– Именно потому, что запрещено стрелять, – Борланд достал вилку и принялся за содержимое консервной банки. – Сначала всем кажется, что тут просто рай, раз все ходят с опущенными стволами. А когда понимают, что табу на стрельбу распространяется и на тебя самого, то все выглядит уже не так безоблачно. Как ни крути, а постреливать приходится. Это в баре за щелчок затвора можно получить пулю в башку от того молодца с автоматом. А снаружи все кому не лень пробуют свои силы. Да и тут никто не застрахует тебя от камикадзе с гранатой в руке, который забежит с улицы, чтобы отомстить за разбитые иллюзии.
– Не нравится мне, как тот «ранговец» у стойки на нас смотрит, – заметил Марк.
– Не обращай внимания. Ничего не поделаешь. Холодная война тут процветает. То и дело появляются молодые придурки, которые намерены через полчаса выяснить отношения на автоматах где-нибудь за границами «Ростка». Но поиском причин они занимаются здесь. Так что тут есть масса возможностей нажить себе врагов. И вообще, я вам кое-что поясню. – Борланд отложил вилку. – До этого все наши проблемы сводились к тому, чтобы выстрелить первыми. Сейчас скорость реакции и полные карманы патронов уже не являются доводом в спорах. На этой территории и к северу нет никакой анархии. Всюду установлены жесткие правила группами таких же людей, как мы, но, не в пример нам, более многочисленными. Именно благодаря этим правилам в Зоне есть хоть какой-то порядок. Нам предоставляется больше прав и больше обязанностей и ограничений. Среди тех, кто свыкся с аномалиями и постоянной бдительностью, на этой стадии дополнительно отсеиваются те, кто не имеет понятия об уважении и дисциплине. Очень надеюсь на то, что мы с вами никому поперек дороги не встанем.
– Полностью согласен, – сказал Марк.
«Ранговец», сидящий боком у стойки бара, слез со стула и направился к ним.
– Мир вам, сталкеры, – сказал он.
– Взаимно, брат, – ответил Борланд.
– Можно поговорить с тобой, сталкер? – обратился незнакомец к Марку.
– Что случилось?
– Снаружи, – уточнил неизвестный. – Прости, но мой долг требует.
Марк перевел взгляд на Борланда, и тот кивнул.
– Хорошо, – сказал Марк и встал.
«Ранговец» пошел наверх, Марк, оставив оружие, последовал за ним.
– Чего это он прицепился? – настороженно спросил Орех.
– Когда Марк вернется, он, наверное, все расскажет, – ответил Борланд.
– Почему ты позволил ему уйти с этим «ранговцем»? Мало ли что…
– Потому что, как я уже объяснял, тут действуют правила. Не волнуйся за Марка. Внутри бара все подчиняются Бармену и его громилам, но снаружи все попадает под контроль «Ранга». А мы им не враги, даже наоборот. Если «ранговцу» что-то понадобилось от Марка, значит, тому есть причины. Орех, спасибо за угощение. Пойду, с Барменом переговорю.
Борланд выбросил пустую банку и бутылку в стоявшую рядом урну. Обернулся и увидел, что Бармен смотрит на него.
Подойдя к стойке, он уселся на место «ранговца» и поинтересовался:
– Ну, что, как бизнес?
– Хреново, – ответил Бармен. Теперь он уже почему-то прятал глаза.
– А что так плохо?
– Ты у нас налоговый инспектор?
Борланд пожал плечами:
– Ну, не хочешь – не говори. А вот у меня есть информация, что ты хочешь сказать мне, куда повел моего товарища этот парень.
– Информация неверна.
– Что-то ты неприветлив сегодня. День не задался?
– Ты будешь что-то пить? – спросил Бармен, протирая стаканы.
– Виски с содовой, – отчеканил Борланд. – И побольше льда.
– Такого не держим, – сурово сказал Бармен.
– Однако неудовлетворителен у тебя сервис, – сказал Борланд, в упор глядя на собеседника. Тот почему-то начал нервничать. – Виски не можешь налить доброму сталкеру. Сведениями о намерениях «ранговца» тоже поделиться не желаешь. Конкуренции не боишься?
Бармен со стуком опустил стакан на стойку:
– Такое мог сказануть только ты.
– А я вообще со странностями… – Борланд взял из стаканчика зубочистку.
Бармен поднял на него тяжелый взгляд:
– Хотел бы я знать одну вещь. Почему с тобой всегда приходят неприятности?
– Во как, – поднял брови Борланд. – Я уже кому-то навредить успел.
– Для вас, сталкеров, это в порядке вещей, – тихо сказал Бармен. – Но ты из них выделяешься.
– Да? И чем же?
– Те, кому ты мешаешь, затем доставляют неприятности другим.
– Интересно, – сказал Борланд. – Например, тебе?
Бармен уперся руками в стойку:
– Знаешь, почему этот бар называется «Сто град»?
– Знаю, – ответил Борланд. – Это необходимые условия окружающей среды, чтобы ты чувствовал себя мужиком.
– Нет. Это местное крылатое выражение. Считается, что сталкер куда более несгибаем, чем обычный человек. Отсюда и сто град. Но ты… – Бармен пожевал губами, – ты сто первый град.
– Польщен. – Борланд изобразил рукой, что снимает шляпу.
