– Я впечатлен, светоносец! – сказал Амрафел. – Это почти союз звезд и терний… Когда-нибудь вы сможете полностью объединить свои силы, а не только их часть.
– Хватило и этого, – Кайт улыбнулся. – Главное, что чудовищу Семетериума не удалось выбраться на Землю.
– А что будет с Всадниками? – спросил Ден.
– Не волнуйся. Они сильны, мрак им нестрашен. Скоро они вернутся домой.
Ден улыбнулся. Он спросил скорее из страха, чем от волнения.
– Хороший конец, – сказал Амрафел Веге. – Мне пора, я и так успел достаточно постареть.
Вега всмотрелась в его лицо и заметила, что оно успело немного измениться. Кожа чуть потемнела, появилось несколько морщин.
– Точно, здесь же есть время! – спохватилась Вега.
– Ты его стоила. Я жду тебя в башне!
Амрафел вскочил на Херуба. Тот прыгнул вперед и словно бы утонул в невидимом воздушном море. Веге стало грустно и одновременно радостно: хотя Амрафел вроде как спас ее в ответ и теперь уж точно ничего ей не должен, все же он сказал, что будет ждать.
Вега обернулась, чтобы посмотреть на Кайта и Дена. Но взгляд зацепился за Ната, лежащего на земле. Вега подошла к нему одновременно с Алом.
– Чего, живой? – Ал бесцеремонно ткнул Ната носком ботинка.
– Полегче! – сказала Вега, уступая Юнтерии. Ей самой хотелось поступить так же. После нападения Ната тело до сих пор ныло от боли. – Живой, дышит. Надо, наверное, сообщить кому-нибудь, – добавила она, игнорируя предложение Таразеда немедленно покарать обидчика.
– Странно, что Полумесяц твой еще не здесь. Они ведь наверняка наблюдают за Полигоном, – Ал передернул плечами. – Ладно, я пошел. Мне еще три часа объясняться о той фигне, что здесь случилась.
– Спасибо за помощь.
Ал скривился, покосился на Кайта и беспрепятственно вышел с Полигона. Это удивило Вегу, однако потом она рассудила: ограничения Таразеда либо действовали только на Всадников, ведь в договоре речь шла именно о них, либо они исчезли вместе с незваными гостями, что тоже логично.
Вега подошла к Кайту и Дену. Они так смотрели друг на друга, будто увиделись впервые. Вега хотела пошутить над этим, но вдруг увидела впереди, там, где начинались деревья, слабый блеск.
– Что там? – пригляделась она.
Ден вспомнил:
– Намиар! Странник, которому мы отдали эсперид!
– Намиар? – удивленно проговорил Кайт. – Неужели правда он?
– Ты его знаешь?
– Намиара знают и ценят все, и давно его ищут. Думаю, именно из-за него Всадники явились сюда.
– Если так, мог бы просто выйти к ним! – возмутилась Вега.
За деревьями действительно оказался Намиар. Он оставался в прежней форме, его очертания больше не расплывались, наоборот, они обрели потрясающую четкость. Вокруг него искрилось множество блесток, похожих на рой крохотных светыльков. Но Странник не двигался и ничего не замечал.
– Что с ним? – забеспокоился Ден.
Кайт обернулся. Вдалеке в темное небо поднимался столб дыма.
– Это Всадники, – сказала Вега. – Они успели стрельнуть один раз.
– Они атаковали Полумесяц, – кивнул Кайт. – Теперь вокруг слишком много звездной пыли. Намиар пополнил себя, и ему нужно время, чтобы свыкнуться с этим. Пойдем, откроем Терностар, чтобы Странники могли вернуть себе прежнюю форму.
Они добрались до дверей Терностара. Ден отворил их, и в ночь вырвались десятки, сотни светыльков. Некоторые замирали тут же, сливаясь со своими собратьями, другие отлетали подальше, и скоро там появлялись призрачные силуэты.
– Они не станут на нас нападать? – прошептала Вега.
– Нет, – заверил Кайт. – Они продолжат свой путь.
– Но зачем они вообще прибыли сюда? – спросил Ден.
– У них были свои задачи.
– Именно здесь, в Стожарске? – усомнилась Вега.
Кайт покачал головой.
– Странники бывают всюду. Они прилетают и улетают, выполняя то, что должны, но люди их обычно не видят. Только здесь, где Корона Астралиса оставила огромное количество звездной пыли, они становятся видимыми для вас, и именно поэтому Полумесяц и Ильгекарт выбрали это место.
Вега и Ден не успели толком осмыслить его слова – их насторожили голоса, вдруг раздавшиеся совсем рядом с ними.
Глава сорок вторая, о важности правильного использования полученных знаний
– Нет, вы идите за Эльнатом! – командовал голос, хорошо знакомый Веге. – Вы тоже, Михаил… Потом разберемся с этими… явлениями. Почему до сих пор никого нет?
– На телефон не отвечают. Надеюсь, это не наше здание горит?
– Конечно, нет! Сам знаешь нашу систему безопасности. Леонид, куда вы нас ведете? Если вы что-то задумали, то…
Евгения умолкла. Она, Даниил и Леонид вышли на поляну и остановились. Даниил и Леонид поразились – главным образом присутствием Кайта. Евгения же как будто и не заметила его.
– Изумительно! – проговорила она, глядя на Терностар. – Вы не лгали, он и впрямь здесь. Откройте нам его, Леонид. Чего вы встали? Покажите, как он открывается. Уж не боитесь ли вы троих детей?
