Йотем будто ощутил нашу тревогу. В ушах раздался его уверенный голос:
– Всё нормально, ребята. Нормально…
Да, наш план – безумный. Достаточно безумный, чтобы сработать…
Лифт остановился.
Вовсе не на том этаже.
Бинк чуть побледнел сквозь искуственный желтоватый окрас. А внутрь вошли два киборга с яркими эмблемами Дворцовой Охраны.
Окинули нас внимательными взглядами. На пластиковых физиономиях не прочесть эмоций.
Васька вежливо улыбнулся в ответ. Лучше б он этого не делал. Вместо улыбки получился какой-то душераздирающий оскал.
– Нам приказано вас сопровождать, – бесстрастно уточнил «сержант».
– Это я им приказал, – голос Йотема в ушах.
Бинк кивнул. Лифт опять двинулся вверх.
Вроде всё нормально. Только Лубенчиков продолжает сиять диковатой ухмылкой.
– Перестань, – тихо сказал Дима.
– Не могу, – шепнул Васька, – Челюсти… свело!
– Вам необходим массаж? – заинтересовался киборг.
– Спасибо, – торопливо отмахнулся Лубенчиков. И сам себе отвесил звонкую пощечину.
Помогло.
Нас провели до границы Общественного Сектора.
Один из киберасов шёл впереди, второй – замыкающим.
Слегка неуютно – будто идёшь под конвоем. Зато у встречных патрулей и контрольных постов не возникло подозрений.
Мы шли кратчайшим путём.
– Йот – молодец, – шепнул мне Васька, – Хотя и гад, конечно. Мог бы как-то подготовить…
О киберасах мы догадывались, но все равно вышло неожиданно.
У входа в Сектор Наследницы нашу компанию передали по эстафете – следущей паре охранников.
Киборги – дисциплинированные существа. Особенно здешние, дворцовые. И никогда не обсуждают приказов.
Кто для нас по-настоящему опасен – так это люди!
К счастью, людям Регенты не доверяли.
За всё время – ни одного существа из плоти и крови. Только металл и одинаковые пластиковые физиономии.
Опять лифт. Сворки сомкнулись. И я чуть расслабился.
Странная штука – «свобода воли». Хорошая и плохая. Мы вот рискуем жизнью – вполне свободно. А кто-то… готов уничтожать целые планеты. И тоже – вполне осознанно.
Мы боялись киборгов. А ведь сами они – не страшнее кухонной утвари.
Что-то вроде ходячих мясорубок.
Жутковато, конечно, стоять рядом с этой горой металла.
Но куда страшнее – те, кто отдают приказы. Уж им-то не надо отключать моральные центры…
Потерпи, Илга, потерпи ещё немного. И мы натравим на этих гадов всю электронную свору – все их ходячие «мясорубки»!
Только бы успеть…
Я нервно закусил губу. Глянул на бесстрастную физиономию Бинка.
Ещё там в квартире, едва Йотем изложил свой план – я понял главное: Илга останется в лапах отморозков. Пока Айна не придёт в себя – мы ничего не сможем сделать.
«Значит, мы не пойдём на обмен?»
Голос хоббита звучал тихо и рассудительно:
«Лёха, ты же понимаешь. Обмен – это не гарантия. Это – тоже риск. Таких, как мы – не оставляют в живых.»
Да, понимаю. Илга и сама бы так решила. Сначала – Победа. Всё остальное – потом…
Правильно. Разумно.
Но почему на душе у меня так неуютно?
Резкий толчок.
Лифт замер. Только створки не спешат открываться.
Мы с Васькой недоумённо переглядываемся. Всё шло, как по маслу. Почти доехали до нужного яруса…
Бинк нервно скалится.
Что происходит?
Судя по цветной схеме лифт застрял между этажами.
– Пора вызывать ремонтников? – бормочет Васька.
Глупости! Мы – не в панельной многоэтажке. Мы – во Дворца Императора!
Просто так, лифты здесь не ломаются.
А Йотем молчит. Я трогаю «горошину» в левом ухе. Что со связью?
– Йот, ау-у… – шепчет Димыч.
Сквозь треск доносится едва различимый голос:
– Эй, ребята… плохо слышно… Похоже, у нас пробле…
Тут свет гаснет.
Опять вспыхивает.
И лифт резко обрывается вниз.
Хоббит напрасно колотит по кнопкам.
– А что б им… – бормочет Васька и замолкает с открытым ртом.
Бешено мелькают цифры этажей.
Желудок подкатывает к горлу.
И ноги отрываются от пола. Пару мновений самой настоящей невесомости…
Я холодею.
Вот-вот будет удар! После падения с такой высоты – нас размажет тонким слоем!
Неожиданно скорость замедляется.
Подошвы опять обретают опору.
Сила тяжести нарастает не сразу. Будто кто-то заботится о том, чтоб доставить содержимое лифта в полной сохранности.
Я оглядываюсь на схему.
Мы пролетели весь Дворец насквозь! Все триста этажей! И сейчас – уже на подземном ярусе.
– Что здесь творится, а? – Лубенчиков задаёт киборгам риторический вопрос.
Странно. На пластиковых физиономиях что-то вроде растерянности.
– Нет связи с Главным Процессором, – докладывает один.
– Нет связи, – монотонно бубнит второй.
– Идиоты железные!
– Как остановить лифт? – вмешиваюсь я.
– Нет указаний. Нельзя портить имущество!
– А если мы испортимся?! – свирепеет Димыч. И матерится сразу на русском и галактическом.
