Он не сказал на прощанье ни слова. Ни единого слова. Ей стало одиноко, ужасно одиноко, как никогда в жизни.
Вернувшись в рубку, она задумчиво уселась в кресло. Она могла бы пойти с ним! Артемида мысленно поправила себя – с ними.
Отогнав от себя крамольную мысль, она спросила:
– Почему они не отвечают, дядя Джил?
– Кто?
– Жители мятежного мира.
Джилберт был чем-то обеспокоен.
– Мы сделаем все от нас зависящее, дорогая.
Мы должны найти их!
Он повторил еще раз:
– Должны!
И мгновением позже:
– Но я не могу их найти.
– Кого?
– Байрона и Автарха. Их нигде не видно. Правда, я вижу корабль Автарха.
Артемида прильнула к стеклу. Да, это был корабль, и он сверкал в лучах солнца. Внезапно ей остро захотелось, чтобы можно было повернуть время вспять, чтобы они никогда не приближались к Лингане, чтобы всегда оставались в космосе втроем. Пусть им не всегда было комфортно, но как же она была счастлива тогда! А сейчас она только ненавидит его. Что-то заставляет ее ненавидеть, хотя ей бы хотелось совсем иного…
Внезапно Джилберт воскликнул:
– Что он собирается делать?!
– Кто?
– Ризетт! Я думаю, что это Ризетт. Но он не должен был идти в этом направлении.
– Увеличь изображение, – приказала Артемида.
– На таком маленьком расстоянии? – удивился Джилберт. – Ты ничего не увидишь. Я не смогу навести резкость.
– Увеличь изображение, дядя.
Теперь они ясно видели силуэт Ризетта. Артемида воскликнула:
– Он вооружен. Ты заметил?
– Нет.
– У него в руках бластер, говорю тебе!
Она, вскочив, бросилась к люку.
– Арта! Что ты делаешь?
Она была занята поисками скафандра.
– Я собираюсь выйти отсюда. Ризетт преследует их. Как ты не понимаешь? Автарх вовсе не намерен устанавливать радиосвязь. Это ловушка для Байрона!
– Прекрати! Ты говоришь чепуху!
Но она смотрела на Джилберта невидящими глазами, а ее лицо побелело. О, глупец! Кому этот мальчишка поверил?! Ризетту, который нахваливал его отца, а на самом деле готовился убить его?!
Она сказала:
– Я не знаю, как открывается люк. Открой его.
– Арта, ты не покинешь корабль. Ты же не знаешь, где они!
– Я найду их. Открой люк.
Джилберт отрицательно покачал головой.
– Открой люк! – крикнула она.
Он подчинился. Артемида выскочила наружу и помчалась в сторону скалы. Кровь билась у нее в висках, шлем потерялся по дороге, и теперь голова ее была непокрыта. Но она спешила вперед, держа в руке нейронный хлыст.
Байрон и Автарх не сказали во время своей прогулки ни слова друг другу. Они приближались к скале.
– Какой безнадежный мир, Джоунти, – заметил вдруг Байрон.
Автарх никак не отреагировал на его слова. Он остановился, оглядывая окрестности. Наконец пробурчал себе под нос:
– Это то, что нужно. Идеальное место для наших целей.
«Идеальное место для твоих целей», – подумал Байрон. Он присел на камень, прислушиваясь и чего-то ожидая.
Потом он спокойно добавил:
– Не представляю, что ты скажешь им всем, когда вернешься на корабль, Джоунти. Или я не прав?
Автарх, занятый открыванием двух небольших чемоданчиков, на мгновение замер.
– О чем ты говоришь?
– О том, как ты объяснишь, зачем пришел сюда.
– Я пришел сюда, чтобы попытаться установить радиосвязь, и у меня нет времени на пустую болтовню, Фаррилл.
– Ты вовсе не собираешься устанавливать радиосвязь. Зачем? Ведь мы уже пытались связаться с ними из космоса – и безрезультатно. Так зачем же ты пришел сюда на самом деле, Джоунти?
Автарх сел напротив Байрона. Рука его покоилась на чемоданчике.
– Если у тебя есть сомнения, зачем ТЫ ПОШЕЛ со мной?
– Чтобы узнать правду. Твой человек, Ризетт, говорил мне, что ты собираешься совершить эту маленькую прогулку, и советовал мне пойти с тобой. Я уверен, что, приказывая ему посоветовать мне пойти с тобой, ты придумал какую-нибудь вескую причину. Я попался на эту удочку, и вот мы здесь.
– Так ты хочешь узнать правду? – насмешливо переспросил Автарх.
– Да. Я ее уже почти понял.
– Тогда поведай и мне, что же именно ты понял.
– Ты пришел, чтобы убить меня. Я здесь с тобой наедине, над нами нависает скала, и вполне может случиться так, что я полезу на нее, оступлюсь и упаду. Тебе не понадобится даже пользоваться оружием. Потом ты приведешь людей за моим трупом и, возможно, даже похоронишь меня с почестями.
– И ты веришь в то, что говоришь?
– Да, но ты не застанешь меня врасплох. Мы оба безоружны, и я не думаю, что ты окажешься сильнее меня.
Правой рукой Байрон показал Автарху кукиш. Джоунти рассмеялся.
– Может быть, мы все же займемся тем, зачем пришли сюда, – радиосвязью?
– Перестань дурачить меня. Я знаю, что ты хочешь убить меня.
– Я бы не советовал тебе повторять эти глупости. Щенок!
