– Нет, – отвечает Кристина.
Уже собираюсь мысленно обвинить их в меркантильности, как Жилин спрашивает:
– Че, все так же хочешь на визажиста учиться?
– Ага. – Крис стряхивает пепел. – Предки, конечно, будут долго орать, но после обгоревшей квартиры не страшно.
– Можем сделать частичный ремонт, – предлагает Жилин. – У тебя тут стены белые, возьмем да покрасим.
– Нет, пусть лучше этим специалисты занимаются.
– Но тебя же накажут, – осторожничает Роза. На ее лице проскальзывает сожаление.
– Пусть. Все же это была непредвиденная ситуация. – Крис понижает голос и оглядывает нас. – На самом деле предки сэкономили на этой микроволновке, вот оно и аукнулось.
– Уж не ты ли ее подорвала? – спрашивает Жилин.
– Нет, это было бы слишком.
Пока Крис с Юрой болтают, возвращаюсь к ведрам. Зачерпываю по два, ношу в ванную. Рядом порхает Роза. Она самая миниатюрная, если сравнить с Крис и Алей, но сил в ней явно больше. Таскает ведра, помощи не просит.
– Роз. – Подлавливаю ее, когда выходит из ванной. – Ты же дружишь с Алей?
– Ага. – Она кивает, с прищуром оглядывает меня. – А-а-а! Так это ты тот парень, с которым она за руку держалась?
– Верно.
– Дай мне свои соцсети, я ей перешлю.
Она словно читает мысли. Собираюсь поделиться с ней номером и ссылкой на профиль в соцсетях, но передумываю. Неизвестно, что подумает мать, когда увидит их. Еще хуже, если начнет расспрашивать.
– Лучше скажи, в какой школе вы учитесь и в какой класс она ходит.
– Почему скрываешь соцсети? – Роза прищуривается и вытирает со лба пот тыльной стороной ладони.
– У меня мама повернута на гиперопеке. Как начнет допрашивать, так не отвертишься.
– А. Ну, ладно.
Роза рассказывает, как пройти к их школе, называет класс, где они учатся вместе с Алей.
– Мы во вторую смену, – добавляет она.
– Отлично. Я в первую.
– Ты ведь хороший парень? Как тебя зовут, кстати?
– Жора.
– Егор или Игорь?
– Георгий.
– В общем, Георгий, я тебе это все сказала не для того, чтобы ты Алю преследовал. Если окажешься каким-нибудь извращенцем, я тебя лично побью. У меня черный пояс по карате! – Она замахивается руками, принимает боевую стойку. Она похожа на мультяшного пингвина, решившего напасть на тигра. Посмеиваюсь. – Поклянись, что не будешь ее доставать.
– Не буду.
– Спасибо, что помогли. Как-нибудь позову вас пообедать за мой счет, – говорит Крис.
Мы прощаемся и расходимся. На часах за полночь, а я до сих пор не дома. Проверяю сообщения в телефоне. Несколько пропущенных вызовов от медсестры, текстовый отчет о состоянии здоровья матери.
Медсестра: Быстро идет на поправку, аппетит хороший, завтра-послезавтра выпишут.
Морщусь, начинаю набирать сообщение: «Можно я заберу ее в понедельник?», и стираю букву за буквой. Нельзя, чтобы она заподозрила, как я отношусь к матери на самом деле. Было бы неплохо, если бы та провалялась в больнице еще день.
Ночь пролетает быстро. Когда открываю глаза, уже одиннадцать утра. Тренировка в два, успею еще полежать. Потягиваюсь, зеваю, встречаю новый день с улыбкой. Впервые за последние годы. Телефон вибрирует. Медсестра сообщает, что мать просит ее навестить. Делать нечего, придется идти. Захожу в душ и обильно поливаю себя и губку гелем для душа. От меня не должно пахнуть вчерашним весельем. Мать ненавидит, когда кто-то, кроме нее, расслабляется.
Наскоро умываюсь, одеваюсь в заранее подготовленную одежду и иду в больницу. Знакомая медсестра встречает меня, провожает к палате. Мать лежит на койке у окна, кроме нее еще три человека. Странно, что она не оплатила себе ВИП-палату.
– Жора, ты пришел. – Мать слабо улыбается и протягивает ко мне руку. – Подойди.
Она лежит, бледная и съежившаяся, над губой испарина, на лице вчерашний идеальный макияж. Значит, нанесла водостойкую косметику, ведь ее не размыло в душе. Я только сейчас осознаю это. Заранее спланировала?
– Присаживайся.
Опускаюсь на край кровати. Для окружающих я послушный сын, для матери – ручная обезьянка. Что скажет, то и буду делать.
У такого незавидного положения есть весомое преимущество: хозяин не ожидает от прирученного зверька укуса, а зверек однажды может подхватить бешенство. Клац – и хозяин умирает.
– Как ты там без меня? Отдохнул? – спрашивает мать с усталой улыбкой. Ее волосы прилипли ко лбу и смешались с потом. Руки холодные, пальцы цепкие.
– Как я могу отдыхать, когда ты лежишь в больнице? – Гляжу на нее со всей серьезностью, на какую способен.
– Я не специально, – тихо признается она. – Прости меня.
– Долго не общайтесь, иначе мама переутомится, – вежливо говорит медсестра и выходит из палаты.
– Я знаю. – Глажу мать по руке большим пальцем. – Ты бы ни за что не умерла, верно? – Чуть сдавливаю кожу между ее большим и указательным пальцами. – Ты бы ни за что не оставила меня одного.
