Дима вполголоса выругался. А я уронил бесполезный вертел на пол и шагнул к невидимой стене изолирующего поля. Воздух свободно через неё проходил. Но сейчас мне будто стало душно, невыносимо в просторном пузыре стасис-кокона.
«Разумные существа… Очень разумные, блин…»
Да, мы тоже думали о безопасности.
Точнее, о собственной шкуре.
Если б мы честно рассказали Эви-Мару, кто был с нами там, в горах! Если б хоть намекнули…
Струсили.
Наверняка четвероногий урод и это заранее просчитал.
Хватит нам играть по чужим правилам!
Я упёрся ладонями в упругую стену призрачной тюрьмы. И надавил изо всех сил…
Глупая, бесполезная трата времени – если ты один.
Но я не один…
Рядом навалился Бинк. Дима вскочил и тоже с разгону ударился плечом о зыбкий, но всё ещё неподатливый купол.
– Давайте вместе, – шепотом подсказал хоббит, – на счёт «три»!
Я помню: «Кокон – штука нестабильная». Надо как следует его раскачать!
– Раз… два… Три! – командует Бинк.
– Смешно, – кривится Нух-Бод, – вы что, надеетесь сбежать?
Никто не обращает внимания на его паскудно-высокомерную физиономию.
Мне чудится или с каждым новым толчком стасис-кокон подаётся сильнее?
Амплитуда его колебаний нарастает? Да и сама стенка начинает мутнеть, подергиваясь рябью, искажая очертания окружающего мира. Значит, долго она не выдержит!
– Раз… два… Три!
– Идиоты, – уже не столь уверенно бормочет Нух-Бод, – всё могло быть иначе… Если б вы послушались меня там, в горах!
Я усмехаюсь.
Значит, действуем правильно.
Не так уж легко ему с нами совладать – даже здесь, в этом чёртовом зале. Ведь мы с Димой нужны целые и невредимые. Нас нельзя калечить или убивать!
– Навались! – шепчу, как заклинание.
А там посмотрим, кто кого…
Кентавр нервно бьёт копытом:
– Я же предлагал честную сделку. Ещё не поздно – я могу сделать так, что они сюда не войдут. Слышите? А ночью выведу вас! Мы облапошим этих отморозков. Только вы и я… Всё только на троих!
«Себя посчитал, а Бинка и Ваську – нет».
– Нас четверо, – холодно напомнил я.
– Всех не спасти. Кого-то надо отдать Гин-Маллу – иначе он всю Долину поставит на уши… Забудьте, думайте о себе!
– Да пошёл ты!
Ещё один толчок – с размаху в мутноватую стенку «тюрьмы». Осталось недолго! Лицо Нух-Бода трагически искажается.
– Такие деньги… Миллионы! – Он умолкает, будто во что-то вслушивается. Но в зале нет других звуков, кроме нашего дыхания… Хахир опускает веки, его лицо каменеет.
– Чего это с ним? – улыбается Дима. – Парализовало от страха?
Но Бинк серьёзен. И я тоже понимаю – времени у нас мало. Слишком мало!
Кентавр открывает веки. Поворачивает голову, окидывает зал пристальным взглядом – словно может различить что-то по ту сторону каменных рельефов… И пол вздрагивает у нас под ногами. В воздухе повисает пыль, сыплются сверху мелкие песчинки – будто где-то рядом движутся чудовищные глыбы, будто что-то непоправимо меняется в гигантском организме Храма…
Изо всех сил мы наваливаемся на податливую преграду стасис-кокона.
– Тупые упрямые придурки! – с ненавистью бормочет Нух-Бод. – Вы не оставили мне выбора! – взмахивает ручищей. И сразу в нескольких концах зала открываются проходы.
Фигуры в бронекостюмах с плазмоганами наперевес врываются из коридора.
Но почти в тот же миг мутноватый шар стасис-кокона отделяется от каменного пола. Взлетает вверх и вбок, словно огромный мыльный пузырь. Зависает вместе с тремя узниками, болтающимися внутри, как рыбки в аквариуме.
Глава 6
– Тудыть твою мать, – шепнул Дима, глядя вниз.
Я прищурился.
«Тудыть», то есть до пола, было никак не менее десяти метров.
А «сюдыть», до куполообразного потолка – чуть больше. Остановились мы приблизительно на полпути – где-то над центром зала.
Бог его ведает, было это результатом наших усилий? Или заранее так рассчитано Эви-Маром? В сущности, теперь это абсолютно не имело значения…
Стенка кокона радужно переливалась в свете фонарей. Целая толпа внизу держала нас на прицелах.
А мы, как три идиота, беспомощно плавали в невесомости.
– Опустить оружие! – хрипло скомандовал Нух-Бод. Его послушали не все.
– Я сказал, опустить! – рявкнул кентавр и заехал кому-то кулаком в бок.
Понятно, чего он боится. Один, даже случайный, выстрел, и «мыльный пузырь» лопнет. А драгоценное его содержимое упадёт и переломает себе кости. Если вообще не свернет шею, приземлившись на камень с такой высоты…
– Ну что, глупые двуногие герои? – криво усмехнулся Нух-Бод, разглядывая нас снизу. – Я ведь предупреждал… Геройство плохо заканчивается!
– Ты-то чему радуешься? – процедил Бинк. – Всё равно мы здесь, а ты там!
– Поверьте, это короткая заминка… – он повернулся к наёмникам, сухо объявил: – Первая группа остаётся. Вторая – шерстит вокруг по комнатам. Подушки, покрывала, тряпьё – всё, что есть мягкое – тащить сюда!
