– Физические раны, Денеб, зачастую не так страшны, как душевные.
– Что ты имеешь в виду?
Кайт не ответил.
– Ты же не хочешь…
– Мы должны сказать ей правду. Иначе все может стать еще хуже. Рано или поздно она все равно узнает, и будет скверно, если не от нас.
Вега подошла к ним как раз вовремя, чтобы услышать последнюю фразу Кайта. Она не была уверена, что расслышала правильно, но почувствовала себя совсем скверно, хотя и постаралась не показать этого.
– Надо, наверное, идти, у нас же Странники на подходе.
– Верно, – встревожился Ден.
Дар снова предложил прокатить их на занарде, но Ден, сдавшись под напором умоляющего взгляда Веги, сказал, что они пройдутся пешком. Кайт вызвался их проводить.
От всего сердца поблагодарив хторанцев за помощь, они направились к Терностару.
По пути Кайт пристально смотрел на Вегу. В конце концов она сдалась и остановилась. Она понятия не имела, что у них с Деном за тайны, но подозревала, что раз уж они решили обговорить их наедине, дело плохо. Сердце заранее предательски ныло, предвещая беду.
Голос ядовито советовал ей не сдерживать себя и возопить о справедливости. Вега в слабой надежде мысленно позвала Юнтерию, но не услышала в ответ ни малейшего отзвука.
– Ладно, – сказала Вега. – Почему вы оба так на меня коситесь? Говорите, что хотите сказать.
Ден открыл было рот, но Кайт жестом попросил позволить говорить ему.
– Я уже упоминал об этом, – он старался произносить слова как можно мягче. – Что Лурана – это еще не все.
– Ну… – Вега неуверенно посмотрела на Дена. – А я сказала, что мне все равно.
– Возможно, и нет. – Кайт помолчал и наконец сказал: – То, что с тобой произошло на Полигоне, неслучайно. Это я отправил к тебе Странника.
Глава тридцать четвертая, в которой Таразед предлагает свои услуги
Веге показалось, что ее голову наполняет жужжание, в сотни раз более неприятное, чем в Затенении.
– Что?
– Это я отправил к тебе Странника, – с усилием повторил Кайт. – Денеб рассказывал мне о том, что происходит на Земле, и мы хотели это остановить. Я решил отправить Посланника. Я думал, что из всех ты одна сможешь прислушаться.
Его слова вливались в уши Веги талой водой – такой холодной, что она вызывала боль.
– Посланники отличаются от остальных Странников, – продолжил Кайт. – Обычно Полумесяц и Ильгекарт избегали с ними контактировать. Это чревато многими неприятностями. Но все пошло не так… К сожалению, Полумесяц все-таки решил его встретить, отправил на Полигон именно тебя, и все случилось так, как случилось.
Дена испугал остекленевший взгляд Веги, и он сделал к ней шаг. Но она отступила назад.
– Вега, – Кайт быстро приблизился и легонько коснулся ее плеча. – Клянусь, я не хотел сделать тебе больно. Посланник должен был поговорить с тобой, только и всего.
– Конечно, – Вега отошла еще дальше. – Конечно. Я сама виновата, верно? Отправилась на Полигон. С мечом.
– Я не это имел в виду…
– Рассказывай еще, – потребовала Вега. – Может, ты солгал, что Юнтерия меня не убьет? Может, я давно уже не жилец? Знаете что, нет, хватит! – выкрикнула она, когда Кайт попытался что-то сказать. – Мне надоело, что все крутят мной, как хотят! Даже вы! Вы, оба!
В запале она выкрикнула несколько таких слов, что Кайту пришлось тихо уточнить у Дена:
– Как она нас назвала?
– Забудь, ничего особенного, – Ден не представлял, как расшифровать ему грязные ругательства.
– Это несправедливо! – продолжала тем временем бушевать Вега.
– Держи ее.
– Что? – Ден подумал, что ослышался.
– Держи ее! – жестко велел Кайт.
Ден, никогда не слышавший от него такого тона, схватил Вегу за плечи. Она принялась вырываться, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы устоять с ней на месте.
Кайт подошел к ним и поднес палец ко лбу Веги. Жест точь-в-точь повторял действие Ильгекарта, и Ден не на шутку встревожился, что Вега получит такую же тяжелую травму, как он.
– Не волнуйся, – быстро проговорил Кайт. – У сефилортов Темная Энергия, у нас – нет. Ничего страшного не случится. Это совсем не больно. Просто не очень приятно.
Вега едва расслышала его сквозь туман злобы.
Прикосновение Кайта было похоже на выстрел, прошивший ее голову. Он зыбкой волной прокатился по мозгу и отправился вниз, заставив все тело неприятно содрогнуться.
Однако после этого Вега почувствовала, что ей стало легче. Она нашла в себе силы обуздать эмоции и успокоиться. И даже услышала голос Юнтерии, убеждающий, что Кайт сказал правду, и что никто не хотел причинить ей вреда.
Ден отпустил ее. Вега, почувствовав слабость, упала на колени.
– Я знал, что здесь что-то не так, – сказал Кайт на редкость недружелюбно.
Вега вздрогнула и подняла на него виноватый взгляд. Но он обращался не к ней, они с Деном смотрели мимо нее. Вега обернулась.