По лицу матери проскальзывает замешательство. Пока она опускает взгляд на свою руку, разжимаю пальцы и продолжаю поглаживать ее. Она долго смотрит на меня. Проверяет.
– Жора, я сегодня еще тут побуду, – наконец, выдыхает мать и закрывает глаза. Решила, что показалось. – Маме нужен покой. И тебе тоже.
Едва не передергиваю плечами. Когда у матери есть на меня планы, она всегда выкидывает что-то, чего раньше не делала. Однажды пролила себе кипяток на ногу, якобы случайно, в другой раз поскользнулась на льду и сломала руку. В больнице она всегда говорила: «Маме нужен покой», давала мне небольшую передышку, а когда возвращалась, муштровала еще суровее.
– Иди домой, я хочу поспать. – Мать похлопывает меня по руке и поворачивается на бок. Едва я встаю, она смотрит через плечо и говорит: – Только укрой меня одеялом и поцелуй на прощание, сынок.
Подчиняюсь. Расправляю одеяло, наклоняюсь и целую мать в висок. Она улыбается, закрывает глаза и едва слышно шепчет:
– Набирайся сил, Жора. Тебе они понадобятся.
Слова матери оказываются для меня пророческими: воскресенье трачу на тренировку, перегавкивание с Жилиным и отдых в интернет-кафе. Пробиваю адрес Алиной школы. До нее на автобусе пять кварталов. Расстояние для меня не помеха. Аля – моя мечта, а ради достижения мечты можно потерпеть.
В понедельник иду в школу. Классуха подлавливает меня на перемене. Изображаю подавленность и недосып.
– Жора, как твоя мама? – Сквозь стекла очков смотрят обеспокоенные голубые глаза. Наталья Львовна выглядит хуже, чем обычно. Переживает, что ли?
– Навещал вчера, выглядит плоховато, но держится изо всех сил, – отвечаю тихо и страдальчески, стараюсь не смотреть класссухе в глаза.
– А что случилось? Может, расскажешь подробнее? Тогда я смогу помочь.
– Ну, я и сам не знаю. Она, кажется, перенапряглась на работе. Очень сильно переживала. Знаете, как бывает, когда все вдруг наваливается… – Исподлобья гляжу на Наталью Львовну. Она сочувственно кивает. – Я вам скажу, вы только никому не говорите, ладно?
Если хотите создать порочную связь, сначала скрепите общение с выбранным человеком неким секретом. Неважно, есть он у вас или нет, можете выдумать. Подаюсь вперед и шепчу ей на ухо правду. Наталья Львовна испуганно выдыхает:
– Неужели?.. И как же ты?.. Ой… – Она хватается за грудь.
Нас замечают ученики, снующие по коридорам. Ловлю на себе любопытные красноречивые взгляды, я вижу перешептывающиеся губы учениц с легким слоем помады или блеска. Скоро поползут слухи.
– Жора, если тебе нужна помощь, ты только скажи. Я обязательно сделаю все, что в моих силах, – говорит классуха.
– Конечно, Наталья Львовна. Я ведь могу звонить вам в любое время? – Слабо улыбаюсь, сдерживая победную ухмылку.
– Да. В любое время. – Она у меня на крючке.
Со звонком ученики разбегаются по кабинетам. Поправляю рюкзак на плече и виновато смотрю на собеседницу.
– Извините, Наталья Львовна, у меня урок. Спасибо за вашу доброту. – Легонько касаюсь ее руки. Так, чтобы это было похоже на благодарность, но граничило с чем-то большим. Едва она начинает догадываться, отпускаю ее руку и ухожу на химию.
Глава 11. Аля
Мы с отцом не разговариваем. Пересекаемся на кухне, в коридоре или по пути в ванную. Мама пропадает на работе. Никто не упоминает о всплывшем факте моей позорной биографии. Я не выбирала, от кого родиться, но именно я разрушаю семью. Куда ушли те счастливые дни, когда мы втроем гуляли, ходили по магазинам и смеялись? Даже бабушка не вела себя так грубо с мамой, они лишь перебрасывались едкими словечками и забывали друг о друге до следующей встречи.
Теперь в нашем доме мрачно, тихо и неуютно. От депрессии спасает моя комната. Запираюсь в ней и мастерю оригами. Новые звезды делать не хочется.
Яркую одежду задвигаю поглубже в шкаф. Ей на смену приходят черные, серые и темно-коричневые вещи. Вместо футболок и женственных кофточек надеваю водолазки. В них у меня появляется чувство защищенности, будто длинные рукава и воротник успокаивают, берегут от окружающего мира, враждующих родителей и болезненной правды – мама меня нагуляла…
– Эй, ты где? – доносится до меня голос Розы. Урок закончился, начинается перемена. – Во времени потерялась, что ли? – Она машет рукой перед моим лицом.
– Просто задумалась.
– С тобой что-то явно не так. – Подруга оглядывает меня с прищуром. Только бы не догадалась. – Ты стала одеваться по-другому. У тебя вся одежда теперь закрытая. Когда у нас физра, сразу приходишь в спортивном костюме, чтобы не переодеваться в раздевалке. Неужели ты…
Задерживаю дыхание. Паника нарастает.
– …влюбилась и тайком встречаешься с кем-то? Наверняка у тебя все тело в засосах, а мне говорить не хочешь, да?! – возмущается Роза.
Выдыхаю с нервным смешком.
– Да нет, просто в школе прохладно, меня иногда знобит.
– Не заболела?
– Осенью всегда так, пока батареи не включат. – Для достоверности шмыгаю носом.