Ровно сутки спустя посыльный принес его назад. Записки, хотя бы со словом объяснения, в конверте не было.
Тогда Лара упрямо набрала уже знакомый номер.
– Извините, но мистер Мартин отсутствует, – сказала секретарша.
И тут неудача! Складывалось впечатление, что Пол сознательно ее избегает. Но если это так, возразила себе Лара, то почему же он сделал все, чтобы помочь мне?
Ночь она провела без сна.
Утром в кабинет Лары с улыбкой вошел Говард Келлер.
– У меня два билета на мюзикл Эндрю Ллойда Уэббера «Песня и танец», на послезавтра, а вечером приходится ехать в Чикаго! Возьмешь?
– Нет, я... Подожди! – Лара быстро прикинула. – Пожалуй, возьму. Спасибо тебе, Говард!
Во второй половине дня она запечатала один билет в конверт и отправила его экстренной почтой в офис мистера Пола Мартина.
Вскрыв конверт, Пол с удивлением повертел в пальцах контрамарку. Его приглашают в театр! Кому могло прийти в голову подобное сумасбродство? Этой девице, Камерон, решил он. Больше некому. Пора ставить точку!
– Посмотрите-ка, вечер пятницы у меня не свободен? – осведомился адвокат у секретарши.
– Вы ужинаете в доме вашего зятя, сэр.
– Отменить.
Все первое действие мюзикла кресло рядом с Ларой оставалось пустым. Значит, он не придет. Ну и черт с ним! Я сделала то, что было в моих силах.
Когда занавес пошел вниз, Лара все еще сомневалась, стоит ли ей уйти или же досмотреть до конца. В это мгновение рядом с ней возникла фигура мужчины.
– Выйдем! – Фраза Пола Мартина прозвучала как приказ.
Они зашли в бистро на Ист-Сайд, чтобы поужинать. Мартин сидел напротив, изучая лицо Лары спокойным, чуть усталым взглядом. К столику приблизился официант.
– Ваши напитки, господа?
– Скотч и содовую, – сказала Лара.
– Мне – ничего.
Она с удивлением посмотрела на адвоката.
– Я не беру в рот спиртного, – неохотно пояснил Пол Мартин.
Затем они заказали еду.
– Чего вы от меня хотите, мисс Камерон? – Мартин смотрел ей прямо в глаза.
– Не люблю чувствовать себя в долгу. Вы оказали мне услугу, за которую я обязана заплатить. Вот это меня и тревожит.
– Я уже говорил... вы ничего не должны.
– Но...
– Говорят, строительство вот-вот завершится?
– Да. – Лара чуть было не добавила – «благодаря вам», но вовремя себя остановила.
– Вы знаете свое дело.
– Надеюсь, что так. Очень приятно видеть, как твоя безумная идея воплощается в бетон, принимает форму здания, где будут жить и работать люди. В каком-то смысле получается памятник, не правда ли?
Лицо ее было озарено нежным, идущим из глубины души светом.
– Согласен. А за первым памятником следует другой?
– Естественно! – с вызовом ответила Лара. – Я твердо рассчитываю стать самым нужным городу дивелопером.
Исходившие от нее токи гипнотизировали Мартина.
– И это меня не удивляет, – заметил он.
– Почему вы все-таки пришли? – спросила Лара.
Цель была одна: сказать, чтобы она оставила его в покое, однако сейчас, сидя напротив Лары, Пол не мог заставить себя произнести эти слова.
– Мои друзья очень хвалили шоу.
Лара улыбнулась:
– Тогда, может быть, вернемся в зал, Пол?
Он покачал головой.
– Мисс Камерон, я не только женат, я по-прежнему влюблен в свою супругу.
– Завидую ей. Строительство будет закончено пятнадцатого марта, и мы, конечно, отметим это событие. Придете?
Мартин задумался, подбирая слова, пытаясь облечь категорический отказ в наиболее мягкую, деликатную форму. Пауза становилась неприлично долгой.
– Да, приду.
Вечеринка по случаю завершения строительства оказалась довольно скромной. Имя Лары еще не прозвучало в Нью-Йорке настолько громко, чтобы привлечь внимание широкой прессы или сановных лиц города. Тем не менее среди гостей находился личный помощник мэра и корреспондент «Пост».
– Почти все площади уже сданы, – сказал Ларе Говард Келлер, – а запросы продолжают поступать.
– Хорошо, – рассеянным голосом отозвалась она.
Мозг Лары сверлила одна мысль: придет ли Пол Мартин? По какой-то причине важнее вопроса для нее в ту минуту не существовало. Мартин представлял собой загадку. Так и не признав, что помог ей, он, однако... Господи, да ведь он в отцы ей годится! Лара с трудом отогнала навождение.
Следовало заняться гостями. Расторопные официанты уже ставили на столы блюда с холодными закусками, кувшины пунша, бутылки шампанского. Шел разгар торжества, когда появился Пол Мартин. Атмосфера в зале мгновенно переменилась. Грубоватые рабочие, которые предпочли ради случая обычным спецовкам взятые напрокат костюмы, приветствовали его как члена королевской фамилии. Было видно, что Мартин внушает им почти священный ужас.
