Серебряный блин портала ослепительно сверкает. И медленно вращается. При этом его размытые края колышутся, будто туман на ветру…
Нестабильный?
Похоже, что так.
Насчет остального – тоже почти нет сомнений…
Бинк мрачно чешет подбородок:
– Сколько ещё идти?
– Ночевать будем в Долине, – радостно объявляет кентавр.
– Я имел в виду… сколько ещё топать до воды?
– Уже рядом! Вон за той горой…
Четвероногий не обманул. Дорога вела вниз по пологому склону. И скоро оборвалась россыпью булыжников.
Мы перешли через них, двинулись дальше по высокой молодой траве. Опустились на колени возле крохотной заводи. И, подставляя ладони под бьющую из скалы струйку, долго пили ледяную, удивительно вкусную воду…
Умылись, наполнили флягу.
С наслаждением повалились в тень на мягкую траву. Мы с Димой сбросили драные кроссовки, а Бинк стащил ботинки и слегка пополоскал волосатые ноги в чистой заводи. То есть это раньше она была чистая…
Пускай.
Вблизи от источника росли деревья. Пока мы плескались, Нух-Бод нарвал каких-то зеленоватых плодов, смахивающих на мелкие яблоки, только с крупной косточкой внутри. Сам слопал несколько штук у нас на глазах и высыпал целую пригоршню для всех желающих:
– Вот хорошая еда! А не та нечистая, провонявшая дымом дрянь…
Плоды оказались сочные и приятные, с легкой кислинкой.
Дима залез на дерево и нарвал в куртку ещё пару килограммов. В конце концов, одним шашлыком сыт не будешь!
От мяса мы тоже не отказались. И, не обращая внимания на брезгливую физиономию Нух-Бода, слопали по хорошему ломтю.
Кто знает, когда ещё удастся пообедать?
– Полчаса отдыха, – командирским тоном сообщил Бинк, вытирая жирные руки об траву.
«Штирлиц будет спать ровно двадцать минут», – всплыло в памяти. Я закрыл глаза. И вроде даже дремать не собирался. Только вдруг ясно, отчетливо увидал полковника Исаева, идущего по коридорам рейхсканцелярии. Эсэсовцы в чёрных парадных кителях дежурили тут на каждом углу. Выше пояса – все, как на подбор – истинные арийцы. А ниже – все как один, парнокопытные и четвероногие.
«Вот ведь козлы!» – подумал Штирлиц…
Тут я вздрогнул и проснулся.
Бинк сидел в той же позе. Винтовка на траве у правой руки, сам вполоборота ко мне – чтобы держать хахира в поле зрения. Космофлотская выучка – пока другие спят, кто-то обязан быть начеку.
Даже если кругом тишина и покой…
Нух-Бод, по-лошадиному опустившись на травку, лениво пережевывал плоды, изредка выплёвывая косточки. Вид у него был до предела расслабленный. Ещё бы! Всё идёт, как он рассчитывал. Осталось спуститься в Долину и забрать ценные побрякушки…
– Ну что, отдохнули? – осклабился хахир. – Я ж говорил, со мной не пропадёте. Лучше меня никто не знает этих мест!
– Угу, – зевнул Дима.
– Идём?
– Да, – кивнул Бинк.
Мы навьючились плазмоганами, рассовали по карманам оставшиеся «яблоки». Больше не стали доверять кентавру вертел с сильно облегчившимся куском мяса – Дима закинул его на плечо.
Хоббит рассеянно оглядел примятую траву:
– Вот и всё – кажется, ничего не забыли…
– Ничего, – успокоил Нух-Бод, – да вы не переживайте, теперь будет и вода, и еда. Климат тут мягче – впереди полно садов…
– А мы не переживаем, – успокоил Бинк и двинулся через каменную россыпь. Пересёк её и по дороге опять направился в горы. Мы с Капустиным не отставали.
– Эй! – непонимающе окликнул кентавр. – Нам не туда. Долина там!
Мы не оглянулись.
Где-то позади оставались чистый ручей и зелёная трава. Впереди были голые склоны, раскалившееся на солнце полотно дороги.
И серебристое зеркало портала.
Нух-Бод догнал нас у поворота. Спотыкаясь о камни у обочины, побрёл рядом. Хрипло забормотал:
– Вы что, мне не верите?
– Верим, – спокойно ответил Бинк.
– Тогда… какой смысл?
Мы молчали. Идти уже было недалеко.
– Даже если вы попадёте в Храм… Это западня! – кентавр ошалело тряхнул головой. – Не понимаю. Зачем совать башку в зубы смерти?! Вы хотите сделать подарок Гин-Маллу? Он возьмёт Храм и погонит вас в Гробницу – на убой!
– А это ещё посмотрим, – сухо сказал хоббит.
Теперь болтовня кентавра не имела особого значения. Обсуждать нечего. Всё уже решено. И достаточно вместе пройдено, чтобы понимать друг друга без слов…
Обогнули скалу.
Серебряный «блин» по-прежнему висел в воздухе.
Мы свернули с главной дороги и остановились у обрыва на крохотной шестиугольной площадке. Несколько секунд разглядывали портал. Его периметр так же колыхался, оплывая жидким туманом.
И всё так же до него – более двух шагов. Если считать по воздуху, от края пропасти.
– Можно с разбегу… – задумчиво прошептал Бинк.
А зеркало вдруг качнулось и стало вертикально – будто ощутило наше присутствие. Мы увидели свои отражённые хмурые физиономии – лишь на мгновенье, потом всё неузнаваемо исказилось.
