему желанию.
Стараясь не думать о том, как такое возможно, он выбросил вперед заранее приготовленный шип. Тот упал между Алом и ним и, что важнее, светыльками. Ден сосредоточил все внимание на шипе. Он словно был связан с ростком, заключенном в шипе, и теперь легко понимал, как нужно двигать тернии в определенном направлении. Как если бы он просто переносил выстроившуюся в уме формулу на школьную доску, хотя манипуляции с терниями, определенно, требовали больших энергетических затрат.
За считанные секунды на поляне образовалась стена из терний в рост Дена. Светыльки вернулись обратно к нему.
– Улетайте подальше, – шепнул он им. – Я вернусь позже и выпущу вас в Терностар.
Однако прежде чем скрыться за деревьями, светыльки еще покружили на месте. Ден расценил это как отказ отправляться в Терностар. Он не понимал, что может держать их на Земле, особенно после этого вероломного нападения, но раздумья над этим вопросом пришлось отложить до лучших времен.
Ал обрушил Гриф на тернии и прорубил несколько ветвей. Лезвие застряло между длинных шипов, и он никак не мог его вытащить, чтобы нанести новый удар. Он яростно глянул на Дена сквозь образовавшийся просвет, вдруг прекратил свои попытки, отпустил Гриф и расправил плечи.
– Думаешь, все? – спросил Ал. – Сейчас увидишь, как правильно использовать этих тварей.
Ал поднял руку, в которой все еще колыхалось призрачное облако, и поднес ее к своему лицу. Усмехнувшись остолбеневшему Дену, он поднес вторую руку, сложил ладони лодочкой, опрокинул их… И буквально выпил остатки светылька.
Глаза Ала сверкнули, и на сей раз это точно был не обман зрения. На мгновение они вспыхнули голубовато-белым светом. Ал снова схватился за Гриф, с поражающей легкостью выдернул его из терний и обрушил на стену. От его нового удара, несравненно более мощного, чем предыдущие, стена распалась надвое, и Ал, замахнувшись Грифом, бросился прямо на Дена. Тот отшатнулся, но Ал был быстрее. Он опустил Гриф, и кончик лезвия скользнул по щеке Дена.
Место пореза больно обожгло. Вспыхнул свет, и сильным хлопком Гриф отбросило в сторону. Ал, впрочем, ловко поймал его еще до того, как он упал на землю.
– Ха, так тебе и надо! – расхохотался он. – Вот, значит, что с тобой происходит? Не повезло. Значит, и подзаправиться пылью не можешь. А вот я могу.
Но Ден и без его слов понял, в чем дело. Этот мальчишка пил звездную пыль и благодаря этому становился сильнее. Ден никогда о таком не слышал и счел, что только безумец способен на подобные эксперименты.
– А Ильгекарт знает, что ты используешь пыль для себя? – спросил он.
Ал перестал смеяться.
– Ильгекарт? А ты прошареннее, чем я думал. Тебя все-таки приютила Евгения?
Воспользовавшись его недоумением, Ден резко дал рост тернии, находящейся ближе всего к Алу. Острые шипы разорвали его одежду, но кожи не коснулись – он успел отпрыгнуть в сторону.
– Ах ты, гад! – выругался Ал. – Ну все, теперь я разозлился.
Ден бросил второй шип и попытался вырастить новую стену, но не успел – Ал походя разрубил сплетающиеся ветви и прорвался прямо к нему. Ден понимал, что не успеет убежать, а потому бросился вперед и упал на траву, так как дальше путь преграждали тернии. Ал пролетел мимо, но он тут же обернулся, размахнулся и опустил Гриф. Он действовал так быстро, что уследить за ним было практически невозможно.
Но лезвие не успело вонзиться в цель. В последний момент Гриф выпал у Ала из рук, острие лишь немного задело Дена – снова раздался хлопок, и оно отскочило в сторону.
– Эт-то еще что?
Ден поднял голову и посмотрел на то, что остановило Ала.
За деревьями стояла высокая призрачная фигура с вытянутой рукой. В лунном свете она переливалась бело-голубоватыми линиями, ярко очерчивающими ее силуэт.
– Т-твою… Это что, Блуждающий?! – почти заорал Ал.
Он в панике бросился к Грифу, подхватил его, но струящийся поток света пронесся от призрачной фигуры прямо к нему. Ал больно врезался в дерево. Он почти сразу вскочил на ноги, однако не торопился снова бросаться в бой; он заметался на месте, потом вдруг повернулся и бросился бежать.
Ден остался на месте. Он медленно поднялся, его сердце гулко билось. Но призрачный силуэт, который становился все более зыбким, как будто больше ничего не планировал.
– Кто ты? – прошептал Ден.
Ему не ответили. Призрак рассыпался на множество искр, и когда Ден осторожно заглянул за деревья, его встретил лишь рой светыльков.
