– Уже можно? – опасливо уточнил Лубенчиков.
– Да, – успокоил хоббит.
Васька вытёр лоб:
– Ну и порядочки здесь!
– Когда решили заменить всю полицию киберасами – никто не думал, что так будет… Наоборот, надеялись на лучшее. Их ведь и создавали специально, чтобы защищать и служить.
– Ну… – пожал плечами Димыч, – По крайней мере, они не берут взяток.
– Ага, размечтался! – хмыкнул Бинк.
– Неужели… – вскинул брови Капустин.
– Это очень высокоразвитые существа, – ядовито усмехнулся Бинк, – И с тех пор, как их перевели на самоокупаемость…
– Стоп. А как же законы робототехники? – удивился я.
– Какие там законы… – махнул хоббит, – Моральные центры у них вообще отключены… Главное – повиноваться Регентам!
Мы сошли с движущейся ленты. Свернули в переулок, поднялись эскалатором и успели вскочить в вагон монорельсовой дороги.
Обшарпанные вагоны были переполнены. В главном городе Империи – вечер. Многие ехали с работы домой. На крутых поворотах вагоны сильно трясло. И один раз так опасно накренило, что у Васьки вырвалось:
– Ай! Чтоб ему!..
Старичок из местных улыбнулся. Остальные пассажиры всё так же сидели и стояли с хмурыми, равнодушными лицами. Удивительное хладнокровие! Если б мы сорвались с монорельса – летели бы до земли метров двадцать, не меньше!
– Дедуля, – осторожно спросил я, – А аварии у вас здесь бывают?
– А то, – доброжелательно прищурился старичок, – Здесь у нас всё бывает! И аварии, и иногда взорвут кого-нибудь… Как без этого? Столица!
Настроение у нас окончательно испортилось.
За окнами проплывали сказочные пейзажи инопланетного города. Но теперь они не радовали.
– Как вы здесь живёте? – вздохнул Васька.
– Бывало и хуже, – улыбнулся старичок, – Сейчас ещё ничего. В прошлом месяце вон пенсию повысили – на целых полкредита! Спасибо Регентам!
Илга сердито насупилась. Но смолчала.
А я прикинул в уме. «Полкредита»… Как раз цена двух кружек «кометы» в портовой забегаловке. Если без закуски.
– Да, это щедро, – сквозь зубы процедил Бинк.
Мы начали протискиваться к выходу.
Ух! Вот и вырвались из духоты вагона!
На станционной платформе мы купили в автомате бутылку какого-то напитка и четыре стаканчика. Спустились вниз, в тенистую аллею. Сели на удобную скамейку и наконец-то промочили пересохшее горло.
Затем нашли автоматический киоск с яркой надписью «СВЯЗЬ». И приобрели полкило одноразовых мобильников.
Пора было действовать!
Мы сгрудились на скамеечке.
Илга вставила в разъёмы на браслете-мобильнике небольшую пластинку. Сменный элемент памяти, полученный от Тэй-Гора. Надела браслет и щелкнула застёжкой. Вспыхнул экранчик – обычный двумерный. На одноразовых мобильниках других и не ставят.
Илга коснулась браслета. Появился список номеров. Первые два – самые важные.
Она нажала «вызов».
– Абонет временно недоступен… – зажурчало из браслета.
Илга выбрала другой номер.
В этот раз повезло больше.
На экранчике возникла бледная физиономия мужчины лет сорока.
– Здравствуйте, – сказала Илга.
– Вы ошиблись, – буркнул мужчина. И отключил связь.
Вот нахал!
Илга опять нажала «вызов».
Физиономия на экранчике сердито скривилась.
– Пожалуйста, – быстро сказала Илга, – Не отключайтесь! Это очень важно! Мы должны…
– Кто дал вам этот номер? – резко перебил незнакомец.
Грубый, неотёсанный тип! А может Тэй-Гор чего напутал?
Быстрее всех среагировал Бинк. Протиснулся к экрану и выпалил:
– Здравствуйте, Мо-Нэрк! Вам привет от одного старого рыбака!
– Какого ещё рыбака?
– Помните богатый улов в системе Дэйн-16?
Лицо Мо-Нэрка смягчилось. Он вспомнил. В том сражении Тэй-Гор командовал 1-й имперской эскадрой. А Мо-Нэрк был старшим психологом на госпитальном корабле.
– Что вам от меня надо?
– Встретиться. И обсудить одно дело.
– Я сейчас занят… – вздохнул Мо-Нэрк, – Вот если деньков через пять…
– Нет, – отрезала Илга, – Время не ждёт!
– Хорошо, – как-то обречённо кивнул он, – Через полчаса. В старом месте. Вы должны знать, где…
И экран опять погас.
Илга сняла мобильник с запястья. Вынула элемент памяти. А браслет зашвырнула в кусты. Больше мы с этого номера звонить не собираемся.
Глава 2
Место встречи нашли без труда.
Ресторан «Хрустальное небо». На высоте восемьсот метров.
– Люблю совмещать полезное с приятным! – сказал Васька, выходя из лифта и жадно потирая руки.
– И не надейся, – хмыкнул Бинк, – Каждая копейка на счету!
В результате мы заказали четыре стакана минеральной воды. Без газа.
До условленного времени было ещё минут пятнадцать.
За прозрачными стенами разгорался закат. А по вольдэйскому времени, да и по нашему корабельному распорядку – давно глубокая ночь.
Только спать нам не хотелось – это точно.
– Опаздывает, – вздохнул Бинк, глядя на наручные часы.
