Мерлин не верил своим ушам. Схема была чертовски знакома. Профессиональный отбор жертвы. Личный подход с предварительной серьезной подготовкой. Команды исполнителей – один психолог, второй обеспечивает прикрытие. Он даже, черт возьми, в разработке стратегии участвовал и настаивал, что в обработке «клиента» обязательно надо использовать элементы гипноза.
Когда-то Мерлин всерьез думал именно на этом зарабатывать деньги. Но, поразмыслив, решил против закона не идти. Пусть бабла меньше, зато безопаснее. Потенциальный подельник с ним согласился: дело слишком рискованное. Плюнули на почти готовый бизнес-план, поклялись молчать, пожали друг другу руки, расстались.
И Мерлин честно молчал. Полагал, что несостоявшийся сообщник – человек, безусловно, умный – тоже.
Хорошие идеи, конечно, в воздухе витают. И открытия великие часто совершаются в разных концах света людьми, независимыми друг от друга.
Скорее всего, кому-то совсем незнакомому подобная же схема в голову пришла.
Поэтому почему бы честно не рассказать: и я думал в данном направлении. Но, как человек порядочный, от незаконного пути обогащения отказался и выбрал честное служение людям.
Куда будет круче для привлечения тотального внимания, чем рассказывать про гипноз в пикапе или фокусы перед аудиторией показывать!
Велел голосовому помощнику:
– Контакты блогера Фреда.
Электронная женщина сообщила телефон администратора.
– Набери.
Ответила девчушка. Здороваться не стал.
– Это Мерлин. Да, тот самый. Передай Фреду: у меня для него эксклюзив. Продолжение сегодняшней темы. Какое именно? Тебя, лапа, не касается. Пусть Фред звонит сам. У него есть час. Не успеет – отдам конкурентам.
Нажал отбой. Налил себе новую чашку кофе. Года три прошло, детали из памяти стерлись. Но как звали несостоявшегося партнера по бизнесу, помнил прекрасно. По имени его никто не величал. Только Милорд.
Фред личные переговоры с участниками своих программ не вел никогда – не по статусу. Но Мерлин слишком на слуху, чтоб обижать. Перезвонил, сразу предупредил:
– Если нужен хайп, то только за бабки.
– Фредик, я правила игры знаю, – парировал гипнотизер. – Ты сегодня рассказывал, как дедов скамить. Но важную вещь не упомянул: кто это все придумал.
– И кто?
– Я.
Фред хмыкнул:
– Покаяться хочешь? Явку с повинной оформить перед камерами?
– Не. Я в дело в итоге не вошел и ни копья с этого не поднял. Решил: слишком палевно. Но алгоритм – да, разработал. И человечку одному его рассказал. Могу все в деталях поведать. Интересно тебе?
После первого приступа ярости, когда к дьяволу хотелось растоптать лэптоп, мерзкого Фреда, наглую девку Татьяну и бестолковых дур Милку с Риткой, Милорд обрел способность рассуждать разумно.
Ситуация – да, серьезно осложнилась. Но никакой пока катастрофы не произошло.
По факту – одной Милке надо тревожиться. Она и на фотографии получилась великолепно, и через связь с психологией ее можно вычислить. Но чьи это проблемы? Исключительно Милкины.
Однако девочка она умненькая и хитрая. Каяться и его сдавать не пойдет точно. Заляжет на дно.
Но каковы дряни! Ни словом не обмолвились, что им в Абрикосовке какую-то тетку пришлось с дороги убрать!
Для начала он позвонил по защищенному телефону девчонкам. Наорал. Велел срочно уходить в тину.
Задумался. Надо бы всем его сотрудницам выдать отпуск минимум на месячишко. Просто на всякий случай.
Но, с другой стороны: одна пара сейчас в Якутии. Другие – разрабатывают пенса в далекой Бурятской республике. Да и полиция вряд ли смотрит стрим Фреда. Тем более вряд ли станет на основе его измышлений оперативно-розыскные мероприятия затевать.
Жаль, конечно, что лучший тандем исполнителей накрылся. Но с Риткой далеко не все кончено. И что руки у нее теперь в крови – даже ему в плюс, с крючка точно теперь не сорвется. На снимке она получилась нечетко – личность вряд ли установят. И засветилась в рабочем образе (юбка, тонны косметики, парик с длинными волосами и в них вульгарная роза). Если оденется, как сама любит, под пацана, – никто и не признает. Тоже надо пока придержать, а со временем подобрать ей другую соратницу. Елена из резерва к серьезным делам почти готова.
Значит, можно жить, как обычно.
И жил бы.
Но вечером решил снова пересмотреть скандальное шоу Фреда.
И первое, что увидел на его канале, – анонс:
«Как скамить дедов! Завтра вечером – новый эксклюзив! Топовый гипнотизер Мерлин ЗНАЕТ, кто управляет преступным бизнесом!»
А вот это гораздо опаснее.
Знакомых в органах внутренних дел у Валерия Петровича имелось немало – в том числе на приличных должностях вроде начальника городского УВД. Отказаться выполнить его просьбу никто не смог, так что отчеты по интересующим его делам продолжали и продолжали поступать.
