– Левое крыло, сектор Б-5, вниз по лестнице, подпол… – рассеянно сказал Леонид, не отрывая глаз от анализа крови Ната.
– Чудно. – Евгения нажала кнопку телефона и пропела: – Даниил, представь себе, Малый Асторум все-таки существует! Позвони Михаилу и Владимиру, пусть немедленно все осмотрят. Ну и что, что уже уехали? Пускай вернутся.
Леонид поднял на нее оторопелый взгляд. Евгения ответила ему милой улыбкой.
– Да-да, Леонид, мы уже давно смирились с тем, что этого вашего Малого Асторума не существует. Обыскали здание – ничего… Зато в архивах были весьма ценные бумаги. Вот мы и решили, что это вариация глупого мифа об Асторуме, который находится за гранью времен. Я узнала о нем из черновика рукописи Родиона Кострова. Читали? Любопытная вещь. Поверить ей, так Корона Астралиса могла блуждать по разным планетам!
Леонид промолчал. Пытаясь отвлечься от совершенной страшной ошибки и не допустить ненароком еще одной, он сделал вид, что снова занялся снимками и анализами Ната. Воспоминания вспыхнули с необычайной живостью и заиграли яркими красками.
Через некоторое время раздался звонок телефона. Евгения с минуту слушала кого-то, потом с шумом бросила трубку и громко захлопала в ладоши. Леонид, вздрогнув, вопросительно посмотрел на нее.
– Угадайте, кого застали в вашем Асторуме! Вот так подарок! И Вега, и ваш Денеб. Просите, чего хотите.
Леониду потребовалось не меньше минуты, чтобы собраться с мыслями, взять себя в руки и выдохнуть:
– Ден. Не трогайте его.
– А вы, однако, сильно к нему привязались. С чего бы это?.. А-а, понимаю, – Евгения закивала. – Вас грызет совесть! Ладно, не переживайте так, может, и не из-за вас эксперимент провалился. Ну, не хмурьтесь! – она развела руки с деланной щедростью, словно королева, жалующая огромный замок бедному рыцарю. – Так уж и быть, получите своего Дена в целости и сохранности.
Глава двадцать третья, которая проясняет, чем занимались в Короне Астралиса
Сперва Малый Асторум разочаровал Вегу и Дена. Название и таинственность заставляли представлять что-то фантастическое. На деле же это был вполне обычный круглый зал, у стен которого стояли белые шкафы. Их необычная форма, похожая на изогнутые отражения в кривых зеркалах, выглядела забавно, но не более того. В центре стоял длинный стол с множеством ящичков, вдоль него расположились круглые табуреты. Вот и все, что можно было сказать о Малом Асторуме.
– Н-да, – протянула Вега. – Как-то я себе иначе все представляла.
– Неважно, – Ден направился к шкафам. – Главное, тут наверняка есть то, что нам надо. Так, – он открыл первый попавшийся шкаф и пробежал пальцем по корешкам книг и толстых папок. – Ага, это пригодится…
Он взял пару книг и пошел к следующему шкафу, ведя себя так, словно всю жизнь проработал в Малом Асторуме. Ему быстро удалось понять, по какому принципу все расставлено, а стоило открыть очередную книгу, как ему становилось ясно, о чем там примерно идет речь и что следует искать в других шкафах.
– Мозг-компьютер, – проворчала Вега, наблюдая за ним.
Поняв, что Дену не нужна ее помощь, она от нечего делать тоже стала заглядывать в шкафы. Но все книги носили такие устрашающие названия из слов, которые Вега смутно помнила из уроков астрономии, систематики и потоковой физики, что она и не подумала открывать их.
Без особой надежды Вега выдвинула нижний ящик одного из шкафов. Там находились бумаги, на разделителях стояли даты. Вега наугад вытянула один лист и пробежала глазами несколько строк. Она поперхнулась от удивления и хотела сообщить о своей находке, но тут раздались звуки шагов.
Вега и Ден успели только испуганно переглянуться. Дверь распахнулась, и на пороге Малого Асторума возникли те двое, что рылись в кабинете.
Немая сцена длилась от силы несколько секунд, но обеим сторонам они показались вечностью.
Первым пришел в себя Михаил. Он резко отпихнул своего спутника обратно за порог и сам последовал за ним.
– Что за… – начала было Вега.
Ей не понадобилось даже договаривать вопрос, ответ пришел сам собой. Она похолодела и пулей выбежала из зала. Ден оставил книги и понесся за ней.
Они опоздали. Люди из Полумесяца взобрались по лестнице и опустили за собой люк. Вега изо всех сил пыталась его отворить – безуспешно.
– Давай его сюда! – крикнул Михаил. – Я сбегаю за снотворным… Иначе убегут, черти…
Послышалось еще одно чертыхание, затем скрежещущий звук – по полу тащили что-то тяжелое. Вега снова ударила по люку. Он не приподнялся даже на миллиметр. Она догадалась, что на него поставили один из комодов с книгами, а может, сразу два.
Веге и Дену потребовалось несколько минут, чтобы осознать произошедшее. Они оказались в ловушке.
– Без паники, – произнес Ден на удивление спокойно. – Давай вернемся. У нас будет достаточно времени, чтобы придумать, как от них отбиться.
