– Ты так в этом уверен? – чей-то язвительный голос.
– Я не венеролог, чтоб давать гарантии, – пожимает плечами Бинк, – Думайте сами.
И спрыгивает со стола.
Тишина.
Я окидываю взглядом «аудиторию». Прав был Димыч. Глупая затея…
Трогаю Бинка за рукав – нечего здесь ловить.
В этот миг здоровенный громила с бластером на поясе встаёт и швыряет кружку об пол.
Дьявол, кажется мы влипли! Васька тоскливо морщится. Успеем добежать до выхода?
А громила бешено зыркает по сторонам. И вдруг объявляет тонким вежливым голоском:
– Прошу прощения, коллеги. Но ведь он дело говорит!
И тут же эхом отзываются десятки лужёных глоток:
– …В своём космосе – не хозяева!
– Кого вы слушаете? Он – отморозок! Такой же, как Митч!
– А ты баран!
– Сам ты баран!
– …Чем дольше мы терпим, тем сильнее они наглеют!
– Ну и что, лезть в пекло?
– Даром ничего не даётся!
Зал гудит, как огромный растревоженный улей:
– Мы-то что? Пускай политики решают…
– Ложил я на политику! Из-за этих гадов, «парюсь» здесь восьмой час! И с меня такие деньжищи сдерут за опоздание!
– А если у тебя корабль конфискуют?
– А он уже и так заложен! Пускай у банкиров головы пухнут!
– …Придурок!
– Сам ты придурок!
– Вот люди! Им бы в парламенте заседать! – радостно шепнул мне Васька, – Такая интересная беседа – и до сих пор ни одной разбитой рожи!
Бинк надавил гашетку. Сгусток пламени ударил в потолок.
– Дорогие коллеги! Идти на прорыв – легче вместе. Осталось двенадцать минут.
Мы направляемся к дверям.
Опять под яркие и недоступные звёзды.
– Бинк, ты думаешь… кто-нибудь рискнёт?
– Не знаю. Теперь от нас ничего не зависит…
На космодром мы вернулись без проблем. Охранник нас помнил и дружески прищурился:
– До сих пор не угомонились? Гулянка продолжается?
– Ага, – кивнул Бинк, – Но главное весёлье – ещё впереди!
Мы поднялись на борт.
– Как прошло? – нетерпеливо спросил Димыч.
– Замечательно, – отмахнулся хоббит, – А сейчас, слушай мою команду! Всем занять места!
– Чего этот волосатый здесь командует? – возмутился Димыч.
– Не спорь, – строго сказал Васька, – Он – капитан!
Глава 4
Отпущенные минуты истекают. На космодроме – всё тихо. Никто не торопится к кораблям.
– Подождём чуток? – робко спрашивает Илга.
Мы ждём…
Ничего не происходит.
И Бинк решительно говорит:
– Теряем время! Если эскадра перегруппируется – сюрприза не будет…
Илга молча кивает.
– Системы работают нормально! – объявляет хоббит.
Он, что, не верит бортовому компу? Или этот ритуал – успокоительное для его нервов?
– Старт через десять секунд! Даю обратный отсчёт! – в его голосе – ни тени волнения. Как у чемпиона перед показательным забегом. Но левая нога чуть заметно дрожит. Кресла обволакивают наши тела и скрывают эту подробность.
– …семь… шесть… пять…
Мы все – будто куколки в мягких удобных коконах. Только нижняя часть лица открыта.
Глаза видят мир через экраны. Вокруг нет стен – лишь прозрачная сетка указывает контуры корабля. Вверху – небо. Взлётная площадка – внизу. Рядом со мной – четверо грубо антропоморфных фигур. А лица – живые.
Васька подмигивает. Илга напряженно оглядывается по сторонам.
Лёгкий, почти неощутимый толчок…
Земля уходит вниз. Всё дальше и дальше…
Бинк облетает «круг почёта». Всматривается. На взлётном поле – никого, кроме техников. Маленькие фигурки стоят, запрокинув головы.
В диспетчерской наконец спохватываются:
– Вы что, перепились, идиоты?! Немедленно са…
Бинк отключает связь.
Прощай, Ретан…
– Смотрите! – вдруг указывает Димыч, – Там, внизу!
Бинк даёт увеличение.
И мы видим толпу человек в семьдесят. Они идут напролом – через турникет, через цепочку охранников… Вываливают на взлётное поле и машут нам руками! Я могу разглядеть толстяка в жилетке на голое тело, и краснолицего, и пилота в старой форме. А ещё – десятки лиц, которые я не успел запомнить!
Они бегут к своим кораблям.
Минута, другая…
И мы начинаем считать:
– Один… второй…
Легко вспархивает треугольный силуэт грузопассажирской «птицы». Медленно набирает высоту огромный «грузовик» с полным трюмом редкоземельных элементов…
Шестнадцать кораблей разного тоннажа и очертаний поднимаются в небо!
– Больше половины, – тихо говорит Бинк.
Включает связь. И в уши врывается весёлая разноголосица:
– Эй, толстый! И ты с нами?
– А куда ж вы без меня, доходяги?!
– Значит, нам повезло! Все мекланцы разбегутся, когда увидят твой «гроб»!
– Кто б говорил! Командир летающего «гальюна»!
– Ребята, внимание! – орёт Бинк, – По моей команде расходимся в стороны!
– Это ты, волосатый?
– Я! «Отморозок номер один»!
– Вас понял. «Отморозок номер два» ждёт команды!
