А вышла на улицу, и высматривать не пришлось: мягко шурша шинами, подкатила знакомая машина, и не менее знакомый офицер предупредительно распахнул перед ней дверцу. Поздоровавшись с порученцем мужа, юркнула в салон, где сразу оказалась в объятиях начальника Генерального штаба – ничего, Васич и одной рукой обнимал, будь здоров! Стекло, отделявшее салон от передних сидений, предупредительно поднято, так что общаться можно свободно. То, что говорит в основном она, а Васич, наоборот, отмалчивается, Ольга заметила не сразу, как и то, когда машина свернула на Садовое кольцо. Заметила – удивилась:
– Это мы зачем? Это мы куда?
– Это мы в «Яр», – улыбнулся Васич.
– Ах, даже так? – ещё больше удивилась Ольга. – Ну, надо же! Давненько я, Ёшкин каравай, с корабля на бал не попадала. – Резко повернулась к мужу. – А может, ну его? Я имею в виду: отложим, скажем, на завтра, а?
– Не получится, – покачал головой Васич. – Нас там будут ждать Жехорские и Ежовы.
– «Большой сбор»? – присвистнула Ольга. – Кто инициатор?
– Я.
Ольга внимательно оглядела мужа:
– Причину, конечно, не раскроешь?
– Раскрою, но позже.
– Ладно, интриган, потреплю, но припомню. А сейчас вот что, прикажи-ка отвезти нас для начала домой!
– Зачем? – искренне удивился Васич.
– Тебе что, фуражка за день так голову натёрла, что сам не допетришь? Я что, вот так, в генеральской форме, в ресторан и попрусь?
– А что, – теперь уже Васич окинул жену оценивающим взглядом, – тебе даже очень идёт!
– Про то мне ведомо, – кивнула Ольга. – В казарме, на полигоне, в штабе, даже на улице – согласна, идёт. Но в ресторан любая нормальная баба должна являться в платье – лучше в вечернем, усёк?
– Так точно, – вздохнул Васич и включил связь с водителем.
В квартире Ольга сразу заявила:
– Я – в душ!
Васич и не спорил, лишь предупредил:
– Только недолго.
– Пять сек, – заверила Ольга. На ходу бросила через плечо: – Тебе, кстати, тоже переодеться не мешает.
– Зачем?
Ольга на секунду задержалась у двери ванной комнаты:
– Нет, тебе точно фуражка давит. Сам что, не понимаешь? Друзья будут в цивильном, а ты, как свадебный генерал – пардон, маршал – будешь лампасами сверкать?
– А с чего ты решила, что ребята будут в цивильном, я имею в виду Ерша?
На столь дремучий вопрос Ольга отвечать не стала, скрылась за дверью. Васич постоял, пока в ванной не зашумела вода, потом направился к гардеробу, на ходу расстёгивая пуговицы на кителе.
В ресторан Абрамовы явились, разумеется, последними, а, значит, и выслушали причитающуюся по такому разу порцию подначек. Стол сервировали в отдельном кабинете, и на нём уже присутствовали лёгкие закуски и вино. Как только Абрамовы заняли своё место, словно из воздуха возник официант и разлил янтарного цвета жидкость по бокалам, после чего так же незаметно испарился.
Первый тост подняли за генерала Слащёва и его Северо-Западный фронт. О победе над танковыми полчищами Гудериана знали, разумеется, все. Особо закусывать не стали, выпили по второй. Все нет-нет, да и бросали взгляды на Абрамова, когда он поведает: зачем позвал? Но тот не спешил, о чём-то призадумался – решал, как начать?
Из этого состояния Васича вывел лёгкий тычок в бок.
– Ты послушай, что Шеф заливает, – шепнул Ежов.
Абрамов прислушался.
– … подходит она ко мне и говорит: вы, Михаил Макарович, давеча говорили про «котёл». А я хоть и женщина, но понимаю: никакого «котла» не получилось: вытекли немцы-то. Или генерал Слащёв крышку забыл закрыть?..
– Это он к твоей бочке мёда со своей ложкой дёгтя подбирается, – пояснил Ежов.
– Да понял я, – усмехнулся Абрамов, и уже громче спросил, обращаясь к рассказчику: – И что ты ей ответил?
– Ничего, – пожал плечами Жехорский, – сказал: у друга спрошу.
– Тогда передай своей сослуживице следующее. Нанести врагу поражение – дело важное. Но не менее важно людей при этом даром под пулями да снарядами не класть. Мы Гудериану той крышкой погрозили, чтобы он сам решил, как ему быть? Попёр бы вперёд – захлопнули бы крышку к чёртовой матери! И сейчас, можете не сомневаться, от хвалёной 2-й танковой армии остались бы рожки да ножки, и те изрядно покоцаные! Но и наши потери возросли бы многократно, ибо загнанный в ловушку враг, что та крыса, дерётся отчаянно. А так попятился Гудериан, ну и ладно. Мы его драп сопровождаем, бьём при этом нещадно, но без лишнего фанатизма, оттого и убытки наши, слава богу, невелики.
Жехорский поднялся с места:
– Предлагаю поднять бокалы за генералов, которые и врага бьют, и солдат берегут!
Дальше тосты следовали привычной чередой, и только когда подали горячее, Васич попросил, наконец, слово.
– Если вы ждёте от меня какой-то пространной речи – напрасно. Скажу кратко: я подал прошение об отставке с должности начальника Генерального штаба!