Воду мы давно выпили. И официанты как-то подозрительно таращились в нашу сторону.
– Надо ещё что-то заказать, – пробормотал Димыч.
– Давайте, – кивнул Васька, – У меня зверский аппетит… На нервной почве.
Тут он не соврал. Нервы у всех – как гитарные струны. Ещё немного и зазвенят.
Хоббит поманил официанта. Васька приободрился и раскрыл меню.
– Что-нибудь желаете? – уточнил гарсон.
– Да! – встрепенулся Лубенчиков, – Принесите нам…
– Ещё бутылку воды! – твёрдо отрезал хоббит.
– Это всё?
Лубенчиков с надеждой глянул на Бинка. И тот сжалился:
– Нет, не всё… Две бутылки!
Илга позвонила по мобильнику.
Оба номера отозвались нежным голоском:
– Абонент временно недоступен…
В ресторане прибавилось людей. И в зале, и на открытой террасе… Бинк вертел головой. Без толку. Мо-Нэрка среди них нет.
– Давайте, таки поужинаем? – вздохнул рассудительный Димыч.
– Зачем? – тоскливо вздохнул Васька, – Я выпил столько минералки, что больше в меня ничего не влезет.
Илга прикусила губу:
– Наверное, теперь нет смысла ждать…
– Я уже здесь, – раздался рядом тихий голос.
Мы вздрогнули.
– Где это здесь? – выдавил Васька.
– За ближайшим столиком. Не оборачивайтесь! И не смотрите в мою сторону…
Кроме неопрятного длинноволосого, бородатого типа за соседним столиком никого не было.
– Мо-Нэрк? – шепнула Илга.
– Не узнали? Это хорошо.
– Классная борода! – хмыкнул Васька, – Дадите поносить?
– У нас мало времени. Излагайте, чем я могу помочь… «рыбаку».
Илга замялась.
– Не бойтесь, «жучков» здесь нет, – успокоил Мо-Нэрк.
Илга начинает осторожно рассказывать. При этом, делает вид, что общается с Лубенчиковым. Васька кивает с вдумчивым видом. И иногда поддакивает.
– …Надо успеть до заседания. Иначе, Регенты возьмут верх…
– Да, да! Возьмут! – соглашается Лубенчиков, – Уж такие они гады!..
– Заткнись, – сквозь зубы советует Бинк.
– Но я же поддерживаю разговор, – шепчет Васька.
– Молча поддерживай!
Лубенчиков повинуется. И корчит выразительную гримасу при словах «имперский сенат».
А я осторожно оглядываюсь по сторонам… Ясно, почему Мо-Нэрк выбрал это место. Прозрачные стены – всё видно, как на ладони. И неожиданности можно свести к минимуму.
Вероятно, психолог оказался здесь раньше нас. И внимательно наблюдал, оценивал, прежде чем решился на контакт.
Странно.
Уж очень спокойно он слушает Илгу. Ему открывают одну из величайших тайн, а он жуёт с равнодушным видом!
– …никто лучше вас, не сумеет разобраться в мекланских технологиях, – говорит Илга, – Если бы удалось прочесть информацию с кристалла и вернуть Наследницу…
– Как? – перебивает Мо-Нэрк, – Как вы сказали? «Мекланские технологии»?
– Да…
И психолог вдруг отзывается злым, сухим смехом.
– В чём дело? – непонимающе вскидывает брови Илга.
– Слишком много чести мекланам. Это… Это моя технология!
Здрасьте, приехали…
Шестеренки в наших мозгах туго проворачиваются, перемалывая сказанное.
– Ясно, – наконец кивает Илга, – Они украли…
– Если бы… – кривит губы психолог, – Нет. Они не крали… Они заплатили.
Повисает молчание.
– Трумлю в задницу, – бормочет Бинк, глядя куда-то в потолок, – Вы на них работали?
Мо-Нэрк сидит вполборота к нам. Неподвижный. Потом машинально начинает ковырять что-то в тарелке с едой. И сухо отзывается:
– С тех пор, как «заболела» наследница, я знал, что однажды ко мне придут. Вы – молодцы. Разобрались во всём быстрее, чем я думал.
Илга тянется к стакану с водой. Неловко опрокидывает его Лубенчикову на штаны.
– Значит… Это из-за вас!
Я успокаивающе касаюсь её руки. Лубенчиков вполголоса чертыхается.
Лишь Мо-Нэрк остаётся невозмутим:
– Вы зря на меня таращитесь. Я – учёный, а не псих.
– Вот это и плохо, – с каменным лицом говорит Бинк, – От психа хоть знаешь чего ждать…
– Я просто выполнил свою работу…
– А как же совесть?
Психолог делает глоток из высокого бокала. И отзывается злым шёпотом:
– Странно. Когда Институт Мозга закрыли, а здание отдали под казино – никто не говорил о совести. Всё больше – об эффективности и рыночных отношениях.
– Угу, – хмыкает Димыч, – Империя вас бросила. А добрые мекланы приютили и обогрели…
– Нет, – слегка качает головой психолог, – Это проще. Деньги в обмен на результат. Главное – никаких иллюзий…
– И все равно, кто платит?
– Когда нечего жрать и нет крыши над головой – забываешь о таких мелочах.
– Вы… Вы нам не поможете? – помертвевшим голосом уточнила Илга.
Психолог неторопливо наполнил бокал. Так же неторопливо отпил. И бросил на Илгу короткий, пристальный взгляд:
– Помогу. Только не ради Империи. Ради нашей дружбы с Тэй-Гором… И девочку – жалко.
– Надо успеть до заседания.