ников нужно вкладываться.
Я знаю. Я даже не мечтала, что, начав работать горничной, смогу за такой короткий срок вырасти до менеджера на ресепшн, а потом стать начальником отдела. — Джайя не забыла, как она боялась неприятностей, когда ей пришлось прервать уборку и отвести маленького мальчика, который потерялся, в главный офис. Тео в то время как раз занимался проверкой финансовых документов и был поражен ее знанием четырех языков и умением успокоить испуганного ребенка. — Когда я пришла сюда работать, моя уверенность в себе была на нуле, — призналась она с улыбкой. — Если бы вы не предложили мне должность ночного менеджера, я даже не подумала бы, что подхожу для этой работы. Спасибо за все.
Вот. Она сказала то, что собиралась.
— Куда ты уезжаешь? — спросил Тео.
Джайя посмотрела на его сильные руки, которыми он массировал свои колени. Тео не выглядел таким собранным, как обычно. По непонятным причинам ей хотелось подойти к нему и заверить, что все будет хорошо, что люди многое способны пережить.
— Во Францию, — ответила Джайя, не желая вдаваться в подробности. — В Марсель. По семейным обстоятельствам. Я прошу прощения, но все произошло неожиданно.
Она не совсем понимала, почему решила извиниться. Честно говоря, ей было жалко отказываться от работы, которая ей нравится, жалко, что она подводит Тео, и ужасно жалко, что ее двоюродная сестра умирает.
— Надеюсь, ты не выходишь замуж? Это не брак, о котором договорились родители?
В голосе Тео было столько непонимания и негодования, что Джайя невольно улыбнулась. Люди Запада часто критикуют обычаи чуждых им культур.
— Нет.
Джайя снова угодила в плен его глаз. И внезапно она поняла, почему не чувствует обычную тревогу в присутствии Тео. За четыре года работы в отеле она не раз ловила его на том, что он наблюдает за ней, но Тео немедленно переводил взгляд на документы. Позднее Джайе казалось, что она все придумала.
«Наши отношения как руководителя и сотрудника…»
Может, поэтому он не проявлял к ней никакого интереса? Если его останавливало только это, что же может произойти сейчас, когда она оказалась с ним наедине, в его номере, и между ними уже нет рабочих отношений?
Джайя с присущей ей осторожностью прикинула расстояние до двери, затем снова посмотрела на мужчину, сидящего на диване. Тут же выражение заинтересованности, которое горело в его глазах, исчезло, и Тео снова стал вести себя как босс.
— Конечно, это удар по нашей компании. Я напишу тебе рекомендацию. Или, может, отправить тебя в отпуск, сохранив место за тобой?
Столь быстрая перемена насторожила Джайю.
— Я… хм… нет. — Как бы она хотела сказать, что вернется, но ее кузина, Сарайя, была больна раком, и выбора у Джайи не было. Реальность жестока. — Я переезжаю к своей двоюродной сестре и ее мужу. Она при смерти. Я очень люблю ее дочь, мою племянницу. Сейчас им нужна моя поддержка.
— Это ужасно! Я не хочу тебя обидеть, но, может быть, вам нужны деньги?
— Спасибо, дело не в этом. Муж моей сестры зарабатывает достаточно. Они пригласили меня к себе, когда я приехала из Индии, и помогли встать на ноги в чужой стране. Я никогда не простила бы себе, если бы отказалась помочь им в это трудное время.
— Я понимаю.
Неужели понимает? Его семья выглядела со стороны как-то странно. Порой казалось, что они — чужие люди. Пару раз, когда Джайя видела всех Макрикоста вместе, она заметила, что в их отношениях отсутствует тепло. Но кто она такая, чтобы судить других? Ее собственная семья отреклась от нее.
Казалось, Тео занимали тоже не слишком приятные мысли. Он бросил взгляд на бумаги, разбросанные на полу. Затем опять взял бокал, но так и не поднес его к губам.
— Вы не хотели бы поговорить… о том, что вас тревожит? — осторожно поинтересовалась Джайя.
— Я хотел бы напиться до бессознательного состояния. — Он сделал глоток, нахмурился и встал, давая понять, что разговор окончен.
Джайя не обиделась. Тео был весьма скрытным человеком. А сегодня он и так был намного откровеннее, чем когда-либо.
— Мне жаль, что мы больше не будем работать вместе, Джайя. Это серьезная потеря… но удача для какой-нибудь фирмы в Марселе. Пожалуйста, свяжись со мной, если снова захочешь работать в «Макрикоста элит». Во Франции есть три наших отеля.
— Спасибо, я обязательно так и сделаю.
Джайя нервно сглотнула. Если она сейчас расплачется, то, наверное, будет выглядеть полнейшей идиоткой. Стараясь собраться с мыслями, она пожала его протянутую руку. Тео удержал ее. От его ладони исходило приятное тепло. Он нежно провел большим пальцем по костяшкам ее пальцев. По коже Джайи побежали мурашки, а сердце стало биться неровно. Она заглянула ему в глаза, но Тео смотрел на их сцепленные руки. Пальцы Джайи слегка задрожали, когда он перевернул ее кисть ладонью вверх. Огонь, охвативший ее тело, разгорался все сильнее. Джайя привыкла видеть в глазах Тео равнодушное выражение, теперь же в них появилось что-то агрессивное и голодное. Его взгляд скользнул по ее щеке, потом по губам, и ей стало казаться, что она вот-вот утратит контроль над своими эмоциями. Не было смысла отрицать, что она испытывала сексуальное желание, и сила этого желания росла по мере того, как Тео медленно склонялся над ней. Он собирается поцеловать ее!
