– Ишак тебе друг!
– Пусть говорит, – нахмурился Бинк.
– …Переправить отсюда беглеца – да хоть и четверых – не так уж сложно.
– А подробнее?
– Может, всё-таки развяжете мне руки?
Хоббит достал нож и перерезал ремень винтовки на запястьях пленника. Всё правильно – куда эта скотина отсюда денется. Зарядов у нас хватит, а он не похож на самоубийцу.
– Меня зовут Нух-Бод, – объявил кентавр, потирая затёкшие руки.
– Нам плевать, как тебя зовут, – мрачно ответил Дима.
– Когда путь ожидается долгий, удобнее обращаться друг к другу по имени.
Я ласково подмигнул:
– Всё относительно. Будешь наглеть, и путь твой окажется О-О-ОЧЕНЬ коротким.
– Сомневаюсь. Я слишком вам необходим. А вы необходимы мне.
– Докажи, – сухо сказал Бинк.
– Хотите убраться с планеты – да без вопросов! Это вполне реально.
– У тебя есть корабль?
– Лучше, чем корабль! – сузил глаза Нух-Бод.
– Лучше?.. – вскинул брови хоббит.
– Да. Я достану нуль-транс. Отсюда прямиком в куда более уютный мир.
– Типа в мир иной? – сердито сплюнул Дима.
– Мне ваши жизни ни к чему. Всё, что мне надо взамен, – одна маленькая услуга…
– Тебя ведь предупреждали – не наглей.
– Нуль-транс – дорого стоит.
– А в кредит?
– Смешно.
– Тогда улыбайся, – процедил Бинк, – и мы кое-что подарим тебе взамен – твою поганую жизнь!
Хахир качнул головой:
– Боюсь, у неё окажется не слишком высокая цена – когда узнают, что я помог вам свалить. Вы и сами должны понимать – это очень серьёзные люди. С огромными возможностями…
– Щас зарыдаю, – буркнул Капустин.
А я хмуро спросил:
– От нас ты чего хочешь?
– После вашего бегства мне придётся исчезнуть. Желательно куда-нибудь на другой конец Галактики. И с иной внешностью. Это всё дорого обойдется.
– Понимаю, – сочувственно кивнул Дима и с показным усердием стал рыться в дырявых карманах. – Кажется, у меня завалялось пара мексов…
– Оставь себе, – оскалил лошадиные зубы Нух-Бод, – денежки вам тоже понадобятся. Потом, когда они узнают, куда именно вы свалили…
– Кто-то им подскажет? – недобро прищурился Бинк.
– Галактика не такая уж большая. Чтоб затеряться, надо иметь при себе хороший запас наличности!
Мы хмуро переглянулись. И я с усмешкой озвучил:
– По-моему, наш четвероногий друг желает, чтоб мы обчистили для него Гробницу.
– Упасите меня боги! – скривился хахир. – Я не настырный идиот, как Гин-Малл. И я понимаю, что у вас ничтожные шансы оттуда выбраться… Командор не знает, что такое Гробница. А я знаю.
Бинк хрипло уточнил:
– Что же такое Гробница?
Кентавр вздохнул:
– Великое место. И запретное. Тому, кто войдёт туда без спросу, придётся плохо. Прежде чем он умрёт – ему будет больно… невыносимо больно и страшно. А умирать он будет долго!
Дима сплюнул:
– А мы и не торопимся…
Повисло молчание.
Солнце уже поднялось над горами. Воздух ощутимо теплел. Даже ветерок стал мягким, не пронизывающим… Но Бинк дёрнул плечами, словно его знобило:
– Ушастый…Что же ты предлагаешь? Вернуться к долбаному Святилищу – теперь, при свете дня?
Нух-Бод резко качнул головой:
– Вот уж нет! Чтоб оно провалилось – да смилуется надо мной Всевышний! Тем более что возвращаться – без толку. Портал работает лишь в одну сторону. А пешком – мы не успеем. Я уверен, командор уже выслал туда новый отряд – кто-то из них погибнет, но остальные заберут всё дочиста… камни, платину, артефакты. Гин-Малл отступать не любит – особенно, когда кто-то вместо него рискует головой.
– И где ж в таком случае мы разживёмся ценностями? – скептично прищурился Дима.
– Есть такое место. Там много чего найдётся! И главное, командор о нём не догадывается…
Я хмуро кивнул:
– А у вас с ним много общего.
– Неужели?
– Вы оба любите загребать жар чужими руками!
– Ты не прав, двуногий, – оскалился Нух-Бод, – разница есть. Командор отправил бы вас на убой. А я готов заключить честную сделку. Да, риск имеется. Но это куда безопаснее того, что было этой ночью.
Бинк моргнул:
– Ты – глупец, если считаешь, что мы станем тебе доверять.
– Иногда взаимное недоверие – хорошая основа для сотрудничества.
– А если… мы не сможем проникнуть в то место? – осторожно уточнил я.
– Хорошая шутка.
– Какие шутки, остолоп! – взорвался Дима. – Мы тебе не грёбаные супермены! И к чёрту в задницу – не полезем. Потому что мы очень тихие, скромные ребята.
– Тихие и скромные? – кентавр внимательно на меня зыркнул. – Эй, двуногий, может, расскажешь, как тебе удалось открыть портал, о котором даже местные давно забыли?
Бинк и Дима уставились на меня, почти не мигая.
А я… Что я мог ответить?
Ещё раз продекламировать дурацкую считалку?
