– Подожди, – остановил ее Ден. – Если ты не забыла, мы заперты. Нужно пробиваться с боем, а мы…
Раздался громкий хруст, затем – шаги бегущих людей, затихшие у самой библиотеки. По двери чем-то заскрежетали.
– Куда делся твой ум? – Вега топнула ногой. – Терностар появляется по надобности твоего чертового величества! Хоти! Немедленно!
Ден силой подавил голос разума, во что бы то ни стало желающий отстоять свое мнение, суть которого сводилась к тому, что Вега несет бред и подобное невозможно. Но перед ним лежало письменное доказательство обратного, а ситуация была слишком отчаянной.
– Давай, я их задержку, если что!
Вега бросилась к двери и замерла, не зная, впрочем, что делать, если она вдруг откроется. Люди по другую сторону ругались и лязгали инструментами. Вега невольно вспомнила подслушанный разговор: из нее собираются извлечь пыль и свет, и она наверняка не выживет. Страх несколько запоздало пробрал ее с головы до ног.
Руку внезапно обожгло изнутри, однако Вега не почувствовала боли, лишь желание высвободить это тепло, явно лишнее в ее организме. И Вега знала – она может это сделать.
Звездная пыль стянулась к ней так быстро, что глаза не успели разглядеть ни одной ее частички. Прямо в воздухе нарисовался силуэт меча, точь-в-точь такого же, какой был у Веги в Полумесяце, еще мгновение – и он стал материальным и приятно тяжелел в руке.
Понимая, что сильно рискует, Вега сосредоточилась и послала через руку еще один импульс. Меч исчез, рассыпавшись на множество крохотных пылинок. Вега снова притянула пыль – меч появился. Внезапный испуг наконец-то помог понять принцип действия силы.
Ден тем временем тщился сделать так, чтобы двери Терностара – немыслимо! – появились прямо в библиотеке. Он пробовал использовать силу, данную Анат, но добился лишь того, что из одного шипа, прорвав карман джинсов, вылезла терния. В сердцах отбросив его, Ден закрыл глаза, пытаясь интуитивно проложить путь к Миру-на-Краю. Но и это казалось невозможным. Он маячил где-то невыразимо далеко, и дорога к нему была заполнена туманом.
Пытаясь отстраниться от бесплодных усилий и игнорировать грохот двери, Ден постарался представить, как может выглядеть легендарная библиотека, описанная Ильгекартом. В голове возникли смутные очертания круглого зала.
– Эй! – рявкнула Вега в самое ухо.
Ден вздрогнул и открыл глаза. На единственном участке стены, свободном от шкафов, появились двери Терностара!
Входная дверь предательски треснула. Ден поднял с пола проросшую тернию, подбросил к порогу и спешно вырастил ее так, что пройти в помещение стало невозможно.
– Не пропадать же добру, – быстро проговорил он, касаясь знакомых символов.
Терностар отворился. Вега и Ден спешно надели плащи и отправились в путь.
Глава двадцать четвертая, о том, как опасно заходить в Эсагилу
– Представляю, – веселилась Вега. – Они прорубят и эти тернии, а там никого! Сюрприз.
– Я и не знал, что так могу, – потрясенно выдохнул Ден. – Это точно я сделал?
– Ну не я же. Давай, веди в Мир-на-Краю, и желательно прямо в башню, чтобы не приходилось требовать дорогу у Анат. Вряд ли она нам обрадуется.
– А ты уверена, что Асторум в башне?
– Да, почему-то уверена.
Ден остановился.
– Но ведь там этот безумный король.
– Обошел же его как-то твой Леонид. И вообще, мне не кажется, что он такой злой.
– Ну конечно, – пробормотал Ден, вспоминая яростные крики Эсагила.
Как и в прошлый раз, до Мира-на-Краю пришлось идти долго. Путь заметно отличался, хотя был ничуть не легче.
– Дорог в нашем понимании в Терностаре нет, – пояснил Ден. – Поэтому в нем и невозможно ориентироваться. Все постоянно меняется.
– Но ведь вы с Леонидом можете.
– Не знаю, почему.
– Он тебе не родственник? Может, это какой-нибудь редкий дар? – предположила Вега.
– Двоюродный брат отца. Раз отец родной, получается, родственник.
– Вот видишь! – такое объяснение показалось Веге удовлетворительным.
Некоторое время они шли молча, протискиваясь в узкие проходы и перепрыгивая через преграды в виде терний. Путь освещали светыльки, но чем дальше они заходили, тем меньше их становилось, и тем сложнее становилось идти. В тернистых сумерках Веге стала мерещиться размытая фигура, неотступно следующая за ней по пятам.
– Слушай, – сказала Вега, чтобы отвлечься. – А там, в книгах этих твоих… Там не было сказано, зачем наши родители вообще это сделали? Ну, влили в нас этот… Свет.
– Нет, но я догадываюсь. Там были результаты исследований этого D-излучения. После того, как они начали свой эксперимент, оно уже было повышенным, хотя и не настолько, чтобы вызвать эпидемию волновой болезни. Но, думаю, они понимали опасность и нашли решение – свет.
– Хм… Как-то не очень хорошо, своих обезопасили, а остальных – нет.
– Они ведь только начали, – возразил Ден. – К тому же, свет приносили Странники. Вряд ли можно было разгуляться.
– Интересно, не для этого ли он нужен Евгении?