Леонид сделал несколько неверных шагов вперед. Ден встал у него на пути.
– Как ты мог? – с трудом выговорил он.
– Ты… Ты не понимаешь, – хрипло ответил Леонид. – Я рассказал им, чтобы спасти тебя.
– И выпил его свет тоже ради этого?.. – послышалось вдруг из-за спины Даниила.
К ним вышел Намиар. Теперь он выглядел сильным, уверенным в себе.
– О чем ты? – спросил Ден.
– Когда я принес свет Денеба, он должен был дать его тебе, – сказал Намиар. – Он сделал это, но часть оставил для себя. Денеб – одна из путеводных звезд, и именно поэтому вам обоим стали подвластны двери Терностара. Тогда я согласился с тем, что он поступил во благо… Люди говорили, что полезно изучить действие света на взрослом, чтобы тебе потом было легче совладать со своими способностями. Но он использовал его не для этого…
– Неправда! – возразил Леонид. – Я сделал это ради их исследований!
– Если так, зачем же ты рассказал Полумесяцу историю, которая не была правдой? Они простили тебе свет Денеба, простили твою ошибку в расчетах с Темной Энергией – а ведь из-за этого погибло столько людей. Но ты все равно предал их.
– Ты! – выдохнула Вега. – Это ты всех угробил! Это ты всех сдал!
– Вы не понимаете! – заорал Леонид. – Ден, я хотел уберечь твоего отца от безумия! Я хотел спасти Денеба Кайтоса!
– Я Денеб Кайтос, – сказал Кайт. – И своим спасением я обязан не тебе.
Вега бросила на него изумленный взгляд.
Леонид оборвал себя на полуслове. Он смотрел на Кайта расширенными глазами, из его горла вырвался неразборчивый хрип.
– Очень интригующая история, Леонид! – воскликнула Евгения. – Но сперва откройте ваш Терностар, а там, если хотите, мы снова заключим договор и как следует изучим Денеба Кайтоса. Что-то мне подсказывает, что он не с Земли, как и этот Блуждающий. Тем интереснее!
– Вы совсем страх потеряли? – Вега беззастенчиво покрутила пальцем возле виска. – Да Кайт и этот Странник вас одним ударом…
– Вега, дорогая, как ты думаешь, кто расправился с Блуждающими, когда погибли астранты? – Евгения широко усмехнулась. – Мы долго изучали их, и поверь, у нас есть на них управа! Другое дело, что там, где они приземляются, создаются помехи, и наши изобретения не работают. Но, к вашему несчастью, сейчас мы не на Полигоне. Даниил!
Даниил запустил руку за пазуху, но вытащить ее не успел. Двери Терностара стали медленно открываться. В земную ночь выпорхнул рой светыльков. Они как будто узнали, что теперь смогут обрести свою прежнюю форму.
Евгения радостно вскрикнула и пошла к Терностару. Кайт решительно преградил ей дорогу своим посохом. Она хотела оттолкнуть его, но передумала и оглянулась на Даниила, чтобы призвать его к действию.
Ее помощник вытаращенными глазами смотрел на Терностар и не двигался с места. Евгения проследила за его взглядом и тоже окаменела. Подобного она не видела ни в одном из отчетов Короны Астралиса, не говоря уже о своей команде.
Из Терностара вышла высокая фигура с совершенно черным лицом, на котором треугольным созвездием сияли три ярких точки. За спиной распростерлись четыре угольно-черных крыла, черная же рука сжимала тонкое копье со сверкающим острием.
Вегу пробрало до мурашек от вида этого существа. Кайт мягко, почти невесомо коснулся ее плеча и шепнул:
– Все хорошо. Это Крылат. Уверен, он пришел не за вами.
Действительно, совершенно проигнорировав их, черное создание остановилось перед Леонидом.
– Ты нарушил договор с Асторумом, – сказало оно громким, ясным и совершенно безжалостным голосом.
– Что?.. Нет! – Леонид попятился.
– Ты использовал полученные знания не во благо.
– Тот договор… Это же бред! – взвизгнул Леонид. – Я и раньше передавал все другим! Короне Астралиса! Все об этом знали!
– Не грех желать знания и делиться им с другими жаждущими, – невозмутимо проговорил Крылат. – Но теперь ты передал все тем, кто – ты знал – использует их не во благо. Ты помог им, зная, какое зло это принесет, и тем самым нарушил договор. Я забираю твою жизнь и душу.
Он взмахнул копьем. Ден рванулся вперед – несмотря ни на что, Леонид долгое время был для него почти другом, – но Кайт предусмотрительно взметнул перед ним поток света. Ден отпрянул, Вега зажмурилась; когда свет рассеялся, на поляне уже не было ни крылатого существа, ни Леонида.
– Ни к чему вам было видеть это, – объяснил свои действия Кайт. – И уж тем более вмешиваться, – посмотрел он на Дена.
Двери Терностара медленно закрывались.
– Нет! – Евгения подбежала к ним и успела придержать одну створку. Ее руки дрожали. – Нельзя упустить такой возможности. Даниил, вы представляете, на какой уровень это выведет наши исследования?!
Придерживая дверь, она переступила порог одной ногой.
– Если вы войдете туда, то уже не сможете выбраться обратно, – предупредил Кайт.
Евгения то ли не поверила ему, то ли предпочла не услышать. Она зачарованно смотрела на тернии и отсветы из ближайших проходов и изо всех сил вытягивала шею, чтобы их рассмотреть.