– Слушай, – голос Байрона был громким и отчетливым. – Ты говорил, что послал бы меня на верную смерть – я имею в виду Родию – только для того, чтобы навлечь подозрения на Правителя?
– Да.
– Это ложь. Твоей главной целью было, чтобы меня убили. Ты сообщил капитану родийского корабля, кто я на самом деле. Ты не думал, что я вообще попаду к Хенрику.
– Если бы я хотел убить тебя, Фаррилл, то мог бы подложить в твою комнату настоящую бомбу.
– Тогда это было бы сложнее представить как попытку тиранийцев убить меня.
– Я мог убить тебя в космосе, когда впервые попал на борт «Беспощадности».
– Мог. Ты пришел вооруженный бластером и нацелил его на меня. Но когда Ризетт узнал, кто я такой, для тебя стало невозможным убить меня. Твоя ошибка заключалась также в том, что ты не сказал сам своим людям, кто я такой. Не станешь же ты отрицать это, Джоунти?
Лицо Джоунти, без того белое от холода, побелело еще больше.
– Даже сейчас я мог бы убить тебя. И что удержало бы меня?
– Политика, Джоунти. На борту корабля находится Артемида из Хенриадов, и, мне кажется, сейчас она более важная персона, чем я. Убить меня в ее присутствии – означает проиграть так успешно начатую для тебя партию. Ты навсегда потеряешь надежду на успех в ее глазах.
Джоунти вздохнул и сказал:
– Фаррилл, здесь холодно, а становится еще холоднее. Мне кажется, солнце заходит. Ты глуп и очень утомил меня. Все же я хотел бы знать: зачем, по-твоему, мне понадобилось убивать тебя?
– По той же причине, по которой ты убил моего отца.
– ЧТО?!
– Думаешь, я поверил, когда ты обвинил беднягу Хенрика в предательстве? Думаешь, я считаю моего отца таким глупцом, чтобы он мог чересчур довериться Хенрику? Нет, Джоунти! Мой отец должен был очень доверять своему убийце, чтобы позволить ему приблизиться к себе.
Джоунти отступил назад и поддел ногой один из чемоданчиков. Тот раскрылся, и содержимое его вывалилось на землю.
– Я вижу, у тебя разыгралась фантазия. Ты помешан на криминальных историях.
Байрон дрожал, но холод был здесь ни при чем.
– Мой отец был популярен среди твоих людей, Джоунти. Слишком популярен. Автарх не может допустить, чтобы кто-то имел больший авторитет, чем он. Ты избавился от соперника! А от меня хочешь избавиться потому, что боишься, будто я займу его место! – Его голос нарастал и постепенно перешел в крик. – Разве это неправда?
– Нет.
Джоунти нагнулся за чемоданчиком.
– Я могу доказать, что ты ошибаешься. – Он открыл его. – Радиоснаряжение. Посмотри на него. Хорошенько посмотри.
Байрон опустил взгляд на чемоданчик:
– Ну и что это доказывает?
Джоунти выпрямился.
– Ничего. А теперь внимательно взгляни на это. В руке он держал бластер.
– Я устал от тебя, Фаррилл. Я больше не хочу разговаривать с тобой.
– Ты пронес бластер в чемоданчике с оборудованием! – Изумлению Байрона не было границ.
– А почему бы и нет? Я могу себе это позволить. Я – Автарх Линганы, и я устал от постоянной необходимости выслушивать всяких Господ Вайдемоса. – И он приказал: – Вперед! Полезай на скалу!
Байрон, неотрывно глядя в дуло бластера, отступил на шаг.
– Ты убил моего отца!
– Да, я убил его, – рассмеялся Автарх. – Я говорю тебе это только потому, что тебе недолго осталось жить.
– И ты уже не раз пытался убить меня!
– Да. Ты прав в своих допущениях. И чем сейчас это может помочь тебе? Вперед!
– Нет! – воскликнул Байрон. – Если собираешься стрелять, стреляй.
Автарх раздраженно спросил:
– Ты думаешь, я не сделаю этого?
– Я даже прошу тебя выстрелить.
– Хорошо, – Автарх прицелился в голову Байрона и спустил курок.
Глава 19…И потерпеть поражение
Теодор Ризетт прятался за скалой. Он не хотел, чтобы его увидели раньше времени.
Бластер он держал в кармане. Солнце благоприятствовало ему: если бы те, за кем он наблюдал, повернули головы в его сторону, оно светило бы им прямо в глаза и его было бы трудно заметить.
Он отлично слышал их голоса. Все же хорошо он придумал с этим встроенным микрофоном! Ризетт усмехнулся. Все идет по плану, только создатель этого плана явно не рассчитывал на присутствие здесь постороннего.
Артемида не видела бластер. Она не видела и двух фигур на скале. Пять минут назад она заметила Ризетта и теперь следовала за ним. Но он шел слишком быстро. Догоняя его, она дважды упала, но даже не почувствовала этого. При втором падении она рассекла ногу, и теперь за ней оставался багровый след.
Из последних сил она сжимала нейронный хлыст.
Как привлечь к себе его внимание? Она крикнула:
– Ризетт! – И вновь: – Ризетт!
Внезапно она споткнулась. Солнце светило ярко, но мир потемнел, сознание начало покидать ее. Артемида почувствовала, что касается земли, что хлыст выскальзывает из пальцев…
Чьи-то руки подхватили ее. Она с усилием приоткрыла глаза.
– Байрон? – прозвучал еле слышный шепот. В ответ послышались слова, но это был голос не Байрона. Это голос Ризетта, поняла она.