У меня есть чем заняться – звезд становится больше, и аквариум теперь кажется слишком маленьким. Нужно купить другой, побольше. Иногда я намеренно придумываю что-нибудь хорошее и делаю новую звездочку. Просто для того, чтобы стало легче.
Иногда я заглядываю на страничку Жоры «Вконтакте». Там нет ни аватарки, ни друзей, никакой другой информации. Он любит звонить, а не писать. В его сообщениях частенько проскакивают ошибки, хотя он кажется отличником и всезнайкой.
Когда думаю о Жоре, на сердце неспокойно, а в голове сумбур. Он уже дважды признавался в любви, а я все не знаю, как ему ответить. То, как он поступил с Кристиной, наводит на мысль, что когда-нибудь он может так поступить и со мной.
Мама далеко, зато папа всегда рядом. Мы восстанавливаем доверительные отношения по чуть-чуть, словно идем по хрупкой лестнице: наступишь сильнее обычного – и ступени распадутся.
– Ты постоянно смотришь в экран, – замечает папа. Его голос звучит тепло и дружелюбно.
Мы сидим на лавке во дворе.
– Что-то случилось? – спрашивает папа, когда я не реагирую.
Нервно трясу телефон. Звонить или не звонить?..
– Размышляю, – отзываюсь я, все еще витая где-то далеко.
– О чем?
– О мальчике.
– У тебя есть мальчик? – Папа театрально прикладывает руку к сердцу.
– Чему ты так удивляешься?
– Надеюсь, у вас с ним ничего…
– Пап! – Бью его ладонью по ноге. Он шутливо ойкает. – Если хочешь, чтобы я с тобой делилась переживаниями, не докапывайся!
– Ладно-ладно. Только про защиту не забывай. – Папа подмигивает, а я закатываю глаза.
– Он уехал со своей мамой, у него, гм-м, семейные проблемы. И он давно не звонил.
– Так позвони сама, зачем ждать?
Покусываю губу, уставившись в экран смартфона.
– А вдруг я его отвлеку, и он на меня разозлится?
– Тогда брось его и найди другого.
– Ну, па-ап! Я же серьезно с тобой говорю!
Он смеется:
– Если он тебя любит, то ни за что не разозлится.
Так и сказала бы колкое «Ну да, поэтому ты орал на маму и ударил меня, когда узнал обо всем», но сдерживаюсь. Не хочу делать папе больно.
Когда папа уходит, я могу наконец свободно вздохнуть. При нем все приходится делать осторожно: тщательно подбирать слова, радоваться его редким подаркам, не упоминать лишний раз о маме. Скучаю по тем дням, когда дома было спокойно и все тревоги забывались, стоило переступить порог.
Беру телефон и звоню Жоре. Первый гудок, второй, третий, а ответа все нет. Жора играет со мной? Тогда зачем признавался в любви?
Собираюсь сбросить звонок, когда он наконец отвечает.
– Алло. – Его голос слегка сиплый. – Аля, это ты?
– И как ты догадался?
– Прости, что не звонил.
– Ничего. Как твоя мама? – Сдерживаюсь, потому что не хочу быть девушкой, которая выносит мозги. Ему хватает матери.
– У нас тут целое приключение было. – Жора говорит с явной улыбкой. Вспоминаю его неровные ямочки. – Мы загремели в больницу с пневмонией.
– Что? Как вы умудрились?
– Ну… мы решили искупаться в море.
– А откуда воспаление легких? Вы разве не в теплые края летали? – спрашиваю.
– Цель была не искупаться в море, а отдохнуть. Тут довольно холодно.
– Сейчас-то ты в порядке? – Провожу рукой по волосам и прижимаю к животу подушку, беспокойно сминаю ее пальцами.
– Да. Скоро мы вернемся домой. Мама согласилась лечиться, представляешь?
– Поздравляю.
– Это очень важно для меня. Мама ко мне прислушалась. Я так счастлив, что не могу думать ни о чем другом.
– А обо мне ты совсем не думаешь? – обиженно спрашиваю.
– Конечно, думаю.
– Тогда неужели у тебя не было времени позвонить?
Молчит. На фоне шумят столовые приборы, доносятся голоса.
– Ты помнишь, что сказала в последний раз? – так же тихо говорит Жора.
– Да…
– Как после такого ответа можно спокойно перезвонить?
Живот скручивает от волнения.
– Прости, – говорю я. – Я скажу, что решила, когда увидимся лично. Я… не очень люблю признания по телефону. Мне хочется видеть твое лицо и твою реакцию, когда я скажу… задуманное.
– Как скажешь. – Он едва слышно выдыхает. – Мне пора. Перезвоню позже.
Теперь он сбрасывает звонок, а я вслушиваюсь в бездушную пустоту смартфона.
Когда на раздумья дают слишком много времени, начинаешь страдать от самокопания. Примеряешь на себя одну роль за другой, прокручиваешь варианты диалогов, просчитываешь, как человек может тебе ответить. В итоге все это останется фантазиями, пока не встретишься с тем, о ком стараешься не думать.
Я обидела Жору. Сделала это намеренно. Теперь наши отношения зависят от меня. Все, что я ему скажу, повлияет на будущее. Если мы перестанем общаться, так и не начав встречаться, я хотела бы оставить в его памяти светлый образ, а не сгусток мрака.
Расхаживаю ногу, поднимаясь по лестнице в подъезде. Всего-то три этажа, а нагрузка такая, будто тащу тяжеленный поезд.
