– Делай.
– Но-о-о-о… господин Верховный, а как же мой наставник?
– Это кто?
– Э-это, – парень глазами показал на фигуру в кресле, все еще пребывающую в прострации, – вот он…
– Разве он теперь может быть твоим наставником?
– Н-н-нет… н-не может… – вдруг стал заикаться младший жрец и содрогнулся. Впечатления о свершившемся на его глазах наказании ранее недосягаемого для него авторитета до сих пор были свежее некуда.
– Ну так забудь о нем и иди. – Мое терпение постепенно кончалось.
– Да-да, господин… а-а-а как я выйду?!
Ну что за тупой жрец мне попался! О, Сила, дай мне терпения! Хотя, возможно бывший главный так и подбирал себе персональных учеников, чтобы на их фоне выглядеть непостижимым гением магического искусства?
– Ты, – начал я спокойным тоном, подчеркивая каждое слово, чтобы не сорваться. – Пойдешь. И скажешь на посту. Что тебя послал старший. Со срочным заданием! Понял?
– А-а-а… как же… старший? Он заданий не давал.
– Он тебе уже НЕ СТАРШ-Ш-ШИЙ!! – свистящим шепотом, чтобы не слышали девушки-охранницы, прошипел я, в ярости глядя в глаза парня. – Я теперь старш-ш-ш-ший!!
– Так вы же Верховный! – Глазенки парня, совсем обалдевшего от всех этих событий, явно приобрели сильную центробежную мотивацию, стремясь то к самой переносице, то, наоборот, – к вискам.
– Верховный – старший над всеми старшими, следовательно, является старшим по отношению как к самим старшим, так и к тем, для кого эти самые старшие, в свою очередь, являются старшими. Теперь понятнее?!
Парнишка радостно закивал, будто и в самом деле понял. Хотя… может быть, для него, привыкшего к сложным псевдонаучным оборотам, заковыристые фразы легче для понимания. Он из них привычно вылущивает главное и доходит до сути. А когда вылущивать нечего – фраза предельно проста, – он теряется и впадает в ступор в безуспешных попытках поделить неделимое. Это как будто знать только один способ съесть орех – расколоть, достать ядрышко и закинуть в рот. Много лет такая стратегия приводила к успеху, и вдруг… подсунули уже чищеные орехи! Первые два этапа не нужны, но весь опыт, воспитание и вся наука наставников, вбитая прочно и надежно, требуют делать, «как положено». Как завещали предки! В результате – молотком по ядрышку тюк! Потом пытаемся в получившейся каше найти ядрышко, а не получается.
Жрец убежал, а я остался лежать и переживать, пытаясь руками, ногами и зубами держать нервы, чтобы не вибрировали так интенсивно. В любую минуту могут войти в комнату маги, найти у меня под подушкой осколок, который я превратил в амулет, и конец моим планам. Парнишка от переживаний может допустить какую-нибудь глупую ошибку, из-за которой я не смогу использовать динамический портал, и результат тот же. Старик, бывший главный жрец, вот-вот очнется и явно не будет пылать нежной любовью ко мне. Он обязательно сообщит, кому следует, где я прячу амулет… и опять же мои планы накроются медным тазом.
А еще надо успеть максимально быстро сделать накопители… ну вот хотя бы из этих милых бронзовых дракончиков по углам моей обширной кровати, которую койкой называть даже как-то оскорбительно по отношению ко всему славному сообществу мебели, предназначенной для комфортного пребывания тела в горизонтальном положении.
Минуты тянулись, как макароны в одной южной стране. Наматываешь на вилку, наматываешь, а конца и краю нет. Будто вся порция, довольно немаленькая, из одной макаронины и состоит. Единственный выход – взять ножнички и – чик! Рулон макаронины макнуть в соус, потом отправить в рот и в процессе жевания, заняться тем, что и в начале, то есть наматыванием следующей.
Минут через пятнадцать после ухода младшего жреца зашевелился и стал оживать бывший главный, он захрипел, страшно вытаращился на меня, яростно мечтая обратить меня в кучку пепла и зверея от своего полнейшего бессилия.
– Ты-ы-ы… – захрипел удавленником старик в кресле и замолчал.
Еще бы не хрипеть, если я накинул ему аурную петлю на шею. Длинной плетью из собственной ауры я смог бы сегодня, не напрягаясь, пробить дырку в черепе той самой эльфийки, которая пыталась зарезать Альмилиру. И ей это почти удалось. Тогда у меня получилось больше спонтанно и от отчаяния, чем сознательно, и сил выпило просто уйму. Вряд ли я смог бы повторить тот удар даже по многочисленным просьбам самых уважаемых людей. Зато теперь – вполне свободно. Мне и генерала СаньСо удалось одолеть именно мягким ударом, преобразовав наконечник плети из копья в булаву. Кстати, и в рейдах я не занимался длительными боями с объектами захвата. Не вопил: «Йооооооо!!» – куда там вопить-то? – тише надо. Тише! Не прыгал выше головы с молодецкими выкриками. Зачем? Все строго и функционально. Подкрался поближе, метров на пять, тюк по черепу аурной булавой, подбежал – я или ребята – подхватил тело и домой. С добычей.
Но как же все-таки тяжело одновременно держать старика, чтобы не поднял тревогу, накачивать энергией накопители и… нервничать – как там парень? Справится? Не перепутает?
