– Не понимаю, зачем он вдруг понадобился. Что надо? Вытащить пыль. Аппарат сделали? Сделали, кучу денег и сил угрохали. И вот теперь нужна какая-то похожая штука. На что они надеются? Что ей можно извлечь пыль без опасности для жизни? Да во времена Короны Астралиса технологии были в сто раз хуже.
– Так-то оно так, но это не для пыли.
– А для чего?
– Для света.
– Это та штука, над которой в первом секторе работают? – спросил молодой человек после короткого раздумья.
– Да. Эти, из Короны, накачали им своих детей, потому на них и не действует D-излучение. Нам, сам понимаешь, хотелось бы самим регулировать численность астрантов, но где достать свет – пока неизвестно. Из Падающих и даже Блуждающих его не извлечешь, это что-то совсем другое.
– А Корона где достала?
– Им принесли Блуждающие. Они говорили, что это свет звезд, но ты где-нибудь видел, чтобы свет бывал жидким? Какое-то странное вещество. Так как все равно нет расчета, что Вега выживет, решили попробовать извлечь. Вот и надо найти эту штуку и переделать в обратную сторону. Хоть узнаем, с чем имеем дело.
Вегу при этих словах пробрала дрожь. Голова закружилась. Голос внутри снова что-то заворковал, предлагая разобраться с этими негодяями и вообще со всеми, на кого Вега укажет.
– О! – вдруг радостно воскликнул молодой человек. – Смотри, не это?
Послышалось шуршание.
– Кажется, оно. Дай посмотрю… Да, оно.
– Тут еще что-то интересное. Глянь. Давай все заберем.
– Бери. Пойдем, проверим оборудование на всякий случай, и в путь.
Они вышли из комнаты и еще минут пятнадцать бродили по зданию. Потом выключили свет, заперли за собой двери и ушли.
Вега медленно поднялась, держась за стену – затекшие ноги почти не держали.
– Серьезно они за тебя взялись, – сказал Ден. – Нельзя позволить, чтобы они тебя поймали.
– Да уж. Меньше всего хочу умереть на операционном столе, когда из меня будут вытаскивать пыль и какой-то там свет, – Вега скривилась.
Ден посмотрел на нее с удивлением. Она совсем не выглядела напуганной, разве что злой.
– Тебе совсем не страшно?
– Шутишь? Конечно, страшно. Но больше, кажется, зло. Ладно, давай искать Асторум. Теперь еще интереснее, чем нас предки накачали и, главное, зачем.
– Да уж. Теперь понятно, почему Леонид сказал, что нашу кровь сразу можно узнать…
Подумав, Ден поманил Вегу в коридор. Они легко нашли план, о котором упоминал Михаил. Ден стал внимательно его изучать.
– Вот, – он уверенно указал в левое крыло здания. – Здесь.
Вега безразлично передернула плечом. На плане были указаны только номера кабинетов, так что место, которое он выбрал, для нее ничем не отличалось от всех остальных.
Там действительно нашлась лестница, ведущая вниз. Она привела их в короткий коридорчик с одной-единственной дверью, за которой была совершенно пустая комнатка, если не считать пары рассохшихся комодов, забитых старыми книгами. Ден бегло их просмотрел, но не нашел ничего интересного.
– И что теперь? – лицо у Веги разочарованно вытянулось.
– Подожди. Я чувствую, что мы совсем близко.
Он принялся ощупывать стены комнаты. Вега наблюдала за его бесплодными усилиями. Вдруг ее осенило:
– Пол!
Пол был дощатый, это показалось ей странным. Они с Деном принялись топать и прыгать, потом стали водить по нему руками и наконец обнаружили щель, из которой сочился воздух. Они попытались подцепить доски, но у них ничего не получалось до тех пор, пока их пальцы слегка не соприкоснулись. Послышался хлопок, и крышка подпрыгнула. Вега успела ее подхватить.
– Хоть какая-то польза, – усмехнулся Ден.
Под люком была металлическая лестница, ведущая вниз. Там царил непроглядный мрак, тянуло сыростью и затхлостью.
– Похоже на деревенский погреб, – сказала Вега. – Нам точно сюда?
– Да.
Ден сказал это так уверенно, что Вега, вздохнув, покорилась судьбе. Она уже поставила ногу на первую перекладину, когда до нее донеслось эхо далекого звука.
– Ты ничего не слышал?
– Нет. Давай, лезь скорее, – поторопил Ден.
Помещение внизу было практически копией подвала – пусто, не считая труб. Однако Ден почти сразу разглядел за ними дверь такого же цвета, что и стены. Она была заперта на замок.
– От этого ключа у тебя нет? – спросила Вега.
– Нет. Тут совсем другой замок… Что же делать?
– Ломанем?
– Вошла во вкус? – улыбнулся Ден.
Вега соединила ладони и сосредоточилась. Она чувствовала себя магнитом, испускающим волны, которыми можно притянуть определенное вещество. Вместе с ними уходили ее собственные силы, но не так много, чтобы забеспокоиться.
Сверкающие пылинки появлялись прямо из воздуха и стягивались к ее рукам. Веге удалось необыкновенно четко нарисовать в уме то, что вышло у нее в прошлый раз, и через минуту у нее на ладонях появилось полупрозрачное острие. Вега сразу же вдарила им в замок, и, как и в прошлый раз, оно рассыпалось в пыль, а дверь открылась.
– Хоть в банк отправляй, – пошутил Ден.
