Становится совестно. Все же Крис не последний человек в моей жизни, а я – не такой урод, каким кажусь типам вроде Жилина.
– Мне нравится Аля. Я ничего не могу с этим поделать. Так вышло, понимаешь?
– И ты все равно просишь меня идти к ней и притворяться, что я хочу быть ее подружкой? – Крис фальшиво всхлипывает. Все ее манипуляции давно мне известны.
– Нет. Я не прошу тебя притворяться. Если дружбы не вый-дет, так тому и быть. Я прошу тебя поддержать ее. По-женски, понимаешь?
– Не совсем, но попытаюсь. Ты будешь мне обязан, Жора. Ты ведь понимаешь, что я могу потребовать абсолютно все и в любое время?
– Потому я и прошу тебя о болезненной услуге.
– Ладно. Пришлешь сообщение, что ей сказать и так далее.
– Спасибо, Крис.
– Не благодари раньше времени. Может, я ей волосы повырываю? – горько усмехается Крис.
Стою перед своей квартирой и размышляю, ввести пароль или постучаться к соседу. Если взрослый в семье не может принять важное решение, значит ли это, что его должен принять ребенок?
Подхожу к соседней двери и стучу. Вася открывает, как и всегда, с голым торсом, в тапках и замызганных штанах. На его голове белое полотенце, по лицу и шее местами скатываются капли воды.
– А я уж думал, что ты ко мне через балкон вломишься, – говорит он с усмешкой и пропускает меня внутрь.
Вешаю куртку на крючок, сверху – рюкзак. Под его курткой висит белый халат. В прошлый раз я его не заметил.
– Чего пришел? – Вася шлепает в тапках на кухню. Иду за ним. – Ты это, не стесняйся, говори как есть. Я – могила.
Он достает бутылку лимонной минералки без газа, предлагает мне. Когда я отказываюсь, отхлебывает пару крупных глотков.
– Так и будешь молчать?
В кармане лежат купюры, несколько кредиток. Любой будет счастлив помочь мне. Нужно просто сказать.
– Моя мать больше не приходила к тебе?
– Не-а.
– Пообещай, что не переспишь с моей матерью.
– Я не сплю с пациентами, не переживай. – Вася подмигивает и садится за стол.
Занимаю место напротив. Иногда трудно понять самого себя, а уж заглянуть в разум другого человека и вовсе невозможно.
– Мне нужно, чтобы ты убедил мою мать отправиться на лечение. Ты поедешь с ней. Я заплачу, деньги есть.
Вася закручивает крышку на бутылке и пристально смотрит на меня.
– То есть ты предлагаешь мне бросить медицинскую практику и стать кем-то вроде… как их там называют? Персонального врача?
– Вроде того.
– А почему ты не обратишься за помощью в более специализированные учреждения? – Когда он перестает говорить в своей обычной манере, становится не по себе. Как будто общаюсь с разными людьми.
– Нельзя, чтобы мать лечили в психушке или еще где. Это отразится на ее карьере, здоровье и так далее. Мы уже однажды пытались, но, когда она вернулась домой, все стало только хуже.
– Интересный случай. Знаешь что? Пожалуй, я возьму отпуск, а с тебя – плату только за билеты и проживание. Для меня это будет дополнительный опыт. Только у меня есть условие. У вас с матерью целый ворох психологических проблем. Недопонимание, аутоагрессия, неврозы. – Вася загибает пальцы и замолкает, когда улавливает на себе мой хмурый взгляд. – В общем, ты поедешь с нами.
– Мне надо учиться, экзамены скоро, – отвечаю, не моргнув глазом.
Все, о чем я мечтаю, это избавиться от матери и пожить в тишине. Без ссор и готовки идеального ужина. Я, черт возьми, не официант и не раб, чтобы заниматься этим на постоянной основе.
– Доучиться ты всегда сможешь, а вот твоя мать нуждается в тебе сейчас. Но если ты не согласен, ищи другого врача. – Вася поднимается и уходит, держа в руке бутылку.
