– Как скажешь.
Заходим внутрь. Квартира по планировке такая же, как наша, но намного просторнее. Из мебели тут широкий старый диван, огромная плазма чуть ли не на всю стену и столик на колесиках, на котором стоит гудящий, потрепанный временем ноутбук.
– Не обращай внимания, я недавно въехал, – говорит Вася. – Родня зажлобилась, приходится по мере накоплений мебель покупать. Вон, телик спецом купил, чтоб кина смотреть.
– Прости, но я опаздываю, – говорю, направляясь к выходу.
В прихожей на одиноком крючке висит потерявшая лоск кожаная куртка. Из обуви у соседа только тапки на ногах и потертые кроссовки.
Как он попал в наш дом? Тут бедные люди не живут.
– Ты, кстати, как домой-то попадешь? – Вася открывает входную дверь. – У тебя разве ключи с собой?
– Во всем доме электронные замки.
– А, точно. Все забываю, что в новый дом въехал. В старом даже шлагбаума с домофоном не было. Все время в подъезде то алкаши, то бомжи ночевали. – Смеется, стоя в дверях и докуривая сигарету. – Возьми-ка это. – Вася снимает тапки и ставит за порог перед моими ногами. – Грязно там и холодно.
– А сам босиком останешься?
– Куплю еще пару, они на рынке двадцать рублёв стоят. – Вася подмигивает и закрывает дверь.
Смотрю на тапки из черной резины с белыми вкраплениями. На них – черная перевернутая галка и надпись Abeobas. Хмыкаю. Поборов брезгливость, надеваю тапки соседа и возвращаюсь в квартиру.
Опаздываю на день рождения Кристины. Сначала возился с оформлением подарка, потом выбирал наряд. Пусть понервничает, ей будет полезно. Как назло, льет дождь, а я не взял зонт. Забыл посмотреть прогноз погоды. Обычно проверяю его по три раза в день и предупреждаю мать о погодных условиях. Но сегодня один из немногих дней, когда я могу просто быть собой. Опоздать на праздник, забыть зонт, промокнуть до трусов.
Поднимаюсь в лифте, звоню в дверь. Меня встречают левые люди по принципу «кто первый у двери оказался, тот и открыл».
– Крис, Осанкин пришел! – кричит кто-то из девчонок.
Из толпы гостей на меня уверенно двигается рыжая макушка. Хорошо быть высоким, сразу видно, кто где.
– Ты опоздал! – взволнованно говорит Кристина, забирая у меня мокрую парку. – Я уж думала, что ты не придешь.
– Я же обещал. – Протягиваю ей мокрый картонный пакет, внутри которого завернутый в пузырчатую пленку подарок. – С днем рождения. Особо ни на что не надейся.
– Ой, брось. – Она берет пакет, берет меня за руку и тащит за собой в ванную. Я перекидываюсь приветствиями со знакомыми, с Жилиным – злобными взглядами. – Раздевайся, сейчас принесу полотенце и одежду.
Послушно вытираю волосы, выжимаю их посильнее. Кристина стоит в дверях и рассматривает меня. На ее щеках легкий румянец. Не косметика. Крис подходит ближе и целует меня в щеку.
– Спасибо, что пришел. Схожу за одеждой.
Когда она возвращается, я все еще сижу в мокрой одежде.
– Ты почему не разделся?
– Не пытайся меня соблазнить. – Забираю у Крис сухую одежду. Ее брат недавно уехал учиться в США. Видимо, что-то из его старья. – Выйди.
Выталкиваю ее за дверь и запираюсь изнутри. Футболка и джинсы мне подходят. Выжимаю одежду в ванну, развешиваю на батарее и выхожу. Кристина поджидает меня у входа.
– Это не то, что ты подумал, – говорит она.
А дальше я ее не слушаю, потому что вижу, как по квартире идет девочка-с-аквариумом. Это мой шанс!
Глава 7. Аля
Народу тьма. Протискиваюсь к вешалке, снимаю пуховик, переобуваюсь – захватила тапки с собой. Квартира у Кристины большая, комнаты с высокими потолками. Озираюсь в поисках знакомых лиц, пишу Розе, что пришла. Она не отвечает. Тусит где-нибудь с новыми знакомыми. Спрашиваю у ребят и девчонок поблизости, где Кристина. Никто не знает.
– Я вообще с именинницей лично не знакома, – признается случайная гостья. – Пришла по приглашению подруги.
Вот почему я не люблю вечеринки. Ты приглашаешь от силы человек десять, а приходит сто. Разве это правильно?
– Кристину ищешь? – спрашивает парень, материализовавшийся из толпы. – Пойдем, проведу.
Недоверчиво смотрю на него. Улыбается, в руке держит стакан с минералкой. Алкоголем от него не пахнет. Парень выше меня головы на две, одет в бомбер вишневого цвета с белыми рукавами, джинсы и кеды в тон бомберу. Просто и спортивно.
– Меня Юра Жилин зовут, – представляется гость. – А тебя?
– Алевтина Жукова.
– А, я слышал о тебе. Ты учишься в классе Крис, верно?
Удивленно киваю. Неужели она рассказывает обо мне своим друзьям? Тогда почему не пригласила на праздник?
– Она тебе завидует, – говорит Юра.
– Кристина? Мне? Да ну…
– Я точно знаю. – Подмигивает, отпивает минералки. – Пойдем, возьмешь себе перекусить, и я тебя к ней отведу. А то тут народу дофига.