Он потянул дверь на себя. За ней простирался длинный коридор. На стене был выключатель, но свет не загорелся.
Коридор петлял и извивался, кое-где уходил под уклон. В конце концов он вывел Вегу и Дена к одной-единственной двери, неестественно белеющей во мраке подземелья.
– Ломанешь? – шепотом спросил Ден.
– Есть идея получше.
Вега порылась в сумке и вытащила белую пластиковую карточку с пометкой А(м). Она несколько раз растерянно тыкнула ей в дверь, пока Ден не показал на щель под ручкой. Вега вставила карту; щель всосала ее и так же резво выплюнула обратно.
Дверь отворилась.
Евгения с хмурым видом подпиливала ногти. Звонок с сообщением, что нужный прибор найден, не принес ей особой радости – ведь найти Вегу пока не удалось. Вдобавок к этой неприятной задержке, Эльнат вступил в бой с Альтаиром и понес кое-какие потери. Ал задел его Грифом, и ранение, оставленное этим оружием, поставило в тупик всю команду Евгении. По краям и внутри рана почернела и не реагировала ни на какие средства, даже на звездную пыль в чистом виде. А по крови Ната растеклось что-то совершенно непонятное.
От маникюра Евгению отвлек Даниил, заглянувший без стука.
– Привезли гостя, – ответил он на укоризненный взгляд. – Как заказывали.
– Пусть войдет.
Евгения бросила пилку в ящик стола, поправила волосы, одернула кружевные рукава блузки и, изящно выгнув ладонь, подперла ей подбородок.
Даниил пропустил человека в кабинет. Евгения широко ему улыбнулась.
– Леонид Валерьевич! Как я рада вас видеть. Мы давно не виделись.
Леонид, нервно дернув головой, опустился на предложенный стул, похожий на металлическую каплю.
– Если я правильно помню, – продолжила Евгения, – с того самого момента, как вы любезно подсказали мне, где и когда застать врасплох Корону Астралиса. Даже за наградой не явились. Хотя когда мне сообщили, что вы имеете намерение устроиться в школу, я лично отдала распоряжение принять вас, так что, думаю, мы в расчете.
– Я не хотел сюда приходить, – резко бросил Леонид. – Ваш помощник вломился ко мне посреди ночи!
– Он был невежлив? Я с ним поговорю. Но поймите, вы сказали по телефону, что Вега наверняка будет с Денебом, когда он вернется домой, а он, понимаете, вернулся один.
– Тогда я не имею понятия, где может быть эта девчонка.
– В самом деле? Мне сложно вам поверить. Согласитесь, странно все это: она зачастила к вам в кабинет, чудесным образом исцелилась, после этого, как гласят мои источники, связалась с Денебом, причем именно вы направили ее к нему. Судя по одному инциденту, произошедшему сегодня, он все-таки представляет для нас кое-какую угрозу, и мне это совсем не нравится.
– Какую угрозу может представлять Денеб? Он никак не может взаимодействовать со звездной пылью.
– Может быть. – Эльнат ничего не сказал Евгении об опутавшей его тернии, списав это на случайность и собственную невнимательность. – И все-таки их дружба наводит на размышления. Уж не устраиваете ли вы новый заговор, на сей раз против меня?
Леонид огрызнулся:
– Я отправил ее к Дену, потому что она жаловалась на проблемы с потоковой физикой. Парень целыми днями сидел один в своих цифрах, его мать неоднократно заводила эту тему. Я подумал, что это хоть немного его отвлечет. И в мыслях не было, что они подружатся. Эту девчонку с трудом выносят в школе.
Евгения внимательно посмотрела на него и вздохнула.
– Ну хорошо. Предположим, я вам верю. Тогда вот вам еще вопрос… – Евгения нажала на кнопку телефона, стоящего на столе, и сказала: – Даниил, принеси снимки и результаты анализов.
Поручение было мгновенно исполнено. Евгения выложила на стол фотографии ранения Ната и несколько печатных листков.
Леонид просмотрел снимки, пролистал бумаги и удивленно поднял брови:
– Что это? Никогда такого не видел.
– Уверены?
– Уверен.
– Это не свет?
– Свет никогда не дает такой реакции. Если сравните с анализами крови своих астрантов, то увидите. Это… это следы чего-то другого.
– Например? Давайте, Леонид, – подбодрила его Евгения. – Вы были лучшим специалистом в Короне Астралиса!
– С чего вы это взяли? – Леонид болезненно поморщился.
– Ну, не зря же они берегли вас, как зеницу ока. Помните, скольких трудов мне стоило уговорить отпустить вас на каких-то два дня?
Леонид еще раз проглядел всю имеющуюся информацию.
– Я давно не имел с этим дела. Но вообще-то похоже на Темную Энергию.
– Темную Энергию? – заинтересовалась Евгения.
– Да. О ней мало что известно… Она имеет определенное сходство с энергией Странников, но… Слушайте, я правда не уверен. Посмотрите в записях Короны Астралиса.
– Всенепременно. Каких именно? Архивных? Научных?
– Нет, из Малого Асторума.
– Хм, – Евгения вытащила из стола ежедневник, раскрыла его и задумчиво поводила пальчиком по страницам. – Боюсь, большую его часть для удобства оставили на месте. Сейчас там мои люди, но они ни разу туда не заходили. Я дам им разрешение. Опишите, как туда пройти? Я сама там не была. Не хочется тратить время, Эльнатик может быть в опасности.