Некоторое время Игорек молчал, глядя в окно.
– Это все равно ничего не значит, – заговорил он. – Когда мы приехали на место, дом был заперт изнутри…
– Аккуратно работаете. Я и не заметил, что дверь взламывали.
– Не перебивай! Тот замок младенец пальцем вскроет. Окна, все до единого, закрыты на шпингалеты. Я проверял это лично. Ты видел, как расположен нижний запор? До него из форточки не дотянуться. Верхний защелкнуть снаружи можно, только сняв сетку от мух, а ее не трогали очень давно. Вывод – из запертого дома твой убийца испарился. Как? Не просветишь неразумного?
– Понятия не имею.
Мое признание привело Игорька в восторг. Он обрадовался как малое дитя, получившее леденец.
– Найдешь настоящий мотив, – весело сказал он, – и узнаешь, как испарился душегуб, тогда и приходи. Поговорим.
Если Игорек смотрит на часы, уточнять неясные моменты нужно немедленно. А он поднял руку с будильником чересчур красноречиво.
– Жара не спадает уже месяц, так? – спросил я.
– Ну, да.
– И беременная женщина сидела в том склепе, заперев все окна и двери?! Да в ее домишке воздуха хватит на два вдоха!
– Днем она закрывалась, чтобы жара не доставала. Так говорит муж.
– И ты веришь?
– Я не могу доказать обратного.
– Очень жаль. Револьвер проследили?
Игорек посмотрел на меня так, словно впервые увидел.
– Ты где родился? – спросил он. – Скоро оружие в стране будут продавать на вес, как овощи! Одно радует: если баллистики не ошиблись, этот ствол раньше нигде не всплывал. Кристальная биография. Ну, хватит! Нам пора прощаться. Я и так с тобой затарахтелся.
Игорек протянул руку. Я с опаской вложил ладонь в ковш бульдозера.
*
*
Я вошел в компьютерный магазин. Здесь на имя Северцевой Елены выписали копию квитанции об уплате пятидесяти долларов.
Кассир в стеклянной будке почти заснула.
Я протянул желтую бумажку – копию квитанции.
– Могу я узнать, за что выписан этот папирус?
– А вы кто такой?
– Бонд! Джеймс Бонд! Так могу я узнать, за что выписана эта квитанция?
– Нет!
Когда я показал пять баксов, она опешила.
– Это мне? Но разглашать коммерческую тайну…
– А это, – я пошуршал сложенной вдвое пятеркой, – Золотой Ключик от Большой Тайны. Не подходит? Попробуйте еще раз, должен подойти.
– Может, снизойдете до того, чтобы представиться?
Я решил действовать напролом и вручил ей визитку. Помогло. Глаза ее стали размером с экран монитора, что стоял перед ней. Дюймов на семнадцать.
– Вы – частный детектив?! – она почти захлопала в ладошки.
– Нет… да… – я запутался в ее восхищенном взгляде. – Да! Ну так как, я сегодня ответа дождусь? За что выдана эта желтая квитанция?
Я начал потихоньку отодвигать купюру из зоны досягаемости холеных ручек. Реакция у девушки сработала мгновенно. Едва уловимый шорох оповестил о том, что зеленая пятерка из моих пальцев выскользнула. Взамен прозвучали секретные сведения:
– Это оплата услуг за сборку заказанной конфигурации компьютера.
– Значит ли это, что человек, получивший от вас такую квитанцию, намеревался купить в вашем магазине компьютер?
– Вы чемпион “Что, где, когда”?
– Нет.
– Но вы угадали.
– Записи по этому поводу у вас остались?
– Посмотрим…
Девушка взглянула на желтый листок, пощелкала клавишами мышки, покрутила колесико. Еще раз сверилась с квитанцией и, продолжая смотреть на экран, сказала:
– Эта женщина заказала у нас компьютер.
– Сколько он стоит?
– Ровно девятьсот условных единиц.
Я присвистнул, забыв о том, где нахожусь. Нищая Леночка Северцева надумала купить новый комп за неполную штуку баксов!
Я покинул компьютерный магазин, забыв попрощаться.
*
*
Через полчаса я добрался до морского колледжа.
Бывший техникум с новомодным названием обзавелся собственной стоянкой. Там я осквернил чью-то гордость, втиснув свой антиквариат между двумя скромными автомобилями. Заключенные в кольцо трехлучевые звезды над их капотами едва не позеленели от негодования.
Пожилая вахтерша блюла порядок. Предвидя это, я взял с собой папку с надписью “Дело”. Враждебность немого вопроса вахтерши я разрушил усталой улыбкой.
– Здравствуйте! Я к вашим программистам, – я приподнял папку, с умным видом постучав по ней пальцем. – Не подскажете, где их кабинет?
Я изображал нетерпение, деловитость, и катастрофическую нехватку времени.
– Прямо по коридору, седьмая дверь направо.
Ее взгляд выражал сочувствие загнанному мальчику. Она почти погладила меня по голове за примерное поведение.
Я постучал по транспаранту с фамилией хозяина кабинета. Недовольный голос проворчал:
– Ну, кто там еще? Заходи!