– Вот уж сомневаюсь.
– Я тоже, – вздохнула Вега.
Ден остановился перед нужным проемом. За ним не было ни розовых облаков, ни пустыни. Впереди простерлось большое сумрачное помещение, пол которого усеяли песок и обломки кирпичей.
– Это башня! – сразу узнала Вега. – Что ж сразу в Асторум не вывел?
– Может, сама попробуешь? – хмыкнул Ден и переступил порог.
В башне было тихо. Ден прикинул, где может располагаться Асторум. Вега невольно отвлеклась, засмотревшись на древние стены. Они манили ее необъяснимой силой и заставляли сердце ныть от незнакомого и непонятного, пронзительного ощущения. Больше всего Веге хотелось начать подниматься наверх, чтобы посмотреть на пустыню с последнего этажа.
Как загипнотизированная, она сделала шаг к лестнице. Ден схватил ее за локоть.
– Асторум явно не там! – прошептал он. – Пойдем сюда.
Вега покорилась, впрочем, без большой охоты.
Они обошли весь этаж – несколько огромных комнат со скудными остатками былого убранства: осколками статуй, полустертыми, уже почти незаметными узорами, рисунками и надписями на стенах.
У одной из них Ден остановился и смахнул рукой толстый слой многовековой пыли. Вега подошла к нему. Значки напоминали те, что были на дверях Терностара.
– Это какой-то язык? – спросила она.
– Да, очень древний. Кайт немного научил меня читать.
– И что, вычитал что-нибудь? – с сомнением спросила Вега.
– Кажется, здесь сказано, что божественный посланник проклял короля башни ам… амэ… Нет, не знаю. Плохо видно, да и с такими словами я дела не имел. Ладно, пошли. Это не имеет отношения к Асторуму.
Вега двинулась дальше, с интересом скользя взглядом по стенам. То, что она прежде принимала за царапины, оказалось надписями. Едва ли их делали для украшения. Казалось, просто каждый заходящий в башню решил оставить какое-то послание, вроде того, как некоторые ребята пишут в подъездах всякую чушь.
Ден, на этот раз остановившийся возле груды кирпичей в углу, тихо окликнул ее и поманил к себе. Его глаза довольно сияли.
Вега бросилась к нему, но не увидела ничего особенного. Груда обломков, пыльный пол. Стена рядом была разделена на квадраты глубокими прорезями щелей, в каждом красовался очередной непонятый знак.
– И что?
– А вот что.
Ден коснулся нескольких знаков, как он делал с дверьми Терностара. Послышался ужасный скрежет; Вега и Ден едва успели отпрыгнуть в сторону. Перед ними разверзлось большое отверстие. Вниз вели ступени каменной лестницы.
– Помешались они, что ли, на погребах этих! – возмутилась Вега.
– Наверное, и впрямь строили по этому…
Ден не договорил. Он замер, сильно побледнев.
Вега обернулась, чтобы посмотреть, что так сильно его напугало, и увидела в дверном проеме высокую костлявую фигуру.
У нее она вызвала скорее жалость, чем страх. Человек казался до крайности истощенным, он буквально состоял из кожи да костей. На его лице с большими и ясными, почти детскими глазами запечатлелось безмерное удивление пополам с отрешенностью и едва уловимой долей печали. Сделав шаг вперед, он чуть качнулся, словно ему было тяжело удерживать равновесие. За ним с шорохом заволочилась громада пышных светлых волос, испачканных в грязи и песке.
Вега хотела осведомиться о личности незнакомца, но слова застряли у нее в горле. Она вспомнила, как в первый визит сюда видела шевелящуюся массу, похожую на солому, и теперь поняла, что ей напомнила волнистая шевелюра Ильгекарта.
Это были волосы Эсагила.
– Вега, быстрее вниз, – шепнул Ден.
– Но он же…
Она не успела закончить. Лицо Эсагила исказилось от животной ярости. Испустив жуткий крик, он бросился на них. Вега ловко увернулась. Ден не успел среагировать; от удара он отлетел в сторону и приложился головой об стену. Он не потерял сознания, но опустился на пол, зажмурившись от слепящей боли.
Эсагил собирался продолжить начатое, однако Вега вцепилась в его волосы, волочащиеся по полу, и что было сил дернула их на себя. Эсагил обернулся и кинулся к ней. Теперь на его лицо было страшно взглянуть: глаза горели бешенством, зубы стиснуты до скрежета, по подбородку стекала слюна.
– Ден! – крикнула Вега, ловко уворачиваясь от его ударов. – Спускайся! Посмотри, там ли Асторум, я догоню!
– Я использую тернии!
– Не надо!
Вега отступила к стене. Эсагил замахнулся, но Вега пригнулась, и его кулак врезался в стену. На пол посыпались обломки кирпичей.
«Так вот откуда их здесь столько», – подумала Вега, перебегая в другой конец комнаты. Удивительно, как в таком худом теле могло таиться столько сил.
Волосы, разросшиеся по всей башне и опутавшие множество комнат, не давали Эсагилу двигаться слишком быстро. Поэтому Веге удавалось легко обходить его.
Ден быстро спустился вниз и понесся по широкому змеистому коридору, ведущему в одном направлении. В его конце он наткнулся на высокие, до самого потолка, двери. На них не было никаких знаков, только узоры. Без особой надежды Ден толкнул их – заперто.