За ее спиной стояла высокая фигура. Если бы кто-то заранее сказал, что зловещий силуэт, виденный ей в обители Ильгекарта и в озере Семетериума, обретет очертания, Вега бы нарисовала в воображении какое-нибудь страшилище вроде самого Ильгекарта или, на худой конец, Сетрата. Но, ясно видимый в свете посоха Кайта, он походил на сказочного волшебника. Растерянная Вега отказывалась верить своим глазам. Приятное молодое лицо, темно-синие волосы, украшенные звездами и полумесяцами, черный наряд, поверх которого накинута красная мантия. Вид у него был несколько торжественный и одновременно очаровательный.
Вега вовремя стряхнула с себя это впечатление. Этот кто-то, как бы он ни выглядел, столько времени мешал ей – и пытался манипулировать!
– Ты кто такой? – возмущенно выдохнула она, вскакивая на ноги.
– Таразед. К твоим услугам, – манипулятор, как мысленно окрестила его Вега, лучезарно улыбнулся и даже поклонился.
– Какие еще услуги?! – Вега была готова броситься на него с кулаками, но Ден ее удержал.
– Это Судья, – сказал Кайт без тени улыбки. Радушное приветствие Таразеда его ничуть не смягчило. – С каких пор ты следуешь за Вегой?
– С недавних. Я увидел ее в Терностаре. Можно ли представить лучший подарок судьбы? Астрант, жестоко обиженный и полный самых горячих чувств. Вега, – он посмотрел на нее и снова улыбнулся. – Я могу помочь восстановить справедливость. Для начала – светоносец использовал тебя в своих мутных целях, почему бы нам от него не избавиться?
– Помолчи, – прошипела Вега. Мрачные мысли по-прежнему одолевали ее – узнать о предательстве Кайта было очень больно. Но при виде обладателя надоедливого голоса обида заглушалась гораздо легче. – Кайт, кто он такой?
– Судей создали в незапамятные времена, во время Восстания сефилортов. Они должны были навести порядок. Но их эпоха давно прошла, и теперь они занимаются тем, что провоцируют всех подряд. Не безвозмездно, конечно, – по лицу Кайта наверняка можно было сказать, что нынешние действия Судей он, мягко говоря, не одобрял. – За то, что они называют восстановлением справедливости, они забирают годы жизни.
– Ты так говоришь, будто мы делаем что-то плохое! Разве восстановить справедливость – это плохо? Или, может, ты не считаешь, что с Вегой поступили несправедливо? – Таразед фамильярно положил ей на плечи руки с длинными, увешанными перстнями пальцами. Вега с удивлением почувствовала, что они очень теплые, почти горячие.
– В мире много несправедливости. Но месть отравляет душу и заводит в тупик.
– Едва ли ты сделал такой вывод из собственного опыта. Такие, как ты, безропотно принимают позицию жертвы. Вега другая. Она понимает, что попустительство не приведет ни к чему хорошему.
– Оставь ее в покое, – попросил Кайт обреченно, не надеясь на положительный ответ.
– Вот! – Таразед удовлетворенно кивнул. – Именно об этом я и говорю. Ты просишь меня о невозможном. Ты знаешь, что я не отступлюсь, но все равно унижаешься и просишь.
– Действительно! – подхватила вдруг Вега. – Зачем просить? Давайте просто ему врежем как следует.
– И вот лишнее доказательство вашей разницы, – Таразед усмехнулся. – Что ты можешь знать о ее чувствах, о желании бороться против несправедливости? Но, Вега, я как раз хочу тебе помочь. Проблема не во мне, а в твоем желании сказать свое веское слово Полумесяцу.
Вега знала, что он прав. И все же она посмотрела на Дена и Кайта подстегивающим взглядом, призывая действовать.
– Может, и правда? – прошептал Ден.
– Нет, – тихо ответил Кайт. – Судьи практически непобедимы. Они сильнее сефилортов и уж тем более сильнее нас. Кроме того, нападение на Судью – серьезное преступление.
– Ты хочешь сказать, этот гад и дальше будет жить у меня в голове? – возмутилась Вега.
– О вышние сферы! – воскликнул Таразед. – Конечно, нет. Поверь, милое дитя, делать у тебя в голове совершенно нечего. Я стал частью твоей тени, как и многих других. Светоносец использовал старый трюк, показывающий истинные обличия Видоизмененных, и вот я здесь – во плоти и в не слишком хорошем настроении. Однако тень осталась при тебе, как была, разумеется; что мне жалкие всполохи Энергии?..
– Да что тебе от меня нужно, не пойму? – перебила Вега. – Чего прицепился? Какое тебе до меня дело?
– Мне есть дело до справедливости, а в тебе большой потенциал для ее установления. Мне нужно твое согласие, только и всего. И я поступлю в твое полное распоряжение. Я разберусь с твоими врагами, со всеми, на кого ты укажешь, а взамен возьму совершеннейший пустяк – четверть твоей жизни.
– То есть ты знаешь, сколько я проживу?
Таразед заискивающе улыбнулся, но Кайт его опередил:
– Не знает. Если ты уже приближаешься к своему сроку и заключишь с ним договор, то умрешь сразу после его исполнения.
– Подумай все-таки о том, чтобы убрать светоносца, – сказал Таразед Веге. – Он тебя обманул. Он послал тебе навстречу Странника, который и стал причиной всех твоих бед. Если бы не он, ты бы продолжала жить, как прежде. С Викторией и Константином. С Эльнатом. Любимая всеми. Сражающаяся за Землю и несущая ей спасение.