– Если это грайская письменность, во всяком случае, похоже на нее, то примерно могу. Тебе какая картинка нужна?
– Большой ящер в деревянном шлеме.
– Они тут все по размерам одинаковые. – Помощник вредничал до последнего. – Есть. Читать?
– Читай.
– Барука загата, хринянда охиеверо. Грандото охупиндетто, бух, бух, зргр.
– Понятно… – прошептал Марик. – Грандото охупендетто.
Он выглянул из-за кубиков – на площади творилось странное. Тысячи людей медленно двигались по спирали, центр которой приходился на помост. Приближавшиеся к нему вплотную словно втирались в него – освобождая место для следующих. Однако крови не было. Над помостом возвышался Зргр, он становился все больше и больше. Внизу распластался Вечный Жрец, он что-то пытался сделать, но, видимо, у него ничего не получалось.
– Что это значит? – спросила Дайс.
Марик был абсолютно уверен, что богиня, всесильная в собственном храме, прекрасно поняла сказанное его помощником, но все-таки перевел:
– Пожирает жертвы, становясь больше. Мечтает проглотить мир. Тогда всему придет конец.
Марик взглянул на соседнюю крышу. На храме Лагиса, бога-сеятеля, стояло само божество и вместе с ним множество жрецов. По другую сторону на своей крыше возвышался Тари, бог-громовержец.
Библиотекарь оглядел площадь – везде изваяниями застыли боги. На своих территориях, где они были всесильны. Все стояли и торжественно провожали мир в никуда.
– Вы же можете объединиться! Ударить по нему вместе!
Дайс взглянула на него и грустно улыбнулась:
– Это вы, люди, можете объединиться. А мы – уникальные. Мы – каждый сам по себе. Вот почему раз в десять лет Вечный Жрец выкидывает одного из нас на свалку мироздания и вытаскивает оттуда следующего.
– Слушай, лям тебе фонарь через шлею в глотку, я еще нужен?
Марик уже и забыл про помощника.
– Да нет, в общем-то.
– Тогда я спать.
Табличка похолодела.
Марику стало очень тоскливо: мир умирал. А ведь через неделю должны были с караваном доставить конспект Тароиса и собрание сочинений Ашессы Ляир в двух томах. Кроме того, он договорился со слугой в доме коннетабля, чтобы тот выкрал на ночь мемуары своего хозяина. И как еще много, потрясающе много было хорошего и интересного в этом мире! Чего стоила одна библиотека Илана Рослого, не найденная пока, правда…
Марик с тоской наблюдал за тем, как постепенно уменьшается гигантский круг из сотен тысяч людей, втираясь в помост, на котором растет погубитель мира.
Дайс снова приблизила происходящее, видно теперь было куда меньше – Зргр уже не помещался в обзор полностью, – зато гораздо четче. Библиотекарь заметил, что Вечный Жрец медленно ползет к громадной левой ноге бога-ящера. Нога постоянно увеличивалась: только что была видна целая лодыжка, а вот уже лишь ступня с громадными лиловыми когтями.
И тут вдруг Вечный Жрец встал и метнул в пятку ящеру молнию. Прогремел страшный взрыв. Яркая вспышка на мгновение ослепила библиотекаря, он инстинктивно зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, как что-то громадное, постепенно уменьшаясь в размерах, облетает площадь по кругу.
– Вж-ж-жих! – раздалось совсем рядом, и под ноги Марику упала крупная ящерица. Раздраженно зашипев, она попыталась заткнуть дыру в пятке, но получилось это у нее не слишком удачно.
– Тварь! – заорала Дайс и неожиданно мощно пнула Зргра под брюхо. Тот оторвался от серой черепицы и взлетел вверх.
В верхней точке траектории сдувшееся божество поймал Вечный Жрец, а после этого мягко приземлился на крыше рядом с Мариком и Дайс.
– Хороший удар! – похвалил он богиню азартных игр. – Вы не представляете, как я в нем разочарован! А ведь так славно все начиналось! Хорошо хоть, я догадался, что он не может так быстро расти, если только не надувается. Готовился мир глотать, поганец!
Вечный выглядел совсем юно – лет на семнадцать. Голубоглазый блондин, красавец без единого изъяна во внешности, он сразу внушал доверие и желание покаяться во всех грехах.
– Вы знаете, я книжки краду, – застенчиво признался Марик. – А еще у меня две незаконные дочки. В нижнем городе и здесь, неподалеку. И мужья их матерей не знают.
– Молодец! – похвалил его Вечный. – Настоящий мужик!
И улетел, сжимая в руках Зргра. Ящер обреченно шипел.
– Как же сильно его наградили боги… – Марик все еще был под впечатлением.
– Взяточник! – ругнулась Дайс и тут же ударила себя по губам – вдруг Вечный услышит. – Ну и ладно, новый бог все равно нужен, правильно? А еще одна лотерея не помешает ни мне, ни тебе.
Библиотекарь кивнул, понемножку отходя от шока.
С площади разбредались люди, из-под помоста в центре вылезали обессиленные «втертые» – видимо, Зргр пожирал только их энергию, оставляя тела «на сладкое».
