и в политику двинуть. Беда заключалась в том, что кропотливый, по шажочку, путь к успеху его не привлекал. Хотелось всего много и сразу. А тут путь один: в криминал лезть. Моральная составляющая не волновала. Но и жить от ходки до ходки, как батя, не хотелось. Мечтал сложить такой пазл, чтоб ни один самый хитроумный полицейский не сумел собрать.
До поры перебивался простенькими схемами купи-продай-иногда безопасно обмани. Но всегда имел в виду нечто масштабное, необычное, мощное. Как говорил один из его многочисленных приятелей, бывший циркач Мерлин: «Зрители кролика в шляпе ждут, а ты им голову человеческую покажи».
Сам Мерлин собственную жизнь устроил – купил диплом, выдавал себя за сверхчеловека, зашибал неплохие деньги. Милорду тоже хотелось что-то необычное, не как у всех. Только чтобы доходов гораздо больше.
…С Милкой познакомился случайно – увидел на остановке, понравилась, подошел. Ей тоже пришелся по сердцу обаятельный и уверенный в себе хулиган. Милорд, по родовой привычке, попробовал предпринять быстрый натиск. Получил решительный отпор. Не расстроился. Ухмыльнулся:
– Будем третьего дринка ждать?
– Не факт, – отрезала. – Может, ты мне вообще не подходишь.
Интересный экземпляр в ряду девчонок, что постоянно вешались на шею.
– Окей, – сказал с искренним интересом. – Давай пообщаемся, а там будет видно.
Поначалу Милка показалась обычной зубастой провинциалкой, покорительницей Москвы. Над тем, что в универе учится, попробовал посмеяться:
– Как оно тебе замуж поможет выйти?
– Интересно, – пожала плечами. – А замуж я и сама не собираюсь.
– Что интересного может быть в психологии? Типичная недонаука, еще хуже, чем философия.
– Вот не скажи, – улыбнулась хитро. – Мути много, как везде, но есть и реально интересное. Хочешь со мной на лекцию про мошенников сходить?
Милорд никогда не отказывался от необычных форм досуга. Яркий спич преподавателя Сомова прослушал с искренним интересом. После занятий недоверчиво сказал:
– Заливает твой профессор. Неужели правда, что психолог может настолько подавить волю?
– Может. Но не каждый. И не у всех. Тебя такими трюками хрен возьмешь.
– Это ты права. А старика обдурить получится?
Смутилась:
– Наверно, нет.
– Почему?
– Квалификация не позволяет.
Но покраснела: идею, похоже, обдумывала, и Милорд сей факт взял на заметку.
Про телефонные мошенничества как способ заработка он в свое время тоже размышлял. Однако счел: слишком сложно. И выхлоп маленький. Сколько народу надо обзвонить, многократно нарваться на оскорбления и хамство, чтобы хоть одно дело провернуть! Однако профессор Сомов помог взглянуть на ситуацию под иным углом.
Надо только все продумать основательно. И подключать к делу только надежных, высококлассных специалистов.
Рита думала: в октябре на российских Минеральных Водах затишье. Но всезнайка Мила просветила:
– Наивное создание – народу будет полно. Желудочники осенью как раз лечатся. Самое время для обострений.
И ведь правду сказала: квартиру Рита нашла с немалым трудом.
Хотя запасные документы имелись, она предпочитала их не светить и выбрала местечко, больше похожее на шалман. Зато хозяин без проблем поверил в сказку, что они отдыхают в Кисловодске и паспорта оставили в сейфе отеля.
Выдал ключи и строго велел: никаких в квартире кипятильников, а если чайник вдруг не будет включаться, воду в кастрюльке подогревать.
Мила привычно трогательно захлопала глазами:
– Да зачем нам чай? Лучше «Ессентуков» попьем ваших знаменитых.
И, хотя Рита пыталась поднять ее на смех, купила пластиковых стаканчиков и три раза в день бегала на водопой.
Объект – Рита жилье специально подбирала – проживал удобно, всего в двух кварталах от них. А вот со знакомством пришлось повозиться. Банк, где старик получал пенсию, оказался продвинутым – вокруг целых четыре видеокамеры, рисковать нельзя. Зато поликлиника, куда пенсионер регулярно захаживал, находилась в убитом здании еще дореволюционной постройки. У главного входа видеозапись велась, но возле черного – никакого контроля. Чтобы проникнуть внутрь, Мила использовала белый халат, маску и бейджик сотрудника городской больницы. Далее проследовала в туалет – и превратилась в обычную пациентку. Очереди к врачам тянулись бесконечно, объект был подслеповат, убивать время за книгой или просмотром телефона не мог, но с удовольствием вступил в беседу с милой, улыбчивой девушкой. Мила с огромным интересом выслушала про его подагру, псориаз и невнимательную врачиху, к которой за каждым рецептом надо по два часа в коридоре высиживать. Сделала колченогому деду несколько комплиментов, польстила:
– У вас великолепная выправка. Наверно, вы генерал в отставке?
– Если бы! Генералы в ведомственной лечатся.
Но окрылился, приосанился:
– А вы, милая девушка, где служите?
Мила заговорщицки улыбнулась:
– В сфере финансов.
Нужный вопрос задал сам:
– Где именно?