– «Номер три» – готов!
– «Номер четыре» понял. Всех не переловят!
– Вы – психи! – врывается вопль диспетчера.
– А ты – тормоз! Нет, чтобы пожелать счастливого пути!..
– Вообще сдурели, – бормочет испуганный голос, – И на других космодромах тоже…
– Что? – спрашивает Бинк.
– Это вы их втянули!
– Никого мы не втягивали, – насмешливый голос толстяка в жилетке, – Так… проинформировали кого надо!
Посадочное поле уже затерялось внизу. Северная Гавань превратилась в крохотное созвездие огоньков.
– Внимание! – говорит Бинк, – Отставить болтовню!
Мы уже высоко.
Горизонт изгибается на глазах. Окутывается радужным ореолом…
– Команда «веер»! – громко произносит Бинк.
– Есть – команда «веер»! – многоголосо отвечают в эфире.
И серебристые тела звездолётов удаляются с каждым мигом… Становятся неразличимыми среди звёзд…
– Всем открытого космоса!
– Открытого космоса, «отморозок»!
Какое-то время ничего не происходит. Я оглядываюсь по сторонам. Всматриваюсь в обзорный шар гравилокатора. Зелёная точка в центре – наша «тарелка». И вблизи – ни одного скопления массы. Неужели нам удалось вырваться?
Зря я переживал.
В наушниках возникает низкий голос:
– Внимание! В связи с проведением антитеррористической операции, ни один корабль не имеет права покидать планету! Внимание! Согласно приказу Высшего Командования Соединённых Планет…
– Как торжественно… – бормочет хоббит.
– …все транспортные средства, нарушившие режим блокады, подлежат немедленному задержанию с применением силы! Все экипажи будут интернированы!
– А фиг вам! Сначала задержите!
Красные точки возникают на периферии обзорного шара.
– Щас что-то будет… – шепчет Васька.
Бинк улыбается:
– Танцы и романтический ужин закончились. Самое время для грубого секса!
И целый вал незабываемых впечатлений обрушивается на нас через минуту.
В главном, Бинк не ошибся.
Стрелять на поражение они не рискнули. Начинать войну прямо сейчас – в мекланские планы не входило.
Зато они с лихвой использовали другие средства.
«Капканы»… Так они зовутся?
Вокруг мекланского рейдера – целая стая этих «тварей». Внешне они напоминают летающие бочонки. С какими-то выростами на торцах.
– И этим нас хотят испугать? – удивляется Васька.
Бинк не отвечает. И закладывает такой вираж, что даже компенсаторы не спасают. Нас вдавливает в кресла.
– Осторожно! – вмешивается Ленка, – Уровень перегрузок…
– Заткнись, дура!
Едва успеваем перевести дыхание. Хоббит опять бросает корабль в дикое сальто-мортале. Звезды кружатся, как сумасшедшие, мелькают в бешеном танце…
Кувыркаются «бочонки». Проносится мимо вражеский рейдер…
– Что, съели! – хохочет Бинк. И его виртуальная конечность, слитая с панелью управления, опять задает стремительный рывок.
– Ух-х, – тяжкий вздох Васьки.
Вверх-вниз… Вправо… Нас мотает, как тараканов в стиральной машине. Даже «коконы» не спасают.
По-моему, Бинк снял все ограничения на маневры, заложенные в «ленкину» память.
– Бинк… А ты не поторопился?
– Не трусьте, голокожие! Корабль выдержит!
– Спасибо, успокоил, – кривится Димыч.
Судя по сдавленным воплям и ругательствам в эфире – остальным космоходцам приходится не легче:
– У-у-ульфакские… куцелопы!
– Не обижай куцелопов!
– А-а!!!
– Эх-х!!! Чтоб им!..
И над всем этим механически гудит:
– …заглушить двигатель и приготовиться к досмотру!
На фоне звездного неба – огни предупредительных выстрелов. Только это мелочь! Хотели б – давно врезали прямой наводкой.
Куда хуже, если нас возьмут в силовое поле…
Теперь они действуют умнее. Рассредоточились. Окружают и планомерно сокращают дистанцию.
В обзорном шаре – красные точки рядом с зелёной…
Уже хорошо видны «капканы» – внешне такие неуклюжие. Фиолетовые спирали зажигаются на их торцах…
Бинк шепчет что-то глубоко нецензурное.
А спирали вдруг резко распрямляются. И будто фиолетовые плети хлещут по нашему кораблику. Нас подбрасывает, швыряет из стороны в сторону…
Схема «тарелки» мигает тревожно-оранжевым.
Я знаю, что будет, если «капканы» зацепят нас одновременно… Сначала блокируют «гипер». Потом ловушка захлопнется – и сдохнет двигатель. Вырубится энергоустановка. Корабль окажется мухой в паутине.
Отдыхай и жди, пока за тобой явится абордажная группа. Лишь в фильмах это выглядит красиво…
– Димыч, – спохватываюсь во время очередного рывка, – А бластеры внутри нашего кораблика не фурычат?
– Ещё как фурычат! И пикнуть не успеешь!
– А как же Конвенция о безопасности экипажей?
– Ха! Забудь, что нам Ленка «втирала»… Конвенция так и не подписана большинством миров!
– Ясно, – выкрикивает Васька, – Те гады, прежние хозяева… круто поработали над ленкиными мозгами!
– Формально – не придерёшься, – кивает Димыч, – Это право экипажа – соблюдать или нет… С точки зрения юриспруденции…