Данька снова раскачивался на гигантских качелях, то поднимаясь вверх к черному жуткому небу с редкими тусклыми звездами, то падая вниз в холодную бездну. Он умирал и понимал это, с сожалением вспоминая прошедшую жизнь. Не было в ней ничего хорошего или почти не было. Один обман. Старейшины пообещали ему бессмертие, а где оно? Всего-то взрыв ядерного заряда – и Даниила Кромвеля нет…
Правда, даже умирая, юноша вдруг решил, что и это не так уж плохо. Он вспомнил того волка, который сошел с ума после прохождения второй инициации, – беднягу бросили с утеса в море и забросали камнями, чтобы не всплыл. Возможно, до сих пор еще жив и находится где-то между жизнью и смертью.
А что, если Данька не умрет? Так и останется лежать, придавленный миллионами тонн камня, превратившись в желе? Нужна ли ему такая жизнь?
Данька грустно рассмеялся и тут же услышал рядом тихий ответный смешок.
– Кто тут?
– Я уже говорил тебе, что меня зовут джинном. Меня вполне устраивает это имя.
– Ты тоже мертв, как и я?
– А с чего ты взял, что мертв? – Снова смешок. – Ты жив, я тоже, мы находимся в пещере и ждем, когда наконец ты перестанешь себя жалеть и решишь, что нам делать дальше.
– Я жив? – Грустная усмешка. – Значит, дело еще хуже. Мало того, что оглох и ослеп, так еще и раздавлен. Жить в виде желе или колонии бактерий – так ужасно…
– Нет в этом ничего ужасного, я же живу! – Ворчливое брюзжание. – Но если тебе не хочется жить в таком виде, принимай другой облик.
– Нет уж, лучше умереть…
– Тогда умирай…
– Жить в виде желе, не стоит…
– А в том виде, в каком ты жил раньше?
– Так бы я еще пожил…
– Так живи, кто тебе мешает? Чего ты хочешь?
– Открыть глаза для начала. – Открывай…
Данька вздохнул, подождал, пока качели снова забросят его на самый верх, и только после этого попробовал поднять веки. Получилось это не сразу, что-то мешало, но когда открыл, то понял, что по-прежнему ничего не видит.
– Понравилось то, что видишь?
– Я ничего не вижу – ослеп или превратился в желе…
– Хочешь видеть – смотри…
Перед глазами зарябило. Данька увидел изображение пещеры, но в разных цветах и объемах. Возникло ощущение, что он использует инфракрасные очки, рентген и другие неизвестные ему способы видения.
– Хватит! – выкрикнул Данька. Или показалось, что выкрикнул? Тела у него по-прежнему не было. Желтый яркий свет освещал все как-то не так, это было не рентгеновское зрение, какое-то другое. Он видел гору с ее пустотами и подземным ходом, в котором до сих пор стоял робот, мигая индикаторными лампами. Видел далекий зал, из которого один ход вел наружу. И все еще горящий лес. И небо. И мертвых животных вдалеке – тех, которых убила взрывная волна.
– Хочешь смотреть так? – вежливо осведомился джинн.
– Хочу видеть так, как видел раньше…
– Так?
Перед глазами снова встала темнота.
– Но так совсем ничего не вижу.
– Значит, переходи на другое зрение, такое, какое тебе нужно.
– Но какое?
– Я не знаю, решать тебе, ты мой носитель.
– Тогда дай мне то, что у меня было, когда я бродил в пещере, – решил Даниил. – В тот раз фонарь тоже не мог пробить темноту, но я как-то видел.
– Так?
Сумрак стал серым. Юноша огляделся насколько смог, а это оказалось непросто. Данька лежал все в той же пещере, похоже, она выдержала ядерный взрыв, и был жив и почти цел, если не считать, что на него навалена куча камней, от тяжести которых он даже шевельнуться не мог.
– Ты можешь мне помочь?
– А чего ты хочешь?
– Если честно, то много всего сразу, но главное сейчас – снять с меня всю эту груду камней…
– Продолжай, я запоминаю…
– Смеешься надо мной?
– Выполнять желания – моя профессия.
– Знаю я, как ты это делаешь, – так и буду лежать под камнями, а мне будет казаться, что я иду по городу, сажусь в поезд…
– Ну если тебе этого не хочется, тогда вставай сам.
– Но как?
– Ты же со мной, значит, твоя сила увеличилась во много раз. Я еще и усилитель.
Куча камней взлетела в воздух от одного его движения. Данька встал, ощупывая себя, и с удивлением отметил, что переломов костей нет, ничего не болит и даже синяков нет.
– А дальше что?
– Вверх не пройдем, там все завалено твердым камнем, а желе ты становиться не хочешь…
– А ты и это можешь?
– Это твое желание?
– Нет, не желание, просто спросил.
– Тогда отвечаю – пока еще нет, но через какое-то время, когда окончательно сольюсь с твоим телом, наверняка смогу. Клетки у тебя не так уж плохи – усиленные, вырабатывают достаточно энергии для меня, с этим можно многое. Так что дальше? Идем из пещеры?
– Идем!
– Придется тем же путем, которым ты уже раз уходил отсюда. Не люблю я это безвременье, ненавижу…
Черная лужица мрака, казалось, сама метнулась навстречу и впитала тело в рваном комбинезоне, выплюнув через мгновение, а может, и через вечность в узкий ход.