Уверен, с минуты на минуту в палату вместе с девушками-охранницами приведут и мага, скорее всего жреца, чтобы следил за мной и не давал творить амулеты. Ну, допустим, жрецу можно приказать, и он сделает вид, что ничего не происходит, но ему в пару наверняка дадут простого мага, а то и эмпата не пожалеют оторвать от дел – вон какие хоромины, явно денег и влияния выше гор. А то и просто предупредят жреца – дескать, в случае чего, храм порушим. Жрец никуда не денется, приказ мой выполнит, но и другая сторона угрозы вполне может осуществить. Тогда я стану разрушителем храмов и провокатором внутренней войны у гоблинов… а потом вполне может стать и так, что не только у гоблинов.
Есть-есть-есть! Е-е-е-есть!! Парень все-таки сделал это! В последние пять минут я активировал портал для поиска точек привязки, и вот, наконец, доступная точка дала положительный отклик.
Я, напрягая все силы, начал вставать с постели. Все же мое лечение прошло далеко не полностью, не до конца, и вообще просто сшило тело в районе раны грубыми стежками, если можно так сказать. Да еще и в накопители слил все, что можно, для ускорения работы. Так что магией помочь себе никак не мог.
– Стойте! Вам нельзя вставать!! У нас приказ!
Девушки подхватились со своих мест и довольно быстро устремились ко мне. Я буквально рухнул с постели, активируя портал на переход. В этот момент кто-то с рычанием схватил меня за больничную пижаму и клещом намертво вцепился в одежду. Я и себя-то с трудом мог перемещать, а тут еще один, далеко не легкий объект. Я не стал рассматривать, кто. Девушки успели добежать или бывший жрец решил умереть, но не дать мне уйти и, как только я убрал удавку с его горла, бросился за мной. С двойной тяжестью я, вспомнив, как в свое время уходил с Любоварой на руках – ах, Любовара, Любовара! Ну почему ты вдруг оказалась такой мелочной сучкой?! – отчаянно рванулся, отдавая и те капли магии, что содержались в моей ауре.
Перед глазами плавали яркие звездочки, воздух рвал грудь, но не приносил насыщения кислородом организму, руки-ноги дрожали, как желе. Мне было очень плохо, но я успел увидеть грязноватое помещение с длинным рядом кабинок, ощутил запах мочи и какой-то дезинфекции, затем благополучно потерял сознание.
Очнулся я довольно быстро. Прошло не более получаса, что и подтвердил один из группы жрецов, обступивших мое тело, лежащее на довольно мягкой койке.
– Выпейте это. – Он приподнял мою голову и поднес к губам кружку.
Укрепляющий раствор. Помню эту штуку. Не из самых противных зелий. Я выдохнул и залпом вытянул все до капли.
– Верховный, – довольно почтительно обратился ко мне другой жрец с властным лицом. Вероятно, преемник главного. – Лой нам все рассказал. И то, что вы прихватили с собой бывшего нашего собрата, дало нам возможность воочию убедиться в правоте его слов. – Знали бы они, как я хотел, измечтался прямо, прихватить с собой этого старого клеща. – Однако есть некий момент, который вы обязательно должны учесть. У вас и… у нас мало времени. Вскоре контрразведка обратится к нам с требованием выдать вас или, во всяком случае, помочь с поисками. Долго скрывать ваше присутствие в храме невозможно по… многим соображениям. И не из-за предательства братьев – все могли убедиться, чем это грозит. Дело сложнее: мы, с одной стороны, не можем не выполнить ваши приказы, с другой – вынуждены проявлять лояльность по отношению к правительству нашей страны. Если ваши приказы войдут в противоречие – война храмов с армией императора неизбежна. Я должен был представить вам возможные варианты развития событий. Теперь вы должны принять осознанное решение. Пока выход нам представляется такой. Мы вас тайно вывозим из храма. Прячем у одного из хранителей. Наш мастер-целитель, который наскоро подлатал вас, займется вашим здоровьем, и после того, как вы будете в силах, мы вас проводим до линии фронта. Это очень рискованно, но мы понимаем, что в плен особу вашего ранга сдавать ни в коем случае нельзя. Мы готовы сделать все, что в наших силах.
– Жертв не надо. Я знаю еще один выход, но без вашей помощи времени потребуется гораздо больше.
– В чем заключается выход?
– Я дам вам все данные для постройки стационарного портала. По окончании работ я уйду, но перед уходом передам полномочия по такому перемещению старшему вашего храма. Дальше уже сами будете развивать сеть порталов.
При слове «портал» жрецы – все без исключения – не смогли сдержать восторженного вздоха. Тысячелетие они упорно искали и пытались заново возродить одну из главных тайн Храмов Силы, но ничего не получалось. К тому же реально не так уж много ресурсов они могли выделить на исследования, учитывая постоянную войну с Бахрийским княжеством. Княжество, кстати, по той же причине не могло ничего сделать в этом направлении. Теперь порталы снова появятся у жрецов, что обязательно существенно поднимет их мобильность и позволит решить множество проблем.
Меня напоили свежесвареным бульоном, подложили под голову еще пару мягких подушек, выделили все необходимое для письма, и работа пошла. Благо я столько раз ремонтировал старые порталы еще на Той стороне, что их схема, разбуди меня ночью, мгновенно проявится перед глазами, как на классной доске в школе. Не говоря уж о том, что динамический портал посложнее будет. Но сейчас не до улучшений – некогда объяснять новые принципы магического конструирования.