Будто в ответ на эти слова, гудение лингера затихает.
Мы падаем.
Хорошо, что внизу травка, а не асфальт.
Глава 4
Земля. Родная стихия.
Я сел.
Димыч потёр ушибленный локоть. А фигура Лубенчикова уже грозно нависла над нами:
– Эй, хватит отдыхать! Разлеглись, как на пляже!
Слегка шатаясь, я обрёл вертикальное положение.
Здорово, опять ощутить под ногами надёжную почву.
Сверху – всё красиво. Но на земле – спокойнее.
Это ведь птицы созданы для полёта. А человек – только для счастья.
Бинк избавился от неисправного «лингера». Огорченно осмотрел разорванные штаны. И сердито глянул на Ваську.
– Да не переживай, – успокоил Лубенчиков, – Штаны в мужчине не главное…
Довод был сильный.
Но разгуливать в одних плавках – это слишком. Даже для Имперской столицы.
В кармане у Димыча нашлась липкая лента. Мы помогли Бинку скрепить штаны в единое целое.
– Концептуально! – похвалил Васька, – Главное, чтоб никто не трогал руками.
– Хватит, – отмахнулся Бинк, – И так сойдёт…
Времени в обрез.
Сейчас мы километрах в двух от Башни. Пусть и на другом берегу реки. Пока кристалл у нас, силового захвата не будет. Но вероятно целая стая «жучков» уже пущена по нашему следу…
Что-то пискнуло.
Как я забыл про мобильники!
Бинк уставился на браслет:
– Это меня.
– Выкинь к чёрту! – посоветовал Лубенчиков.
Хоббит ответил на звонок. Только изображение включать не стал.
Голос полковника:
– Эй! Вы приняли решение?
– Извините. Надо ещё раз всё обдумать, – сказал Бинк и вырубил связь. Извлёк модуль памяти, а мобильник зашвырнул в траву.
Я последовал его примеру.
Парк скорее напоминал лес.
Проламываясь сквозь кусты, мы бежали на юг. Удивительно, как Бинк ухитрился не потерять штаны.
Мы держались в тени деревьев. Лишь под конец, выскочили на каменную дорожку. Промчались сквозь ухоженный сквер.
Здесь было многолюднее. Мы слились с толпой. И нырнули на станцию городской «подземки».
Бинк купил в автомате проездные.
Лента эскалатора понесла нас вниз.
Всё такое знакомое.
На мгновенье почудилось – мы где-то дома, на родной планете… Только что, вышли с киносеанса… Бластеры, флаеры, спецэффекты…
Я вспомнил глаза Илги и наваждение рассеялось.
Она осталась там. А мы бежим… бежим, как трусливые зайцы.
Эскалатор кончился.
Круглый зал с тремя выходами.
– Сюда! – скомандовал Бинк.
Нет, на поезд метро это не похоже. Сводчатый коридор обрывался прямо в вагоне. Собственно, я и не понял, что это вагон. Пока мелодичный голос не объявил:
– Посадка завершена! – и створки дверей не сошлись у нас за спиной.
Внутри – никаких поручней и кресел.
Я тут же представил, как во время рывков пассажиры отчаянно хватаются друг за друга.
– Цивилизация, блин, – нахмурился Васька, – Даже на скамейках экономят!
Мягкий толчок.
– Поехали? – предположил Димыч.
Больше рывков не было.
Но череда огоньков за квадратными окнами тут же слилась в единую полосу.
Васька удивлённо вскинул брови:
– Мы едем? Или…
– Пятьсот километров в час, – шепнул Бинк.
– Да-а? А как же…
– Гравикомпенсаторы. Аналогичные звездолётным. Думаешь, за что мы платим полторы кредитки с носа?
Станции сменялись будто этажи в лифте. Интервал – чуть больше минуты.
Вагон тормозил так же неощутимо, как и трогался.
Потом мы перешли на другую линию.
Ещё пара станций – под тихий и неумолчный шёпот рекламы. Она всё время транслировалась над головами. И не думал, что стереокартинки, чудеса инопланетного видео, могут так раздражать!
– …Только у нас – мебель из натурального дерева! Антикварные шкафы из настоящей фанеры – всего за 4999 кредиток!
Васька выругался. А голосок настойчиво бубнил:
– Табуреты из неструганных досок ручной работы! Неповторимая атмосфера древнего уюта! Только в этом месяце – специальная скидка 30 %!..
Мы с Димычем кисло переглянулись.
И все же до земного эпоса о прокладках им далеко.
Подземный транспорт в Киагре работал бесперебойно. Поезда, а точнее «вагоны» следовали один за другим.
Мы сменили четыре линии «метро». И ни на одной пересадке не задерживались дольше минуты.
Бинк не успокоился, пока мы не намотали по городу изрядное количество зигзагов.
Станция «имени Лив-Си».
– Хватит, – твёрдо объявил Бинк.
Решили передохнуть в оранжерее с искусственным солнечным светом. Скамеечки здесь располагались в укромных зарослях.
Наверх мы не торопились. Понять бы, что делать дальше?
Я потёр лоб. Ни фига. Ни одной гениальной мысли… В мозгах – гулкая пустота…
Васька задумчиво посмотрел на рельеф из красного гранита:
– Лив-Си… Знакомое имя.
– Был такой… известный патологоанатом, – рассеянно ответил хоббит.
– Наверное, хороший человек.
– Ещё бы, – кивнул Димыч, – Ничто так не помогает, как вовремя сделанное вскрытие.
