– Извините, – сказала Джорджи мать девочки, забирая дочку и сажая себе на колени.
Джорджи резко опустила руку с рюмкой. Вино выплеснулось на желтую скатерть.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил Нил, с беспокойством глядя на ее живот.
С тех пор как ее живот стал заметен, Нил смотрел на него так, словно она могла родить в любую минуту.
– Я прекрасно себя чувствую, – ответила Джорджи.
Дрожащий подбородок говорил об обратном.
– Джорджи, что случилось? – Нил взял ее за руку.
– Я не знаю, что́ мы делаем, – прошептала она. – Я не знаю, зачем мы это делаем.
– Что именно?
– Завершаем процесс создания ребенка, – всхлипнула она, глядя заплаканными глазами на малышку в розовом платьице. – Ты заметил? Мы только и говорим о том, кто будет заниматься ребенком, пока мы на работе. Кто будет его растить?
– Мы.
– С шести до восьми часов вечера?
– Я думал, ты хотела ребенка. – Нил откинулся на спинку стула.
– Наверное, я ошибалась. Не все мои желания должны исполняться.
Быть может, я не заслуживаю ребенка.
Нил не сказал ей, что все будет хорошо. Кажется, он был шокирован ее словами. Или рассержен. Джорджи плакала, а он молча смотрел, наморщив лоб и выпятив челюсть. Заказанная им чана масала[44] так и осталась нетронутой.
На следующее утро он объявил Джорджи, что уходит с работы.
– Тебе нельзя бросать работу, – сказала Джорджи.
Он принес ей завтрак в постель: горячий черный чай и яичницу.
– Почему же нельзя? Я ненавижу свою работу.
Это было правдой. Нил действительно ненавидел свою работу. Все три года, что он провел в лаборатории, ему платили мало, а требовали много. Его начальник – самовлюбленный самодур – без конца твердил, что сотрудников должно вдохновлять сознание важности работы. Ведь они создавали лекарство от рака.
– И ты готов сидеть дома? – удивилась Джорджи.
– Не просто сидеть дома, а заниматься нашим ребенком. Что бы ты ни говорила, ты сама побаиваешься отдавать ребенка в детский центр.
– Ничего, привыкну, – попробовала возразить Джорджи.
Она бы действительно привыкла, и мысль о том, что работа ей важнее ребенка, захлестнула ее чувством вины.
– Ты не хочешь, чтобы я оставался дома?
– Я как-то об этом не думала. А ты?
– Тут не о чем думать. Я могу себе позволить уйти с работы. Ты – нет. По сравнению с тобой я зарабатываю гроши. Детский центр стоил бы нам дороже.
– Но…
Джорджи ощущала желание поспорить, но не знала, какой контраргумент привести. И потом, ей нравилось решение Нила. Ей уже стало лучше от сознания, что малышу не придется по девять часов в день проводить с чужими людьми. Они решили не узнавать заранее пол ребенка и выбрали два имени – Элис и Эли.
– Ты хорошо подумал? – все-таки спросила она, вставая с постели.
В каждую беременность Джорджи изрядно разносило. Любая попытка выпрямить спину отзывалась судорогами в пояснице. Нил пригнулся, она обняла его за шею и встала. Он, поддерживая ее за бедра, помог распрямиться.
– Это большая жертва, – сказала она.
– Забота о нашем ребенке не жертва. Это родительские обязанности.
– Нил, ты уверен в своем решении? Может, нужно еще раз все тщательно обдумать и взвесить?
Он внимательно смотрел на нее. Прямо в глаза. Без улыбки. Джорджи поняла, что он давно все обдумал.
– Я уверен.
– Хорошо.
Джорджи поцеловала его с чувством изрядного облегчения. И радости, неизмеримой радости оттого, что правильно выбрала спутника жизни. Этот мужчина всегда соберет самые лучшие веточки для их семейного гнезда и отгонит хищников.
Джорджи хотела крепко обнять Нила, но не могла. Мешал громадный живот. Она чувствовала: все у них будет замечательно.
Вот так Нил стал «кормящим отцом».
Вот так Нил отказался от своей карьеры, даже не поняв, чем бы хотел заниматься.
Как сложится их дальнейшая жизнь… если они останутся вместе? Боже, неужели она всерьез задавалась таким вопросом?
На будущий год Нуми пойдет в настоящую школу. Нил сможет вернуться на работу. Думал ли он о том, чем ему заняться?
Вдруг он до сих пор хочет быть железнодорожным полицейским?
Глава 25
Звонка от Нила до сих пор не было.
Джорджи лежала на кровати и смотрела на желтый телефон. Ее одолевала глупая мысль: что нужно сделать, чтобы увидеть, что телефон волшебный? Может, долго-долго смотреть на него? Может, тогда он засветится, замерцает или начнет издавать странные звуки, как в старом фильме «Чумовая пятница»?
В комнату вбежал мопс. Мальчик. Остановившись возле кровати, он тявкал до тех пор, пока Джорджи не подняла его и не посадила на одеяло.
– Ты мне не нравишься, – сказала она мопсу. – Я даже не знаю твоей клички. Про себя я называю тебя Потливым Псом, а твою брюхатую подружку – Пожирательницей Кирпичей.
Она знала их клички. Мопсов звали Порки и Петуния.
Порки уткнулся плоской мордой в живот Джорджи и заскулил. Скулеж могло прекратить только почесывание. Вздохнув, Джорджи стала чесать ему затылок.
Дверь комнаты была открыта. Через несколько минут после мопса вошла Хизер.