– А дальше что?
– Как что? Идем к выходу…
– Сам пойдешь или помочь?
– Смеешься?
– Нет, я могу помочь тебе двигаться гораздо быстрее, чем сейчас.
– Тогда давай!
Даниил все хорошо видел через серый туман, но что дальше произошло, не совсем понял: ноги зашагали сами собой, их что-то подталкивало – словно он шагал в боевом скафандре, усиливавшем каждое движение. Разница была только в том, что скорость была намного выше. Он еще и эту мысль додумать не успел, как повис в воздухе.
Над юношей светили яркие звезды, а внизу до самого горизонта лежал пепел, когда-то бывший лесом. Зрелище страшное, поэтому Данька поднял голову вверх, чтобы этого не видеть. Как раз появилась еще одна, двигавшаяся очень быстро звездочка.
– А вот и орбитальная станция. Там мой звездолет, совсем недалеко – километров сорок, да только не достанешь…
– Почему не достанешь? – осведомился джинн. – Расстояние действительно небольшое.
– Там, вверху, воздуха нет, – пояснил Данька. – Да и очень трудно преодолеть притяжение планеты. Без челнока не доберешься, а его не получить без драки с десантом. Да и потом сбить могут.
– Так тебе драка нужна, челнок или орбитальная станция?
– Конечно, станция, зачем мне драка? Очень хочется оказаться в своем корабле, он у меня маленький, уютный…
– Это желание? – уточнил джинн.
– Желание, – вздохнул Данька, – только невыполнимое…
И вдруг почувствовал, как его рвануло вверх, еще мгновение, и парень пробился через толстый слой облаков к сверкающему яркими звездами небу.
– Убить хочешь?
– Это желание? – хихикнул джинн.
– Мне нужен воздух для дыхания, без него я задохнусь.
– Только если ты этого пожелаешь…
Удушья не было! Даниил дышал полной грудью, не чувствуя никакого неудобства:
– Значит, разорвет внутренним давлением в вакууме…
Они зависли в темном пространстве. Звезды отдалились, теперь они мерцали где-то вдалеке. Вокруг явно был космос, но Даньку не разрывало, он по-прежнему не чувствовал удушья – вообще ничего неприятного не ощущал, правда, в желудке бурлило, но это потому, что хотел есть.
А потом появилась станция. Она плыла к ним, огромная, неуклюжая, вращающаяся среди далеких звезд, как плод с шипами.
Траст мрачно взглянул на панель за спиной Джонни. На нее проектировалось изображение космоса, которое записывала видеокамера на носу звездолета – своего рода иллюминатор. Когда крейсер двигался в космосе, это было очень красиво.
Что-то привлекло внимание разведчика. Какая-то тень двигалась к ним со стороны планеты – очень маленькая. Он еще раз вгляделся – тень подлетела ближе – и не поверил своим глазам. Если бы верил в бога, то перекрестился. Такого не бывает! Хотя, если вспомнить все, что видел в этой жизни…
Траст толкнул незаметно Пирса, тот взглянул на экран, и его лицо напряженно вытянулось:
– Данька, – прошептал тоскливо он. – Все-таки достали парня, отправили погулять в космос без скафандра… Когда они его успели выловить? Я себе этого не прощу и тебе тоже!
– Ты себя не кори, рано еще. Я за ним уже пять минут наблюдаю, – тихо ответил Траст. – Мальчик живой. Он не просто вращается вокруг планеты, а направляется к нам. Смотри внимательно, сейчас изменит направление…
Пирс увидел, как фигура зависла перед камерой. Лицо Даньки заполнило всю панель, оно улыбнулось, и пальцы сложились в их тайный знак, который обозначал – скоро буду!
Траст охнул.
Пирс побледнел.
Данька был без скафандра!
Джон Грим вздрогнул, оглянулся, но на экране уже никого не было.
– Чего вздыхаешь? – Он подошел к разведчику. – Умирать не хочется?
– Ты прав, Джонни, не хочется, – вздохнул Пирс – Но мы и не умрем…
– Придумал что-то новое? – ехидно осведомился Джонни, – Так зря, сейчас Сток отведет вас в свою камеру пыток. Вы мне уже надоели. Там и будете заниматься вопросами жизни и смерти – на практике.
– Зря ты, Джонни, не веришь в чудеса… – улыбнулся Траст. – Я вот до сих пор думаю, а бывает ли такое? Может, мы все спим? А, Пирс?
– Чудес на моем крейсере не бывает! – Полковник встал к панели таким образом, чтобы видеть ее краешком глаза. Что-то его все-таки встревожило в лицах улыбающихся разведчиков. – И вам меня не разжалобить и не отвлечь, да и психами можете не прикидываться…
Дверь в рубку прогнулась от тяжелого удара.
– Что это?! – проорал Сток, доставая пистолет из кобуры. – С ума сошли, устраивать драки перед рубкой?
– Это не твои люди бьются в дверь, а чудо, в которое ты не веришь, – улыбнулся Пирс – Вот иногда думаю, а может, действительно психам легче?
Дверь слетела с петель от мощного удара и сбила с ног майора Стикса, который в это время пытался ее открыть. Данька, настороженно оглядываясь по сторонам, вошел внутрь. Увидев разведчиков, улыбнулся:
– Дядя Пирс, дядя Траст, джинн сказал, что вы здесь, а я не поверил. Вас связали? Что-то случилось?