– Хорошо. Я дам тебе шанс подняться на один лестничный пролет самостоятельно. Если ты хотя бы раз покачнешься, будешь и дальше ходить со мной под руку, – предупреждает папа.
Набираю воздуха в грудь, успокаивая гневающийся разум. Это просто забота, ничего криминального. Никакой гипер-опеки. К тому же мне нравится, что папа теперь такой чуткий и вдумчивый. Раньше у нас не хватало времени на общение друг с другом, а сейчас он ушел в отпуск, чего не делал несколько лет, пока они с мамой жили вместе. И все это ради меня.
– Я пошла, – говорю папе. Он кивает.
Опираясь на перила, преодолеваю ступеньку за ступенькой. Реабилитолог сказал, что нога «скоро будет как новая». Объяснил, что теперь я могу заниматься сама и что мне не нужно ни о чем волноваться.
– Вот я и… – Вскидываю голову, убирая волосы с лица, и замечаю кого-то перед нашей дверью. Он оборачивается и подходит ближе. – …наверху.
– Привет, Аля, – говорит Жора. Его взгляд скользит мимо меня. Он спускается на ступеньку ниже, протягивает руку и добавляет: – Здравствуйте!
Пока я пытаюсь прийти в себя, мой парень и мой отец общаются, как старые приятели.
– Привет, Георгий. – Папа пожимает Жоре руку. – Пойду открою дверь. – Затем достает ключи. – Заходи, попьем чай с чем-нибудь вкусным.
Провожаю его взглядом и кошусь на улыбающегося Жору. Только вот как он узнал мой адрес?..
Глава 31. Жора
Аля сидит на табуретке и смотрит на меня, ее отец ходит между раковиной и чайником, ставя блюдца и чашки на стол, а я прислоняюсь к подоконнику и упираюсь в него ладонями.
– Почему ты здесь? – спрашивает Аля.
– Хотел сделать тебе сюрприз.
– Он умолял меня ничего тебе не рассказывать, чтобы ты могла насладиться вашей встречей после долгой разлуки, – говорит Александр.
– Ага, – поддакиваю я.
Когда мы с матерью вернулись, я позвонил Розе и попросил адрес Али. Естественно, она мне ничего не рассказала. Тогда я напряг Кристину, чего мне делать на самом деле не следовало, и она прислала сообщение. Я знал, что Аля еще не ходит в школу, поэтому пошел по адресу сразу после бранча. Дверь мне открыл Александр Егорович. Мы разговорились, он задал мне пару вопросов. Прощупывал почву, хотел убедиться, что с его дочерью порядочный парень.
– Знаешь, пап, мне нужно поговорить с Жорой наедине. И я не хочу чай. – Аля приподнимается.
Дергаюсь в ее сторону. Она мотает головой, кинув в меня жесткий взгляд. Чуть сгорбившись, разворачивается и идет в свою комнату. Следую за Алей, спиной ощущая зудящие покалывания, как от шерстяного свитера. Сейчас Аля скажет, что все кончено.
– Как ты мог сговориться с отцом за моей спиной? – Аля тычет в меня пальцем, пока я закрываю дверь. – А если бы наши отношения закончились из-за твоего знакомства с папой?
– Я был осторожен. – Примирительно поднимаю руки. – Можешь не тыкать в меня? – Когда Аля садится на кровать, продолжаю: – Я пришел как раз потому, что помню, о чем ты рассказывала. Роза проболталась, что ты будешь жить с отцом до совершеннолетия. Твои слова о том, что он тебя ударил, не давали мне покоя. Поэтому я решил заслужить его доверие.
Али хмурится, избегая моего взгляда.
– Послушай. – Приседаю на корточки, чтобы не смотреть на нее сверху. – Я пришел и по другой причине.
– Из-за того, что я собиралась дать ответ при встрече? – Она поджимает губы. Дуется.
Киваю.
– Почему ты такая колючая, Аля? У нас ведь все было хорошо…
– Мне не нравится, что ты используешь Кристину для решения своих проблем.
Поеживаюсь. Между нами будто сквозит ледяной воздух.
– Кристина навещала меня. Наговорила много всякого. По ней видно, что она любит тебя и хочет быть с тобой. Она даже сделала то, на что в своем уме не пошла бы ни одна уважающая себя девушка. А вдруг… – Аля осекается, но, подумав, осторожно продолжает: – А вдруг я тебе когда-нибудь разонравлюсь? Ты заставишь меня сделать то же, что и Кристину?
От обилия обвинений у меня пересыхает в горле.
– Пойду в туалет. – Быстро выхожу из комнаты.
Руки чешутся что-нибудь ударить. Прохожу в коридор, осматриваюсь и со всех сил бью куртки, висящие в шкафу. Нельзя, чтобы Аля и ее отец услышали, как из меня вырывается ярость.
– Ты что там забыл?
Вздрагиваю, замираю. Осторожно выглядываю из-за раскрытой дверцы, которая закрывает меня, словно щит. Александр держит поднос и смотрит на меня.
Незаметно сую руку в карман своей куртки и ищу что-нибудь, что либо меня спасет, либо уничтожит в глазах потенциального тестя. Пальцы натыкаются на забытую упаковку жвачки. Плавно достаю ее и показываю.
– Вот, нашел. Хотел дыхание освежить.
Александр хмыкает и передает мне поднос.
– Угости Алю.
Натягиваю вялую улыбку, беру поднос с чашками и печеньем и возвращаюсь в комнату. Ставлю поднос на стол, отпиваю чай и с наслаждением смачиваю горло. Кидаю взгляд на Алю: ждет моего ответа, скрестив руки.