Я работаю с корпорациями и никак не связан ни со строительством, ни с профсоюзами.
Пожав руки помощнику мэра и двум-трем высокопоставленным чиновникам, адвокат приблизился к Ларе.
– Рада, что вы пришли, – просто сказала она.
Пол окинул взглядом величественное фойе.
– Поздравляю. Вы неплохо потрудились.
– Спасибо. – Она чуть понизила голос: – Я вам очень благодарна.
Мартин с острой, непонятной самому грустью ощутил, какое счастье дарят ему глаза молодой женщины.
– Веселье подходит к концу, – медленно проговорила Лара. – Если честно, то я надеялась, что мы вместе поужинаем.
– Вынужден повторить: я ужинаю дома, с женой и детьми. – Пол замялся. – Коктейль вас устроит?
– Да! – Она просияла.
Тесный бар на Третьей авеню. Они сидели там и говорили, говорили, но позже ни один не мог вспомнить, о чем. Слова служили лишь флером, который целомудренно прикрывал нараставшее в обоих желание.
– Расскажите мне о себе, – попросил Мартин. – Кто вы? Откуда? Почему решили заняться этим бизнесом?
В памяти Лары возник Шон Макаллистер, его дряблое, походившее на квашню тело. А вышло очень неплохо. Нужно будет повторить.
– Я родилась в небольшом городке Глэйс-Бэй, слышали? Отец заправлял ночлежкой для сезонных рабочих. После его смерти за дело взялась я. Один из постояльцев помог мне купить участок земли, на котором я построила свой первый дом. Так это и началось.
Мартин подпер голову рукой.
– Затем я отправилась в Чикаго. Там были уже другие дома. Когда появились какие-то деньги, приехала в Нью-Йорк. – Лара улыбнулась. – Вот и все.
Если, конечно, забыть о годах, что прошли рядом с ненавидящим тебя отцом, об унизительной нищете, о том, как продалась Макаллистеру...
Угадав, по-видимому, ее мысли, Пол задумчиво произнес:
– Готов поспорить, в жизни все было намного сложнее.
– Я не жалуюсь на жизнь.
– Новый проект уже обдумали? Она пожала плечами:
– Нет пока. Вариантов много, но ни одного, от которого закружилась бы голова.
Пол неотрывно смотрел на ее лицо.
– О чем вы думаете? – спросила Лара.
– По правде? Думаю: не будь я женат, сказал бы сейчас, что вижу перед собой самую очаровательную в мире женщину. Но поскольку я человек семейный, мы с вами останемся только друзьями. Достаточно ясно?
– Предельно.
Мартин бросил взгляд на часы:
– Пора идти. – Взмахом руки он подозвал официанта. – Будьте добры, чек.
– Давайте пообедаем – через неделю? – предложила Лара.
– Нет. Может, когда вы сдадите новый объект.
Поднявшись, Пол зашагал к выходу.
Ночью Лара видела сон: они занимаются любовью. Тело Мартина вдавливает ее в простыни, не по-стариковски крепкие руки сжимают ее бедра, губы шепчут: «Милая! Ты, только ты... прости меня, дорогая, я ведь ни разу не сказал, как люблю тебя... люблю, люблю...»
А потом он оказался уже внутри ее, и оба растворились друг в друге...
Застонав, Лара проснулась, села. Плечи била дрожь.
Два дня спустя Мартин позвонил.
– Кажется, нашел неплохое местечко. Вест-Сайд, Шестьдесят девятая улица. Рынок о нем еще не знает. Принадлежит одному из моих клиентов, который готов его продать.
Вместе с Келлером Лара отправилась посмотреть. Приличное еще здание представляло собой лакомый кусочек собственности.
– Кто тебя навел? – спросил Говард.
– Пол Мартин.
– А! – В возгласе явственно прозвучало осуждение.
– Что это означает?
– Лара, я наводил справки... Пол – это мафия. Держись от него в стороне.
– Пол не имеет ничего общего с мафией! – возмутилась Лара. – Он мой друг. К тому же при чем здесь место? Оно-то тебе нравится?
– Оно превосходно.
– Берем!
Через десять дней сделка свершилась.
Лара послала Мартину букет цветов. В центре – записка: «Пол, не шли их назад, они слишком нежные».
Во второй половине дня раздался телефонный звонок.
– Спасибо за цветы. Как-то непривычно получать букет от восхитительной дамы. – Голос Пола звучал чуть резче, чем обычно.
– Знаете, в чем ваша проблема? – спросила Лара. – Вы слишком неиспорчены.
– А вы намерены это исправить?
– В точку.
Мартин рассмеялся.
– Я серьезно, – со значением произнесла Лара.
– Не сомневаюсь.
– Может, поговорим об этом за обедом?
Пол Мартин был не в состоянии выбросить из головы мысли о Ларе. Он знал: еще немного, и он попадет на крючок, влюбится, как первокурсник. Под обликом хрупкой, невинной молодой женщины таилась бездна чувственности. Он знал: разумнее забыть о ней, отказаться от встреч, – и ничего не мог с собой поделать. К Ларе его влекла сила более непреодолимая, нежели приличествующая мужчине воля.
Обедать решили в клубе «21»[25]