Джайя в панике застыла, и, видимо почувствовав это, он выпрямился и отстранился.
— Ты права. Это недопустимо. Я прошу прощения.
— Нет, я… — «Господи, пожалуйста, сделай так, чтобы на моей смуглой коже не была заметна краска смущения». — Я не ожидала от вас такого. По дороге сюда я несколько раз напоминала себе, что не имею права называть вас просто Тео. Я не думала, что вы видите… Я… — Неужели она готова пойти на риск? Она должна — другого шанса может и не быть. — Я бы хотела, чтобы ты поцеловал меня.
Глава 2
— Джайя… — Тео явно не желал расстроить ее отказом. Она поморщилась. Но она сама несколько секунд назад оттолкнула его. Реакция собственного тела пугала ее. — Ты же знаешь, что ты прекрасна. Конечно, я обращал на тебя внимание. Я заметил, что ты не ходишь на вечеринки и не развлекаешься со своими сверстниками. Интрижка на одну ночь не для тебя.
— Я попросила поцеловать меня. Я не собираюсь оставаться на ночь, — надменно проговорила Джайя.
Уголки его губ приподнялись в намеке на улыбку.
— Разумеется. Тебе известно, какой я донжуан. Мне и в голову не могло прийти, что ты захочешь провести со мной ночь.
Его широкие плечи опустились. Тео выглядел уставшим и жаждущим хоть капли сочувствия. Джайя замерла, погруженная во внутреннюю борьбу. С одной стороны, она хотела бы остаться с ним, а с другой — оберегала свое сердце от боли. Собственная нерешительность ее раздражала.
— С какими сверстниками? — с вызовом поинтересовалась она. — Мне двадцать пять лет. А тебе? Тридцать?
— Правда? Ты выглядишь моложе. — Его губы снова изогнулись в улыбке.
Джайя ощутила смятение. «Просто уходи, — говорил ей робкий внутренний голос. — Так ты будешь в безопасности».
Но в глубине ее души жила юная девушка, мечтающая достичь чего-то в жизни, верящая, что у мужчин и женщин должны быть равные права. И этой юной Джайе хотелось, чтобы мужчина, который стоял перед ней, увидел в ней женщину, от которой трудно отказаться.
— Работа для меня очень важна, — сказала она. — Ты вряд ли удивишься, узнав, что я отсылаю часть денег родителям. Поэтому я не могла позволить себе пропустить свою смену из-за того, что чувствую себя плохо после затянувшейся вечеринки.
— Я действительно не удивлен. Я всегда считал тебя порядочной и верной. Добродушной и милой. Даже невинной. — Последняя фраза прозвучала вопросительно.
Глаза Джайи защипало, и она поспешила опустить их.
— Я не невинна, — тихо призналась она, не желая пробуждать болезненные воспоминания.
— Тебя за это осуждали? Чертовы мужчины и их двойные стандарты! Я ненавижу свой пол. Лучше бы осуждали меня: я провожу с женщинами ночь, а потом расстаюсь с ними навсегда.
Джайя была благодарна Тео за добрые слова, но он неправильно понимал ситуацию. Ее осуждали за то, что сделал с ней один мерзавец.
— Я не ищу серьезных отношений. — Тео потер щеку. — Но я никого не обманываю. Женщины знают, что я могу им предложить.
— Одну ночь, — уточнила она.
— Одну ночь, — равнодушно согласился он и, засунув руки в карманы, принялся раскачиваться на пятках. — А ты согласна только на один поцелуй. И я воспользуюсь твоим предложением, если ты все еще этого хочешь.
Джайя покраснела, увидев откровенное желание в его глазах. Сжав щеки ладонями, она неуверенно засмеялась, не решаясь посмотреть на Тео.
— Я не умею залечивать душевные раны.
— Нет на свете женщины, которая смогла бы изменить меня. Даже не пытайся, — предупредил он.
Джайя покачала головой. Она не собиралась его изменять, ей было нужно, чтобы он исцелил ее.
— Если я уеду, так и не поцеловав тебя, меня всегда будут мучить сожаления о том, что я не узнала, каково это.
Тео опустил взгляд на ее губы, и Джайя ощутила, что они как будто набухают в предвкушении поцелуя. Она провела кончиком языка по нижней губе, пытаясь охладить чувствительную кожу. Тео резко выдохнул. Он подошел ближе, его высокая фигура, казалось, заполнила все пространство, заставляя ее нервничать. Но как только он ласково обхватил ладонью подбородок Джайи и наклонился, она застыла в томительном ожидании. В ее жизни было несколько поцелуев, и ни один из них не произвел на нее никакого впечатления. Когда Тео прильнул к ее губам, Джайя поняла, что не забудет этот чудесный миг до конца своих дней.
Прикосновения его мягких губ были теплыми и мягкими, он не пытался раздвинуть ее губы. Поэтому она смягчилась и расслабилась, наслаждаясь его ласками, доверяя ему. Наконец Джайя приоткрыла губы, и Тео тут же углубил поцелуй, заставляя огонь страсти разгореться сильнее. Его язык проскальзывал внутрь, ретировался, а потом снова дразнил ее… Это было невероятно эротично. Джайя не смогла сдержать тихий стон желания. О таком поцелуе она читала только в книгах, а теперь испытала эти удивительные ощущения сама. Джайя встала на цыпочки, желая оказаться как можно ближе к Тео. Издав хриплый стон, он сжал ее в объятиях. Его пальцы запутались в ее волосах, скрученных в пучок. Джайя обвила руками шею Тео, наслаждаясь тем, что он прижимает ее к своей сильной, твердой груди…