Обратись с подобным вопросом официально, выборка вряд ли бы получилась обширной. Мошенничества ввиду их бесперспективности в полиции не любят, уголовные дела по ним стремятся не возбуждать или максимально быстро закрыть. Но почему не поделиться информацией, тем более когда просит о ней не каратель, а друг?
Иногда удавалось выведать даже больше, нежели в официальных сводках. Например, контакт Ходасевича в Ессентуках, бывший ученик, сначала заверил: ни единого похожего эпизода в его епархии не случалось. Только стандартные разводки с телефонными звонками и кодами.
Но сегодня перезвонил:
– У меня сосед есть пожилой. Как вышел на пенсию, взялся детективы писать. Я его по сюжетам консультирую. А вчера он ко мне сам пришел и рассказал – как раз по твоей теме. Его мошенница пыталась объегорить, но не смогла.
– Не повелся? – обрадовался Валерий Петрович.
– Там непонятно. К нему в поликлинике подкатила дамочка. Разговорчики, комплиментики, он спросил, где работает. Сказала, что в службе безопасности банка. Оставила визитку. Дед вечером перезвонил – мобильник заблокирован. Второй телефон на карточке – горячая линия, там сказали, что о сотрудниках справок не дают. Ну ему как автору детективов интересно стало, решил разобраться. Отправился в банк, предъявил визитку. Там удивились: логотип, говорят, да, наш, но бумага, шрифт, стиль другие. Он спрашивает: «А сотрудница с такой фамилией есть?»
Оказалось, что да, имеется – но находится на долгосрочной стажировке в Москве. Дед настоял, ей позвонили. Та божится: вообще не ведает, кто ее честное имя использовать мог. Мобильный номер у нее, понятное дело, другой.
Сыщик мой тогда сам телефон, что на карточке, через интернет проверил. Зарегистрирован, оказалось, на некоего Мурада.
– А жилье-то у старика отобрать пытались? – нетерпеливо спросил Ходасевич.
– Нет. Дамочка больше не появлялась.
– Интересно… А когда это было?
– Подкатила позавчера. А дед ко мне вчера пришел с результатами изысканий.
В тот самый день, когда в эфир вышел стрим Фреда.
Похоже, сыщик-любитель из Ессентуков попал в разработку как раз Риты и Милы. Но, засветившись на всю страну, дамочки, вероятно, решили не рисковать и операцию экстренно свернуть.
Таню можно похвалить: одного старика спасла. Но вряд ли ушлые девицы совсем уйдут из бизнеса – скорее, на время залягут на дно. А потом снова изменят внешность, слегка переформатируют подход и вернутся к прибыльному занятию.
В прежней жизни у Риты с такими, как Мила, разговор был короткий – сразу в глаз. Или еще эффективнее – в нужник милой мордочкой. Навсегда потом переставали гоношиться и умничать.
Но Милорд сказал сразу:
– Твоя роль – вторая. Всегда вторая, поняла? К лидеру обязана проявлять максимальное уважение. Уголовные свои подходы забудь. Иначе мигом из дела вылетишь.
Подчиняться интеллигентке, дохлячке для Риты оказалось самым сложным. Особенно бесило, что Милка своим статусом командирши неприкрыто кичилась и никогда не забывала указать напарнице на ее «место возле параши».
Ох и тяжко было сдерживаться! А самое горькое – признавать, что Милка действительно умнее. И старикам умела головы кружить, и в банковских тонкостях разбиралась прекрасно. Плюс в любых нестандартных ситуациях, в отличие от прочих интеллигенток, слюни не распускала, иногда реагировала на атас даже быстрее, чем сама Рита.
Ну и красивее была. Гораздо красивее. Цену себе знала, кичилась. На зону бы ее с таким личиком и фигурой – точно не выживет.
Рита, когда мотала свой пятерик, много раз видела, как опускают подобных милашек. Сама она попала в колонию в восемнадцать – сразу к взрослым девочкам. Надолго. Ее никто особо не обижал (себе дороже), но никто и не поддерживал. В отряде десятки женщин, а чувствовала себя совсем одинокой. Подруги по несчастью пытались строить временные «семьи». Рита однополую любовь не признавала – природе противно. Дотерпела. Вышла на свободу. Но с нормальной личной жизнью и здесь не складывалось. Какой мужик на ее внешность клюнет? Как саркастически говорила Милка: «Чтоб с тобой спать, слишком много водки выпить нужно». Самой за парнями бегать или подкупать считала ниже своего достоинства. Да и некогда глупостями заниматься.
А к Милке постоянно клеились.
Как ей хотелось отомстить за все унижения! Чтоб напарница облажалась. А Милорд узнал: она, задавака и лидер, запорола всю операцию. Но именно Рита в Абрикосовке, как шеф сказал, стала причиной катастрофы. А будто у нее другой выход был? Когда та баба явилась права качать, ничего не оставалось, как ее грохнуть. Подумаешь, труп! Зато денег подняли – самая крупная сумма из всех.
Но Милорд отрезал:
– Еще и засветились. Сразу в двух городах. Баста. Вывожу из дела обеих. Залечь на дно. Телефоны ваши блокирую.
Разговор вели из машины по громкой связи – когда ехали из Ессентуков в Кисловодск.
Рита попыталась спорить, оправдываться. Мила понуро спросила: