Тут следовало действовать тонко. Богатов считал: поручить креатив можно единственному человеку. Татьяне. Тем более та ему сама сказала: по делу можешь обращаться.
Позвонил. С ходу огорошил:
– Я наших мошенниц на живца ловлю. Хочешь участвовать?
Конечно, Садовникова заинтересовалась. Прискакала. Когда услышала, что Богатов собственную квартиру незнакомой практически пенсионерке подарил, хмыкнула:
– Всегда знала, что ты сумасшедший. А от меня что нужно?
– Помощи. Исключительно по профилю.
Изложил задачу.
И Таня – от имени Алены Андреевны – написала три вдохновенных поста.
Про толкотню и ругань в очереди за дешевой картошкой.
О хамстве и непрофессиональных врачах в бесплатной поликлинике.
И краткое руководство, как с помощью единственной курицы кормиться целых три дня и пенсионерке, и ее псу.
Алена Андреевна, когда прочитала, поморщилась:
– Не люблю я жаловаться… Но написано все правильно.
Выложила – по одному тексту в каждой социальной сети.
Докладывала Денису обо всех звонках и сообщениях. Реальных покупателей – ни одного. А вот халявщики набежали. От «одинокой мамы с тремя детьми» явилось слезное письмо с просьбой пустить пожить бесплатно. Агентство предложило договор пожизненной ренты, а некий бодрый пенсионер – руку и сердце.
– Простите, Денис, но, по-моему, ваша идея не сработала, – укорила тактично.
Но через день после того, как забросили невод, Алена Андреевна вместе с Тошкой отправились привычным маршрутом в парк. Дошли до пруда. Она присела на лавочку отдохнуть. Пес заливисто лаял на уток – те отплыли на безопасные полметра и насмешливо крякали.
Мимо шла женщина – очень обычная, лет тридцати пяти. Улыбнулась голосистому йорку, Алене Андреевне сказала:
– Охотник он у вас!
– Обидно ему. Завтрак уплывает.
– Так времени полдень! Не кушал еще?
Алена Андреевна хотела ответить честно: на завтрак Тошка слопал пару блинков, а по пути из парка они в зоомагазин зайдут. Но вовремя вспомнила наставления Дениса. Понуро отозвалась:
– Пенсия только завтра. Так что мы пока на диете.
– Вот что за страна у нас, – рассердилась женщина, – ни людям жизни нет, ни собакам!
– Да ничего, потерпим. Я ему хлебушек в молоке замачиваю.
– Ох, бедная вы, бедная! А собаке углеводы нельзя, разве не знаете? Хотите, наш фонд вам помощь окажет?
– А что за фонд? И какая помощь? – осторожно спросила Алена Андреевна.
– «Кайрос». Сообщество неравнодушных людей. Помогаем всем, кто в тяжелой ситуации оказался.
– Да обычная у меня ситуация, – усмехнулась она. – Как у всех пенсионеров в стране. Завтра пенсию пришлют – тогда и поедим вдоволь.
– Один раз за месяц, – проницательно добавила женщина.
– Ну верно. Приходится экономить.
– Слушайте. Я вам очень хочу помочь и знаю как. Сыграем на том, что песиков в России куда больше жалеют, чем людей. Напишу: голодает псина безвинная. Объявлю сбор средств. И обеспечат кормом вашу собачку.
– Ой, это бы хорошо, – растрогалась Алена Андреевна.
В итоге договорились: волонтер (представилась она Еленой) наведается к ней в самое ближайшее время. И принесет собаке еду.
Добрая незнакомка показалась Алене Андреевне женщиной чрезвычайно приятной. И доверие вызывала. Поэтому она сразу заподозрила: знакомство их произошло неспроста.
На пути из парка заходить в зоомагазин не стала (подумала: вдруг Елена или сообщники за ней наблюдают?) Когда вернулись домой, немедленно позвонила Денису.
Тот оживился:
– «Кайрос», говорите? Про фонд слышал. Но там серьезные дела ведут, на собачий корм не размениваются[5].
Она и сама заинтересовалась, нашла в интернете. Действительно: организация реальная. Обращаются туда люди в большой беде. И просят о помощи всегда сами. Может, Елена все-таки настоящий волонтер и действительно за нее походатайствует?
Но внимательно перечитала все последние сообщения – ни слова не нашла про пенсионерку и ее голодного песика.
Денис ликовал:
– Похоже, клюнула все-таки рыбка!
И объявил: они переходят на «военное положение».
– Это как? – растерялась Алена Андреевна.
– Мы, если не возражаете, поживем некоторое время в вашей квартире.
– Мы – это кто?
– Я и… Таня. Которая тексты писала.
– Она у вас вместо Насти? – уточнила Алена Андреевна.
– Она в миллион раз лучше, – погрустнел Богатов. – Но Настю мне не простила. Поэтому мы просто друзья. И сообщники.
Жить вместе с посторонними людьми Алене Андреевне совсем не улыбалось, но, коли согласилась на авантюру, решила терпеть.
Хорошо хоть Татьяна (в отличие от предавшей Тошку Насти) девушкой оказалась нормальной. Веселая, вежливая. И йорк ее сразу принял. Да и на Дениса только разик рыкнул, а потом в сторонку отошел.
