Я бы спросила, не достаточно ли грязных подробностей он узнал обо мне от Миланы, но его взгляд транслирует запредельную печаль, легкое замешательство и готовность совершать ради меня подвиги. Чертовщина какая-то!
Снова вязну в сиропе, тону и съеживаюсь. Кружится голова.
– Я недавно у вас, и тут тухло. – Спохватившись, он отходит в сторону, пропуская меня, но увязывается следом. – Без обид! Может, покажешь, что интересного есть в этом городе?
В присутствии Клименко я лишаюсь главного оружия – умения остроумно отвечать, зато принимаюсь мучительно краснеть, яростно тупить и шумно задыхаться. Алина говорит, что по таким признакам распознается влюбленность, но, думаю, она ошибается.
– Хорошо. Отчего же не показать! – Я пожимаю плечами. – Можем начать с прогулки и лекции о достопримечательностях. Обещаю не занудствовать. Спасибо, что проводил, и до завтра!
– До завтра! – Артём одаривает меня широченной фирменной улыбочкой и, подмигнув, отваливает к соседнему подъезду.
Первая учебная неделя, знатно потрепавшая нервы, заканчивается. Пятница… И нет в мире слова прекраснее.
За окном исступленно сияет солнце – весь август ливень сменялся нудной противной моросью, зато в сентябре, будто издеваясь над несчастными подневольными школьниками, разгулялось настоящее лето.
Я давно решила все задания для самостоятельной работы, сдала математичке двойной листок и теперь, откинувшись на спинку скрипучего стула, прокручиваю в мыслях ночной разговор с Глебом.
Подробности его жизни по-настоящему интригуют: он не похож на Святошу – зануду и нытика, мыслит масштабно, никогда не сдается, а его выходки по-хорошему шокируют. Если он не заливает и – ради вызова себе и обществу – действительно заехал по морде одному из шоблы, я тоже готова с удвоенной энергией продолжать наш челлендж: выпендриваться, демонстрировать окружающим, что круче всех и достойна большего, и ничто не способно поколебать мою решимость.
Я могла бы размазать Милану в два счета, рассказав о ее детских фобиях всему свету и ударив в самые больные места, но именно сострадание отличает меня от нее и делает по-настоящему сильной – к этому выводу меня подтолкнул Глеб.
Может, он даст дельный совет и по поводу Артёма?..
Со своего наблюдательного пункта внимательно рассматриваю широкие обтянутые пиджаком плечи Клименко, бритый затылок, взъерошенную макушку и прислушиваюсь к непонятным, будоражащим чувствам, прокравшимся в грудную клетку.
Между нами что-то наклевывается – даже не обладая проницательностью мамы и Алины, я все равно улавливаю витающие в воздухе флюиды. Милана тоже держит нос по ветру, то и дело вертит блондинистой головой и посылает мне испепеляющие взгляды.
Однако вчера впервые случилось настоящее чудо: наша звезда прилюдно дала слабину, не нашлась с ответом, и я продолжаю в том же духе – поднимаю руку, внятно, подробно и развернуто отвечаю у доски, на переменах стараюсь быть в гуще событий, а на смешки и не слишком умные фразочки коротко улыбаюсь, даже если от ярости немеют скулы.
Почти каждый поход в столовку превращается в проверку на прочность и может завершиться самым неожиданным образом: иногда удается спокойно поесть, но чаще приходится стирать с юбки пятна томатного сока и счищать с блузки нашинкованную капусту под невинными взглядами Орловой и ее свиты.
Вот и сейчас Милана и две ее фрейлины, Даша Воронова и Анечка Кислова, скрестив на груди руки и подперев спинами стену, молча пялятся, кривясь и демонстрируя полное отсутствие интеллекта.
Заговорщицки подмигиваю им и посылаю воздушный поцелуй. Нагружаю поднос салатом, пирожком и стаканом с компотом и направляюсь к одинокому столику в дальнем углу: он давно застолблен мной, и интегрированные в общество личности на него не посягают.
Я готова к подлянке на уровне рефлексов и в случае чего без труда среагирую, но кто-то с явным намерением подстраховать хватает меня за рукав.
Поднимаю голову, икаю и едва не роняю поднос: на рыцарство потянуло… Артёма!
– Осторожно. Здесь пол неровный… – мямлит он, понимая, что сморозил чушь, но я тут же ему подыгрываю:
– Да, спасибо! В этой школе вообще проблема с неровными полами и дверями, внезапно открывающимися перед носом.
– Можно к тебе присоединиться? Кажется, все это время я занимал чужие места, и теперь люди смотрят косо. У меня… вот. – Артём показывает маленький коробок сока с приклеенной сбоку трубочкой, и я чересчур широко – так, что щелкает челюсть, улыбаюсь:
– Я не против. Ученые установили, что обедать в компании гораздо полезнее, чем в одиночестве…
Видимо, парень еще не разобрался в здешней иерархии и не понял, что подходить ко мне нельзя.
Неловко плюхаюсь на полированную лавку, окончательно отбив свой звездный зад, Артём опускается рядом и подозрительно настойчиво прижимается плечом.
Это снова происходит: он оказывает знаки внимания.
