И дебелый мужик в таком алом атласном мундире, какой нормальный росич в жизни не наденет, сорванным голосом хрипел мне, что «опоздать» – это минут двадцать, может, сорок, но никак не на два с половиной часа.
Проходивший мимо незнакомый воевода с нашивками каспийского флота взял меня под руку, шепнул приставу: «Под мою ответственность», – и мы прорвались в Торжокский Кремль – святая святых росской монархии последние четыре сотни лет.
Мне было чертовски интересно, что же это за воевода – судя по лицу, кто-то из троюродных кузенов. Наверняка мы с ним не раз пили в одной компании лет десять назад, но всех собутыльников тех времен упомнить не представлялось возможным, к тому же я очень удачно забывал тех родственников, что успешно ползли вверх по карьерной лестнице, – так мне было уютнее и спокойнее.
Я поблагодарил воеводу, выразил надежду на то, что когда-нибудь смогу отплатить ему за услугу, и быстрым шагом, очень похожим на медленный бег, направился по широкой лестнице вниз. Туда, где в кабинете, отделанном панелями из каменной соли, сидел Стенька Романов. Человек, у которого хватило наглости прислать мне приглашение, где стояло время – восемь утра, и которому я не посмел перечить.
Мода располагать начальственные кабинеты на подземных этажах ушла после второй Абиссинской войны, когда якуты жахнули по нам «Некроном» и стало понятно, что в случае боевых действий в общем-то никакие бункеры не спасут, одна маленькая граната с дюжиной работающих в связке «горошин» разнесет двадцатиметровый слой железобетона в крошку.
Все нормальные люди переехали обратно наверх – на вторые, третьи, двадцатые, а то и сотые этажи, демонстрируя свою начальственность не глубиной лестницы, а роскошью отделки кабинетов.
А подлец Романов, ставленник нынешнего князя, любитель соколиной охоты и девушек не младше восемнадцати и не старше двадцати, так и остался в своем подземном бункере, оборудованном еще при Петре Давыдовиче. Панели из каменной соли напоминали о временах кризиса, когда щепотка ее стоила гривну, а то и две.
Створка оказалась полуоткрыта – доводчик этой двери настраивали так, чтобы, если в кабинете присутствовал кто-то кроме хозяина, дверь запиралась намертво. А если он был один – то в пасти громадного дубового проема оставлялась щелка для неосторожных посетителей, пока еще не переваренных государственной машиной Великого Княжества Торжокского.
Романов сидел на узком жестком кресле с высокой спинкой. Был он человеком худым, но жилистым, по слухам, легко гнул пальцами подковы, а некоторые за его спиной говорили, что теми же пальцами мог и руку сломать кому следует, просто сжав определенным образом.
Одежда его словно сохранилась с прошлого, двадцатого века: серый костюм-«тройка», белый галстук полоской, иссиня-черная шелковая рубашка. Ботинки его я не видел, но не сомневался, что они в тон галстука и вычищены до блеска, так, чтобы в них можно было отражение свое увидеть не хуже, чем в тульском зеркале.
– Кто это у нас? – поинтересовался Стенька. – Николай Семенович Разумовский-Таврический, семнадцатый человек в линии наследования Рюриковых, зарабатывающий на жизнь… напомни, чем?
– Я частный детектив, – мрачно ответил я. – Все ты знаешь, мог бы и не спрашивать.
– Частный детектив… – Романов сморщился, будто съел банку маринованной редьки. – Ты знаешь, сколько на тебя государство в месяц тратит? Полторы сотни рублей, как с куста! А ты, гамадрил, отправляешь их каждый раз заказным письмом мне в канцелярию, и девчонки у меня ночами не спят, думают, как бы их оприходовать – потому что кроме тебя таких оригиналов у нас в княжестве не водится! Поступай уже на службу, не будь дураком.
– На службу кем? – мрачно поинтересовался я. – Воеводой в чухонский округ? Командовать плешивыми сотниками? Считать количество выданных на руки портянок и гонять мух по стеклу? Дайте мне городок, сделайте губернатором – я пойду.
Вариант казался абсолютно беспроигрышным. Такую должность мне никто не даст, а значит, оставят на месте, в столице, в Торжке, заниматься тем, что мне нравится. И буду я дальше распутывать дела непутевых девчонок, вышедших замуж за любвеобильных старцев и не удержавшихся от соблазна, искать пропавших наследников и домашних кошечек, подсматривать за неверными супругами и выяснять обстоятельства исчезновения неучтенного товара со складов наших видных купцов.
В общем, заниматься тем, с чем славные торжокские граждане по каким-то причинам не доверят работать полиции или тем более охранке, которую подпускать близко – себе дороже.
– Коленька, – неожиданно перешел на панибратский тон Романов, чем спровоцировал у меня приступ паники. – Я ж тебя не зря к себе вызвал! Именно сегодня, именно сейчас есть у меня для тебя городок! Может, слышал: Москва зовется, сорок тысяч душ, всё больше, конечно, крестьяне да мастеровые, но и купчишек сотня наберется, и дворян, в основном столбовых, – правда, всего несколько десятков.