Бинк хмуро заметил:
– Если не выкрутимся, нам и вскрытие не поможет.
Гнетущая тишина. Только струйки журчат в ближайшем фонтане.
– Без паники, – сказал хоббит, – У кого-нибудь есть план?
– Во-первых, – решительно поднял руку Васька, – Мы должны спасти Илгу! Во-вторых, спасти Айну… И в третьих – спасти Галактику. Это если время останется.
– Отличный план, – признал Бинк, – А подробнее, можно?
Увы. Детали, как-то не давались нашему воображению…
Бинк качнул головой:
– Если перевес у врага… надо искать союзников.
– Хорошая мысль, – согласился Димыч, – Только где их искать?
– В штаб-квартире легитимистов? – предположил я.
– Нет, – отрезал хоббит, – Там нас ждут в первую очередь…
– По-крайней мере, будем не одни…
– Штаб-квартира – не крепость, а легитимисты – не супермены.
– Жаль, – сказал Васька.
– Вчетвером – у нас, вообще, нет шансов, – нахмурился Капустин.
– Зато, абсолютная ясность.
– Как это?
– Ну… – развёл руками Васька, – Если кругом полчища врагов, а у нас – ни денег, ни союзников, значит, мы точно боремся за правое дело!
– Это сильно утешает, – признал Димыч.
Я пощупал футляр с кристаллом. И вспомнил, что говорил Мо-Нэрк.
– Пси-матрицу надо упаковать. Чтобы не засекли.
Лубенчиков сбегал к ближайшему киоску и купил пластиковую бутыль с минералкой. Литров на восемь. Я привязал футляр к горлышку бутыли и сунул его внутрь.
– Порядок, – кивнул Васька, – Абсолютная защита! Теперь можем идти наверх.
– Погоди…
Я упаковал бутыль в непрозрачный кулёк. Взвесил в руке. Тяжеловато…
– Будем таскать по очереди, – решил хоббит.
Неясно куда двигаться теперь. Во всяком случае, задерживаться в «подземке» – не стоит.
– Как ты думаешь, нас уже объявили в розыск? – спросил я.
– Врядли, – качнул головой Бинк, – Они постараются избегать официальных каналов. Но спецтехнику задействуют по– полной…
– Звучит хреново.
– Нормально. Это им не Ретан. В сорокамиллионном городе отыскать человека не так-то просто…
Напоследок, Васька решил умыться в фонтане. А я облокотился рядом, изучая своё отражение на зеркальном дне. Честно скажу, неприглядное зрелище…
То есть, вид у меня был вполне обыкновенный. Здоровый парень с румянцем на щеках. Способный за себя постоять.
И при этом… бросивший свою девушку в лапах отморозков.
Я скривился и плюнул в фонтан.
– Нехорошо, – погрозил пальцем Васька, – Люди здесь водные процедуры принимают.
Макнул одноразовый платок и вытер кроссовки.
– Знаешь, – вздохнул я, – Если мы ни фига не можем придумать – лучше б мы остались там… И поработали не мозгами, а бластерами…
– Ещё поработаем. Не сомневайся.
Здесь не было эскалатора.
Следуя с остальными пассажирами, мы прошли под арку «Выход со станции».
Впереди – круглое помещение. И никакой лестницы.
Удивиться мы не успели.
Едва переступили красную линию – невидимая сила подняла и понесла нас вертикальным туннелем.
Васька задрал голову.
Слегка непривычно видеть чужие подошвы метрах в десяти над собой. И чужие макушки – у себя под ногами…
Странно. Васька упорно таращился вверх.
Я проследил его взгляд.
Ага. Всё ясно…
Девушки здесь тоже носят юбки. И снизу открывается такой волнующий ракурс…
Я толкнул Лубенчикова:
– Э-эй, поскромнее…
Он вздрогнул и ухмыльнулся:
– Антигравитация – могучая штука!
Нас вынесло из туннеля. Мягко поставило на каменный пол станционного тамбура.
– Техника – супер, – сказал Васька.
– Да, – задумчиво кивнул я, – Совсем, как во дворце Илги…
Наверху уже была ночь.
Прохладно.
Щас бы забраться под тёплое одеяло. И скоротать несколько часов…
Но сперва – найти укрытие. Хотя бы на эти несколько часов.
– У меня есть в Киагре кой-какие знакомые, – сказал Бинк.
Дальше ехали на монорельсе – транспорте бедных.
Втиснулись в вагон. Я крепко сжимал пакет с футляром и тяжеленной бутылью. Разумеется, слегка нервничал…
К счастью, время было позднее. Уже через пару станций внутри стало свободнее.
Мы сели.
Я разместил пакет на коленях. Осторожно заглянул внутрь.
Маленький футляр болтался в минералке. Кто-нибудь посторонний в жизни бы не поверил, что от этой вещицы так много зависит…
Вся судьба Империи… И наша судьба – в единственном кристалле…
Единственном?
Я склонился к уху Бинка и шепнул:
– Надо обязательно сделать копию пси-матрицы!
– Как? – хмуро пожал он плечами, – Она наглухо «закрыта»! Её не выцарапать. Если не знать кода…
– Дай-ка сюда модуль памяти. Тот, что оставил Мо-Нэрк.
– Думаешь, я не смотрел? Это было бы слишком просто…
Хоббит полез в карман. Вставил модуль в браслет.
Мы, трое, сгрудились вокруг. И несколько минут тщательно изучали содержимое памяти.