– Что-то не очень похож, – сказала Вега. – Ни на моего отца, ни на физика, или кем он там был.
Виталий хрипло хохотнул.
– Физика? Да он даже уравнения школьного уровня решить не мог.
– Тогда сходство идеальное, – не удержался Ден.
Вега погрозила ему кулаком. Виталий продолжил:
– Вот твоя мать была замечательным ученым… А Родион просто записывал все за нами, вел хроники… Надеялся выпустить книгу.
«Значит, скорее всего, работал в Асторуме, – подумала Вега. – Интересное кино».
– Ладно, – сказала она, протягивая покалеченную руку Леониду, который подступил к ней с бинтами и лекарствами. – Я уже поняла, что и вы были в Короне Астралиса. Как спаслись? Тоже ушли раньше?
Лицо Виталия перекосилось. Он залпом осушил стакан и ничего не сказал.
– Расскажи тогда хотя бы о моих родителях, – мрачно сказал Ден. Ему не верилось, что отец столько времени хранил такую важную тайну.
Но оказалось, что это не самая шокирующая правда, которую он от него скрывал.
– Вот твоя мать, – Виталий забрал у Веги фото и указал Дену на женщину во втором ряду. Она стояла рядом с ним.
Ден молча кивнул. Он привык к Таисии, и ему сложно было вот так сразу связать себя с этой женщиной. У нее было красивое, но строгое лицо и волнистые темные волосы. Она носила очки в прямоугольной оправе и напоминала учительницу по систематике.
– Катя умерла от болезни. Еще до… До нападения.
– Понятно. А мой отец?
– Я твой отец.
– Конечно. Я имею в виду, биологический, – терпеливо объяснил Ден.
– Я твой отец, – повторил Виталий.
Его лицо посерело. Он заглянул в стакан, глухо проговорил «мне надо выпить» и ушел на кухню.
Ден круто повернулся к Леониду.
– Что случилось с моим отцом?
– Ничего. Захотел выпить.
– Да нет, с настоящим!
– Он твой настоящий отец.
Раздраженный взгляд Дена медленно сменялся на неверящий. Леонид, обрезав бинт и отойдя от Веги, сказал ему:
– Родной. Биологический. Какие слова еще использовать?
Ден быстрым шагом вышел из комнаты. Вега тут же встала и пошла за ним. Ден встал на пороге кухни, она остановилась в коридоре. Леонид сначала хотел увести ее обратно в комнату, но передумал и встал рядом.
Виталий сидел за столом и смотрел в стакан, наполненный янтарно-коричневой жидкостью.
– Я не понимаю, – сказал Ден дрогнувшим голосом. – Если так, почему вы мне об этом не сказали?
Виталий уполовинил очередную порцию спиртного, прежде чем угрюмо ответить:
– Ты оказался в детдоме после всего этого. Я пришел с чужими документами и усыновил тебя. Если бы выяснилось, что я состоял в Короне Астралиса, только бы я тебя и видел.
– И мама… Таисия не знает?
– Узнает – уйдет, – Виталий горестно вздохнул.
Ден подумал, что если Таисия и могла бросить его, то из-за алкоголя, но никак не из-за давнего членства в организации, изучающей мир звезд.
Вега подошла к Дену и вопросительно посмотрела на него. Ден кивнул ей.
– Послушайте, я нашла письмо моей матери. Вы не знаете, кому оно адресовано?
Виталий взял протянутый листок и с трудом сфокусировал на нем взгляд. Буквально через секунду он отбросил письмо в сторону, словно обжегся.
– Даже если бы мы получили его, это ничего бы не изменило.
– Так, хватит, – громко сказал Леонид, пытаясь пройти на кухню, чтобы вытолкнуть оттуда Дена и Вегу.
– Ну нет, – Ден решительно загородил ему дорогу. – Мы хотим знать. О каком Денебе идет речь?
– О моем сыне, – ответил Виталий, глядя остекленевшими глазами в стену.
Ден потер забинтованный лоб. Вега озадаченно посмотрела на него. Они совсем ничего не понимали.
– Я твой сын. Разве нет? Ты сам сказал.
– Да, – подтвердил Виталий. – Сказал. – Он трясущейся рукой поднес стакан ко рту, но, так и не донеся, поставил обратно. – Вас было двое.
– В смысле?
– Вас было двое, – повторил Виталий. – Денеб… и Денеб Кайтос.
Он спрятал лицо в ладонях, и его плечи задрожали от бессильных рыданий.
Отведя Виталия в комнату, Леонид чуть ли не силой выпроводил упирающихся Вегу и Дена из квартиры.
– Слушайте, хватит! – отрезал он, закрыв входную дверь за своей спиной. – Он не в себе. Доведете еще до сердечного приступа. И так достаточно.
– Подожди! – Ден не дал ему скрыться в квартире. – Он сказал правду?
– Если ты о том, что погибшим ребенком был твой брат – правда. Доволен?
– Нет!
– Понимаю, – голос Леонида смягчился. – Потому и не сказал. Не вини своих родителей – они хотели спасти своего сына от болезни. В общем-то, могу сказать как врач: если бы они не обратились к Страннику, он все равно бы не выжил.
Леонид скинул с себя руку Дена. Дверь квартиры захлопнулась.
– Ну, он прав, – сказала Вега после продолжительной паузы. – Грустно, конечно, но что поделать? Зато отец родным оказался.
У Дена возникло неприятное ощущение, что кровь снова сочится из раны и расплывается вокруг нее облаком боли. Он зажмурился, пережидая приступ. Это было непросто, тем более что ужасные открытия и без того разрывали его изнутри. Он и не думал винить родителей, но это не слишком помогало примириться с услышанным.