– Со мной все в полном порядке, – сказала ей Джорджи.
После возвращения из торгового комплекса Хизер постоянно заглядывала к ней в комнату.
– Я принесла тебе «Принглс», – сказала Хизер.
– Я не хочу чипсов.
Хизер села к ней на кровать:
– А вот это ты врешь.
Она встряхнула пакет, высыпав чипсы на одеяло. Порки принялся их лопать. Не желая, чтобы мопсу досталось все, Джорджи тоже взяла несколько штук. Когда чипсы были съедены, Хизер бесцеремонно вытерла пальцы о велюровые брюки сестры и легла рядом с мопсом.
– Ты нормально себя чувствуешь? – спросила она.
Вместо ответа Джорджи заплакала.
Порки тут же взобрался ей на колени.
– Он терпеть не может, когда плачут, – подсказала Хизер.
– А я его терпеть не могу. Мне от его нежностей еще хуже.
– Ну что ты на себя наговариваешь? Мопсов нельзя ненавидеть.
– Можно. Вечно влажная морда. А пахнет от них в лучшем случае беконом.
– Слушай, почему бы тебе самой не позвонить Нилу?
– Его еще дома нет. И потом, если он не хочет со мной говорить, стоит ли звонить?
– Может, ты заставишь его передумать.
Джорджи водила пальцем вокруг глаз Порки, пытаясь разгладить кожные складки.
– Если вы с Нилом расстанетесь, ты вернешься сюда? – спросила Хизер.
– А почему ты спрашиваешь? Я тебе мешаю?
– Нет, я была бы даже рада. Я бы знала: у меня есть сестра. – Хизер слегка пихнула ее локтем. – Я знаю, какие слова ты мне сейчас скажешь. «Мы с ним не расстаемся. Нил просто поехал навестить свою мать».
Джорджи пожала плечами.
Через минуту Хизер снова пихнула ее:
– Между прочим, я есть хочу.
– А где наша мамочка?
– Празднует Рождество у себя на работе.
– Давай сделаем твои любимые яблоки с сыром, – предложила Джорджи.
– Я слопала весь сыр, – вздохнула Хизер, поворачиваясь на бок. – Может, пиццу заказать?
Джорджи заставила себя улыбнуться, хотя ей было не до улыбок:
– Прекрасная мысль.
– Тогда я позвоню в «Пиццерию Анджело», – сказала Хизер.
– Конечно. Только скажи им, чтобы обязательно привезли «правильную» пиццу. Иначе мы не оплатим заказ.
Хизер понимающе улыбнулась и спросила:
– Ты любишь артишоковые сердечки?
– Люблю. Я люблю всякие сердечки.
Хизер спрыгнула на пол, достала из кармана мобильник. Номер пиццерии у нее был закодирован клавишей быстрого набора. Сделав заказ, она, пританцовывая, направилась к двери:
– Я подожду в гостиной.
– Конечно, – согласилась Джорджи. – Ближе открывать.
Хизер ушла. Джорджи и Порки вернулись к меланхолическому созерцанию. Джорджи созерцала телефон, а мопс – ее.
– Прошу прощения, – сказала она, почесывая Порки под ошейником, – но ты мне действительно не нравишься.
Ей вспомнилась Нуми. Та любила мопсов и говорила, что они похожи на некрасивых котят. Нуми наклонялась к морде Порки и произносила свое вечное «мяу».
– Мяу, – сказала Джорджи.
Порки чихнул.
Мопсы обожали Нила. Джорджи знала причину: он кормил их едой со стола. Он любил животных и терпеть не мог стряпню своей тещи. Все это работало в пользу мопсов. Едва только Нил садился на диван, собаки начинали крутиться возле его ног, пока не оказывались на коленях. Так происходило в каждый День благодарения и в каждое Рождество: колени Нила были плотно заняты двумя девочками и двумя собачонками. Нил уставал и откровенно скучал в доме ее матери, но он всегда улыбался Джорджи, показывая свои очаровательные ямочки на щеках.
Джорджи почувствовала, что вот-вот заревет всерьез и надолго.
Порки заскулил.
– Боже мой, – вздохнула Джорджи, садясь на кровати, – надо что-то делать. – Она снова посмотрела на телефон. Тот не звонил. – Пошли, – сказала она, спуская Порки на пол и вставая сама.
– Чем ты занимаешься? – спросила Хизер.
В ожидании пиццы Хизер успела распустить волосы и чем-то их побрызгать. Теперь она стояла возле входной двери, прислонившись к косяку.
– Чем занимаюсь? Схожу с ума.
– А нельзя сходить у себя в комнате?
– Я думала, ты за меня волнуешься.
– Волновалась. Потом буду снова волноваться. Но сейчас, – Хизер театрально коснулась двери, – я жду пиццу.
– И так всегда бывает, когда ты ждешь пиццу?
– Всегда, – выпучив глаза, подтвердила Хизер. – Пиццу могут привезти в любую минуту.
– Не буду тебе мешать, – сказала Джорджи. – Я только…
Задребезжал звонок. Хизер подпрыгнула.
– Пойду выну свои вещи из сушилки, – сказала Джорджи, и Хизер кивнула. – Ты это… крикни мне, когда пицца появится.
Хизер снова кивнула. Звонок повторился. Джорджи хотелось сказать сестре, что все эти уловки с заказом пиццы и флирт с доставщиком – чушь по сравнению с ее, Джорджи, волшебным телефоном. По сравнению с телефоном судьбы, способным разрушить жизнь. Но она ничего не стала говорить, повернулась и пошла в прачечную.