иветственно махнул рукой, подходить не стал, шёл как шёл. Но голос это нисколько не смутило.
– Тут давеча Светка-училка пробегала, – как бы доложила Пётру насмешница. – Так мы и подумали: чего это она без кавалера-то? А тут и вы нарисовались! Вот я и смекаю: али меж вами какая непонятка приключалась, коли вы со свиданки порознь телепаете? Небось вы у Светки чего попросили, а она вашу просьбу оставила без удовлетворения. Угадала?
Громкий хохот был насмешнице наградой. Пётр тоже улыбнулся, однако в сгустившихся сумерках улыбку вряд ли кто увидел. Да и сам он не заметил в темноте будущего тестя, так и ушёл, не поздоровавшись.
Люди степенные ожидали начала сеанса в стороне от молодёжи, разбившись на небольшие группы. Одну из таких групп составляли начальник штаба полка с женой и Павел Михайлович Галин, который в кино вовсе не собирался, просто проходил мимо и остановился перекинуться парой слов с майором Поповым, аккурат перед тем, как возле клуба появится лейтенанту Ежову. То, что засим последовало, радости командиру полка не доставило, а стоящие рядом с ним и вовсе испытали неловкость.
– Вот ведь балаболка! – в сердцах сплюнула в сторону молодёжи жена начальника штаба. – Ты, Павел Михайлович её не слушай, – обратилась она к командиру полка. – Это она от зависти. Всё у твоей Светланы с Петром хорошо. Она, когда давеча пробегала, с нами поздоровалась. Так, я заприметила, вся от счастья светилась!
– А я, Зоя, никого и не слушаю, – ответил Галин. – Тем более что дело уже, считай, сделано: сегодня состоялась помолвка Петра и Светы!
– Да ну! – всплеснула руками женщина. – Вот счастье-то!
Муж её поспешил протянуть командиру руку:
– Поздравляю, Паша! Душевно рад!
– А как мы-то с Ольгой Матвеевной рады, – улыбнулся Галин, пожимая дружескую руку. – Одна ведь у нас дочка.
– Свадьбу тут играть будете? – поинтересовался майор. – Или?..
– Никаких или! – нахмурился подполковник. – Тут. Это я твёрдо сказал!
– А жениха-то родители на свадьбу приедут, али как? – встряла майорша, за что удостоилась от супруга укоризненного взгляда.
– Пока не знаю, – пожал плечами Галин. – Пётр только сегодня телеграмму отправил. А ежели хотите знать: по мне, так пусть и не приезжают, невелика потеря будет! – Сказал, повернулся и зашагал прочь.
– Чего это он? – повернулась майорша к мужу.
– А то ты Михалыча не знаешь? – усмехнулся тот. – Он ведь у нас начальство не шибко жалует.
– Как и оно его, – тут же добавила майорша.
– Зоя! – прикрикнул майор.
– Ладно, молчу, молчу. И то правда, не моё дело. Лишь бы ты при таком командире в майорах не засиделся.
– Ох, и язык у тебя! – в сердцах воскликнул начштаба.
– А чё сразу язык-то? – обиделась майорша. – Я же промеж нас, не для всех.
– Ещё бы ты такое при всех ляпнула, – остывая, произнёс майор. – Ладно, пошли в клуб. Скоро начнут.
19-сентябрь-40. Москва. Начало Бабьего лета…
«Я иду по ковру, ты идёшь пока врёшь, мы идём пока врём, они идут пока врут…» Старый школьный анекдот определённо навеяло от ковровых дорожек, к которым равномерно прикасались подошвы до блеска начищенных полуботинок. А ещё от хорошего настроения. Почему бы ему (хорошему настроению) не быть в первый день после отпуска, большая часть которого прошла под ласковым крымским солнышком? Была, правда, ещё меньшая часть, откровенно сказать, менее приятная, и вовсе не потому, что прошла за многие тысячи километров от Москвы, равно как и от Крыма, в дальнем сибирском гарнизоне. И как он позволил уговорить себя на ту поездку? «Ты же знаешь, я не могу» (Ёрш, отец жениха). «Давай, отпускник, отдувайся за троих!» (Шеф, зараза!) «Глеб, ты же крёстный. Если не Коля, то кто, как не ты?» (Наташа Ежова, мать жениха). «А чё, отец, давай заскочим на пару дней? Крым подождёт!» (Лёля, жёнушка ненаглядная!). И вот ведь согласился, старый дурак! И ещё условие поставил такое же дурацкое: чтобы никого из посторонних в эту историю не посвящать. Вот с чего бы? Ну, ведь глупо же! И как потом аукнулось.
Началось, правда, всё вроде бы неплохо. Переоформление билетов (в Крым через Сибирь) Шеф поручил своим людям в обход Генштаба. В том, что они с этим справились блестяще, Глеб убедился по прибытии в Омск – ни тебе торжественной встречи, ни даже одного журналиста в аэропорту.
На самой свадьбе так зашифроваться, разумеется, не удалось. Трудно это, когда твои портреты по штабам и казармам развешаны – не гримироваться же, в самом деле? Да и о практически родственных связях начальника Генштаба с семьёй жениха принимающей стороне наверняка известно. И пусть они только-только поспели к началу свадебной церемонии, пусть на нём был цивильный костюм, узнали его сразу. И побежал среди гостей шёпоток, и скрестились на нём любопытные взгляды, да так потом и не отпускали ни после первой, ни после второй, ни после последующих рюмок – всяк норовил перекинуться с ним хоть одним словечком. А ему самому и не то чтобы нравилось оставаться в центре внимания, скорее счёл он правильным терпеть, не обижать этих простых людей.