– Эй, – Вега потянула его за рукав.
– Пойдем ко мне, – Ден поднял голову. – Немного передохнем, а потом отправимся в Асторум.
– Слушай, а какое странное имя, правда? – осторожно спросила Вега по дороге. – Денеб Кайтос…
– Это звезда в созвездии Кита.
– Ничего не напоминает?
– Ну да, – Ден вымученно улыбнулся. – Теперь я начинаю понимать… Помнишь, Анат говорила, что служителей называют только именами звезд? Наверняка в честь той звезды, от которой берут свет для их создания.
– Они что, правда состоят из звездного света? – удивилась Вега.
– Кайт так говорит. Я просто не сообразил раньше… Наверняка его звезда – Денеб Кайтос, вот почему Анат прицепилась к его имени.
– Нехилое тогда совпадение! – Вега ободряюще хлопнула его по плечу. – Одного Денеба Кайтоса потерял, зато нашел другого.
– Да, – Ден улыбнулся. – Да, верно.
Он вспомнил свое первое путешествие по Терностару, свое отчаянное желание кого-то найти. Должно быть, подумал Ден, в особо болезненную минуту одиночества он подсознательно искал давно потерянного брата, и поскольку вернуть человека из мертвых не представлялось возможным, внутреннее чутье привело его к другому Денебу Кайтосу.
– Интересно только, почему он тогда стал Де-Кайтосом, – сказала Вега.
– Да, – рассеянно проговорил Ден, пропустив ее слова мимо ушей.
Он пытался вспомнить своего брата. Мутный образ мелькнул со скоростью молнии и сразу погас. Немудрено: Ден был слишком мал, когда они расстались.
Но хотя он ничего толком не мог возродить в памяти, мысль о том, что у него был брат, почему-то не сильно удивляла.
Глава двадцать первая, намекающая на то, что Полигон — весьма странное место
На улице успело стемнеть. До начала комендантского часа еще оставалось время, однако Вега и Ден все равно были напряжены. И, как выяснилось, их не зря терзали дурные предчувствия.
Уже у дома они замедлили шаг. Ден выглянул из-за угла и увидел, что у его подъезда стоит какой-то человек.
– Думаешь, нас поджидает? – прошептала Вега.
– Скорее, тебя. Нат ведь не зря вышел нас встретить.
– Интересно, они с Алом не поубивали друг друга?
– Было бы неплохо.
Вега хмыкнула.
– Ильгекарт втемяшил тебе в голову жажду крови?
– Может быть. Я пройду первым, – сказал Ден. – Уверен, увидит меня одного и уйдет.
Все так и случилось. Высоченный парень, мнущийся у подъезда, проводил его внимательным взглядом, но за ним не пошел. Поднявшись на второй этаж, Ден выглянул в окно на лестничном пролете. Парень походил из стороны в сторону, достал из кармана мобильный телефон, с кем-то переговорил и пошел прочь. Вскоре в подъезд проскользнула Вега.
– Он из Полумесяца, значит да, по мою душу, – сообщила она.
К удивлению Дена, Таисии дома не оказалось. На кухне он нашел записку, в которой она объясняла, что ее двоюродную сестру забрали в больницу. Она обещала вернуться к завтрашнему вечеру. Ниже следовал внушительный список блюд, оставленных в холодильнике.
– Чего там? – осведомилась Вега, заметив, как помрачнело лицо Дена.
– Родственница заболела. Но ладно, зато ничего никому не надо объяснять. Слушай, я тут подумал… У того парня был мобильный телефон. Почему тогда у вас с Натом нет? Так ведь было бы удобнее предупреждать о Странниках. И ты бы не опоздала тогда…
– О-о, – протянула Вега. – Тоже мне, консультант Полумесяца! Конечно, Евгения и без тебя до этого додумалась еще когда. Но видишь ли, мобильники на Полигоне не работают.
– Почему? – удивился Ден. Он прекрасно знал, что вышка сотовой связи находится совсем недалеко от Полигона. – Должно ловить.
– Они не не ловят, а натурально не работают. Вырубаются, и потом попробуй их еще включи потом. Мы несколько штук угробили. Так и не выяснили, почему это случается. Это со всей техникой, не только с мобильниками.
– Интересно… – Ден задумался. – Может, из-за остатка излучения от Странников? Но тогда почему только на Полигоне?
Вега пожала плечами и нахмурилась. Ей вспомнился день падения. Почему Даниил не позвонил Нату? Почему до последнего ждал, когда она ответит на звонок? Теперь Вега была отчасти рада тому, что все так случилось, ведь иначе она бы не встретила Кайта и не подружилась с Деном. Тем не менее, тот злосчастный вечер не давал ей покоя.
Все было странно. Глупые действия Даниила. Неожиданное расположение Ната, в мгновение ока сменившееся ненавистью.
– Ладно, – отвлек ее Ден. – Едим, дремлем часа два-три и идем в Асторум.
– А ты знаешь, где этот институт?
– Да. Сейчас все расскажу.
Они общими усилиями разогрели еду и уселись за стол. Вега набросилась на первое (густой вермишелевый суп), второе (отбивные с жареной картошкой и салатом из помидоров и огурцов) и третье (пирог с яблоками и сливовый компот) с жадностью – она уже и забыла, когда в последний раз ела так хорошо. У Леонида ей тоже удалось нормально поесть, но в его мужском хозяйстве блюда особым разнообразием не отличались. Все было куплено в готовом виде, и это невозможно сравнить с настоящей домашней