Мы выключили фонари. И нежная тьма окутала нас плотным покрывалом. Самая яркая луна – где-то в облаках. Но звёзды стали отчётливей, ближе…
Алмазные россыпи – вверху и внизу.
Океан тихо шепчет у наших ног. Баюкает серебряные искры миров…
Океан и космос – почти неразделимы.
И мы, как песчинки на берегу…
– Эх, – сказал Васька, – Не думал, что будет так сложно…
– Проигранное сражение – это ещё не вся война, – отозвался Тэй-Гор.
– Но почему?.. – вздохнула Илга, – Почему мы должны отступать?
– В политике надо уметь ждать.
– Ждать? – усмехнулась она, – Чего? Пятнадцать лет вы только этим и занимались… Сенаторы, оппозиционеры… А когда появляется реальный шанс, что-то изменить…
– «Если умеешь – не жди, а делай,»– машинально повторил я.
– У тебя хорошая память, сынок, – отметил Тэй-Гор.
– Красивые слова легко запоминаются.
Илга качнула головой:
– А что кроме слов?
– Девочка моя… Вы уже и так много сделали. Поверь, мы используем этот кристалл…
– Это не кристалл! – резко оборвала Илга, – Это Айна Тин-Олме! Дочь твоего командира! Твоего друга… И последняя надежда Империи!
Сенатор молчит.
Смотрит куда-то вдаль…
– Конечно, два дня – это мало… – сказал Бинк, – Даже, если бы мы стартовали прямо сейчас…
– Успокойся, лейтенант, – сухо произнёс Тэй-Гор, – Успокойся и не напрягай штурманские способности. У меня личный нуль-транс. Вы отдаёте мне кристалл. И за одну секунду он будет на Киагре. Я передам его лучшему спецу по психосканированию. Если не сможет он – не сможет никто!
– Дедушка Тэй-Гор… – мягко сказала Илга, – Ты ведь на отдыхе? Я сделаю всё сама! Я должна, понимаешь?
– Упрямый ребёнок… – бормочет сенатор, – Упрямый и капризный…
– Да, она такая, – радостно подтверждает Васька, – С ней лучше не спорить!
Тэй-Гор отворачивается:
– Спорить не буду. Чем дольше я вас уговариваю, тем самому противнее… Доставите кристалл нашему человеку – и всё! Никаких инициатив!
Илга вскакивает. Она опять готова нестись сквозь пространство и время. И мы – вместе с ней.
– Дерьмовый из меня политик…
– Нет, Тэй-Гор-сим! Ты – лучший!
– Иногда мне кажется, на войне – было легче…
5. Сердце Империи.
Глава 1
«Нуль-транс» – звучало весьма таинственно. В реальности – это массивное ожерелье из серебристых цилиндриков и шариков. Одела его Илга. А мы четверо окружили её плотным кольцом.
Каждый взялся за илгину куртку.
– Крепче! – скомандовал Тэй-Гор, – Чтоб система распознала вас, как единое целое…
– Ай! – взвизгнула Илга.
– Ну, можно не так крепко… – добавил сенатор и Васька торопливо отдёрнул руку.
– Вы всё запомнили? – строго уточнил Тэй-Гор.
– Да, – кивнула Илга, – Встретиться с человеком. Отдать кристалл. И сидеть в штаб-квартире партии.
– А если, что не так – отправляетесь прямиком в штаб-квартиру! Носа оттуда не кажете!
Сенатор глянул на Бинка:
– Лейтенант… Я тебе доверяю!
Поманил меня пальцем. Я склонил голову и Тэй-Гор шепнул:
– Береги Илгу, умник!
Звучало это как приказ.
Я вытянулся по стойке «смирно». Без тени усмешки ответил:
– Будет исполнено!
Конечно, я глаз с неё не спущу. А что тут сложного? Передать кристалл человеку и отдыхать, дожидаясь результатов.
В моей правой ладони – тонкие пальцы Илги. Я сжал чуть сильнее. Она удивлённо глянула из-под длинных ресниц. Не-а, не выпущу! Так, под ручку, и будем разгуливать на Киагре!
Принцесса чмокнула сенатора. Он с нежностью погладил её щёку. И резко шагнул назад:
– Всё! Отправляйтесь!
Илга коснулась самого большого цилиндрика в «ожерелье». Что-то там повернула.
– Активировать переход? – спросил голосок.
– Да!
– Активация – через три секунды… Три, два, один…
Вспышка света.
Мгновения почти эйфорического счастья…
Ничего общего с дикой тряской гипер-прыжка!
– Ух! – вздохнул Васька, – Это… Это лучше секса… Секс – фигня! Даже если… я б оттрахал половину Киагры!
Последнюю фразу он выпалил уже на многолюдной площади, под удивлёнными взглядами.
– Проходите, граждане, проходите… – буркнул Васька, – Я погорячился.
Мы – внутри окружности, выложенной цветным камнем. Ещё несколько аналогичных орнаментов виднелись в разных концах площади. Люди обходили их стороной.
– Здорово, – сказал Димыч, – Сенатор не ошибся. Одна секунда и…
– А что, если кто-то оказался бы в том же месте? – уточнил я.
– Аннигиляция, – предположил Васька, – Красивый физический процесс…
– Глупости, – качнул головой Бинк, – Максимум – пара синяков… Но даже это маловероятно! Вы хоть знаете, сколько стоит личная нуль-портация?
– Наверное недёшево…
– Мягко сказано, – хмыкнул волосатик, – Те, кто платят такие деньжищи – рисковать не любят. Смотрите!