– Сколько бы человек ни мог вынести, все летит к чертям, когда приходишь ты, – продолжал Бармен. – Почему я не могу спокойно вести свой бизнес, чтобы о тебе никто не спрашивал, не ставил меня в глупое положение? Всем от тебя что-то нужно, все суют нос в чужое дело, лишь бы выйти на легендарного Борланда.
– Может, от меня просто ждут новых легенд? – предположил Борланд. – Нет, дружище, я не пойму, на что ты намекаешь. Ты не можешь прямо сказать, что я такого сделал местному клану, чтобы он доставлял тебе несомненно невыносимые душевные страдания? И зачем понадобилось отзывать на улицу человека из моей команды? Что случилось?
– Не каждому клану ты друг, – сказал Бармен совсем тихо и снова принялся протирать стаканы.
Борланд посидел какое-то время, грызя зубочистку. Потом повернулся и посмотрел на Сенатора с Орехом. Вытянул к ним указательный палец, поднялся и направился к боевику с автоматом.
– Тебе сюда нельзя, – угрожающе сказал тот.
Двумя короткими ударами Борланд выбил автомат из его рук. Затем ударил локтем в лицо. Наемник схватился за нос, Борланд сильно пнул его сбоку по колену, дважды ударил в живот, а когда наемник согнулся, то солидно добавил по позвоночнику.
– На помощь! – закричал Бармен.
На лестнице послышался топот, и в зал с автоматом в руке вбежал второй охранник, тот, что сидел в нише на лестничной площадке. Сенатор, уже стоявший у входа сбоку, подставил ему подножку, и наемник упал. Орех тут же подскочил к нему, схватил за волосы и ударил лицом об пол.
Двое сталкеров-посетителей с интересом смотрели на схватку. Борланд встретился с каждым из них взглядом и получил в ответ короткие кивки.
Сенатор и Орех выжидающе смотрели на Борланда. Тот бесцеремонно переступил через тело наемника, которого он уложил, и зашел за стойку. Бармен испуганно попятился, но тут же схватил нож и выставил перед собой. Не выпуская изо рта зубочистку, Борланд взял с витрины бутылку со спиртным и швырнул в него. Бармен не успел уклониться, и бутылка попала ему в грудь. Почти сразу же Борланд ухватил полотенце, на котором сохли стаканы, и отправил все это вслед за бутылкой. Пока Бармен отмахивался от стаканов, Борланд выбил нож из его руки и влепил кулаком в живот.
Торговец охнул и начал складываться пополам, но Борланд тут же его распрямил, ухватив обеими руками за свитер. А потом приблизил лицо к его носу, целясь зубочисткой в глаз.
– Значит, сталкеры выдерживают больше, чем обычные люди? – процедил он. – Давай проверим, как хорошо ты видишь одним глазом.
– Что тебе нужно? – прохрипел Бармен.
– Ответы. Куда он повел нашего парня?
– На Арену!
– Здесь есть Арена?
– Уже есть.
– Но за что?!
– Чтобы привлечь тебя! Им нужен ты! – закричал Бармен. – Я должен был задержать тебя, если ты соберешься уходить раньше времени!
– И что потом?
– Не знаю!
Борланд немного подумал и сказал:
– Ага, понятно. Как туда пройти?
Сенатор с Орехом, так же как и двое других сталкеров, имели удовольствие увидеть, как после беседы Борланд выплюнул зубочистку и врезал Бармену в подбородок, так что тот без чувств грохнулся на пол.
– Пакуйте вещи, – подойдя к напарникам, сказал Борланд. – Мы выдвигаемся.
– Куда? – спросил Орех, хватая рюкзак Марка.
– На территории «Славича» смена позиций. Боюсь, что теперь здесь нет ни одного «ранговца». Нас окружают враги. Марка забрали на Арену.
Сенатор прикрыл глаза и молча покачал головой.
– Что за Арена? – торопливо спросил Орех.
– Увидишь, сталкер, – сказал Борланд.
Глава 15Арена
Марк вышел из бара вслед за незнакомцем.
– Скажи, брат, – начал «ранговец», – откуда у тебя этот костюм?
– Комбинезон «Победы»? – переспросил Марк. – Купил на Рубеже.
– У кого?
– У «Небес».
– А, ясно, – кивнул «ранговец». – Да, у них такие водятся. Все никак собственные шмотки не заведут. А давно бы пора. Растет клан, нужно бы уже новые территории осваивать.
– Ты меня вызвал, чтобы поболтать за жизнь? – спросил Марк.
Последние события дали ему понять, что выдержка и осторожность – это еще не все. Оказывается, для сохранения спокойствия и душевного здоровья вполне помогают методы общения Борланда, хотя Марк и не мог сказать точно, что они собой представляют. Но суть их уже уловил.
– Да не поболтать, – отозвался сталкер. – У нас к тебе дело.
– У кого это «у нас»? – спросил Марк.
Незнакомец странно улыбнулся и громко сказал:
– «Победа», вперед!
Близкие кусты зашуршали, и из них вышли четыре человека с оружием в руках, экипированных как попало.
– Стой на месте, сталкер! – сказал один из них. – Пойдешь с нами! Подними руки!
Марк поднял руки на уровень головы и спросил:
– Так стоять на месте или идти?
– Я сказал, стоять!
– Стою, – сказал Марк. – Что я сделал?
Человек, который вывел Марка из бара, быстро обыскал его и конфисковал нож и пистолет.
– Как тебя зовут? – спросил он.
– Марк.