Остатки воздуха здесь вытеснил перегар. За столом сидел зашкаливший индикатор содержания спирта в крови. Мешки под глазами лежали на его щеках. Украшенный сеткой лопнувших сосудов мясистый нос выдавал в нем охотника до излишеств. Пальцы-сардельки больше подходили к педалям рояля, чем к клавиатуре. Воротник клетчатой рубашки скрыла складка жира, свисавшая с шеи. Галстук в красную полоску временами служил салфеткой. Оригинальный слюнявчик для сорокалетнего мужика.
Жирдяй поочередно остановил свиные глазки на каждой букве протянутой ему визитки.
– Аристарх, значит… Сыскарь-любитель… И чего тебе надобно, старче?
– Хочу спросить кое о чем, если я говорю с шефом программистов этого заведения.
Спрашивать его имя и отчество мне хотелось не больше, чем ему разговаривать со мной на “вы”.
– Ты говоришь с начальником этих лентяев, – он сделал кислую рожу.
– Хочу узнать размер зарплаты Елены Северцевой.
– Не так быстро!
Жирдяй откинулся на спинку кресла, сцепив сардельки на животе. Меня огрела улыбка сладостью фальшивее сахарина.
– Ты кто такой, чтобы врываться в мой кабинет с вопросами?
– Следователь.
– Частный, – уточнил он. – Вашему брату я бесплатно не помогаю. Гони двадцатку! А не то я сейчас позвоню куда надо, – он поднял трубку с телефона, – и сообщу кому следует о твоем поведении.
Жирдяй тоже уверен, что частные сыщики гребут деньги лопатой. Пришлось разочаровать. Я выдернул из принтера лист бумаги, и размашисто написал несколько цифр.
– По этому номеру можно сообщить об отказе в помощи следствию, – я лучезарно улыбнулся.
– Что? – свиные глазки налились тревогой.
– Это телефон следователя, – я мысленно испросил разрешения у Игорька, – ведущего дело о самоубийстве Елены Северцевой. Он поручил мне навестить эту контору. Ему же можно покаяться в попытке вымогательства взятки.
Жирдяй опустил трубку на рычаг. Купился на дешевый трюк. Смелость и дерзость сменились страхом и испариной на лбу. Такие герои всегда идут в обход.
– Кино и немцы! – сказал Жирдяй с притворным добродушием. – Наши менты насмотрелись полицейских боевиков! Теперь они работают с частными ищейками…
– Ближе к делу.
– Ты разговариваешь как следователь.
– Этот вопрос мы уже решили.
– Хоть на пиво дашь?
– Сначала стулья. Сколько получала Лена Северцева?
Жирдяй заерзал в кресле. Именно так медведи чешутся о дерево. Затем раскрыл пасть:
– Зарплата, говоришь? Этим словом называют количество денег, достаточное для достойной жизни. А мы, программисты, получаем сумму, которая разве что не даст подохнуть с голодухи.
Габариты Жирдяя вопили об обратном. Либо он болен. Диагноз – гиподинамия плюс культ ячменного напитка.
– И все-таки?
– Двести долларов. С такой зарплатой стыдно перед студентами!
– Перед теми, кто приезжает на лимузинах, или теми, кто добирается на трамвайчике?
Я наступил на больную мозоль. Ненавидящий взгляд Жирдяя острейшим клинком отсек мне голову.
Итак, Леночка заплатила по квитанции пятьдесят долларов. То есть четверть своей зарплаты – суммы, которая разве что не даст подохнуть с голодухи. И как она собиралась существовать, если муж обеспечивал только себя? И откуда у Леночки деньги на новый компьютер?
– У Лены Северцевой мог быть побочный заработок?
– Нашел, кого спросить! Может, она лепила собственный гениальный софт? Сейчас все мечтают сделать миллионы на одной программке. Но я не удивлюсь, если это окажется правдой. С ее-то мозгами!
– Друзья в коллективе были? Не просто сотрудники…
– Я понял. Видишь ли, заводить подруг трудоголичкам некогда. Она работала как вол. Моя лучшая подчиненная… Гений, можно сказать! Из любой ситуации находила нестандартный выход… Вот и нашла – бац пулей по башке! Вот дура! Прости, Господи!
– Значит, она ни с кем не общалась?
– Ну, я этого не говорил…
– Так пора уже сказать!
Он все понял правильно. Глазки забегали, с языка слетела пулеметная очередь:
– В кабинете напротив сидит толстая девка. Светка. Кажется, она с Ленкой когда-то дружила. И следователь разговаривал с ней дольше, чем с остальными.
– Она сейчас на работе?
– Да. А ты никак хочешь отвлечь ее от производственного процесса? Так всегда! Ходят тут всякие, а я потом плати моим бездельникам зарплату!
Я достал из кармана мелочь, отсчитал стоимость бутылки пива. Высыпал монетки в подставленную ладонь мгновенно заткнувшегося Жирдяя, и поспешил вон.
*
*
Девушку четвертого роста в лиловом сарафане пятьдесят второго размера Светкой не назовешь. Такую можно величать только Светланой. В сравнении с ней ее сотрудницы казались карлицами. Гигантскую грудь она разложила по всему столу. Мужики любят плакаться, уткнувшись носом именно в такой монумент.
Три пары очков вынырнули из-за соседних мониторов. Шесть линз просветили вошедшего рентгеном. Не найдя во мне интересного, зрачки за окулярами потускнели.
Светлана отвлеклась от раскладывания пасьянса, подняла на меня коровьи глаза. Недоставало только запаха парного молока. Ее низкий грудной голос разлился по кабинету:
– Здравствуйте, э-э-э…