Иду за ним. В спальне напротив плазмы появился диван. Теперь тут не так пусто, как раньше. Вася усаживается на диван и включает телевизор. Он что, играет в пофигиста? Как будто я такой дурак, что не смогу различить прямое манипулирование. Внутри все горит от злости и понимания, что я сам загнал себя в ловушку. Не знаю, почему я решил доверить свою семью именно Васе. С женщинами, которые пытались консультировать мою мать, все всегда заканчивается плачевно. Вася подходит потому, что чем-то похож на моего отца, а значит, никогда не сможет очаровать мать. По крайней мере, мне остается надеяться на это.
– Ладно. Ты прав. Я поеду с вами. – Прислоняюсь к стене.
– Замечательно. Тут шоу начинается, хочешь посмотреть? – Вася кивает на экран телевизора и смеется. На меня сосед больше не смотрит.
– Нет, – отвечаю ему, моргнув.
На что я надеялся? Вряд ли он понимает серьезность моих намерений. Иногда деньги совсем не помогают в решении проблем.
– У вас все наладится, – говорит Вася, когда я собираюсь выйти в коридор. – Даю слово.
Глава 25. Аля
День за днем я переписываюсь с Розой, делаю уроки и удаленно сдаю домашнее задание учителям. Они хвалят меня за улучшившуюся успеваемость. Зима за окном вовсю разыгралась: в один день метет так, что едва видно прохожих на улице, в другой тает снег, в третий все замерзает и уже не нужно идти на каток, чтобы проехаться по льду или сломать себе что-нибудь.
Однажды кто-то звонит в дверь. Папы дома нет, придется добираться к двери самой. Подхожу на костылях и громко спрашиваю:
– Кто там?
– Сюрприз! – Узнаю голос Кристины. От удивления все вопросы теряются в голове. Открываю и впускаю одноклассницу. Она выглядит еще лучше, чем в прошлую встречу. Сердце колет, как только вспоминаю, что она стояла рядом с Жорой и его мамой. – Как ты тут поживаешь, Аля?
Крис расставляет пакеты по столу, затем присаживается на мою кровать и пытливо смотрит на меня.
– Ну, привет. – Она машет рукой перед моим лицом, привлекая внимание.
– Привет, – выдавливаю из себя.
Крис усмехается и качает головой. Ее рыжие локоны мелькают туда-сюда.
– У тебя тут не особо празднично. Чего такая поникшая?
Почему Крис пришла перед Новым годом и изображает дружелюбие? Странная она какая-то. Как будто… неестественная? Или она всегда была такой, а я просто не замечала?
– Ты когда-нибудь ломала ногу перед Новым годом? – спрашиваю я Крис. Она молчит. – Тогда не приставай ко мне. Я никуда не могу выйти, не могу расслабиться, даже в туалет сходить – проблема.
– А давай я тебе помогу? – Кристина встает и закатывает рукава водолазки кофейного цвета в светло-бежевую вертикальную полоску.
– Почему ты так добра ко мне? – поудобнее перехватывая костыли. На мне бледно-розовая пижама.
– Ты моя одноклассница, и ты попала в беду. Я пришла, чтобы тебя поддержать. – Крис берет меня под руку. – Куда тебе нужно?
– Пошли в кухню. – Она помогает мне, хотя я и сама бы прекрасно справилась. – Садись. – Киваю головой на стул, сама подхожу к окну. Сегодня на улице ясно, падает легкий снежок. Градусник за окном показывает минус пять.
– Ты давно была на улице? – спрашивает Крис.
– Не очень, – вру.
Хоть папа и предлагает мне погулять, обычно я сижу в кухне и вдыхаю свежий воздух из открытой форточки.
– Давай погуляем.
Настойчивость Кристины раздражает.
