– В санаторий, в дом отдыха – да. Но вы ребенка на место преступления привезли. Отец требует, чтобы сына прекратили травмировать и немедленно вернули в Москву.
– Он уже написал заявление в опеку. Если сегодня до полуночи ребенок не окажется дома, у вас будут серьезные неприятности, – подхватил второй полицейский.
Митя чуть не заорал: «Вот козел!»
Таня тоже не удержалась:
– Придурок.
– Валите отсюда. По-хорошему. Пока – по-хорошему, – примирительно сказал второй полицейский.
«Да черта с два!» – снова еле удержался Митя.
Но Денис примирительно сказал:
– Хорошо. Мы улетим сегодня вечером.
– Только на пляж съездим – и сразу в аэропорт, – поддержала Таня.
Пусть Митя гордился, как родители смело выстроили разговор с полицейскими, по пути на пляж не преминул упрекнуть:
– Зря вы сдались. Ничего б они вам не сделали.
– А зачем дразнить гусей? – усмехнулся Денис. – Тем более все, что могли, мы здесь выяснили.
– Плюс посмотрели прогноз погоды. Завтра проливной дождь и только четырнадцать градусов, – добавила Таня. – Так что сегодня точно последний день лета. Наслаждайся.
Митя думал, что они отправятся на полюбившийся ему городской пляж, но Денис предложил поехать на дикий.
– Но там скучища! – расстроился мальчик.
– Найдем, как тебя развлечь, – пообещал отец.
Три километра по пыльной грунтовке, справа от дороги виноградники, слева сосновые рощи, а за ними в лучах осеннего солнца серебрится море.
– Красота! – восхищалась Татьяна.
Денис сидел мрачный, и Митя понял почему. Утешил:
– Папа твой тоже море видит. С облачка.
– Я был бы рад, – улыбнулся печально.
Приехали, поставили машину в роще. Спуск к морю крутой, но с заботливо выстроенными ступеньками и даже веревочными перилами. Митя помчался первым, выскочил на берег, восторженно закричал:
– Тут кораблик!
– «Афалина» отцовская, – отозвался Денис. – Нас ждет!
Таня подмигнула мальчику:
– Закон Фолкленда.
– Чего?
– Иногда лучше не настаивать на своем решении – и тогда получится только лучше.
Задубелый от солнца и ветров пожилой моряк встретил на берегу. Спросил:
– Сами справитесь? Я хотел за ежевикой сходить.
– Конечно! – заверил Митя.
– Малец вроде дельный. Такого можно и за штурвал.
Скинули обувь, погрузились – кораблик был пришвартован метрах в трех от берега.
Митя подпрыгивал от нетерпения:
– Можно, я поведу? Прям сразу?
Денис покосился на скалы – кое-где они подступали совсем близко к поверхности воды. Таня перехватила его взгляд, предложила мальчику:
– Давай на камень, ножницы, бумага разыграем, кто первый.
Сжала кулак, внимательно посмотрела на Митю. Тот перехватил ее взгляд и выкинул ножницы. А Таня оставила камень.
– Блин, обманула, – расстроился мальчик.
Она усмехнулась:
– Не обман, мой друг, а психология.
– А в чем тут психология? – заинтересовался Денис.
– Митя мечтал выиграть. Кулак изо всех сил сжимал. Чтоб снять напряжение, ему инстинктивно хотелось расслабить руку. Но бумага – для мужчины слишком слабо. Поэтому выбрал ножницы.
– Теть-Тань, значит, ты за штурвалом? – расстроился Митя.
– Нет. Уступаю Денису.
Богатов вместе с Митей подняли якорь и завели мотор. «Афалина» на малом ходу двинулась в открытое море.
– Сначала в дельфинью гавань пойдем, – перекрывая посвист ветра, возвестил Денис. – Народу мало, их тьма должна быть.
Мальчик напряженно вглядывался в горизонт, но дельфины не показывались. Денис улыбнулся:
– Они ближе гораздо. Можешь даже погладить.
– Где?
– Да вот, смотри.
Совсем рядом с лодкой из воды показалась-мелькнула черная лоснящаяся спина. И еще, и еще.
– Дельфинам обязательно надо вдыхать каждые десять минут. А дыхательное отверстие у них на голове, потому и выныривают, – объяснил Богатов.
– Ничего себе, как их много!
– Закон Анны Кидлин, – улыбнулась Татьяна.
– Теть-Тань, ты опять умничаешь?
– Что делать, если в тему? Ты проявил гибкость и увидел дельфинов там, где не ожидал. А теперь прояви терпение – и прыжков тоже дождешься.
Как в воду глядела: совсем рядом с лодкой взметнулись брызги и лоснящийся черно-бархатный красавец показался из воды.
– Вау! – завизжал Митя.
– Тань, – улыбнулся ей Денис, – а что тебя сегодня весь день на психологию тянет?
– Да все про папу твоего думаю. Я его не знала, конечно. Но сын у него – совсем не дурак. Поэтому не могу понять – как отца обмануть могли? Явно ведь не чета доверчивой бабе Даше. Осторожный, тертый, умный мужчина.
– А при чем здесь психология? – встрял Митя.
– Да при том, что психологи тоже бывают добрые, как я. И злые. А когда знаешь приемы манипуляций и владеешь гипнозом – можно почти любому человеку волю подавить.
– Кого-то из однокурсниц подозреваешь? – подмигнул Денис.