Главное – не блеять, не заикаться и не говорить глупости. Главное – не опозориться, хотя даже после череды эпичных провалов он все равно со мной разговаривает…
– Нелли, так что с нашим уговором? Я не теряю надежды с тобой погулять. Может, прямо сегодня? Всего пять уроков, завтра выходной, да и погода отличная, почти как летом.
Стряхиваю ступор, хватаюсь за вилку и судорожно сочиняю достойный ответ:
– Я совершенно свободна и за любой кипиш.
– Отлично! – Он комкает опустевшую пачку из-под сока, метко забрасывает ее в мусорку, встает, но, склонившись надо мной, быстро шепчет: – Только… давай пока сохраним это в секрете.
Инглиш я досиживаю как на иголках: сердце заходится то ли от восторга, то ли от паники, но к этим вполне понятным эмоциям примешивается горькая, обжигающая глаза досада. Предложение Артёма обойтись без свидетелей ранит, но я стараюсь мыслить рационально: он всего лишь хочет оградить меня от ненормальной стервы и ее диких выходок.
Я порываюсь написать Глебу, даже включаю под партой телефон, но англичанка просекает – приходится извиниться и вернуть его в карман пиджака.
Со звонком набрасываю косуху, поудобнее перехватываю рюкзак и, смешавшись с толпой вопящих малолеток, выбираюсь с пришкольной территории через другие ворота.
За углом протянулась серая лента дороги, по ней, рыча и кряхтя моторами, проносятся автобусы и легковушки. Артём уже на месте – прячется от солнышка в тени пластикового остановочного павильона, переминается с ноги на ногу и задумчиво втыкает в телефон.
Шикарный парень и новая звезда параллели ждет именно меня – девочку-изгоя, и этот факт никак не желает укладываться в голове. Жизнь определенно налаживается!
– Итак?… – заглядываю в его лицо и зачем-то приподнимаюсь на цыпочки.
Он жестом сериального красавчика поправляет челку и обворожительно улыбается:
– Встречный вопрос: что предложишь? Куда пойдем?
Справившись с секундным головокружением, я пожимаю плечами и с пристрастием оглядываю окрестности: заброшенный универмаг, ржавый забор, завалы бутылок и мусора в зарослях кустов.
– Тут точно делать нечего. Поехали в центр.
К остановке подползает зеленый автобус-гармошка. Забираемся в третью дверь и, не сговариваясь, встаем на подвижный металлический круг в середине салона.
– С детства люблю ездить именно тут! – признаюсь я, сама не зная зачем, но Артём тут же подхватывает:
– Я тоже. Будто находишься внутри сожравшего тебя монстра. Страшно и весело.
– Да! А у меня вообще фобия: боюсь экскаваторов и больших машин. Кажется, что они могут выйти из подчинения человека и погнаться за мной.
Артём искренне смеется:
– Поэтому я не смотрел ни одну часть «Трансформеров»!
Я заглядываю в его бездонные глаза и покрепче вцепляюсь в поручень – иначе не удержаться на ослабевших ногах. Хочется заорать от счастья, потому что между мной и этим неземным красавцем столько общего!
За окном мелькают чахлые деревца и беленые бордюры убогого, скучного городка в самом сердце провинции. Вздохнув, приступаю к своей миссии – устраиваю Артёму лекцию по краеведению, благо прочитала много умных книг и на память не жалуюсь.
– Видишь возвышение? Это остатки крепостных сооружений семнадцатого века. Памятник федерального значения…
– Как интересно, – чересчур воодушевленно отзывается Артём, но его мимика выражает тоскливое недоумение: «А у вас тут все исторические места похожи на обыкновенную земляную насыпь?..»
Мы вытряхиваемся из автобуса и идем к площади Ленина – несмотря на будний день, по ней шатаются толпы народу, играет попсовая музыка, в струях фонтанов преломляются яркие радуги.
– А вот здесь, на засечной черте, построенной для обороны от набегов других племен, в семнадцатом веке был основан наш город, – распинаюсь, указывая на памятный камень отцам-основателям, но Артёма больше волнует увешанное рекламными баннерами здание ТРЦ.
– Может, съедим чего-нибудь? – Клименко прерывает мой монолог, и я подавляю разочарование: ему откровенно скучно, он разве что не зевает и больше со мной никуда не пойдет.
Ненавижу питаться вне дома: шум, толкотня и грязные столики с неубранными подносами и россыпями крошек – мой самый страшный кошмар. Я бы хоть сейчас вооружилась тряпкой и моющим средством и все тут убрала, но вовремя отвлекаюсь на Артёма и в беседе ни о чем тайком рассматриваю его лицо.
Он настолько великолепен, что захватывает дух, а мне, кажется, ничего не светит.
– Э-э-э, что будешь? – Он мнется перед интерактивным экраном и, выслушав пожелание, заказывает два кофе и вишневый пирожок.
Атмосфера праздника из давно забытого, счастливого сна примиряет меня с царящей вокруг антисанитарией.
Забираем заказ, садимся на жесткий диванчик, глупо улыбаемся друг другу и производим на окружающих впечатление пары – по крайней мере малолетки за соседним столиком решают именно так и оживленно шепчутся.
Не знаю, что со мной, но внимание сопливых восьмиклассниц опьяняет. Как же, должно быть, слетаешь с катушек, когда восхищение, обожание, поклонение обрушиваются со всех сторон?..