гда имеют веские причины.
– Это из-за Лураны, да?
– Хватит, Вега! – не выдержал Ден. – Успокойся. Еще не хватало, чтобы у него были из-за нас неприятности.
«А сколько неприятностей пережила из-за него ты, Вега?» – услышала она голос Таразеда.
– Заткнись! – в сердцах бросила Вега и спохватилась: – Это я не тебе, Ден, это Судья этот чертов. И чего он ко мне привязался?
– Что бы он сейчас ни сказал, полагаю, он прав, – печально проговорил Кайт. – Но я правда не могу явиться на Землю.
– Ладно, не можешь так не можешь. Значит, сами разберемся. Еще и жалеть будешь, что пропустил наш вселенский подвиг.
– Уверен в этом!
Ден открыл двери Терностара. Кайт не стал заходить с ними и на прощание пожелал им удачи. Вега с сожалением смотрела на него, пока не закрылись двери. В самую последнюю секунду, когда Ден уже отвернулся, чтобы идти, Кайт тепло улыбнулся ей.
– Ты правда не боишься? – спросил Ден.
– Не особо. Мне не впервой рисковать собой на Полигоне. Просто так было бы проще. И мне хотелось, чтобы Кайт пошел с нами, – призналась Вега.
Дену оставалось только покачать головой. Ему бы, конечно, тоже этого хотелось, но за годы общения с Кайтом он твердо усвоил, что они из разных миров, которые пересекаются лишь на Луране. Даже в самых смелых мечтах он не мог представить, чтобы Кайт вдруг явился к нему в гости, или чтобы он заглянул к нему во Внемирье. До начала дружбы с Вегой Дену бы и в голову не пришло отправиться за ним на Хторан или куда-нибудь еще.
По дороге Вега напряженно представляла себе встречу на Полигоне. Если она и боялась чего-то, то не пострадать в битве, а того, что они не справятся и Странники начнут крушить все и вся. И даже если они вовремя и успешно нейтрализуют Ала и Ната, станут ли Странники их слушать? Едва ли. Вряд ли Кайт просто на всякий случай позаботился о том, чтобы у них было оружие. Он с самого начала говорил, что они должны уметь себя защитить.
Глава тридцать шестая, о битве на Полигоне
Вопреки своему обыкновению, Ал пришел на Полигон заранее, но, как он увидел издалека, Нат уже был там. Ал ухмыльнулся – он прекрасно знал, к чему такой ранний визит. Нат хотел поквитаться с ним за битву у озера и ранение, которое в ней получил. Но даже если бы не его присутствие, Ал все равно бы обошел Полигон стороной и направился в дебри, раскинувшиеся за ним. Ему хотелось найти светыльков, чтобы обратить их в звездную пыль и выпить.
Ильгекарт предупреждал: если он увлечется этим делом, то вскоре начнет сходить с ума, желая все больше и больше пыли. Но, опять же по его словам, у Ала не было особого выбора. Бушующая в нем Темная Энергия требовала колоссальной подпитки. До сумасшествия, правда, пока не дошло, но с каждым разом промежутки без звездной пыли становились все короче и короче.
Год назад Ильгекарт предложил Алу наполнить его Темной Энергией, и он с энтузиазмом согласился. Однако выяснилось, что, в отличие от сефилортов, человеческий организм не справляется с такой нагрузкой. Ал нуждался в дополнительных ресурсах. И хотя Ильгекарт время от времени позволял ему взять немного звездной пыли, Ал предпочитал находить ее самостоятельно. Это было несложно: светыльки, остатки разбитых Странников, собирались в ближайшем лесу, требовалось только улучить момент. Что Ал и собирался сделать. На этот раз он приготовил Гриф заранее – на случай, если снова явится новый дружок Веги.
Ал с четверть часа высматривал проблески в лесном сумраке. Пару раз перед ним мелькали крохи света, но стоило ему пройти немного вперед, и они исчезали. Ал начал нервничать. Времени оставалось совсем мало.
Неожиданно вспышка света мелькнула в двух шагах от него. Светылек пытался скрыться в ветках кустарника. Ал метнулся к нему и уже замахнулся, как вдруг услышал за деревьями знакомые голоса:
– Хорошо, что мы вышли здесь, а не в институте.
– Да уж. Давай быстрее, Странники вот-вот появятся. Осталось всего десять минут, а нужно еще дойти до Полигона.
Ал опустил лезвие Грифа. Ветки кустарника с треском поломались. Светылек метнулся в сторону, но Алу удалось зацепить его за крыло. Вега и Ден, привлеченные шумом, ускорили шаг и вышли прямо к ним.
– Собрались на Полигон, значит? – спросил Ал. – А откуда получили вести, интересно знать?
– Отпусти его, – потребовал Ден.
Ал вместо ответа нагнулся, схватил светылька за свободное крыло и поднес к нему лезвие Грифа. Вега очертя голову бросилась на него.
– Эй, полегче! – Ал пытался отбиться, но обе руки были заняты, причем ту, в которой он держал Гриф, Вега предусмотрительно перехватила.
– Слушай сюда! – грянула она. – Отпусти светылька и не ходи на Полигон, понял! Не то пожалеешь!
– Размечталась!
– Я тебе серьезно говорю! На сегодняшних Странников нельзя нападать! Иначе нам всем кранты.
Пока они препирались, Ден сообразил, как можно освободить светылька и одновременно помешать Алу отправиться в бой. Ему не хотелось этого делать, но все же он поднял тяжелую ветку и подошел к нему сзади, намереваясь ударить по голове. Однако Ал вовремя разгадал его замысел. Он отпустил светылька, двумя руками схватился за Гриф, вырвал его из цепкой хватки Веги и рванул прочь.
