И все подкатывал, выспрашивал, как покойный последние дни провел? Не прибаливал ли, не расстраивался?
Она спросила:
– Зачем вам это?
А Денис в ответ:
– Не верю я, что инфаркт на пустом месте может случиться.
Василиса Петровна вспомнила, как их терапевтиха говорит, повторила:
– Чего удивляться? Сосуды к такому возрасту изношены.
Он в ответ рассердился:
– Отец не пил, не курил. Каждый день зарядка, воздух свежий. Рыбалка. У него ресурс оставался – минимум лет на двадцать.
– До девяносто шести, что ли? – усмехнулась.
– Именно так! Я его недавно уговорил скрининг сделать. Фактический возраст – на шестьдесят. Жить бы еще да жить.
Про скрининг Василиса Петровна знала – рекламу по всему поселку развесили. Но никто не идет – чего деньги на глупости тратить? Тем более и доказательство налицо: соседу долгие годы обещали, а инфаркт в одночасье скосил.
Но то, что Денису очень хочется в смерти отца виноватого найти, Василиса Петровна на заметку взяла. И даже хотела наябедничать, что Наташка-то на похороны не пришла. Но подумала: чего болтать, мало ли какие у человека причины? Может, трупов боится. Или чужачкой в их обществе себя чувствовать не хочет.
Наташка – молодайка с соседней улицы. В поселок переехала лет десять назад, но до сих пор считалась пришлой. Чем-то на Дениса похожа – тоже не вписывалась в местные привычки-правила. Вместо огурцов и клубники в огороде цветы выращивала. По утрам во дворе на коврике диковинные позы принимала – делала гимнастику йогов. На море ходила в любую погоду – хотя любой коренной житель купался в сезоне единственный раз, в начале сентября, когда дети по школам разъезжаются, пляжи пустеют, а вода еще теплая.
Юрия Михайловича Наташка обхаживала. В гости приходила – вместе чаи гоняли во дворе. И на корыте своем плавучем он ее катал. В плане, чтобы целовались или ночевать, допустим, осталась – Василиса нет, не приметила. Соседи тоже не болтали. Но дружба меж Наташкой и отцом Денисовым наличествовала. Надо бы узнать, чисто из любопытства, – почему не пришла проводить в последний путь?
Телефона Наташкиного у Василисы не имелось, но где жила – знала. Улица Зеленая, извилистая, в гору, никаких туда автобусов. Ничего, дошагаем.
Взяла клюку, отправилась. Пока шла, вспоминала, как однажды с соседом покойным спорили. Тот убеждал: «Василиса, ты женщина в самом соку, и ноги у тебя не больные. Зачем с палкой ходишь?»
– Так проще с ней! – отбивалась.
А он настаивал, что не нужно искать легких путей, и организм следует постоянно в тонусе держать. Убедительная вроде теория – только сам теперь в земле сырой, тогда как она шагает себе по поселку, греет косточки под солнцем осенним. Пусть и опираясь на клюку.
Дом у Наташки – мазанка неухоженная, типичный для оригиналки. Калитка заперта. Постучалась – ответа нет.
Заглянула в просвет в заборе: во дворе пусто. Дверь в лачугу закрыта. Но что приметила странное: у калитки виноград собран, в ящике. И над ним – туча пчел, мух, птички тоже подскакивают, клюют ягодки. Судя по количеству нахлебников, пируют давно. Зачем на улице-то продукт бросать? Бесхозяйственно. А еще удивило: на веревке белье выстиранное полощется. Простынь перекручена, полотенце и вовсе на землю слетело – вчера ветрище задувал. Нормальная хозяйка давно бы поправила, но что с Наташки взять?
Василиса Петровна постучала в калитку еще – долго, громко.
Из соседнего дома выглянула старуха, осудила:
– Чего колошматишь? Нет ее.
– А куда делась?
– Да пес знает. Дней пять не вижу.
– Уехала, что ли?
– Понятия не имею.
Юрий Михайлович умер неделю назад. На похоронах Наташка не показалась и все дни после, получается, шляется неизвестно где.
Бабку соседскую Василиса не знала, но по виду – местная, из Абрикосовки. Сказала ей доверительно:
– Я Наташку ищу. Она с Михалычем дружила. Который преставился. На лодке его каталась, на чаи приходила. А на похороны – не заглянула даже. Странно.
Старуха заинтересовалась:
– Тот Михалыч, кто дом у моря собирался покупать?
– Ну да.
– Наташка к нему подкатывала, что ли?
– Свечку не держала. Но Михалыч всегда расцветал, когда приходила. Солнышком называл.
– А мне ни слова, – осудила старуха.
– Вы с ней общались?
– По-соседски. Но говорить с ней не о чем. В делах огородных – ноль полный, о себе ни гу-гу.
– Откуда она вообще в Абрикосовке появилась?
– Говорила, в Москве раньше жила, а сюда отдыхать приехала и влюбилась в поселок. Решила остаться. Купила этот домишко.
– В здравом она уме? Жилье в столице на мазанку в наших краях променять?
– Я тоже считаю: дура, – согласилась собеседница.
– А родственники какие, дети есть у нее?
– Никогда не рассказывала.
– Говоришь, дней пять ее нету? Уехала, что ли?
– С чемоданом не видела. Но, может, пропустила, – развела руками соседка.