Мы вышли за «круг» и хоббит постучал по воздуху:
– Силовое поле с односторонней проходимостью.
Я вытянул пальцы и ощутил упругую невидимую «стену».
Лубенчиков развёл руками:
– Нет слов. Техника за гранью фантастики! А помнишь ты, волосатый, втирал нам про хитрые гипер-течения… Дескать, без них – никуда. Можно без них! Были б деньги!
– Учите физику, голокожие! Это разные энергетические уровни. Всей энергии Киагры едва хватит, чтоб вытолкнуть сквозь портал один сухогруз с бериллием!
– Да?.. – неуверенно протянул Васька и испугался, – Что ты делаешь?!
Илга как раз сняла нуль-»ожерелье». И уронила его на каменные плиты.
Чисто женская небрежность! Ну, не умеют они обращаться с техникой!
Я торопливо наклонился… Потускневшие цилиндрики начали рассыпаться у меня в руках.
– Охота копаться в мусоре? – улыбнулась Илга.
Ожерелье стало горкой пыли. Я отряхнул ладони. Через секунду пыль взлетела крохотным белым облачком. Растворилась в воздухе.
На каменных плитах – не осталось и следа.
– Атомная трансформация завершена! – констатировал Бинк. И опять язвительно напомнил:
– Учите физику, голокожие!
Мы ступили на ленту тротуара. С хорошей скоростью она ползла через Площадь Содружества. Так, что можно расслабиться и любоваться окружающим.
Не только мы вертели головами по сторонам.
По-моему, здесь было полно приезжих. Люди, хоббиты, хахиры… Ещё какие-то загадочные существа… Впереди, над толпой маленьких синекожих «эльфов» возвышался трёхметровый ходячий кактус.
– Жуть, – шепнул Васька, – Вот к чему приводит генетическая модификация овощей!
«Кактус» будто услышал и повернул чувствительный отросток в нашу сторону.
– Нет, – вздохнул Васька, – Те, что в горшочках – куда симпатичнее…
– Заткнись! – свирепо выдавил Димыч. Не хватало нам ещё разборок с растениями.
«Кактус» отвернулся.
Здесь и без нас было на что любоваться.
Я вспомнил своё впечатление от провинциального Тиррахиса. Он ведь показался мне чудом градостроительства.
Просто я никогда раньше не был на Киагре…
Вздымающиеся в небо башни из стекла… Садовые террасы, уступами уходящие к облакам… И здания, похожие гигантские цветы… Много-много ещё чего – из того, что я не сумел бы выразить словами.
Разве может хватить слов у дикаря, угодившешего с затерянной планеты в футуристический рай?
– А здесь здорово, – признал Васька.
– Ещё бы, – с гордостью кивнул Бинк, – Старинная архитектура!.. Сейчас так уже не делают.
Когда лента тротуара приблизилась к краю площади, хоббит нервно оскалился.
– В чём дело? – шепнул я.
– Вон… впереди…
Я присмотрелся. Но ничего особенного не обнаружил. Там, где площадь переходила в широченную улицу, стояло несколько гуманоидных существ. Кажется, они внимательно разглядывали ползущую вместе с тротуаром толпу.
Ну и что? Вероятно, отставшие от своей группы туристы…
– Киберасы! – процедил Бинк.
– Ты чего ругаешься?! – возмутился Лубенчиков.
– Я не ругаюсь, – скривился хоббит, – Киберасы – это сокращённо «Кибернетические Автономные Существа».
– Как интересно! – обрадовался Васька, – Надо рассмотреть их вблизи!
– Не вздумай, – дёрнул его за рукав Бинк.
Мы удивились, а хоббит приглушенно добавил:
– Стойте спокойно. Так, будто, их нет…
Лента тротуара доносит нас ближе. И уже хорошо можно разглядеть пятерых киборгов. У них сероватые, антропоморфные тела… Кажется, полностью упакованные в броню. Только лица открыты… Кстати, лица – почти человеческие. Правда, одинаковые, как две капли воды. И ещё – не бывает у людей такого равномерного пластмассово-розового цвета.
У каждого «кибераса» на голове – большой цилиндрический вырост с чёрной закруглённой каймой впереди. Поверх выроста – что-то вроде тарелки. Иногда, эти тарелки медленно вращаются.
– Симпатичные шапки, – тихо сказал Васька.
– Это не шапки, – едва различимо отозвался Бинк, – Это антенны! Так что не болтай…
До киборгов – всего несколько метров.
Хоббит кашлянул и громко заметил:
– Отличная сегодня погодка!
Илга с нежностью прильнула ко мне. А Васька растерялся. Но потом прильнул к Димычу.
Нас несёт мимо.
Уже за нашей спиной, железные конечности выхватывают с ползущего тротуара какого-то «эльфа». Пятеро киборгов угрожающе нависают над маленькой фигуркой:
– Предъявите регистрацию!
Синекожий «эльф» становится нежно-голубым и что-то лопочет. Дескать, он лишь час назад прибыл на эту удивительную планету…
– В отделение! – раздаётся короткий приговор. И «эльф» белеет. Хотя всё ещё пытается оправдаться.
Что было дальше мы не увидели. «Эльфа» повели за угол. Оттуда донеслись звуки ударов и истошные вопли гуманоида.
Сам виноват. Нечего спорить с законом.
Уф-ф! Кажется, пронесло…
Киберасы остались далеко позади.
Бинк глубоко вздохнул. А Димыч ледяным тоном сказал:
– Васёк, расслабься! И кстати, хватит меня обнимать!..