– Аля. – Крис поворачивает меня к себе и смотрит мне в глаза. – Я понимаю, что тебе не очень хочется со мной общаться. Ты сделала мне такой замечательный подарок, а я ведь тебя даже не приглашала. Неужели до сих пор злишься? Я здесь, чтобы искупить вину. На самом деле многие из приглашенных никогда не задумываются о подарках и их смысле. Только несколько человек придумали что-то оригинальное, и ты в их числе. – Она улыбается. Молчу. – Для укрепления иммунитета нужно гулять. Нельзя все время дышать одним и тем же воздухом, так и заболеть можно.
– Папа проветривает по расписанию, – бормочу я.
– Неважно. Все, решено! Идем на улицу.
Кристина помогает мне переодеться и добраться до лифта. Во дворе я ловлю снег на выставленную ладонь. Снежинка сначала колет холодом, а потом превращается в ледяную лужицу.
– Не хочешь поиграть в снежки? – предлагает Крис.
– Мы что, дети?
– Всем иногда нужно дурачиться, чтобы отогнать плохие мысли. Так ты в деле?
Тяну руку к сугробу, быстро леплю снежок и швыряю в одноклассницу. Снег попадает ей в рукав, она смеется и кидает в меня ответный снежок. Она явно поддается, потому что я не могу резво передвигаться на костылях. Кровь разгоняется по телу, щеки краснеют от усердия. Леплю снежки одной рукой, смех вырывается из горла, а потом его невозможно остановить. Обычно я так смеюсь с Розой, но ее здесь нет, а мне не помешает разрядка.
Наконец, мы возвращаемся в квартиру. Крис помогает избавиться от снега: вытряхивает кусочки из капюшона, трясет шапку и шарф над полом. Я постукиваю костылями по ковру, стряхивая прилипшие комки. Когда мы возвращаемся в комнату, уже начинает темнеть. Включаю свет и прошу Крис задернуть шторы. Время пролетело незаметно, и я была счастлива. Боль и отчаяние из-за размолвки родителей отошли на второй план.
– Было весело. – Мой голос звучит непринужденно, даже слишком радостно.
Улыбаясь, Кристина садится в кресло на колесиках, вдумчиво смотрит мне в глаза и говорит:
– Жора просил меня сказать тебе кое-что.
Напрягаюсь, сжимаю ладонями подлокотники кресла. А вдруг он подослал ее, чтобы передать, что все кончено? Сердце колотится, в ушах шумит.
– Он просил кое-что тебе передать, но сначала я скажу то, что сама сегодня узнала.
Крис тянет. Неизвестно, нарочно или нет. Незабинтованная нога подергивается в колене, будто невидимый невролог бьет по ней молоточком. Вот бы забраться под одеяло и больше оттуда не высовываться.
– Я раньше не понимала, почему ты нравишься Жоре. – Кристина убирает волосы за уши. – Мне казалось, что ты обычная. Знаешь, я довольно горделивая, поэтому не могла смириться с тем, что он выбрал тебя, а не меня. Мне долго было больно, даже сейчас тут побаливает. – Она показывает пальцем себе на грудь. – Я, вообще-то, думала, что мы с Жорой закончим школу и будем вместе. Наши родители уже все решили за нас. У нас ведь богатые семьи. Я была бы не против выйти за него замуж. Но со мной он не будет счастлив. Когда он про тебя говорит, у него меняется голос. Когда он смотрит на тебя, у него совсем другой взгляд. Даже то, что он при матери сказал, что не знает тебя, выдает его страх тебя потерять. Не знаю, говорил ли он про семейные проблемы, но он не просто так соврал. Не для того, чтобы обидеть или избавиться от тебя. Он с тобой не играет, Аля. С тобой он серьезен. И пусть мне больно это говорить, но я, как его друг, поддержу его выбор, а значит, поддержу и тебя. Не бойся, я не буду соблазнять его и вмешиваться в ваши отношения. Между нами никогда ничего не было. Я его люблю, а он меня нет. Все просто. Но тебя он любит, и я так этому завидую.