– Как только разберусь с Падающими, вам конец! – проорал он на прощание и понесся к Полигону.
– Черт! – заметалась Вега. – Времени совсем мало!
– Бежим!
– Нет, ты останься и сначала верни этому Страннику прежний вид. Не зря же мы таскались за этим эсперидом! А то если покалечимся или еще чего, Ал успеет его сожрать. Я их задержу.
Правота Веги была очевидной. Ден подумал, не оставить ли эту роль ей, но Вега обладала гораздо большим боевым опытом, чем он, да и Ната и Ала она знала как облупленных.
– Ладно, – сказал Ден. – Я тебя догоню.
Вега тут же сорвалась с места и помчалась за Алом.
– Тебя что, вернули в Полумесяц? – прокричал он, на бегу оглянувшись через плечо.
– Нет! Я же сказала – этих Странников нельзя трогать!
Ал не ответил и побежал еще быстрее. Он ворвался на Полигон первым. Давно ожидавший этого Нат сразу заступил ему дорогу, однако Ал и не подумал остановиться. Он хохотнул, ловко проскользнул прямо под мечом Ната и пробежал мимо, крикнув:
– Подождешь! Сейчас мне важно занять удобную позицию!
Нат был другого мнения. Он повернулся, чтобы последовать за ним, но у него на пути встала Вега.
– Нат! Эти Странники…
Не дослушав, Нат взмахнул мечом. Лезвие не достигло Веги, но с его кончика сорвалось темно-синее пламя, похожее на то, что использовал Сетрат. Вега не успела увернуться, потеряла равновесие и упала на землю. Пламя обожгло ее наискось, от талии до плеча, но ей показалось, что огнем вспыхнуло все тело. Боль была невыносимой; у Веги помутилось в голове. Она не могла даже двинуться.
Ал обернулся посмотреть, что происходит, и увидел, как Нат подходит к Веге, занеся меч.
– Эй, Эльнатище, у тебя крыша поехала? – спросил он. – Это же Вега.
– Так будет с каждым, кто служит Ильгекарту.
– Она не служит Ильгекарту. Очень ему нужно!
– Плевать. Она больше не в Полумесяце. А ты будешь следующим.
Нат опустил меч с явным намерением вонзить его в Вегу. Ал, поколебавшись, кинулся к ним. Он с впечатляющей скоростью подлетел к Нату, буквально прыгнул под меч и сумел остановить его Грифом.
– Так я и думал, – прошипел Нат.
– Даже такой псих, как я, не бьет тех, кто и так в отключке! – довольно-таки самокритично отметил Ал и, за неимением лучшего, ударил Ната головой, причем с такой силой, что тот отлетел на пару метров. – Подумай об этом, Эльнатище.
Взбешенный Нат снова взмахнул мечом. Ал встретил всполох пламени с диким хохотом. Он ловко поймал его Грифом и отвел в сторону. Пламя ударилось в землю, выбив в воздух комья земли.
– Не на того напал! – проговорил Ал сквозь смех. – Я получше тебя знаю, как обращаться с Темной Энергией!
Он с силой ударил Грифом в землю. По ней пробежала черная зигзагообразная линия. Нат отпрыгнул в сторону в последний миг перед тем, как на том месте, где он стоял, вспыхнул столп кроваво-красного пламени.
Вега тем временем пришла в себя. Несколько секунд, невообразимо долгих, в ее голове царствовал голос Таразеда, предлагающий немедленно уложить Ната, потому что, разумеется, это все жутко несправедливо – он напал на нее ни с того ни с сего. Вега сердечно попросила его заткнуться.
Мутными от боли глазами она кое-как разглядела сражающихся Ната и Ала. С меча Ната то и дело слетало темное пламя, но у Веги не было времени думать, что это и откуда. На небе уже появились две белые точки, слишком яркие для обычных звезд.
Вега с трудом поднялась на ноги, на всякий случай соорудила из звездной пыли меч и стала обходить Ната и Ала. Она надеялась, что, увлеченные друг другом, они не обратят на нее внимания.
Однако ее надежды не оправдались. Заметив, как Вега пробирается вперед, они прекратили бой.
– Сестренка, шла бы ты отсюда! – сказал Ал. – Убьем ведь.
– Вы не понимаете! – рявкнула Вега. – Этих Странников нельзя трогать!
– Верю. Только я их все равно трону, и лучше бы тебе этому не мешать. И вообще, не отвлекай! Видишь – твой бывший благоверный балуется с Темной Энергией, которую я ему одолжил.
Лицо обычно невозмутимого Ната перекосило от ярости. Он набросился на Ала с такой стремительностью и силой, что тому пришлось как следует сосредоточиться, чтобы не пропустить какой-нибудь удар.
Вега подняла голову и посмотрела наверх. Странники приближались – небо прочертили две яркие белые полосы.
Ал тоже заметил их и, без особых усилий отбив последний удар Ната, отпрыгнул в сторону. Нат тут же сообразил, в чем дело. Оба кинулись к Веге, уверенные в том, что она сама намерена разбить Падающих и забрать пыль. Вега отбивалась с трудом и старалась отступать, уводя их подальше от места, куда, она полагала, приземлятся Странники. Из-за ранения ей было больно двигаться, а уворачиваться приходилось ежесекундно. Если бы не опрометчивые удары Ната, которыми он пытался достать и Ала тоже, Вега бы не продержалась и минуты.