… – Эй! Стой! Ты что? Что ты, дура, делаешь, убью!!!
От истошного вопля сестры Матвей, задремавший было на берегу, вскочил как поджаренный. Вокруг уже рассвело. Толстые вязы стояли, склонившись к затуманенной воде, как задумавшиеся старики. На кладбище не было ни души.
Они с Машкой пришли сюда ещё по темноте, и Матвей проклял всё на свете, тащась за сестрой по сумеречному пустому городу, в котором ещё не проснулись даже дворники. Да что там дворники – Светка и та ещё не поднималась! И спала мёртвым сном, когда Матвей и Машка украдкой вывернулись за дверь с удочками. Кладбищенские лини «величиной в сковородку» Матвея не особенно интересовали, но Светка, у которой с отъездом матери втрое усилилась бдительность, нипочём не соглашалась отпустить неуёмную младшую сестрицу одну рыбачить. Когда накануне вопли в квартире достигли стенобитного накала, Матвей понял, что придётся вмешаться:
– Светка, да не ори ты! И ты, Марья, заткнись! Вас уже в Кремле слыхать! Люди подумают, что я вас тут тупой пилой режу! Схожу я с ней утром, Светка, схожу! Выключите только гудок свой цыганский, соседей жалко!
Слово своё Матвей сдержал, но, едва оказавшись на пруду, завернулся с головой в куртку и залез в мокрые кусты, предоставив Машке ловить линей самостоятельно. Неистребимая, оставшаяся с бродяжьих времён привычка засыпать мгновенно и в любом месте сбоя не дала: через минуту Матвей уже счастливо храпел, не замечая холода и скользящих за шиворот капель. А через полчаса вскочил от дикого Машкиного вопля. И увидел Машку на берегу, у самой воды, бешено трясущую за плечи какую-то растрёпанную цыганскую девчонку. Рядом на траве валялась огромная бутыль.
– Это что такое? Это что у тебя такое?! Что ты вздумала? – орала Машка на всё кладбище. – Ты что себе в башку вбила, дурища?! Кислотой?! Серной?! Ты хоть понимаешь, во что превратилась бы?! Зачем, зачем, зачем?!
И тут Матвей понял всё, и к горлу подкатила тошнота. И он одними губами спросил:
– Успела она глотнуть?
В ответ «сестра» выматерилась так, что Матвей даже присел, и отвесила девчонке две звонкие оплеухи. Та не сказала ни слова: лишь голова её мотнулась из стороны в сторону. А затем она тяжело осела в Машкиных руках и завалилась набок.
– Сомлела, дура… – сквозь зубы процедила Машка. Тронула ладонью лоб цыганки – и вздрогнула, – Мотька! Она горячая как печка! Ты можешь её поднять?
До Солянки добрались только через час. Утренние улицы по случаю воскресенья всё ещё были пусты, и Матвей, всерьёз опасавшийся, что его арестует «с мёртвым телом» на руках первый встречный милиционер, быстро успокоился. Никто не встретился им и во дворе. Даже Светлана ещё не поднялась с постели, но, услышав грохот и взволнованный шёпот за дверью, выскочила в прихожую:
– Тише вы, соседей перебудите! Седьмой час всего! Это… господи… Это что такое?!
– Русалку в пруду поймали, – мрачно ответствовал Матвей. – Куда класть?
Через полчаса Светлана, уже аккуратно причёсанная и одетая, взволнованно говорила в телефонную трубку:
– Квартира профессора Марежина? Павел Осипович дома? Это дочь артистки Нины Бауловой… Доброе утро, Павел Осипович! Это Светлана Баулова, ради бога, извините за такой ранний звонок! У нас тут сильно больна одна наша… м-м… кочевая родственница. Ужасный жар, невозможно рукой коснуться… Что можно сделать? Вы сами придёте? Мне так неловко вас беспокоить… Спасибо, Павел Осипович, благодарю вас!
– Ну, что? – напряжённо спросила Маша, когда сестра положила трубку на рычаг. – Марежин придёт?
– Сказал, что будет через полчаса. Ему же тут рядом, с Маросейки. Это чудо, что мы его застали! Боже, так сегодня же воскресенье! Какое это свинство – вот так разбудить спозаранку человека! Маша, ну как ты только умудряешься всегда!..
– Надо было её на берегу кинуть?! – немедленно ощетинилась Машка.
– Светка, а что же ещё-то было делать? – вступился Матвей. – Сама видишь: жар! А если бы мы ещё её оставили там на сквознячке полежать?!.
– Надо было везти в больницу!
– Да она же там бы не осталась! – завопила Машка. – Это же котлярка! Что ты их – не знаешь? Пещерные люди умнее будут!
– Сама ты, Машка, пещерный человек… – Светлана, нахмурившись, принялась ходить по комнате. – Что же нам с ней делать? Её родня уже, должно быть, кругами по Москве носится! У них, знаешь, молодые девки одни нигде не ходят!
– Что это за родня, которая за ней не уследила? – сердито спросила Машка. – Она же, Светка, кислоты хлебнуть собиралась! Честное комсомольское! Я сижу с удочкой, никого не трогаю, поклёвки жду… и вдруг вижу: спускается цыганка к воде с бутылищей огромной! Мне и невдомёк зачем, подумала – воды набрать девчонка пришла… Сообразила, когда она уже на руку себе нечаянно плеснула и сморщилась! Серная кислота, ты понимаешь?! У неё бы сразу щёки и язык отвалились бы! Взгляни на её руку, видишь – ожог какой? А я ведь сразу же промыла!
Светлана молча содрогнулась.