Мерлин умел набивать себе цену, поэтому помимо гонорара за эфир выдвинул солидный райдер. Отдельная гримерка, в ней минеральная вода (французская), личи, свежие ананасы. И конечно, лимузин потребовал.
Фред – сам понтярщик – чужого гонора не любил, но, когда собеседник топовый, приходилось терпеть. Деликатесы закупили, представительское авто с водителем в костюме и белых перчатках заказали. Эфир планировали на полночь, машину за героем отправили к девяти вечера. В райдере не было, но вместе с шофером Фред велел ехать помощнице. Дал наказ исполнять все прихоти «звезды», но главное – обязательно обнюхать, убедиться, что не выпивши. Мерлин вроде не из алкашей, но накануне прямого эфира все волнуются. Сто коньяку перед командой «мотор» только на пользу, но если заранее набрался для храбрости – надо будет срочно вытрезвлять или вообще отменять съемку.
В двадцать один ноль три ему на личный номер позвонила взволнованная помощница:
– Мерлин трубку не берет! И дверь не открывает!
– Вы где?
– У подъезда.
– Коза! Поднимайтесь на этаж. Звоните. Стучите!
Анонсы даны, студия снята, вся команда на месте, массовка собирается. Просто прихлопнет Мерлина, если тот попробует его кинуть.
Через пару минут – снова звонок. Помощница рыдает:
– Д-дверь в к-квартиру не заперта была! Мы вошли! М-мерлин мертвый!
Фоном слышен голос водителя:
– Я 112 вызываю.
Фред заорал:
– Дура! Уволю на хрен! Быстро перестала реветь!
– А что делать? – опешила, спросила послушно.
– Пусть водила ментам звонит! А ты – снимай! Квартиру, Мерлина, крови побольше! Есть там кровь?
– Д-да.
– Валяй, быстро! И мне перешлешь немедленно!
– Но тут, наверно, улики! Следы! Мы затопчем все!
– Да насрать! У нас шоу горит!
Наемный водитель точно бы не согласился. Но сотрудницы своей работой дорожили. Поэтому видео – шикарное, где и Мерлин с остановившимся взглядом, и нож в его груди, – Фред получил в течение пяти минут.
Качество не шедевр, но пипл все равно впечатлится.
Пролетело два дня – но от волонтера Елены ни слуху, ни духу. Денис уверял: враг готовится, надо выждать. Таня считала – Алена Андреевна спалилась.
– Им нужны не просто пенсионеры, но одинокие, несчастные и доверчивые. А по вам, Алена Андреевна, сразу видно: на кривой козе не объедешь.
Та разводила руками:
– Я прибеднялась как могла.
– На то мы и психологи, чтоб подвох почувствовать и не связываться.
Денис не верил, что они прокололись. Слишком тщательно создавался образ одинокой, несчастной старухи. Алену Андреевну научили обязательно говорить про одиночество, бедность, что никакой поддержки. Поменяли ее модный пуховичок на «прощай, молодость» из секонд-хенда. Даже дорогую немецкую шлейку у Тошки изъяли – тот временно ходил на простецком поводке.
– Но глаза у вас – молодые, живые и бойкие. Я бы с таким соперником в жизни не связалась. Себе дороже, – утверждала Татьяна.
– Она вроде поверила, – виновато повторяла Алена Андреевна. – И сказала, что придет с кормом…
– Вы абсолютно правильно все сделали, – успокаивал Денис.
Сам он считал: их пожилая подельница свою роль исполнила прекрасно. Но вчера по всем новостям прогремело убийство Мерлина. А Фред в своем стриме выложил эксклюзив – труп гипнотизера с ножом в груди. Прокуратура делала громкие заявления: преступники не останутся безнаказанными. Мошенники, в свете последних событий, могли окончательно затаиться.
Хотя имеет ли загадочная Елена якобы из фонда отношение к тем, кто им нужен? Действовала вроде по схеме: и жертву тщательно выбирала, и личный контакт наладила. Но из нужной ли она банды? И придет ли вообще?
Однако надежда оставалась.
Таня с Денисом находились в квартире Алены Андреевны неотлучно. Продукты заказывали через курьеров – боялись, что за жильем могут наблюдать. К окнам не подходили. Спали в проходной комнате по-братски: она на диване, он на раскладушке.
Митя находился на попечении няни.
На второй день с утра Денису позвонил одноклассник Славик. Доложил:
– Аноним объявился.
– Отлично, – обрадовался Богатов. – Деньги куда перевести? Тебе?
– Не. Там все сложно. Он личную встречу требует. Сегодня. В Москве. У Пушкина. В тринадцать ноль-ноль.
– Так ты ведь из Краснодара!
– Я ему написал. Ответил: не его проблемы. Или сегодня к часу человек приезжает с наличкой к памятнику. Или тогда никак.
– А что хоть за информация?
– Видосик, говорит. Того человека, кто информацию о пенсах покупал.
– Мутная история, – пробормотал Денис.
– Вот и мне кажется. Посылаем его?
– Нет, подожди. Он написал, как его узнать?
– Да там какой-то шпионский роман дешевый, – досадливо откликнулся Славик. – Сказал, сам подойдет. А у того, кто от нас подъедет, в руках должен быть…
– Журнал «Огонек»? – не удержался Денис.
– Ну типа. Букет из трех красных роз и двух белых тюльпанов.
– Детский сад, – досадливо буркнул Богатов.