– Разрешите обратиться, товарищ генерал-лейтенант?!
Жуков резко повернулся на голос:
– Обращайся, коли такой рисковый!
– Командир 541-го мотострелкового полка подполковник Галин! Прибыл из краткосрочного отпуска.
Жуков присмотрелся к подполковнику. Сказал почти сочувственно:
– Эк тебя… Не поторопился с прибытием? Командовать сможешь?
– Не поторопился, смогу! – твёрдо ответил Галин.
– Ну, тогда командуй. И время, время!
Когда садились в машину, запыхавшийся Попов шепнул Галину:
– Вовремя ты прибыл. Я думал: он меня порвёт!
– Бог не выдаст – свинья не съест! – так же тихо проворчал Галин. И тут же скомандовал:
– Вперёд!
– Это что, тревога?
– А то ты не слышишь, – проворчал Глеб.
– А чё тогда лежишь?
Глеб поморщился:
– Если меня касается, доложат…
– Понятно.
Ольга дёрнулась встать с кровати, но Глеб её удержал.
– Не суетись. Не стоит сейчас путаться у них под ногами.
Ольга вздохнула, но послушалась. За стенкой слышался приглушённый разговор. Выделялся командирский голос Галина. Отдельные фразы можно разобрать. «Дежурный? Что произошло? – это Галин говорил по телефону. – Ясно. Без меня не выступать!» Почти сразу же: «Встал? Молодец! Одевайся по-шустрому!» Это, скорее всего, Петру. И где-то через минуту: «Да не знаю я, что случилось! Утром у московского гостя спросите, он, верно, в курсе. Всё, мы побежали!» Когда хлопнула входная дверь, Ольга спросила:
– Вставать будем?
– Зачем? – удивился Глеб.
Ольга не ответила, но, поворочавшись, встала-таки с кровати.
– Неймётся? – проворчал Глеб.
– Я что, уже и пописать не могу? – возмутилась Ольга и вышла из комнаты. За стеной вновь возник приглушённый разговор. Глеб понял, что «пописать», это надолго. Повернулся набок и быстренько заснул.
Утром Глеб застал женщин в расстроенных чувствах, на него они старались не смотреть, на приветствия отвечали однословно. Чтобы разобрать в причинах, Глеб поймал за локоток пытавшуюся прошмыгнуть мимо Машаню:
– Колись, что за траур?
– Ночью полк подняли по тревоге! – выпалила Машаня.
– Это я в курсе. И что?
– И отправили на учения.
– Всё равно ничего не понимаю, – нахмурился Глеб. – Учения для военных людей – дело привычное.
– Так все думают, что это ты нарочно подстроил, дядя Глеб, – дерзко взглянула ему в глаза Машаня.
– Понятно, – вздохнул Глеб. – А если я тебе скажу, что этого не делал, ты мне поверишь?
– Поверю! – обрадовалась Машаня, повисла на шее и поцеловала в щёку.
– Будем надеяться, что и остальных мне удастся убедить с таким же результатом, – улыбнулся Глеб.
И опять сентябрь, Москва, начало Бабьего лета…
Теперь в коридорах Генерального штаба Глеб снова улыбнулся, вспоминая тот разговор. Убедить женщин в своей непричастности к ночной тревоге ему тогда удалось, хотя поцелуев он больше ни от одной не дождался.
Но вот улыбка скатилась в уголки губ, лицо начальника Генштаба стало сосредоточенным. Женщин он тогда убедил, да, а вот сам стал сомневаться и сомневается до сих пор. А знал ли о его поездке в Сибирь Жуков? По идее, не должен был знать. Так то по идее! А если знал? Получается, специально так его подставил? Паранойя! Чушь, он не параноик. Если кто и параноик, так это новоявленный ершов родственник, Галин. Что-то себе надумал и чуть драку не учинил. Было бы смеху: подполковник с маршалом подрался! Хотя участникам сего конфуза было точно не до смеху. Пришлось бы маршалу подполковника от трибунала спасать. А так – обошлось. Вовремя он Ерша через Наташу упредил. Тот звонил в Ялту, докладывал, что хотя попытка дать делу ход и была – всё-таки была! – предпринята, но они со Сталиным погасили огонь в зародыше. Кстати, при чём тут Сталин? По телефону он об этом спрашивать не стал. Но, видно, по-другому не получилось.
Глеб решительно толкнул дверь приёмной. Адъютант вскочил и подал команду:
– Товарищи офицеры!
Коротко поздоровавшись с находящимися в приёмной офицерами, Глеб прошёл в свой кабинет и тут же вызвал адъютанта. Отпуск кончился, началась работа…
– Глеб Васильевич, – прозвучал в трубке знакомый голос, – ты на месте? Хочу заглянуть в гости.
– Буду на месте, Иосиф Виссарионович, – ответил Глеб.
– Тогда жди, – Сталин положил трубку.
… – Извини, что пришлось вмешиваться в ваши семейные дела, – голос Сталина звучал мягко, по-дружески, – но ведь ты сам через Наташу попросил Николая взять дело под личный контроль?
Глеб кивнул.