Понизила голос:
– В службе безопасности банка. Пенсионеров защищаю.
И с удовольствием взялась живописать – конечно, по секрету, – как совсем недавно смогла вызволить из беды пожилую женщину, что едва не продала бессовестным мошенникам свое единственное жилье.
Старик слушал с интересом, поддакивал, а когда история завершилась, вкрадчиво спросил:
– Визиточку не оставите?
«Бдительный дядя», – оценила Мила.
И протянула карточку с логотипом государственного банка. Фамилия сотрудника на ней тоже значилась подлинная (взяли из списков уехавших на стажировку в столицу). Ну и телефоны – горячей линии и мобильник (ее собственный, один из многих, оформленных на дропа, сразу по окончании операции симка будет уничтожена).
Дедуля аккуратно уложил визитку за обшлаг пенсионного удостоверения, пообещал:
– Обращусь, если что.
– Обращайтесь, конечно, хотя не дай бог. Но по вам видно: не пригодится. Вы человек разумный.
– Да, пока не в маразме, – подмигнул хитро.
Окрыленный старый пень явно намеревался позвать ее на рюмку кофе, но столь близкое знакомство в планы Милы не входило. Скинула незаметно эсэмэску Рите, в ответ получила звонок, подхватилась:
– Вот незадача. Опять не попала к врачу. Вызывают. Срочная работа.
И не спеша отправилась к источнику – испить обеденную порцию «Ессентуков».
Рита (в бейсболке и в темных очках) в это время прогуливалась вокруг дома, где проживал объект. Район пусть центральный, но цивилизации мало. Стихийный уличный рынок – свежевыжатый гранатовый сок, домашний сыр, кожаные перчатки, чищенные грецкие орехи. Видеокамеру подметила единственную – на ближайшей «Пятерочке». Присмотрела, где оставить машину – в тупичке возле гаражей. Пешком прошлась от дома до банка. Если следовать кратчайшим маршрутом, как вел навигатор, то миновать придется гаишную засаду (судя по довольным лицам служивых, хлебную-постоянную). Поэтому выстроила альтернативный вариант.
Обидно, конечно. Столько всего приходится предусматривать и учитывать – но главная в их тандеме все равно Милка. А ей – и процент от сделки меньше, и уважения никакого. Плюс коллега никогда не упускала случая поставить ее на место.
Вот и сейчас вернулась, спросила снисходительно:
– Ты хоть в курортный парк заглянула?
– Нафига?
– Очень познавательно. Источник номер четыре – 1912 года постройки. Павильон механотерапии архитектора Зелинского.
Рита примирительно сказала:
– Я зато ресторан нашла с лучшим в городе шашлыком.
– Дурында. В целебном воздухе что-то диетическое есть надо, веганское или лобио, на худой конец.
– Дело сделаешь – и лечись сколько влезет, – отрезала Рита. – А накануне – нужно пожрать нормально.
– Смотри, с вином местным не переусердствуй, как в Евпатории было. – Мила презрительно скривила носик.
Вот вечно все не так.
На следующее утро – как всегда в день Х – Рита проснулась вздрюченной, напряженной. Когда бутерброды резала, дрожь в руках пришлось унимать. А Милка улыбается умиротворенно:
– Я твою гадость не буду. Пойду лучше на источник сгоняю. Время есть.
Рита тоже решила: в квартире не сидеть, себя не накручивать. Курортный парк ей не сдался, но еще раз пройтись по маршруту (1,86 километра) не помешает. Оделась сразу, как на дело. Юбка. Подкладки в бюстгалтер – чтобы большая грудь сразу в глаза бросалась. Удобные туфли на низком каблуке. Яркая заколка в волосах. Темные очки цеплять на нос не стала – на улице дождик моросит, затемнять глаза странно.
Из дома вышла в 8.12. Мимо спешат, торопятся школьники. Город, конечно, удобный – тепло, все близко, до учебы многие гнали на велосипедах и самокатах.
У палатки, где продавали электронные сигареты, Рита замедлила шаг. Она в очередной раз бросала и на деле, конечно, употреблять не будет, но, может, сейчас, на ходу, закинуться слегка никотином? А когда все в шляпе будет, тоже с наслаждением затянуться – чтоб Милка обязательно позлилась из-за сладкой вони в машине.
У палатки тусовалась стайка подростков. Рита дождалась, пока скинутся каждый по сотне, отправят по виду самого старшего за покупкой. Но не задалось – суровая продавщица потребовала у парня паспорт.
Подростки печально отвалили. Она приобрела заветную коробочку, на ходу распечатала, достала электронное устройство. И услышала за спиной топот ног:
– Теть! А возьми нам тоже? – искательно улыбнулся ей один из подростков.
Отрезала:
– Курить вредно.
Не потому, что помочь жаль – светиться лишний раз не хотела.
– Чертова крокодилина, – пробурчал ей в спину.
Не обернулась. Но расслышала еще одну фразу:
– Мишань! А это не она у Фреда была?.. Смотри-ка, и сиськи, и роза!
Реагировать или ускорять шаг не стала, но напряглась.
Стримы кумира молодняка Фреда Рита, конечно, не смотрела – хотя бы потому, что Милка начнет ехидничать. Но в их профессии любой мелочи надо значение придавать.