Глупо он тогда мыслил, не след играть несвойственную твоему характеру роль, и смотрелся он со стороны, наверное, тоже глупо. Увлёкся до такой степени, что долго не замечал сердитых взглядов жены. Пришлось Ольге оттащить его в сторону. Недоумённо спросил: «Ты чего?» – «Нет, это ты чего?!» – прошипела не на шутку обозлённая супружница. От выпитого в голове стоял изрядный шум, и из последующих объяснений Глеб уяснил одно: он чем-то обидел хозяина дома.
Огляделся по сторонам. Отца невесты среди гостей действительно не наблюдалось. Пообещав Ольге «утрясти вопрос», пошёл искать. Нашёл подполковника в доме – а гуляли по случаю хорошей погоды на улице, – в компании какого-то майора, их знакомили, но Глеб не запомнил имени, кажется, начштаба полка, которым командовал Галин.
Не обращая внимания на насупленного хозяина дома, Глеб попросил майора покинуть помещение, ему-де надо поговорить с товарищем подполковником тет-а-тет. Вежливо попросил, и тот уже бросился исполнять, когда Галин неожиданно взвился. Типа: в моём доме командовать моими гостями?! Честно говоря, в деталях Глеб ссоры не помнил. Но наговорили они тогда друг другу много чего, хорошо, до драки не дошло.
Запомнился финал этой безобразной сцены. Галина буквально держат майор и жена подполковника, тоже, кстати, Ольга, а он объясняет Лёле, что совершенно спокоен. Слышали ли что остальные гости? Чего не слышали, так додумали. Тут речь не об них. Могло ведь всё кончиться и хорошо.
Когда Галина уложили спать, был короткий разговор меж ним и обеими Ольгами. Вроде во всём разобрались. Он уверил хозяйку дома, что на мужа её не сердится, и даже сам повинился перед ней. Решили наутро собраться всем вместе и поставить в этой истории жирную точку (в хорошем, понятно, смысле). Но раньше на крыше штаба полка взвыла тревожная сирена…
Двумя неделями раньше, где-то под Омском…
Последние гости разбрелись со свадьбы во втором часу ночи. А без четверти четыре вблизи от КПП мотострелкового полка, которым командовал подполковник Галин, подкравшись на одних подфарниках, притормозил военный командирский внедорожник (хотите, называйте его джипом). Сидевший рядом с водителем офицер повернулся в сторону заднего сидения:
– Прибыли, товарищ генерал-лейтенант!
– Вижу! – по обыкновению резко ответил Жуков. – Это что за двухэтажное здание, штаб?
– Так точно! – подтвердил офицер.
Жуков не ответил, твёрдо сжал губы и, скрестив на груди руки, поудобнее устроился на сидении.
Поза офицера осталась напряжённой. Он то и дело поглядывал на наручные командирские часы с фосфоресцирующим циферблатом. Через некоторое время доложил:
– Без одной минуты четыре!
– Хорошо! – Жуков сменил позу и достал из кармана секундомер. – Ровно в четыре дашь отсечку!
По команде с переднего сидения «Время!» Жуков включил секундомер. Комментировал вслух:
– Только что в штаб армии курьер доставил приказ… Оперативный дежурный вскрыл пакет и начинает действовать в соответствии с предписанием… Сейчас на столе у дежурного по полку должен зазвонить телефон…
Когда на крыше штаба полка взвыла сирена, Жуков сделал контрольную засечку, удовлетворённо кивнул.
– Неплохо! Штаб армии сработал оперативно. Посмотрим, как сработают в полку… – Чуть помедлив, добавил: – После вчерашнего… – Тут же кинул взгляд на переднее сидение. Салон автомобиля освещён только светом приборов на передней панели, многого не разглядишь, но вроде офицер воздержался от улыбки, хотя прекрасно понял, что московское начальство имело в виду.
Глядя, как офицеры полка проскакивают КПП, Жуков одобрительно кивал: «Как и не пили, сукины дети!»
А дежурные по КПП уже открывали ворота части. Когда из ворот показалась голова колонны с командирской машиной впереди, Жуков выключил секундомер. Посмотрел на деление, возле которого замерла стрелка. «Лихо! Пять минут против норматива!» Хотел улыбнуться, но вместо этого нахмурился. Командирская машина, едва миновав КПП, замерла, а за ней встала и вся колонна.
«Какого хрена!» Жуков решительно покинул машину и крупным шагом направился к головной автомашине, свита, состоящая из двух офицеров, едва за ним поспевала. Из головной машины выскочил офицер и устремился навстречу Жукову. Глянул на погоны, вытянулся и доложил:
– Товарищ генерал-лейтенант, 541-й мотострелковый полк следует к месту назначения! Начальник штаба майор Попов!
– Я начальник Главного оперативного управления Генерального штаба генерал-лейтенант Жуков! Говорите, следуете? А по мне так стоите, майор! Где командир полка?
– Подполковник Галин находится в краткосрочном отпуске, товарищ генерал-лейтенант!
– А кто остался на хозяйстве вместо него?
– Я, товарищ генерал лейтенант?
– Ты? – недобро усмехнулся Жуков. – А чож так хреново командуешь, майор? Чего стоишь, время теряешь?!