– А он, – продолжил Сталин, – поразмыслив, пришёл с этим ко мне. Я думаю, он поступил правильно. Вдвоём мы одновременно могли контролировать и военное ведомство, и службу безопасности без привлечения лишних людей. Вот и Михаила задействовать не стали, посчитав это излишним. С другой стороны, учитывая количество «доброжелателей» в указанных силовых структурах, пускать дело на самотёк было опасно, что вскоре и подтвердилось. Пошёл слушок о том, что некий подполковник якобы «начистил морду» – извини, это не моя формулировка, а всего лишь цитата – самому маршалу, а маршал ты у нас пока на всю армию один. Чуешь, куда метили, паршивцы?
Глеб вновь кивнул.
– И тебя бы дерьмом измазали, и через свата достали Николая. Но только мы с ним этот слушок придушили в самом зародыше, но дело с контроля пока не сняли, мало ли что.
Проводив председателя ГКО, Глеб в который раз подумал о том, что с товарищем Сталиным лучше быть в одной команде.
В своём кабинете начальник Главного оперативного управления готовился к назначенной аудиенции у начальника Генерального штаба, когда на столе зазвонил телефон.
– Жуков у аппарата!
– Здравствуй, Георгий, – послышался в трубке знакомый голос, – давно вернулся?
– Здравствуй, Костя, – ответил Жуков, – вернулся сегодня утром.
– Надо поговорить, – сказал Рокоссовский.
– Сейчас вряд ли получится, – засомневался Жуков, – на 16–00 вызван к Абрамову, а мне ещё надо подготовиться. Может вечером?
– Нет, – в голосе Рокоссовского настойчивость смешалась с тревогой, – поговорить надо обязательно до твоего визита к Абрамову.
Жуков нахмурил брови:
– Хорошо. Полчаса нам хватит?
– Постараюсь уложиться, – заверил Рокоссовский и назвал место встречи.
– Почему в парке? – спросил Жуков, пожимая Рокоссовскому руку, – Что, всё настолько серьёзно?
– Достаточно серьёзно, Георгий.
– Слушаю тебя, – поджал губы Жуков.
…– Таким образом, у Абрамова могло сложиться мнение, что ты специально отдал приказ начать учения, в то время как маршал гулял на свадьбе Петра Ежова, чтобы его подставить.
– Мнение, говоришь… – лицо Жукова было мрачным. – Я так понимаю, Костя, что подобное мнение имеет место быть у многих моих сослуживцев, как прошлых, так и нынешних. Может, и ты считаешь, что я нарочно подставил маршала?
– Я не знаю, Георгий, – честно ответил Рокоссовский, – и скажу прямо: знать не хочу. Я тебя предупредил, как друг.
– Ну, спасибо и на том, друг, – криво усмехнулся Жуков.
– По итогам внезапной проверки 5-я армия получила оценку «хорошо».
В конце доклада Жуков достал из папки и положил на стол перед Абрамовым лист бумаги.
– Представление на особо отличившихся офицеров 5-й арами о присвоении очередных воинских званий.
– Вы хотели сказать «о досрочном присвоении очередных званий»? – уточнил Абрамов, пододвигая к себе лист.
– Так бы оно и было, товарищ генерал армии, – согласился начальник ГОУ ГШ СССР, – если бы не одна фамилия…
– Что за фамилия? – удивился Абрамов.
– Подполковник Галин переходил в прежнем звании два года, – пояснил Жуков.
– Так может, мы его, того… сразу к генералу представим? – пошутил Абрамов.
– Я возражать не буду, – на полном серьёзе откликнулся Жуков. – Толковый офицер. Командир тамошней бригады похлипче будет.
– Ладно, оставим пока, как есть, – сказал Абрамов, подписывая бумагу. – А кто в 5-й армии чего стоит, я думаю, выясним в ближайшие месяцы. Так, Георгий Константинович?
– Так точно!
– У вас всё?
– Никак нет! – Жуков поспешно поднялся и принял строевую стойку. – Товарищ маршал, мне необходимо с вами объясниться!
Жизнь разом перестала быть пресной. Абрамов с интересом посмотрел на вытянувшегося перед столом генерала:
– Слушаю вас.
– Товарищ маршал, я хочу принести извинения за те неудобства, которые доставил вам в Сибири!
«О как! Сразу в лобешник, безо всякой подготовки. Смело. Что ж, я тоже, пожалуй, обойдусь без предварительных ласк!»
– Вы что, знали о моём тогдашнем местонахождении?
– Никак нет, не знал! – Взгляд Жукова буравил стенку где-то поверх головы Абрамова.
– Тогда о каком извинении может идти речь? Насколько мне известно, вы действовали согласно утверждённому плану, нет?
– Так точно! То есть… Сроки начала учений утверждены вашим заместителем, исполняющим обязанности начальника Генерального штаба в ваше отсутствие.
– Тогда повторюсь: о каком извинении идёт речь?
– Я должен был предусмотреть подобный вариант…
Ещё интереснее! Абрамов поднялся и встал напротив Жукова:
– Каким это образом?
– Мне было известно о свадьбе.
Это действительно меняло дело. Абрамов нахмурился:
– Откуда?
Жуков промолчал. Только плотнее сжал губы.
«Не скажет. Да и чёрт с ним!»
– Ладно, спрошу о другом. То есть вы знали о свадьбе, и специально подгадали с объявлением тревоги в самый, так сказать, неподходящий момент?
– Так точно!
«Вот ведь сука!» Глебу с трудом удалось сохранить внешнее спокойствие.
– О причинах такого решения не спрашиваю. Они понятны, хотя лично я их и не одобряю.
Жуков дёрнулся.
– Вы что-то хотите возразить? – холодно поинтересовался Абрамов.