Глава семнадцатая, из которой можно узнать, как устроена Вселенная
Виталий, отец Дена, пришел поздней ночью и в таком состоянии, что разговаривать с ним о чем-либо было бесполезно. Но вынужденная задержка даже обрадовала Дена – у него из головы никак не выходило произошедшее в лесу. Что за существо пришло ему на помощь? Как оно связано со светыльками? Был ли это Странник? Если так, почему он никогда не встречал его раньше? Наконец, зачем Страннику помогать ему? С его точки зрения он был таким же, как все люди, а значит нес угрозу.
Ден плохо спал и пришел в школу разбитым. Единственным плюсом было то, что порез на лице затянулся и выглядел слабозаметной царапиной.
Урок мехатроники прошел как-то мутно. Ден рассеянно слушал учителя и мог думать только о том, что и этот предмет, очевидно, связан с Полумесяцем – чтобы в будущем обеспечить организацию новейшими технологиями. Обычно Ден легко вникал в суть и рисовал сложные конструкционные схемы, но сегодня не понимал ни слова.
На перемене он зашел в медкабинет. Леонид коротко сказал, что Веге гораздо лучше, протянул ему ключ от квартиры и потребовал, во-первых, увести ее после уроков, а во-вторых, не мешать работать своими визитами. Ден хотел насесть на него с расспросами, но тут в кабинет вбежал мальчик с разбитым носом, и ему пришлось уйти.
Он уже смирился с тем, что остаток учебного дня пройдет без интересных событий, когда толпа учеников, несущихся в буфет, столкнула его с Алом.
– Слушай-ка, ты… Этот… Денебола.
– Денебола – это звезда в созвездии Льва, – ответил Ден ничего не выражающим тоном. – В отличие от Денеба из созвездия Лебедя. Странно, что ты путаешь их так скоро после начальной школы.
– Умник, да? – огрызнулся Ал. – Я бы тебе еще врезал, но мой босс заинтересовался твоими отношениями с колючками. И приглашает тебя к себе.
– Что?
– Не обольщайся особо, просто на разговор… Хотя кто знает, – он пожал своими худыми и острыми плечами.
Первым порывом Дена было ответить твердым и презрительным отказом, но он сдержал себя.
– Советую прийти, – Ал принял его задумчивость за колебание. – Вряд ли такому, как ты, предложат местечко в Полумесяце.
– Где его найти? – спросил Ден.
– Так я тебе и сказал! Решишь – позвони мне, я тебя проведу. На, – Ал сунул ему в руку клочок бумаги с номером телефона и быстро ушел.
Все оставшееся до окончания уроков время Ден мучительно раздумывал, каким образом ему поступить, и как никогда жалел, что не может связаться с Кайтом и спросить у него совета. Но выхода не было, он и в самом деле не мог всю жизнь полагаться на друга.
После школы Ден отправился к Леониду. Вега успела принять душ, поесть и переодеться в чистую одежду, и выглядела вполне бодрой.
– Как твоя рука? – спросил Ден.
– Так себе, но хоть не хуже. Леонид оставил инструкции, как менять эту штуку, – Вега дернула зубами бинт, пытаясь затянуть его.
– Давай помогу.
Справившись с перевязкой, Ден подробно рассказал Веге о произошедшем в лесу и неожиданном предложении Ала.
Вегу рассказ очень впечатлил, последнюю его часть она выслушала с приоткрытым ртом.
– Ты думаешь, это был Блуждающий? То есть, Странник?
– Не знаю. А ты как считаешь?
Вега помолчала. Описание, которое дал Ден, очень походило на Юнтерию, но Веге неловко было рассказывать об их с ней разговоре, что неизбежно пришлось бы сделать, поведай она о своем сне.
– Не думаю, – медленно проговорила она. – То есть, наверное, это может быть Странник… Но ведь приближение каждого отслеживалось. Всех мы встретили… Евгения следит за этим, как одержимая, да и Ильгекарт этот наверняка тоже.
– То есть ты ни разу не видела ни одного Странника в полной форме?
– Не видела. Но слышала, что ребята из второй школы пропустили одного… Прежде чем они его разбили, оба загремели в больницу. Больше я их в Полумесяце не видела, не знаю, выжили ли вообще.
– А что с ними случилось?
– Ожоги, переломы, – Вега болезненно поморщилась. – Вроде так. Нам после этого еще ряд лекций прочитали, как опасны Блуждающие и как важно не допустить, чтобы Падающие коснулись земли. Но ничего конкретного не говорили. Можно спросить у Кайта.
– С Кайтом мы теперь долго не увидимся, – разочаровал ее Ден. – У него какое-то важное задание, так что следующая встреча через неделю, да и то не факт, что он сможет прийти.
– Можем опять его найти…
– Слушай, у него своя жизнь, – ответил Ден несколько раздраженно. – Хватило того, что мы заявились на Хторан.
– Но он нам обрадовался! – возразила Вега.
– Конечно, но тебе не приходило в голову, что у него могут быть неприятности из-за нас? Между прочим, ему запрещено иметь дело с людьми. Хочешь, чтобы у него были проблемы?
– Нет, – ответила Вега после короткой паузы. – Нет, не хочу. Но как нам тогда узнать, кто это был?
– Есть у меня одна идея.