– Ты хочешь пойти к Ильгекарту? – догадалась Вега.
– Именно. Сделать вид, что не против рассказать ему о терниях, раз уж ему это интересно… И в обмен попросить, чтобы он рассказал то, что знает. Ал твой ночью был напуган, а в школе вел себя как ни в чем не бывало. Наверняка ему что-то объяснили. Я бы не удивился.
– Ты это о том, что своим он все рассказывает, а Евгения нам – нет?
– Скорее всего, Евгения знает гораздо меньше.
– С чего это?
– Кайт разве не говорил?.. Ах да, – вспомнил Ден. – Упоминал, но тогда нам было не до того. Смотри, – он взял листок бумаги и ручкой нарисовал три больших круга, соединяющихся в середине. – Это Вселенная. Она делится на сферы, в каждой имеется свой теневой король, так их называют, – он поочередно ткнул ручкой в круги. – Их могущество практически безгранично, но большую часть времени они как бы спят и просыпаются только время от времени и по особым случаям.
– И на черта нужны такие короли? – хмыкнула Вега, заинтересованно глядя на лист.
– Я тоже спросил, – улыбнулся Ден. – Когда они просыпаются, они дают указания, которые выполняют сефилорты. Они тоже очень сильны, но все же много слабее, чем короли. Зато их больше. За порядком во Вселенной следят в основном они. И у них, в свою очередь, тоже есть подчиненные.
– Кайт?
– И Кайт тоже. У них много светоносцев, светодателей и мракодетелей.
– А мракодетели зачем? – одно название заставило Вегу передернуться.
– Точно не знаю, но работа у них неприятная, это точно. Светоносцы и светодатели действуют во имя спасения, а мракодетели – во имя уничтожения. Так мне объяснил Кайт. Он сказал, они неплохие, просто…
– Работа такая, понятно. Так и что из всего этого?
– Ильгекарт – сефилорт.
Вега оторопело посмотрела на него.
– Шутишь!
– Не шучу.
– И он действует по приказу одного из этих… теневых королей? – растерялась Вега.
– Нет, он пользуется тем, что король спит, – внес ясность Ден. – Ильгекарт не то чтобы на хорошем счету, когда-то он участвовал в каком-то восстании, и у него отобрали звездных служителей. Но вообще, честно сказать, не думаю, что король бы вступился. Земля у них не в разряде любимчиков, мягко говоря.
– Почему это?
– Не знаю, – хмыкнул Ден. – Может, потому, что мы поганим собственную планету и убиваем всех, кто нас посещает?
Вега посмотрела на изрисованный лист. Новость подействовала на нее, как еще один душ – только холодный.
– То есть Кайт подчиняется этому Ильгекарту?
– Нет, Кайт подчиняется только своему сефилорту, и это, к счастью, не Ильгекарт. Говорю же, звездных служителей у Ильгекарта отобрали.
– Тогда хорошо, – Вега приободрилась. – Пойдем к нему, заодно и про Корону Астралиса спросим! Раз он сефилорт и тусуется здесь, должен все знать.
– Ты тоже хочешь пойти?
– Не то чтобы хочу, но пойду. Это же опасно. Думаешь, он тебя просто так отпустит после того, как ты его расспросишь? Ха!
– Тогда тебе тем более лучше остаться.
– Не обсуждается, – отрезала Вега. – Звони Алу.
Дена так удивила ее решимость, что он сразу набрал номер Ала. Они договорились встретиться неподалеку от озера. Оно находилось в противоположной стороне от Полигона, за густым лесом.
– Ничего себе забрались, – сказала Вега, пряча лицо под капюшоном ветровки – кратчайший путь лежал через оживленную улицу, где торговали всякой всячиной. – У нашего Полумесяца база в городе. А в лесу – как там устроишься?
– Скоро узнаем.
Вега исподволь оглядывала улицу, опасаясь, что встретит Галину. Вдруг ее внимание привлек пронзительный звук, пробравший до самого сердца. Она повернула голову и увидела Сашу.
Девочка стояла рядом с лотком старушки, торгующей теплыми платками, и играла на скрипке. На земле перед ней лежал открытый скрипичный футляр.
Вега отвернулась и вдруг почувствовала головокружение. Оно нахлынуло так неожиданно, что ей пришлось схватиться за Дена.
– Ты чего? – он поддержал ее. – Тебе плохо?
– Я… Нет, – Вега усилием воли заглушила голос, снова зашептавший ей что-то о справедливости, и сделала несколько глубоких вдохов. Головокружение отступило. – Все в порядке.
– Давай вернемся.
– Нет, пойдем дальше, – Вега сделала шаг вперед, кивнула в сторону и объяснила: – Эта девчонка с нами живет. Собирает деньги, наверное. Для того, больного.
Ден не стал говорить, что теперь вопрос в ее новой семье стоит не столько о лекарстве, сколько о еде.
– Хорошо играет, – сказал он, прислушиваясь. – Давай подойдем.
– Нет, зачем? – заспорила Вега. – Вдруг она протреплется, что видела меня!
– Не протреплется. Пойдем.
Он схватил ее за рукав и потащил за собой. Вега, отчаянно упираясь, прятала лицо за капюшоном.
Ден улыбнулся Саше и бросил в футляр несколько купюр. Девочка ответила ему ясным взглядом, но игру не прервала. Вега и Ден пошли дальше.
– Надо что-то делать с этой садисткой Галиной, – сказал Ден.
– Надо, – подтвердила Вега. – Поднаберусь сил и шею ей сверну, честное слово.