Финальную сцену из «Ревизора» помните? Так вот, глядя на то, что творилось сейчас в кабинете, Гоголь бы нервно курил в сторонке.
Первой как-то отреагировала Наташа.
– Да как же так?.. – начала она, но тут опомнилась Ольга:
– Стоп, бабоньки. Чую, пора нам попудрить носики! – И увела подруг из кабинета, оставив мужиков одних. Молодец, сообразила: втроём им легче разобраться, а от неё всё одно не убудет, разве что потерпеть придётся.
После ухода женщин мужчины некоторое время сидели молча. Потом Жехорский спросил:
– Так ты с этим приезжал сегодня к Александровичу?
– В том числе, – кивнул Васич.
– И?
– И он меня выслушал, и прошение удовлетворил.
– То есть, ты не посоветоваться нас позвал, а перед фактом поставить? – возмутился Жехорский. – Спасибо за доверие, друг!
– Доверие тут совсем ни при чём, – спокойно ответил Васич. – Просто решение моё продуманное и окончательное, и тратить попусту ваше время я счёл неправильным.
– Он, видите ли, счёл! – фыркнул Жехорский, но Ежов его остановил:
– Погоди! – Потом обратился к Абрамову: – Хорошо, будем считать, что мимо этого мы проехали. Теперь объясни: откуда взялось такое решение?
– Не поверите, братцы, из прошлой жизни! – спрятав лёгкую грустинку в уголках губ, усмехнулся Абрамов. – А если точнее, то из биографии товарища Жукова, что была у него в ТОМ времени. Вспомнил, сколько он тогда солдат наших через свою жёсткость положил, и до того тоскливо мне стало, что…
– …Решил ты уступить ему свою должность? – закончил фразу Ежов.
Абрамов кивнул.
– Ты, Ёрш, я вижу, уже всё понял, – посмотрел на Ежова Жехорский, – а я так ещё не до конца въехал, потому прошу подробностей.
– Имеешь право, – согласился Абрамов. – Ты ведь верно заметил, что Жуков и в ЭТОМ времени стал стремительно по службе продвигаться?
– Заметил, – согласился Жехорский. – Но мне показалось, что ты его под Рокоссовским держишь?
– Держал, – уточнил Абрамов, – пока было можно. А теперь – всё! Вот-вот вырвется Георгий Константинович на оперативный простор, станет фронтом командовать.
– А специально гнобить ты его не желаешь… – рассудил Ежов.
– А основания? – спросил Абрамов. – У него на самом деле полководческий талант! Вот пусть он теперь его в Генеральном штабе и применяет, ко всеобщей пользе!
– От непосредственного управления войсками в стороне, – кивнул Жехорский. – Толково! А мы уж, все втроём, проследим, чтобы он с Генштаба до конца войны не слез!
– Сталин в курсе? – спросил Ежов.
– Разумеется! Или ты думал, я через его голову со своим прошением к президенту полез?
– И что ты ему такого наговорил? – спросил Жехорский.
– Да уж, наговорил, – усмехнулся Абрамов. – Рассказал, как они с Жуковым в ТОМ времени «дружили».
– Ну, хорошо, – сказал Ежов. – Жукова ты пристроил, а с тобой-то теперь что будет?
– Пока не знаю, – пожал плечами Абрамов. – Да, если честно, мне как-то без разницы.
– Ну, это ты брось! – нахмурился Жехорский. – Если тебе без разницы, то нам-то нет!
Вернулись женщины, и вечер продолжился, уже без сюрпризов и треволнений…
На следующее утро Абрамову позвонил Сталин:
– Меня вызывают в Кремль на заседание Госсовета. Думаю, на нём будет обсуждаться и твой вопрос. До его решения все остаются на своих местах!
Ближе к обеду пришло сообщение: Сталин едет в Генштаб.
Как известно, Иосиф Виссарионович любил носить одежду военного образца, но без погон. На этот раз председатель ГКО облачился в генеральский мундир. Скомандовав «Товарищи офицеры!», Абрамов сделал шаг навстречу гостю:
– Товарищ генерал армии, руководящий состав Генерального штаба по вашему приказанию собран! Начальник Генерального штаба маршал Социалистического Союза Абрамов!
– Вольно! Прошу садиться, товарищи.
Сталин занял предложенное ему место во главе стола:
– Как вам известно, товарищи, до сегодняшнего дня боевые действия на нашей западной границе велись без формального объявления войны. Германское руководство упорно продолжает называть вторжение своих войск на территорию Союза ограниченной военной операцией. Из-за особой позиции, занятой правительствами отдельных государств, входящих в состав СССР, союзное руководство также не могло определиться с окончательной позицией по данному вопросу. Однако сегодня в Кремле состоялось заседание Госсовета, на котором принято решение о разрыве дипломатических отношений с Германией со стороны всех, входящих в Союз, государств, и о поддержке на союзном уровне государств, членов Союза, объявивших Германии войну. В настоящее время такими государствами являются Российская и Белорусско-Литовская федерации. В связи с этим образовано верховное военное управление – Ставка Верховного Главнокомандования. Приказом Верховного главнокомандующего, президента СССР Александровича, генерал-квартирмейстером Ставки и заместителем Верховного главнокомандующего назначен маршал СССР Абрамов. Этим же приказом маршал Абрамов освобождён от должности начальника Генерального штаба. Ещё одним заместителем Верховного главнокомандующего назначен председатель ГКО Сталин. Исполняющим обязанности начальника Генерального штаба назначен генерал-лейтенант Жуков.