Половина бойцов выскочила из зала.
Остальные так же переминались внизу. Лиц не было видно за щитками шлемов. Но, наверное, они довольны. Храм пал. И живые отмычки к Гробнице тоже почти у них в руках…
Я закрыл глаза.
Можно слегка испортить им настроение. Не ждать, пока Нух-Бод приготовит нам мягкую посадку. Кое-как разогнаться и ударить по хлипкой стенке изолирующего поля. Если выдержит, ударить ещё раз…
Я посмотрел вниз.
Кто-то из наёмников уже шарил по карманам мёртвого Вогса. Ну да, ради такого они сюда и пришли – грабить.
И ничего не изменится, даже если нас троих вдруг не станет.
Никого и ничто мы этим не спасём…
Я глянул по сторонам. Мы висели где-то на уровне второй галереи. Наёмников здесь пока не было.
– Бинк, – шёпотом позвал я, – как ты думаешь, если аккуратно толкнуть «пузырь» изнутри… удастся его сдвинуть?
Он непонимающе тряхнул лохматой головой. Потом сообразил и легонько кивнул:
– Можно попробовать.
Честный Мюнхгаузен когда-то за волосы вытащил себя из болота. Мы – тоже ребята не промах… Но и задачка – не легче.
Плавать в воздухе – хреновое удовольствие. Всё-таки плотность его куда меньше, чем у воды, а крылышек мы до сих пор не отрастили – увы, не ангелы, скорее, наоборот. Вот и приходится отчаянно загребать пустоту ладонями…
Толчок в прозрачную стенку. И шар остаётся на месте. А сам ты опять отлетаешь к его центру…
– Не трогайте кокон, двуногие! – долетает снизу голос Нух-Бода. – Ведь разобьётесь в лепёшку. А так хоть у кого-то будет шанс!
– Угу, – бормочет Дима, – у тебя-то он будет… козёл ушастый!
– Я сгущал краски, на самом деле всё не так фатально! Вы же цивилизованные существа – неужели верите в эти предрассудки?
Ага, предрассудки. Плохо, когда чёрная кошка перебежит дорогу. А если сунешься без спросу в Гробницу – мелочь. Всего-то и делов, что будет тебе «невыносимо больно и страшно», а умирать ты будешь долго!
– Религия – дурман! – уверенно заявляет кентавр. – Человек – хозяин природы. Взять её ценности – наша задача!
Наёмники внизу одобрительно кивают – думаю, фраза о «ценностях» им особенно понравилась.
– Атеист хренов, – хмурится Бинк, – что ж ты в Святилище так не хозяйствовал?!
Я вспоминаю перекошенную от ужаса физиономию хахира и трясусь от смеха, так что начинаю вращаться в невесомости. Рядом вращаются вертел, канистра и продвинутый ночной «горшок» – кстати, здорово, что оттуда ничего не выливается…
Раз за разом мы продолжаем свои попытки. Может, это и глупо. Но человек – правда хозяин – если не природы, то отчасти своей жизни. Пока она ещё длится… Пока хоть что-то от тебя зависит.
Словно мотыльки внутри ночника, мы бьёмся о стасис-кокон. Нет, «бьёмся» – неточное слово. Лёгких толчков хватает, чтобы едва сдвинуть шар приблизительно на метр. Только кажется, нам удалось нарушить равновесие. И теперь кокон сам медленно дрейфует в сторону галереи!
– На что вы рассчитываете, болваны? Храм – уже в наших в руках!
Чудесно. В голосе Нух-Бода опять прорезалась злость.
Кстати, внизу, рядом с ним, осталось всего трое штурмовиков.
Значит, остальных он послал на галерею?
Вероятно, туда можно добраться лишь окольными путями. Конечно! Если б они могли попасть наверх прямо из коридора – давно бы уже там маячили!
Пока что за высоким ограждением – никого.
Пока у нас маленькая «фора»… До галереи остались считаные метры!
Хахир продолжал агитировать:
– Расслабьтесь, двуногие. Всё равно бежать вам некуда! Поверьте, единственный ваш шанс уцелеть – выполнять приказы доброго и справедливого командора Гин-Малла!
Наёмники одобрительно загудели.
– Добрый и справедливый? – спросил Дима. – А он, случайно, не истинный ариец?
Нух-Бод озадаченно замолк. Лицо Капустина оставалось непроницаемо серьёзным. И кентавр торопливо кивнул:
– Само собой, командор – истинный ариец! С теми, кто точно выполняет приказы, он очень хорошо обращается!
– Понятно, – обрадовался Дима, – значит, добрый – как Мюллер, справедливый – как Гитлер…
– И честный – как Геббельс, – подытожил я.
– Именно, так! Вам нечего бояться! – хахир даже пристукнул копытом в знак уверенности.
Интересно. Глотку он рвёт, а сам даже не пытается лично до нас добраться. Вероятно, Эви-Мару такое было бы под силу… А чего этот ждёт? Опасается нас спугнуть? Думает, что мы запаникуем и уничтожим хлипкий пузырь?
Я внимательно всмотрелся в нечеловеческую рожу Нух-Бода. Плохой из меня знаток хахирской физиогномики.
Хотя кажется…
Да нет, всё ясно!
Страж недоделанный, бандит козлоногий! Не всё ты умеешь – даже здесь, в преданном и проданном тобой Храме!
Я поворачиваю голову. Ограждение галереи уже рядом – так, что отчетливо можно различить мелкие детали резьбы на перилах. Всего-то и надо – пролететь над ними, вырваться из стасис-кокона и затеряться в лабиринте комнат и коридоров.