«Сделай это!» – с удовольствием подхватил голос, совсем не похожий на голос Юнтерии. Он прозвучал так громко, что у Веги заложило уши, но она бы не возражала, если бы ей выдали еще что-нибудь в этом же роде. Представлять расправу было приятно. Вега с ужасом поняла, что вынашивает на редкость жестокие планы.
Ден очень вовремя отвлек ее вопросом:
– Ты знала, что Альтаир пьет звездную пыль? Ты вроде не особенно удивилась, когда я рассказывал.
– Да, – призналась Вега. – Не так давно он до ужаса напугал нас с Натом. Но я, честное слово, не знала, откуда он берет пыль. При нас он взял ее прямо от Падающего, то есть Странника. Понимаешь, он его разбил раньше нас, а Нат… Э-э… Высказался о нем не особенно хорошо. А Ал в каком-то смысле псих, – «во всех смыслах», – проворчал Ден, – и он взбесился. Мы еще перед этим поцапались, так что сил у него было немного. И он вдруг подносит руку к своему Грифу, а с кончика лезвия выходит что-то вроде тумана… И он заливает его в себя! Мы еле ноги унесли, он после этого набросился на нас, как ненормальный. Но страшнее было оттого, что он решился это сделать. Выпить пыль! Это же безумие.
– Я тоже так подумал.
– Евгения сказала нам, что да, так можно, и сил действительно прибавится. Но вот что будет дальше – черт знает. А, и еще она сказала, что от этого развивается зависимость – организм будет требовать все больше и больше пыли. Поэтому она прямо запретила это делать. Но нам, понимаешь, и не хотелось.
За разговором они миновали улицу, прошли несколькими невзрачными переулками и выбрались на пыльную дорогу, ведущую к озеру. Вскоре они уже увидели его мрачную гладь. Здесь никто никогда не купался – давным-давно в озеро сбрасывал отходы металлургический завод, потом, когда его закрыли, местные жители завели привычку выкидывать в него мусор. Водоем загрязнили до такой степени, что даже на прогулки сюда уже никто не приходил.
Ал ждал их на берегу. От нечего делать он кидал в воду камни. Они с глухим хлюпаньем проскакивали по воде и медленно погружались в бездну.
– Та-а-ак, – протянул Ал, увидев Вегу. – Ты-то, сестренка, что тут забыла?
– Хочу в гости к твоему Ильгекарту. Что, нельзя?
– Нельзя, конечно! – вспылил Ал. – Ему неудачники вроде тебя не нужны. Он сразу об этом сказал.
– Врешь!
– Не вру. А ты хороша – только Нат послал, сразу нового дружка подобрала.
Вега потянулась, чтобы дать ему подзатыльник, но Ден остановил ее.
– У нее тоже есть кое-какая информация для Ильгекарта. Мне она ее сообщить отказалась – только ему.
– Хм… – Ал с сомнением посмотрел сначала на него, потом на Вегу. – Ты что, так обиделась, что решила продать Полумесяц с потрохами?
– Посмотрим, – процедила Вега сквозь зубы. – Смотря до чего договоримся.
– Ну ты даешь! – Ал усмехнулся. – Ладно, пошли, так и быть.
Он первым направился вдоль берега к темнеющей чаще леса. Вега и Ден последовали за ним.
Никто из них не заметил, как неподалеку от того места, где они вели разговор, появился человек. Он посмотрел ушедшим вслед, а затем, опасаясь быть обнаруженным, торопливо вышел на дорогу в город.
Глава восемнадцатая, о планах Евгении и о том, как могут выглядеть сефилорты
Евгения ходила по огромному залу, забитому самой современной техникой. О существовании некоторых аппаратов за пределами Стожарска не знали – в основном это были машины, выполняющие конструкции из звездной пыли, извлекающие Энергию и пытающиеся создать ее искусственно (пока, впрочем, ощутимых результатов энергологи не получили). Хватало и медицинской техники. Необходимо было знать, как звездная пыль и Энергия влияют на людей и нет ли способа избежать волновой болезни или вылечить ее. Евгения не слишком заботилась о чужих судьбах, но понимала, что если не держать ситуацию под контролем, то в конце концов она может остаться без подчиненных. Но и здесь ученые пока не достигли успеха.
Имелся и совершенно новый прибор, его Евгения осмотрела с особенным интересом. Это был третий прототип изобретения, которое, в теории, должно извлечь частички звездной пыли из человеческого организма. Работы над его созданием начались несколько лет назад, когда впервые доказали, что человеческое тело способно накапливать пыль. Изучив астрантов, исследователи заявили: хотя ребята пользуются оружием, обладающим большим притяжением, пыль все равно попадает в организм. Но так мало, что затраты сил и средств на ее извлечение несоизмеримы с результатом.
И все же кое-какие эксперименты были проведены, и часть увенчалась успехом. Один из ребят, сражающихся с Блуждающим, погиб, и из него довольно легко извлекли частицы пыли. Проводить эксперимент на живом человеке тогда не решились, но теперь ситуация изменилась.
Сразу после случая на Полигоне у Веги взяли кровь. Ее анализ был ошеломляющим – девчонка носила в себе столько пыли, что непонятно, как она вообще с этим жила. И поскольку прогнозы врачей, что она скоро умрет, не оправдались, Евгения решила воспользоваться уникальным случаем – с одной стороны, добыть немалое количество пыли, с другой – узнать, возможно ли ее извлечение из живого человека.