«Странная, очень странная история», – думала Василиса Петровна, шагая домой.
Может, к своей выгоде новые знания использовать?
Вернулась домой, позвонила Денису. Разговор построила по-деловому:
– Давайте, как у вас в Москве принято. Ты – мне, я – тебе.
– Что хотите, Василиса Петровна? – спросил грустно.
– Кое-что из имущества вашего батюшки купила бы. Если отдадите со скидкой.
– Можно. А что взамен предлагаете?
– Информацию к размышлению.
Интересно человек устроен. Пока Денис с ними жил, Садовникова уверенно исполняла роль матери семейства-мегеры. А когда «возмутитель спокойствия» их дом покинул – вдруг осознала: перегибала она палку, когда требовала от приемного сына сплошных пятерок и безупречного порядка в комнате.
Если раньше в ответ на претензии классной руководительницы только виновато кивала, теперь начала огрызаться, Митю защищать. Иногда разрешала проспать на первый урок, а то и вовсе прогулять школу. И от каши по утрам они после совместного обсуждения отказались – Садовникова делала себе и мальчику горячие бутерброды с сыром, а иногда и против доброй порции кетчупа сверху не возражала.
– Ты нормальная стала, звони Денису, пусть возвращается! – подкатывал Митя.
Но Таня, конечно, всегда отвечала, что это невозможно.
В отличие от родного отца Богатов мальчишку не забывал. Но обиженная Садовникова настаивала: все встречи на нейтральной территории. И звонить – исключительно Мите на его телефон. А когда Денис перевел ей приличную сумму «на обновки ребенку», деньги отправила обратно и купила все за свои.
График встреч Богатов тоже самостоятельно с Митей согласовывал. Прекрасно знал, что эти выходные – Танины. Но все равно позвонил – ровно в тот момент, когда ехали в полюбившийся обоим Аптекарский огород.
Садовникова увидела, кто на проводе, прошипела:
– Скажи, что не можешь сейчас говорить!
Но Митя хитро улыбнулся, нажал на громкую связь и ответил:
– Дядя Денис, ты очень вовремя! Мне как раз делать нечего, мы с тетей Таней на машине едем.
– Танюшка, привет!
Она промолчала и крепче вцепилась в руль.
– Как в «Снежной королеве», – прокомментировал Митя. – Она, как Кай, заморозилась. Дядя Денис, тебе обязательно ее надо расколдовать.
Взбешенная Татьяна показала мальчику кулак. Тот мило улыбнулся и продолжил болтать:
– Когда ты наконец выгонишь свою силиконовую дурочку?
– Митя, все сделал.
– Да ладно!
– Честное благородное слово. Понял, что был неправ. И теперь глубоко раскаиваюсь.
– Вау! Ура! Тетя Таня! Ты слышала?!
Садовникова закатила глаза. Что за дурацкая манера: подбираться к ней через ребенка?! Сейчас Денис – тоже по громкой связи – начнет виниться, что на него снизошел морок и надо начать все сначала?!
Но лично она клеить разбитое и прощать предателя не собиралась. Богатов, впрочем, не пошел на столь наглый и примитивный штурм. Деловито спросил Митю:
– У тебя каникулы когда?
– Начались уже! – радостно возвестил мальчик.
– А что так рано?
– Так в младшей школе есть дополнительные!
– И как отдыхать будешь?
– С понедельника тетя Таня отгулы берет, мы с ней в Суздаль поедем.
– А что там делать?
– Ну всякие церкви, культура древней Руси, – без особой радости доложил Митя.
– У меня есть предложение круче. Полетели со мной на море?
– Ой, – растерялся Митя. Виновато взглянул на Садовникову, спросил:
– А куда?
– На наше море. Мы там были. Криница. Геленджик. В Сочи-парк сгоняем. Я посмотрел прогноз. Днем до тридцати, вода, может, и плюс двадцать пять. Но плюс двадцать – точно.
А в Москве – день совсем осенний, небо сурово хмурится, листья неумолимо облетают.
– Я… я бы поехал, – неуверенно сказал мальчик.
– Теть-Тань, – весело прокричал Денис, – давай все вместе, а?
Она нарушила наконец обет молчания:
– Во-первых, у нас уже забронирован отель. А во вторых – и самое главное: неужели ты думаешь, что я куда-то поеду с тобой?!
Постаралась вложить в тон максимум презрения.
– Но мне нужна помощь, – спокойно парировал Денис.
– Иди ты в лес!
– Ладно, я понял. Мить, а куда вы сейчас направляетесь с мамой?
Она отвернулась от руля, сделала страшные глаза. Мальчик не испугался, охотно доложил:
– В Аптекарский огород, нам обоим очень нравится.
– Я сейчас развернусь и поеду домой, – прошипела Мите Татьяна. А Денису громко добавила: – Только попробуй там показаться!
– Рисковать не буду. Но неподалеку есть ресторанчик «Солнце Италии». Отличную пиццу делают. Приходите, когда нагуляетесь. Буду ждать с шести вечера.
– Я не пойду, – отрезала Садовникова.
– Я все равно буду ждать. Тань, у меня к тебе очень важное дело! Не про личную нашу жизнь. Другое.
– Я не имею с тобой дел. Никаких.
– Хорошо. Тогда просто обсудим детали. Когда нам с Митей лучше вылететь.
– Пришлешь номер рейса, и я привезу его в аэропорт.