– Светк, может, ну её к едреням, ейную родню-то? – без улыбки спросил Матвей. – Ей же лет пятнадцать, этой цыганочке! Вовсе ещё дитё – а травиться собралась! Что такое в её годы стрястись могло, чтобы – вот так?..
– Кто их разберёт, этих болгар! – в сердцах отозвалась Светлана. – Они же совсем дикие! Ничего не знают, кроме своих котлов! Ничему не учатся! Девчонок за деньги замуж продают!
– Ч… чего? – задохнулся Матвей. – До сих пор? Да… как это такое можно? При советской власти-то?!
– Мотька!!! – рявкнула на него, потеряв самообладание, Светлана. – Это же котляры! Наплевать им на власть – и на советскую, и на всякую другую! Они сами себе власть! И вмешиваться бесполезно! Как бы ещё беды какой не случилось… О-о, как жаль, что мамы нет: она лучше нас говорит по-котлярски… Впрочем, дождёмся Марежина, а там будет видно. Если девочка не успела ничего выпить – отчего же она без сознания и вся горит?
Профессор приехал через сорок минут. Выслушал чёткий доклад Светланы, вымыл руки и отправился обследовать «кочевую родственницу». Бесцеремонно и быстро поднял рубаху на груди бесчувственной девушки, долго слушал сначала трубкой, затем – фонендоскопом. Выпрямился, вздохнул:
– Плохо. Я надеялся на бронхит, но там уже, похоже, плеврит… причём двусторонний. И запущенный.
– Двусторонний? – с ужасом переспросила Машка. – Запущенный?! Павел Осипович, золотенький, да как же так? Она же всего два часа назад… Ничего не успела даже сделать! Когда же плеврит-то запустился?
– Болезнь, барышня, длится уже несколько дней, – задумчиво сказал профессор. – Хрипы в груди чудовищные, лёгкие просто хлюпают… Удивительно, что обмороки только сейчас начались! Не будем терять времени: немедленно девочку в больницу! Я сейчас вызову машину и…
– Павел Осипович, извините нас, но ничего не получится, – перебила Светлана. Марежин недоуменно и сердито посмотрел на неё поверх очков.
– Светлана, но вы же должны понимать…
– Я всё понимаю. Но эта девочка… Она, видите ли, котл… таборная цыганка. Она ни минуты не останется в больнице! Сбежит, как только придёт в себя, и через пару дней просто умрёт без ухода и нужного лечения. Поверьте, я знаю, что говорю! Если можно, расскажите, как её лечить, и мы попробуем справиться сами. Я умею делать уколы. У меня есть знакомый студент, фельдшер Первой Градской, он может помочь.
– Светлана, это очень, очень рискованно! – сердито повторил профессор.
– Если станет хуже, клянусь, я сразу же позвоню вам! – вздохнув, пообещала Светлана. – Поймите, цыгане – это цыгане, они другими не…
– Всё это я ещё от вашей матушки слыхал неоднократно. – Марежин, хмурясь, убрал фонендоскоп и трубку, сел за стол. – Что ж… уколы, в таком случае, срочно! Аптеки уже открылись? Маша, – бегите, я сейчас выпишу рецепт! А уж после – солодка, сухая малина и прочее… И жар сбивать, сбивать любой ценой! Кто сможет быть при ней целый день?
– Я смогу, – с глубоким вздохом заявила Машка. – Вот тебе и каникулы…
…Белый свет бил по векам, обжигая их. Отвернуться было невозможно. Патринка попыталась перекатиться набок, но всё тело сразу отозвалось такой острой болью, что пришлось замереть. Веки казались чугунными. В голове словно плавали комки густого и липкого теста. Патринка попыталась глубоко вздохнуть – грудь немедленно заломило. И разом вспомнилось, навалилось раскалённой тяжестью всё сразу.
Похороны мамы… Застывшее лицо Чамбы… Табор, уходящий за поворот дороги, заплаканные глаза младшей сестрёнки… Анелка и Юльча, обнявшиеся, как две сироты. Пустой, чужой взгляд Стэво, топор в его руке, мерно, равнодушно ударяющий по палке… Поднимающееся к горлу удушье, кашель, жар в висках… Тяжёлая, выскальзывающая бутыль в руках, холодная роса, жгущая ноги… Пруд – весь в тумане… Чей-то пронзительный крик.
Больше, хоть убей, не вспоминалось ничего.
«Я умерла, или нет? – в смятении думала Патринка, тщетно силясь открыть глаза. – Это – тот свет или наш? Где все? Где мама? Почему грудь так болит?..»
… – Маша, ты с ума сошла! Ей нужен покой, а ты разбудишь!
– Да я же совсем потихоньку… И дверь прикрою! Светочка, мне ведь только сегодня дали слова списать! А это длиннющий романс, между прочим!
– Дался тебе этот Вертинский: он же пошлый!
– Он умный! И понимает в людях! И в отношениях мужчины и женщины! И в любви!
– Ну да, ну да! И именно ты, моя дорогая, как никто, можешь это оценить! В своём цыплячьем возрасте!
– Мотька, скажи ей, что у меня не цыплячий возраст! Что она задаётся?
– Светочка, у Машки – не цыплячий возраст, а…
– …просто куриные мозги! Согласна! Ты абсолютно прав!
– Мотька, чего она?!!
– Светка, чего ты?!!
– Ой, ну испугалась я вас обоих до смерти! Ну, ладно, ладно, ладно… Садись, юное дарование, играй. Сама споёшь?
– Не! У меня всегда под собственные блямки худо выходит! Давай лучше ты, а я буду петь… Только быстро, а то через полчаса «Главрыба» приедет, хоть у них карасей взять… Да где же бумажка-то?! Мотька, ты в неё мороженое не завернул?