– Я ведь говорил, он – нестабильный! – выпалил кентавр. – Никто им не пользуется – это опасно! Пространственные искажения…
– Хочешь, сперва испытаем на тебе? – тихо озвучил Бинк.
– Не-ет, – попятился Нух-Бод, – я знаю, как это бывает! Лучше сразу пристрелите…
– Обязательно, – кивнул я, – если не заткнёшься.
Да, мы рискуем.
Помоги нам, Иб-Хебу! Тогда мы пройдём это адское «зеркало». Предупредим Стражей о заброшенном туннеле, и бандитам Гин-Малла ни хрена не обломится! Потопчутся уроды, пограбят в Долине ещё недельку-другую и слиняют.
Возможно, нам удастся спасти Храм. Вместе с теми, кто там, внутри…
Хотя… К чёрту высокие слова. Просто мы – единственный шанс для Василия Викторовича Лубенчикова. И мы обязательно дадим ему этот шанс.
Потому что именно так он поступил бы на нашем месте.
И целой Галактики мало
Глава 1
Вы никогда не пробовали колбаситься в стиральной машине? Огромной стиральной машине, включённой на максимальные обороты…
А-а-а!!!
Отпад… Кайф!
Так я буду рассказывать…
В старости. Желательно в глубокой…
Ы-ы-ы!!!
Да что ж такое!
Искры из глаз – оказывается, это вовсе не поэтическое преувеличение…
Ой!
Всего минуту назад всё было просто и очевидно. Делай, как Бинк. Разбежался и рыбкой сиганул в кривое зеркало, навстречу своему страшноватому двойнику…
Искажения, ага.
Звучит весьма научно.
Это пока не ощутишь на своей шкуре…
Неведомая сила выкручивает тебя, как мокрую тряпку. Растягивает и опять сжимает, словно кусок резины. Швыряет в пустоту и опять подхватывает, плющит – будто хомячка в руках ласковой девочки…
О-о-ой!
Нет, крикнуть не хватит сил.
Кричат лишь мозги.
Или то, что от них осталось…
Хлопок. Удар о невидимое в искристой тьме…
Блаженство… Удивительная свобода и лёгкость во всём теле!
Я что, уже умер?
Фигушки, до сих пор чувствую, как саднит колено.
А в лицо вдруг бьёт свежий ветер. В глазах светлеет. И наружу рвётся:
– А-А-А!!!
Вполне естественная реакция, когда пёстрая картинка под тобой стремительно обретает черты Долины, когда ты падаешь с головокружительной высоты…
Что ещё остаётся?
Орать, лететь вниз. И краешком воспалённого сознания думать с обидой: «Ну почему… почему?!! Бля-а-а!!!»
Тряхнуло так, что косточки зазвенели. А падение вдруг замедлилось – будто я пронзил какую-то податливую преграду.
Хотя вокруг – ничего, кроме воздуха…
Я успеваю осмотреться.
Где-то слева, закрывая полнеба, маячит исполинская пирамида Гробницы. А точно подо мной метрах в десяти трепещут какие-то пёстрые матерчатые навесы. Они расположены на крыше башни. Но эта башня – только часть огромного сооружения…
Проклятье! Я опять набираю скорость!
Падаю на те, дурацкие, установленные под углом навесы. Скатываюсь по ним, повисаю, уцепившись за шов с краю. Ноги болтаются в пустоте…
Сколько там метров этой пустоты? Отсюда не видать…
Чёрт!
Руки слабеют…
А потом какая-то тварь дергает меня за щиколотки. И с отчаянным воплем я срываюсь вниз.
– Цел? – спросил Бинк, изучая мою перекошенную физиономию.
– Ну… – сердито ответил я, поднимаясь с чего-то мягкого… Ага, так и есть, с цветочной клумбы.
Растерянно оглянулся по сторонам – слишком уж всё диковинно.
Подстриженные кусты, разрисованная орнаментами стена, дурацкие пёстрые навесы… И это называется «неприступная крепость»? Где вооружённые Стражи, где излучатели, прикрывающие Храм с воздуха?
– Не понимаю… – выдавил я, отряхивая штаны.
– Чего?
– Куда подевались защитнички? Или у них послеобеденный сон?
– Это верхний ярус, метров триста до земли. А флаеры в Долине могут летать только по двум коридорам. Так что нападение сверху малореально…
Будто в ответ на эти слова, сверху донёсся яростный вопль. Потом что-то ударилось о пружинящую ткань навеса и слетело на вскопанные клумбы.
При тщательном рассмотрении это сильно смахивало на Капустина. Только глаза – слишком выпучены и волосы всклокочены – как будто ему делал укладку маньяк-парикмахер.
– Опять… – простонал Дима.
– Что?
– Опять то же самое… – он всхлипнул. – Грёбаные туннели, нуль-трансы и порталы! Отныне… обещаю ходить только пешком!
– Бедняга, – вздохнул хоббит, – трудно тебе пришлось…
Несмотря на огромное душевное волнение, руки Димы до сих пор крепко сжимали вертел с нанизанным куском мяса.
– Куда винтовку-то подевал? – буркнул Бинк.
– Тяжело было прыгать… Вытащил последний заряд и швырнул в пропасть.
– А с вертелом было не тяжело?
– Нелегко, – признал Дима, – но я на многое готов ради товарищей… Ради их здорового питания!
Он поднялся, закинул вертел на плечо и хлопнул себя по карману, откуда торчала рукоятка бластера:
– Вперёд к победе… только дальше – пешком!