Они миновали сломанную дверь. Ден положил у порога шип и поспособствовал тому, чтобы он как следует разросся. Тернии быстро взмыли до самого потолка, не оставив ни малейшей возможности пройти.
– Теперь закроем дверь, – сказал Ден, когда они вернулись в библиотеку. – Давай карточку.
Он прикрыл дверь и поколдовал с замком. Дверь закрылась. Ден бросился к книгам и принялся их листать.
– Эй, ты чем это вздумал заниматься? – возмутилась Вега.
– Делаю ставку на то, что мы выберемся. Нам ведь нужно узнать, как помочь Страннику, разве нет?
Вега вздохнула, но не нашлась, что возразить. Она вспомнила о своей находке и стала рыться в ящиках с бумагами. Это занятие так увлекло ее, что она вскоре забыла о тяжести положения, в котором они находились.
Обоих отвлекли отголоски шума.
– Начали тернии ломать, наверное, – прислушалась Вега.
– Наверное. Чем ты занимаешься? – Ден поднял покрасневшие глаза от книг и только теперь заметил, что Вега сидит среди множества разбросанных листков. – Я думал, ты пока соорудишь себе меч или еще что-нибудь.
– Делаю великие открытия. Но давай сначала ты, а то после того, что я узнала, у тебя крышу снесет.
Ден с подозрением посмотрел на нее, затем обвел невеселым взглядом разложенные книги и папки.
– Хороших новостей нет. Существует несколько типов излучения – А, B, C и D, от самого сильного к слабому. Когда разбивают Странников, появляется D-излучение, у нас к нему иммунитет. Все остальное нас убьет.
– Очень приятно. Дай угадаю – в Затенении как раз такое убийственное излучение.
– Скорее всего. Здесь указано, что Странники питаются эсперидами. Это вещество, похожее на свет – я имею в виду, тот, что влили в нас, – но рождающееся из Темной Энергии очень сильной концентрации. В определенных условиях она трансформируется и становится чистейшим источником силы. Про излучение ничего не сказано, но если данные, которые у них есть, верны, то оно в этом Затенении должно зашкаливать.
– Но если так, почему хторанцы живут себе неподалеку? – удивилась Вега.
– Чем больше концентрация, тем меньше площадь распространения, – пояснил Ден и вздохнул. – Это очень опасно. Они проводили какой-то эксперимент… Видимо, хотели, чтобы эспериды были здесь, на Земле. У них ничего не вышло. Именно из-за этого все и случилось… Я имею в виду, с моим братом. Он тоже был астрантом, но его это не спасло. И мою маму тоже. Здесь сказано, что она умерла от волновой болезни.
– Понятно… – пробормотала Вега. Она снова вспомнила о Теме и содрогнулась.
– Здесь не указано, как можно обезопасить себя в таком случае. Да и если бы они знали, все вышло бы иначе… Так что у нас ничего не получится.
– А вот это! – грянула Вега, стараясь перекричать усилившийся шум снаружи – против терний пустили бензопилу. – А вот это не факт! Угадай, кто этот Леон из письма моей матери, которого отправили в Асторум?!
Гулкое и всепроникающее дребезжание смолкло. Послышался глухой треск.
– Это твой Леонид! – Вега хлопком ладони шлепнула на стол найденный лист. – И я даже знаю, как он туда прошел!
– Сюда, в смысле? Ну он же состоял в Короне Астралиса…
– Это был другой Асторум, зуб даю! Тот самый, о котором говорил Ильгекарт! Твой Леонид использовал Терностар!
Вега с победным видом шлепнула второй листок. Ошеломленный Ден не сразу смог заставить себя сконцентрироваться и разобрать, что там написано.
Это был документ, подробно описывающий Терностар и результаты экспериментов, в которых участвовал один Леонид. Судя по нему, Корона Астралиса активно использовала его для путешествий.
– Не могу поверить, – растерянно пролепетал Ден. – Он никогда не говорил…
– Скажет он тебе. Не знаю, откуда вы, умники, взялись, но смотри, – Вега перевернула лист и ткнула в его середину. – Помнишь, я пришла к скале и не нашла дверей? Знаешь, почему? Они не всегда там, только когда тебе жуть как надо куда-нибудь пройти.
Нахмурившись, Ден пробежал глазами по строчкам. Вега была права. Неизвестный автор сухим языком утверждал, что Терностар появляется только перед Леонидом, и только он способен в нем ориентироваться. Ниже шел короткий список людей, которые, пройдя через двери, бесследно исчезли.
Любопытно было то, что точка назначения всегда указывалась одна и та же – Асторум. Дену это показалось странным. С другой стороны, он сам, имея перед глазами множество проходов в другие миры, выбрал единственный – Лурану, где он мог встречаться с Кайтом.
– Он тырил оттуда информацию! – торжествующе сказала Вега. – И я теперь поняла, где находится этот легендарный Асторум. Я вспомнила!
– Что ты вспомнила?
– Ильгекарт сказал, что он находится за гранью времен. А потом я вспомнила, что Анат говорила – последний раз двери Терностара появлялись в Асторуме! Уверена, он в башне! Пошли туда.
– Что? – опешил Ден.
– Как это что? Там-то мы наверняка найдем про эти… Эспериды. Раз Корона Астралиса все тырила оттуда по надобности, то и мы можем. Вспомни письмо! Они надеялись найти там лекарство от волновой болезни!