– Я давно училась. Тогда про нечестные трюки не рассказывали. Но сейчас, говорят, есть даже спецкурсы по их прикладному применению.
– Вряд ли в лучшем университете страны, – усомнился Денис.
– Кто знает. Но всякие частные тренинги по гипнозу и манипуляциям точно имеются.
– Вообще, идея знатная, – оценил. – Некий зловещий профессор-манипулятор ведет собственный курс… и отбирает потом лучших студенток для темных дел…
– Это ты загнул, конечно. Но кажется мне, эти Мила с Ритой, – обе или одна из них – мои коллеги. Перешедшие на сторону зла.
– Теть-Тань, – снова влез Митя, – а если ты такая умная, можешь меня тоже научить манипулировать?
– Так ты давно умеешь! – расхохотался Денис. Обнял Таню, сказал нежно: – Нас вот примирил.
– Ничего подобного, – пожала плечами Садовникова и высвободилась из объятий.
Митя и Денис погрустнели. Но она твердо сказала:
– Манипуляциям не поддаюсь.
– Тогда капитан уходит в отставку, – вздохнул Богатов. – Иди, Митяй, за штурвал.
Мальчик сразу повеселел, пересел, крикнул:
– Куда держим курс?
– Вон за тот мыс! Там по графику у нас пикник. Рядом с крабовой пещерой.
– Ну нифига себе, как его там – опять Фоксман?
– Фолкленд, – поправила Таня.
Швартоваться Денис Мите не дал – из воды снова отчетливо проступали острые скалы, – но сам лихо прошел опасный фарватер. Выгрузились.
– А где крабовая пещера? – подпрыгивал от нетерпения Митя.
– Пойдемте покажу.
Прошли по берегу, остановились у скалы, наполовину уходившей под воду.
– Надо разуться и подойти со стороны моря.
Обошли огромный камень.
– Вот. – Богатов показал на небольшую полость чуть выше кромки воды.
– Ничего себе! – завизжал Митя.
Все пространство кишело крабами. Большими и маленькими. С почти прозрачными панцирями и угольно-черными. Шустрыми и медлительными.
– А вот предводитель. – Денис показал на самого огромного, с злыми глазами, брызжущего капельками слюны. – По-моему, тот самый, что и в моем детстве. Ну или достойный его наследник.
Митя с восхищением посмотрел на монстра. С уважением сказал:
– Палец точно оттяпает.
– Такой и руку откусит, – заверил Богатов.
– А что, теть-Тань, очень похоже, – серьезно сказал мальчик.
– На что?
– Ну вы в лодке говорили. Про злодея-профессора.
– Согласен, – кивнул Денис. – Соратники – на виду, впереди. Он – в самой глубине. Скрыт за толпой, но наблюдает и все планирует.
Таня вгляделась в темноту, и показалось ей: если глаза рати и малышей ничего не выражали, то суровый патриарх смотрел осмысленно и сурово.
– Зажарить бы тебя, чтоб не пялился, – пробормотала.
– Такого не выковыряешь, – отозвался Денис. – Сначала надо всех, кто вблизи, положить. И рядом с ним наверняка есть запасной выход. Так что все равно смотается.
Таня отвернулась от гипнотического крабьего взгляда. А Митя никак не мог наглядеться, пусть и жаловался:
– Он мне теперь сниться будет.
– Ничего. Мы тебя защитим, – заверил Денис. – Все, юнга, бегом собирать ветки, на берегу их полно. А мы с мамой очаг будем строить.
Таня хотела поправить, что не мама она и совместный с Богатовым очаг ей не нужен. Но в глазах Мити светилось столько надежды, что пришлось промолчать.
17 сентября
Всегда сложно с людьми, у кого полторы извилины. Но хотя ай-кью у соратницы на уровне, близком к олигофрении, обойтись без нее – никак. Да и надо отдать должное: умела Ритка своим крошечным мозгом и глазками-пуговицами ухватить детали, недоступные развитому интеллекту Милы.
Тайный путь к дому Юрия Михайловича нашла именно она. Пришлось согласиться: идея хороша. Пусть номера на машине левые, лишний раз светиться, да еще в деревне, им не с руки.
Установку первого контакта Мила провела без сучка без задоринки. Стариков нынче пытаются просвещать, первый пункт в полицейских памятках: никогда не вступать в общение с незнакомыми. Коллеги, кто работает на телефоне, на этой стадии теряют до девяноста пяти процентов потенциальных жертв – запуганные пенсионеры просто бросают трубки. Поэтому шеф и придумал ноу-хау: обязательное предварительное знакомство. В роли «вашего нового участкового» у Милы не всегда получалось выступить убедительно, но сыграть сотрудника госбанка ей удавалась блестяще. В больших городах приходилось понервничать – слишком много камер и настоящих консультантов. А в Абрикосовке все будто специально для нее. Банкоматы – в тридцати метрах от офиса, на улице. В отделении – единственная сотрудница, и той совсем не до того, чтобы проверять: какие такие девушки дают клиентам советы по поводу использования приложения и быстрой оплаты ЖКХ.
«Понравиться. Вызвать доверие. Помочь» – обязательная триада для первого контакта. Юрий Михайлович ни на секунду не усомнился: он общается с настоящей сотрудницей банка. Компетентной. Дружелюбной. И просто очень милой. Так что, когда на следующий день они с Ритой явились к нему домой, принял, словно добрых знакомых.