– Ты не дашь мне город, – сказал я, но уверенности в своем голосе не чувствовал. – Там же живые люди, а я никогда не управлял…
– Тебя учили, – жестко ответил Стенька. – Вначале родители да дядьки, потом в университете, да и сейчас на тебя полтора десятка человек пашет, и, по слухам, ты не бедствуешь. Так что можешь не отпираться – все твои условия я выполнил. Документы и деньги отправил этой твоей крыске ученой, как ее…
– Светославе, – обреченно ответил я. – Неужели так важно приставить меня к государственной службе?
– Ты дурак? – тихо спросил Романов. – Если завтра по Торжку жахнут бомбой, начиненной костями с Чукотки, мы здесь все поляжем. А кто останется? Ну, понятно, Васька Рюриков, Сенька Рюриков, да еще… А кто еще? Все, великих князей, чтоб не жили в Торжке, больше нет. И ты сразу станешь четвертым в очереди – после своего братца, обожающего шить костюмы на заказ, а из вас двоих, как это ни печально, я бы поставил на тебя!
Почему-то все вокруг считают, что Петр Семенович Разумовский-Таврический педераст и разгильдяй, хотя на самом деле он большой любитель баб и труженик каких мало. Но доказывать это я устал еще двенадцать лет назад, когда после неосторожной фразы кузена Вили из Грандбритании я проткнул ему шпагой на дуэли левую руку.
Это спровоцировало небольшую заваруху на свадьбе княжны Софьи, в которой росские и грандские дворяне изрядно поколотили друг друга, а так как наших было больше, происшествие едва не сподвигло бабушку Елизавету Ричардовну на начало войны между нашими в общем-то дружными державами.
– Мне надо подумать. – Это было лучшее, что я смог сказать.
– Ты должен уехать в Москву и построить там местных так, чтобы они платили подати и не возмущались, – ответил Стенька. – А если попытаешься провалить затею, поставлю тебя губернатором в Нижнем, там народовольцы рожи повысовывали, повадились бомбы кидать в начальство – хотя бы какую-то пользу принесешь, не сгинет вместо тебя хороший человек.
Романов опустил взгляд к бумагам, лежащим на столе перед ним. Он явно давал понять, что аудиенция закончена.
– Я подумаю, – повторил я, но на этот раз сатрап и душитель, которого почему-то так привечал мой дядюшка, стоящий у руля Великого Княжества, даже не шелохнулся.
Пристав на входе сменился – и новый явно знал меня в лицо, потому что приподнял щегольской кивер и звонко выпалил:
– Здравия желаю, Николай Семенович!
Я, хотя и не служил – не считая юнкерской молодости, когда полгода провел на Кавказе, стреляя уток, – все же имел чин штабс-капитана, позволяющий получить должность воеводы и требующий от нижних чинов уважения.
Но мне было плевать на это, и мундира я мало что не носил – даже не имел в своем гардеробе. Залихватски свистнув, пристав махнул рукой – и тут же к парадному входу подкатила шикарная коляска – боливийский «Че», официально никогда не ввозившийся в Великое Княжество, но встречающийся на улицах столицы с завидной регулярностью.
Я успел открыть дверь сам, хотя таксист дернулся было помочь мне. Внутри оказалось прохладно и уютно, играла какая-то роковая команда из Якутии – за одно это Стенькины люди могли отправить на каторгу, но таксисты задницей чувствовали, кто в этом городе не сдаст, а кому лучше поставить «Калину» или «Золотого орла», заунывно прославляющих нашу великую Рось.
– Куда? – лаконично спросил водитель.
– Давай на Тихомирскую, угол с Краковской, к мраморной парадной.
– Ваше сиятельство сыскное агентство князя Разумовского интересует? – спросил таксист, выворачивая с Медной площади. – Хороший, говорят, сыск проводят, и люди как на подбор. Ни разу слова худого не слышал про них, ну разве что на цены ругались – ну да это у нашего человека завсегда так, все или худо, или дорого, и чем никчемней человечишко, тем больше вокруг него всякого ужасного происходит.
Я усмехнулся. Ну да, лицо мое в газетах не пропечатывают, на стенах домов перед праздниками не рисуют, зато баек обо мне в народе ходит изрядно, и особенно много почему-то говорят после самых обыденных дел, когда раскроешь вороватого приказчика у торговца мебелью или отыщешь потерявшегося шпица в катакомбах под зданием Торжокской энергетической компании, где все так пропитано некроэнергией, что даже минуту простоять невозможно – а собак туда тянет, когда им тоскливо, и черт знает, что с этим делать, с одной стороны, а с другой – нам с пропавшими кобелями да суками работать проще…
Прежде чем добрались до агентства, я для себя окончательно решил: не поеду в Москву. Что мне делать в этой провинции, где небось даже горячую воду дают только по выходным, а из развлечений – бродячий цирк летом да коньки на местной речушке зимой?
А здесь у меня едва начатая интрига с примой из Большого театра, Анечкой Коболевой, – бездарно прерванная дурацкой поездкой в Тамбов. Здесь собственное дело, которым я утер нос всем родственничкам, не способным без посторонней помощи даже купить бритвенный станок.
– Приехали, ваше сиятельство, – сообщил мне таксист. Может, конечно, и узнал он меня – чем черт не шутит, но в дороге особо не надоедал. И музыка была приятной, интересной, пели все больше на татарском, который я худо-бедно понимал, о судьбе и войне, интересно, жестко и честно.