– Деревья различаете. А горизонта – не видите.
Васька ошалело завертел головой. Но так и не смог ни фига обнаружить. Даже пенька трухлявого.
– Илгочка, а нельзя выражаться яснее?
– Это давняя история… Люди жили на обычной планете. У них не было знаний, унаследованных от Предтеч. Не было супероружия. Только год за годом их корабли шли сквозь пространство. И однажды, то, что началось с затерянной в космосе планеты, превратилось в самую великую державу Галактики…
– Ты говоришь об Империи? – понимающе кивнул Бинк.
– Да. В Галактике и раньше были могучие государства. И сейчас есть. Оружием и деньгами сильные подчиняли слабых…
– Ну и что? – вздохнул Китс, – Таковы законы истории. Империя потому и при смерти, что пыталась жить вопреки законам.
На илгиных губах – усмешка.
– Да, вопреки… Слабые стали сильными. Бедные создали великое и справедливое государство. А знаете почему? Потому, что не верили в эти подлые законы! А ещё, у них была мечта – то ради чего, стоило жить… У вас она есть, Китс?
Доктор молчит. Смотрит куда-то в пол.
Илга окинула нас пристальным взглядом:
– Не думайте о Регентах и сенатском заседании… Думайте о Вашей мечте…
– А о деньгах мечтать можно? – робко поинтересовался Лубенчиков.
– А зачем тебе деньги?
– Без них плохо.
– Пускай. Но ведь они – не цель твоей жизни?
Васька задумался. И изрёк:
– Нет, они – средство.
– Значит, ты понял.
Мы переглянулись.
– Ну что ж, – сказал Китс, поднимаясь, – Вторая попытка?
Илга посмотрела через наши головы:
– Ты что-то хотела, Ринна?
И со стороны входа раздался робкий голос.
– Можно, я тоже… помогу?
Илга оглянулась на Китса.
– Ладно, – вздохнул он, – Меньше пяти – нельзя. А больше – вполне…
Тусклый свет. Равнодушное мерцание в хрустальной глубине. Прохлада под ладонями…
Ничего не меняется…
Я закрываю глаза. Мысли текут плавным потоком…
Деньги, роскошные авто… Это здорово. Клёво. Потрясно… Но разве за деньги купишь друзей? И что хорошего в «мерседесе», если никто тебя не любит? И никто, кроме киллеров, по-настоящему не ждёт?
Можно сколько угодно себя обманывать. Гнаться за миражом. Мчаться за пустотой… Но средства – не заменят цель. Тугой кошелёк – это всего лишь тугой кошелёк…
Чего я хочу? Спасти Айну. Не только потому, что она – Наследница. Главное, она – хорошая девчонка и ей угрожает опасность…
Ещё – чтоб «миротворческие» станции не испепеляли планеты!
Учёные не должны просить милостыню на перекрестках. Бандиты пусть сидят в тюрьме. Офицеры Космофлота – не торгуют ворованными гипердвижками, а водят звездолёты!
Разве я хочу многого?
Ну и для себя… Найти Димыча. Отыскать Землю. И однажды вернуться домой. Вернуться с чистой совестью. Зная, что в Галактике – полный порядок… И пусть Илга будет со мной!
Странно. Под ладонями – тепло… Я открыл глаза.
Белое сияние идёт из глубины Шара.
Мрачной, огромной комнаты уже нет…
Приятный ветерок обдувает лицо. Над нами – ясное небо… Внизу – очертания Города. Кажется, мы на вершине Башни…
Илга стоит неподвижно. Её веки опущены. И вся её фигура будто светится мягким, живым светом… Ветер играет каштановыми прядями… Никогда ещё я не видел её такой прекрасной!
Даже дух захватывает!
Так хорошо и легко… Кажется, через Шар я чувствую её ладони…
В бепредельной вышине кружат над нами птицы…
И Лубенчиков насвистывает что-то оптимистическое. То ли арию Квазимодо, то ли «Марш артиллеристов»…
Я утратил ощущение времени. Минута прошла? Или час? Нежное покрывало сумрака опять опускается… Звуки тают. Краски бледнеют, растворяются…
Мы опять в тускло освещённом зале.
Илга вздохнула. Погладила Хрустальный Шар – будто прощаясь. И неторопливо двинулась прямо к выходу.
Я окликнул её. Она обернулась. На губах – улыбка. И облегчение, и грусть – в её глазах.
– У нас ведь получилось, да? – тихо спросил я.
– Да.
– И куда теперь? – уточнил Бинк.
– Из этой комнаты… Из Города.
– А дальше? На Центральный Рудник? Или в Северную Гавань?
– Мы должны сами выбрать путь.
– Это что, их совет? – разочарованно хмурится Бинк.
– Да.
– Очень мудро, – кивнул Васька, – Такие советы я и сам мог бы давать…
– Видишь, какой ты умный, – насмешливо щурится Илга.
– Ещё бы! – горделиво хмыкнул Лубенчиков.
– Они тоже в тебя верят.
Васька испуганно кашлянул:
– Серьёзно? – оглянулся на Шар, – Спасибо, конечно…
Почесал затылок:
– Одного не пойму – как мы отыщем Айну? Шестое чувство уже к тебе вернулось?
– Пока нет.
Бинк задумчиво оскалил клык:
– Я тут обмозговал… Может это и к лучшему?
– То есть? – удивился Лубенчиков.
– Может хорошо, что мы до сих пор не отыскали Наследницу?
– Тебе чё, Шар в голову ударил?
– Если б нашли – привели за собой и тех уродов. Понимаете… мы уже настолько примелькались, что лучше нам держаться от Айны подальше!