Иду за Жилиным. На нас изредка поглядывают, но в основном все заняты танцами и громкими разговорами. На столике с красной скатертью стоят разнообразные закуски и напитки. Рядом с оставшимися тремя банками пива круглые мокрые следы. Беру бутылку минералки и верчу в руках. Кристина заботится о гостях: тут есть с газом и без. Выбираю вторую, откручиваю крышку и делаю глоток.
– Попробуй торт, пока не съели. – Юра протягивает мне одноразовую тарелку с куском шоколадного торта. Отламываю кусочек десертной вилкой.
– Объедение. Но я не очень люблю торты.
– На диете, что ль, сидишь?
– Нет, просто для меня торт – это праздничное угощение. Если есть его каждый день, то быстро приестся.
– Понимаю, – кивает Жилин. – Я вот нажираюсь от души, потому что через две недели у нас жесткий матч. Нужно надрать соперникам задницы, чтобы добраться до финала.
– Ты футболист?
– Баскетболист. А ты?
– А?
– Чем занимаешься? Гляжу на тебя, и мне кажется, что у тебя необычное хобби.
От комплимента горят щеки. Обмахиваюсь салфеткой, едва не роняю торт. Юра смеется.
– Я люблю оригами. Каждый раз интересно, смогу ли сделать что-то, сложив бумагу, не используя клей или степлер.
– Знаешь что? Приходи на игру, – предлагает Юра. – Сможешь?
– Не знаю. Я подумаю. – Отказываться невежливо, но и соглашаться так сразу неправильно. Мама учила держать парней на расстоянии, пока я не пойму, могу ли им доверять.
– Жилин. – Кто-то вмешивается в наш разговор. Отворачиваюсь и доедаю торт. После первого кусочка разыгрался нешуточный аппетит. Из-за сладкого во рту все слипается. Запиваю десерт минералкой.
– Вот ты где! – вскрикивает Роза над моим ухом. Вздрагиваю и роняю пустую пластиковую бутылку на стол. – Пойдем.
Она уводит меня в укромный уголок, где не так светло и шумно. Мы обнимаемся.
– Уже виделась с Кристиной? – спрашивает Роза.
– Нет, как раз собиралась.
– А что это за красавчик с тобой был?
Оборачиваюсь. Юры в толпе не видно.
– Не знаю, мы только познакомились. Еще он пригласил меня посмотреть матч, – не успеваю я договорить, как Роза с силой хлопает меня по плечу. – Совсем с ума сошла?
– Аля! Ты должна непременно его найти и обменяться соцсетями. Я тут уже час тусуюсь, мне такого никто не предлагал! – Ее прическа прилизана лаком, но местами волоски выбиваются и курчавятся.
– Давай я просто познакомлю вас, и ты сама пойдешь на его игру. – Потираю ушиб. – Больно, между прочим!
– Прости. Я вся на нервах.
– Почему?
– Ну… На самом деле я сюда пришла из-за одного парня, но его до сих пор нет. Видимо, он не придет. А я вот накрасилась, принарядилась. – Уголки губ Розы сникают.
Беру ее за руки.
– В мире он не единственный. Найдешь другого. Только не вздумай пить и обжиматься в темной комнате с первым встречным.
– Я что, дура? Не буду, конечно. – Роза кокетливо сверкает глазами.
Эмоции превращают в глупцов даже умных людей. Надеюсь, Роза не сделает чего-то, о чем потом будет жалеть.
– Жукова? – Слышу голос Кристины и оборачиваюсь.
Достаю коробочку с подарком и протягиваю ей:
– С днем рождения.
– О, спасибо. – Она вертит подарок без интереса. – Я вроде тебе приглашение не отправляла?
– Это я ее пригласила, – вступается Роза. – У тебя тут все равно толпы незнакомцев ходят, почему ей нельзя присоединиться?
– Я не об этом, – отмахивается Кристина. – Просто было много людей, я рассылала приглашения вручную поздно ночью, поэтому могла пропустить. Прости, Аля.
– Ничего, бывает.
Именинница достает из коробки браслет и просит помочь его застегнуть. У нее тонкое, хрупкое запястье, у́же моего. Как бы подарок с него не свалился.
– Мне никто такого не дарил, – говорит Кристина. – Обычно дарят дорогостоящую ерунду.
– Это дракон удачи. Продавец сказал, что он приносит владельцу удачу и защиту от темных сил или темной полосы в жизни. – Я улыбаюсь.
Ляпнула глупость. Сейчас меня выгонят и внесут в черные списки всех, кто проводит вечеринки в городе.
Кристина пристально смотрит на меня. Наверное, думает, какая я дура. Кристина подается вперед и обнимает меня. От нее сладко пахнет арбузом – то ли шампунь, то ли духи, не разобрать.
– Спасибо, Аля. Удача мне как раз пригодится. – С этими словами она уходит в толпу. Пустая коробочка одиноко стоит на тумбе.
– Что это было? – громким шепотом спрашивает Роза.
– Понятия не имею.
Мы с Розой подъедаем запасы конфет. Как говорит подруга, когда еще мы сможем поесть бельгийский шоколад бесплатно? После сегодняшнего утра сладости мне просто необходимы.
– Ты помнишь о нашем плане? – спрашивает Роза. Я смотрю на нее, а в голове – туман. Подруга тяжко вздыхает. – В пятом классе мы договорились, что, как только нам стукнет восемнадцать, съедем в квартиру и будем жить вдвоем.
– Это помню.
– Так давай это осуществим. Ты растешь, птенчик, а следующей осенью сможешь упорхнуть из гнезда. – Роза обнимает меня, кладет голову мне на плечо. Прижимаюсь щекой к ее макушке.