Пожал плечами и буркнул:
– Не знаю. Просто повезло.
Глава 8
Всякий человеческий организм имеет пределы возможностей. Только туповатые герои боевиков сутками без отдыха могут бегать, скакать, палить по врагам из переносного зенитно-ракетного комплекса. А когда враги – те, кто уцелел – в ужасе разбегутся… Нет, и тогда отдыха не будет! И вместо того, чтоб отрубиться на первой же удобной горизонтальной поверхности, мускулистые герои самоотверженно предаются всяким утомительным плотским утёхам…
Последнее – нам точно не грозило. Ничего годного для плотских утех не просматривалось километров на десять в округе.
Даже в мечтах всё было просто и обыденно. После сытного ужина и душевного разговора хотелось хоть куда-то преклонить голову, сомкнуть отяжелевшие веки… И чтоб ни один гад не вздумал беспокоить.
Хотя… Даже если бы рядом звучала канонада – вряд ли бы это нас сильно обеспокоило. Теперь, когда уже не надо куда-то удирать, пара бессонных ночей вдруг навалилась свинцовым, почти неподъёмным грузом.
Все тайны могут обождать. И враги пускай тоже ждут. Мы им ещё накостыляем!
Но не сейчас…
Я готов дремать даже стоя. А Капустин – тот, по-моему, вообще уже спит с открытыми глазами.
Бинк сжалился и объявил привал – ему-то легче, вчера в бандитском плену он успел покемарить.
Вопреки протестам, Нух-Бода опять связали обрывками ремня.
– Это, чтоб отвлечь тебя от дурных мыслей, – назидательно пояснил хоббит.
– Выспимся… и развяжем, – зевнул я.
Ни хрена с четвероногим не сделается – потерпит!
Бинк вооружился винтовкой и заступил на дежурство. А мы с Димой кое-как примостились на разогретой утренними лучами каменной площадке. Она оказалась не шибко ровная, но я свернулся калачиком, подложил кулак под голову…
…бурное течение несёт утлый кораблик. Я лежу на палубе, мимо уплывает берег. Он здорово напоминает крымский пляж. Те же грибочки-навесы, кабинки для переодевания… Но совсем рядом у пляжа темнеет лес. За ним – стена гор. А в дымке маячит Гробница Светозарного – таинственная, непостижимая…
Что там, над её усеченной вершиной? Огромный глаз! Он внимательно смотрит на меня… и подмигивает!
Я испуганно вскакиваю. А пирамида опять окутана густой дымкой.
Уф-ф… Наверное, показалось.
Что за странное место? Та самая река, которая пересекает долину? Но откуда тут киоски с пивом? Откуда закусочная с большим плакатом: «ЧЕБУРЕК С МЯСОМ – 1 ГРИВНА».
Мистика!
Так не бывает. Ну не может чебурек, тем более с мясом, столько стоить!
Я настороженно вглядываюсь.
Где-то в глубине закусочной угадывается фигура в белом халате. Тонкий характерный аромат долетает изнутри. И никакой очереди!
Тьфу, чертовщина!
Наваждение…
Хотя нет. Первые клиенты уже подтягиваются. Две фигуры появились со стороны леса…
Когда они возникают из дымки, я потрясённо цепенею. Я не верю глазам!
А Васька Лубенчиков в красных плавках идёт вдоль берега неторопливой вальяжной походкой. Рядом, покачивая бёдрами, движется стерва Кэй-Ми. Васька обнимает её за талию. Единственное одеяние стервы – ожерелье нуль-транса, сверкающее на бархатистой, загорелой коже.
Я ошалело моргаю.
Что за…
В конце концов, чем я хуже Лубенчикова?!
А потом из кустов возникает ещё одна стройная фигура…
Проклятье!
Это уже выше моих сил. И я бросаюсь за борт.
Стремительным рывком одолеваю водную стихию. Только никак не могу вскарабкаться на неожиданно крутой берег. У его края стоит Илга – обнажённая и невыносимо прекрасная… Она смеётся – будто колокольчики переливаются. Только мне не до смеха.
Я сердито хватаю её за ногу…
Ого! Откуда на Илге пыльные ботинки сорок четвёртого размера?
Я изумлённо их щупаю, поднимаю глаза и обнаруживаю выше голенищ крепкие, поросшие густым мехом конечности.
– Ы-ы-ы!
– Не «ы», а команда «Подъём!» – раздается сверху решительный голос Бинка.
Я торопливо отпускаю его ботинок.
– Как спалось? – долетает ехидный вопрос. – Вижу, что хорошо…
Солнце стояло почти в зените. А значит, пора было двигаться в путь.
Зевая, мы окинули свежим взглядом окрестности.
Нет, всё-таки погорячился поэт. Лучше гор могут быть только… тропинки, ведущие вниз.
Изучив вершину по периметру, мы обнаружили одну такую.
Собственно, вряд ли это можно было назвать тропинкой в прямом смысле. Зато угадывались следы того, что когда-то и кто-то мог перемещаться по этому крутому склону. Царапины на камне, массивное металлическое кольцо, торчавшее из расщелины. А ниже, в особенном рисковом месте, угадывалась даже пару ступенек…
Дима почесал затылок и оптимистично озвучил:
– Суворову было тяжелее.
Мы начали спуск. И оптимизм быстро улетучился.
Чёрт бы побрал всех писателей, красочно излагающих тяготы подъёма к сияющим вершинам! Лучше б написали, как трудно сползти вниз и при этом не свернуть себе шею!