Цифры продолжают меняться. «-5 ярус, – 25 этаж, – 26…» Хрен его знает сколько это в метрах. Глубоко, очень глубоко… Словно на дне гигантской гробницы.
– Если подниматься пешком… – бормочет Васька. И затихает. Тема – явно неактуальна.
Хоббит опять стучит по кнопкам. Без всякого эффекта.
Тут у Васьки лопается терпение:
– Ну-ка, ты – дай сюда оружие!
Это он – киборгу?
Существо из металла и пластика, не мигая, смотрит на Лубенчикова.
– Ты что, оглох?! – орёт Васька, – Это приказ! Именем Йотема Патта, вашего создателя!
И зажимы на бедре киборга вдруг щёлкают, высвобождая массивный плазменник.
Я не верю глазам.
Сработало?! Неужели сработало?!
Оружие перекочевало в ладони Васьки.
Второй киборг моргнул – совсем по-человечески. И ещё один плазменник достался мне. Два станнера – Бинку и Димычу.
Лифт продолжает опускаться. Но теперь мы – не с голыми руками!
– Вырежем двери? – бодро спросил Лубенчиков.
Бинк не ответил.
В это мгновенье, створки лифта сами разъехались в стороны.
Глава 9
Сердце застыло, провалилось куда-то в пятки. И опять барабанной дробью застучало в ушах…
По ту сторону дверей – никого. Пустой коридор.
Мёртвая, звенящая тишина.
Пару секунд мы стоим с оружием наизготовку. Бинк левой рукой тычет в кнопки.
Без малейшего результата.
– Конечная остановка, – едва слышно озвучил Васька.
Мы ждём. Только ничего не происходит.
Ожидание становится нестерпимым.
Лубенчиков первым прыгает наружу. Дико озирается и застывает с пальцем на гашетке плазменника:
– Никого.
Мы тоже выбираемся. Киборги вяло ковыляют следом.
Длинный коридор ярко освещён. И никаких признаков опасности. А может, лифт сломался случайно? Так хочется в это верить…
Бинк хмурится. Делает шаг вперёд. Вздрагивает.
Лёгкий шелест где-то за спиной…
Димыч метнулся.
Не успел. Створки уже захлопнулись. Мелькают цифры. Лифт уехал вверх.
Хоббит вполголоса матерится. Я облизываю пересохшие губы.
– Ну и наглые же здесь лифтеры… – бормочет Васька.
Позади – тупик. Вокруг – голые каменные стены. Значит, нам придётся идти вперёд.
Мягкое покрытие на полу гасит звуки шагов. Даже киборги ступают бесшумно. И камер наблюдения не видно.
Если б мы были на Земле – оставалась надежда проскользнуть незамеченными.
Только мы – не на Земле.
Теперь киборги идут первыми. Бинк шепнул, что у них – индивидуальные генераторы защитного поля. Если что, можно за ними спрятаться.
А кроме того, у каждого из «железных дровосеков» – встроенный в плечо бластер. Дворцовые охранники – это вам не патрульные с дубинками!
Успокаиваю себя этими мыслями. А у самого – муторно на душе. Что там, за поворотом коридора?
Повернули.
Ничего особенного. Такой же коридор с голыми стенами.
– Бинк, далеко ещё топать? – шепчет Васька, – Есть здесь выход наверх?
– Не знаю, – кривится хоббит, – «Очки» не работают. Нет связи.
– Сигнал не доходит?
– Глупости. Здесь везде – трансляторы! Во всём Дворце. Это же единая система защита!
– И где она, твоя система? Или может, у неё – перерыв на обед?
– Понятия не имею.
– Кстати, насчёт обеда… Что-то опять жрать охота.
– Нашёл время.
– А ты прикинь – сколько этажей нам ещё топать! Пока доберёмся – с голода околеем.
Лубенчиков трогает киборга за плечо:
– Эй, железный. Есть здесь пункты общественного питания?
– Нет связи… Нет доступа, – монотонно бубнит «терминатор», – Информации недостаточно для анализа.
– Интеллектуал, – сплёвывает Васька.
За следующим поворотом – развилка. Налево – коридор. Направо – ярко освещённая комната. Длинная, с высоким сводчатым потолком.
И опять пустая. Опять никого.
Даже жутко становится. Словно мы и правда на дне гробницы. Живьём замурованные…
В дальнем конце комнаты маячит проход.
Бинк щурится, всматриваясь:
– По-моему, там лестница…
Васька делает шаг. Хоббит ловит его за плечо и показывает кулак.
Пару секунд мы выжидаем. Вроде, ничего подозрительного. Наконец, пускаем киборгов вперёд.
Идём следом. Минуем узенький тупичок сбоку. Двери лифта!
Димыч указывает Бинку. Хоббит отмахивается.
Ясно. Даже пробовать не стоит.
– Глянь, – вдруг толкает меня в плечо Васька.
Вижу!
Впереди какая-то надпись и красная стрелка. Стрелка наверх!
Мы ускоряем шаг. Почти обгоняем киборгов. И вдруг спотыкаемся, вздрагиваем, как от электрического удара…
Стена. Всего мгновенье назад она была гладкая. А сейчас будто подёрнулась рябью. И несколько тёмных силуэтов проступили на её фоне.
Не киберасы.
Вооружённые люди в бронекостюмах.
– Извините… – по-акульи улыбнулся Васька, – Не подскажите, где здесь буфет?
– Что, проголодались? – сочувственно спросил знакомый голос.