Интересно, как выругается Рогги, когда узнает, что ему предстоит напечатать еще сто тысяч новых билетов?
Четыре согласные буквы в названии – это, конечно же, выпендреж. А еще это имя. Имя одного из сотни тысяч богов – жалких, угнетенных, шантажируемых, мечтающих стать чем-то большим.
Боги – когда речь идет о богах с маленькой буквы и во множественном числе – они как люди. И если вдруг богов оказывается слишком много и власть над ними получает человек… тогда жди беды.
Из этого рассказа потом вырос роман. Роман пока требует некоторой доработки – но когда-нибудь я обязательно его дошлифую, и он увидит свет.
Игры со смертью
Князь Разумовский-Таврический
Под вечер мой «Волхв» заглох – и слава богу, что сделал он это в паре сотен шагов от дома. Мне очень не хотелось верить, что кончилась «горошина», и я полез во влажно дыхающий горячим воздухом двигатель. Помассировал специальной палочкой все важные части, сверил цвет двигателя с таблицей и вынужден был констатировать: действительно кончилось топливо.
Вокруг цвел и пах весенний Торжок, столица нашего необъятного Великого Княжества. Двухэтажные домики спального района утопали в зелени, а по улицам ходили люди. Девушки, надевшие днем короткие платьица и сарафаны, сейчас явно подмерзали, но все равно выглядели лучше, чем предусмотрительные дамы в деловых костюмах или легких брючках.
Мужчины спешили по домам или фланировали от одного питейного заведения к другому, попутно ища повод завести знакомство с девушками.
Оттолкав машину к обочине, я пошел к дому. Замок считал прикосновение ладони, однако щелкнул с явной неохотой – мелькнула мысль, что домашнюю «горошину» я покупал примерно в то же время, что и автомобильную, а значит, она тоже скоро закончится.
Едва я присел перед визором узнать последние новости, раздался звонок. Я на него ответил, и моя секретарша Светослава в коротком трехчасовом отчете вынесла мне мой и без того уставший многострадальный мозг.
Я не помню, как именно я взял на работу эту худенькую и с виду скромную девушку, которая за три года подобрала все нити и связи в конторе. Она научилась строить сыскарей и филеров, перезнакомилась почти со всеми в этом городе, и в какой-то момент стало понятно, что теперь подчас не я даю ей распоряжения, а она диктует, что, как, а главное, когда мне делать. И если я вдруг не дай бог ошибусь, опоздаю – расплата последует незамедлительно.
Сейчас под видом отчета за то время, которое я отсутствовал в городе, она последовательно объяснила, что и как я неправильно поставил в своем агентстве. Оказалось, что и деньги филерам следует выдавать заранее, причем четко оговаривая суточные, и за патроны спрашивать строго, и вообще половину наших дармоедов надо уволить, а новых не нанимать, чтобы старые лучше работали.
Она рассказала про якутский вояж Семенова и Кабыздохера – вояж успешный, но грозящий обернуться некоторыми дипломатическими осложнениями: ребята постреляли в Одыс-Улусе, и потом им пришлось уходить с контрабандистами через Байкал в дружественное нам Монгольское ханство. И здесь между делом мне было высказано о необходимости убрать мой вензель из агентской эмблемы, дабы не позорить Великое Княжество.
Потом она поведала о краже из фамильного склепа графа Разумовского – дальнего моего родственника. Преступника, пробиравшегося в сторону Османии, наши ребята поймали за несколько дней, вычислив связь между ним и сторожем. И опять же Светослава была недовольна, ибо сыскарь потребовал оплату гигантских, по ее мнению, накладных расходов.
Меня каждую секунду подмывало поинтересоваться: если у нас так все плохо, что же она не попросит расчет? Ведь я не обижу, все знают, что я, если расстаюсь с работником миром, даю ему от души – мы не бедствуем…
– И еще, чуть не забыла. – Светослава на мгновение замолчала, будто не знала, как подать очередную новость. – Тебя Романов к себе приглашает, давно и настойчиво. Пока ты катался в Тамбов, – здесь она сделала акцент на «катался», словно я был там не по делам, раскрывая важное и хорошо оплачиваемое дело, а отдыхал с девочками из Тамбовского малого театра, – я тебя прикрывала. А сегодня, когда наши тебя увидели в Торжке, я позвонила ему и сказала, что ты будешь. Назначено на завтра, на восемь утра.
Я аж хрюкнул от неожиданности. Будильник тускло показывал, что уже под два ночи, а учитывая, что предыдущие дни я спал едва ли часа по три…
Будильник все утро влажно ползал по столу вместо того, чтобы кричать петухом или реветь белугой. Естественно, я проспал – а домашний телефон, питающийся от той же подыхающей «горошины», что и будильник, вежливо попискивал, пытаясь объяснить, что мне звонит Светослава.
Когда сквозь приоткрытые глаза в мой мозг проникло давно уже вставшее солнце и я осознал это, оказалось уже поздно.
Да, потом было много чего: вскрытие собственного заклинившего из-за севшей «горошины» сейфа в спальне с помощью проволоки, молотка и мата, быстрый старт, вяло ползущий по столичным пробкам таксишный «Хазарин», ругань с приставом на входе в Кремль…