Доводы – резонные. Я глянул на Илгу:
– Бинк дело говорит. Сейчас мы – как маяк, для всех этих гадов!
– Пожалуй…
Тут меня озаряет:
– Слушайте, а ведь это можно использовать!
– Что? – недоумевает Васька.
– Пусть гонятся за нами. Пусть думают, что мы выведем их к Айне. Нам срочно надо покинуть планету!
– И оставить Наследницу здесь?
– Фиг с ним, с этим заседанием Сената. Корона – никуда не денется. Подумаешь, годик обождёт. Главное, чтобы Айна была жива!
– Если уведём их за собой – на Ретане опять будет тихо… – понял Лубенчиков, – Это может сработать!
– Космодром Северной Гавани, – сказал Бинк, – Чем скорей мы там будем – тем лучше!
Илга загадочно улыбнулась.
– Есть возражения? – спросил я.
– Нет. Просто Шар знал, что вы изберёте именно это…
Ринна опять пообещала вывести нас к Порталу.
– За три тысячи? – хмыкнул Бинк.
– Ну, что вы, – смущённо улыбнулась она, – Для хороших людей ничего не жалко… Пятьсот мексов!
Мы переглянулись. Ринна покраснела:
– Хорошо. Триста. Деньги очень нужны…
– Не могу отказать ребёнку, – вздохнул Бинк и достал из кармана пачку пластиковых купюр, – Двести. Больше не дам… Нам ещё платить космоходцам…
Она радостно расплылась:
– Мигом будете в Северной Гавани!
Далеко ходить не пришлось. Пять этажей вниз. Четыре двери.
– Сюда! – указала Ринна на крайнюю слева.
– Нет, – вдруг вмешалась Илга, – Не та дверь…
– Да ну, я же помню, – отмахнулась девчушка, – Мне отец говорил – та, что слева. Он сто раз здесь был… Вы что не верите? Смотрите!
Илга успела поймать Ринну за шиворот:
– Не так быстро… С тех пор, как твой отец был в Городе – здесь кое-что изменилось.
Принцесса взяла с пола камешек. Подбросила. Дверная мембрана жадно раскрылась и проглотила камень. С омерзительным чавкающим звуком.
Ринна побледнела:
– Как ты узнала?
– Мне тоже… кое-кто рассказал.
Илга кивнула на соседнюю дверь:
– Портал здесь.
– У, бли-ин, – Ринна обвела нас виноватым взглядом, – Станете назад деньги требовать?
Бинк усмехнулся:
– Да нет… Пользуйся нашей добротой.
А Китс укоризненно погладил её короткие волосы:
– Я ведь говорил, этим нельзя зарабатывать…
Дотошный Васька ещё несколько раз «пулял» в дверь камешками. Мембрана не реагировала. Лишь тогда он осмелился первым её коснуться. Дверь «расползлась», освобождая проход. Впереди светился молочный туман…
– И что, окажемся сразу в Гавани?
– Там недалеко. За пару часов можно дойти, – объяснила Ринна.
– Ну… – вздохнул Лубенчиков. И перекрестился.
– Всего вам доброго, – пожелал Китс.
– А вы чего? Не идёте? – удивился Васька.
– Доктор – прав, – сказал Бинк, – Мы сейчас – слишком опасные попутчики. Несколько дней ему лучше переждать…
– Да-а? – округлила глаза Ринна, – Тогда я тоже… никуда не спешу!
Китс улыбнулся:
– Не в этом дело… Я остаюсь в Городе. Насовсем.
Мы молча на него смотрели.
Он и правда изменился за эти два дня. Что-то иное было во взгляде… Даже кургузый пиджачок сидел на нём по-другому. С достоинством… И табличка «нищего с лицензией», болтавшаяся на его груди, казалась чьей-то неумной шуткой.
Лицензия, ха! Не нужны ему ваши лицензии!
Китс Меллоу, доктор физики и археологии… И пусть мэрия подавится своим бесплатным супом!
Ринна изумлённо шмыгнула носом. В голове у неё не укладывалось:
– Вы… вы это серьёзно? Вы правда, хотите здесь остаться?
Морщинки у его глаз собрались в добрую сеточку:
– Город меня принял.
– Займетесь исследованиями? – понимающе вздохнул Лубенчиков.
– У меня будет много времени.
Бинк почесал подбородок:
– А как же ваши деньги?
– Мне они ни к чему. Переведите… на этот адрес.
– Сделаем, – серьёзно кивнул хоббит, забирая бумажку с адресом, – Ну… Тогда прощайте!
– Ещё не всё. Вот… Возьмите.
На ладони доктора – тонкий матово-серый стержень, размером с половинку карандаша.
– Что это?
– Точно не знаю. Но Город не будет против…
– Да ну? – скривился Васька, – А наше мнение никого не интересует? Таскать с собой неизвестно что! У меня уже аллергия на загадки и артефакты!
Китс усмехнулся:
– Видите перемычка, здесь посредине? Если будет очень трудно… И совсем не останется выхода – тогда сломайте стержень. Но не раньше!
– У нас и так сплошные трудности! – буркнул Васька, – Никаких артефактов не напасёшься!
– Вы сами поймёте, когда наступит время.
– И если сломать – что произойдёт?
– Этого я не знаю, – честно признался доктор.
Бинк хмыкнул и сунул артефакт себе в карман.
Мы по очереди обнялись с Китсом.
– Берегите себя! – сказал я.
– Да, – согласился Васька, – Здесь, конечно, не Москва – но все равно осторожность не помешает!