Глава 24«Песочные Часы»
Марк опустошенно продолжал сидеть в кресле.
Борланд в очередной раз проверил состояние Ореха, чтобы убедиться в том, что молодому сталкеру ни на йоту не стало лучше. Потом вернулся к Марку и сел рядом.
– Вот тебе и сплоченная команда, – произнес он. – Выходит, у каждого из нас была своя цель. А общей у нас не было. Ты искал свою девушку. Орех хотел поучиться у тебя чему-то. Сенатор просто к своим возвращался, получается. Деструктор, твою мать…
Борланд ударил по ручке кресла.
– Патрон пошел со мной потому, что за пределами Зоны у него нет друзей. Я и Технарь были его друзьями. Технарь… Черт побери, он хотел спасти свою дочку! А я пристрелил его, как раненую собаку! Марк, а зачем я в Зону пришел, знаешь?
Марк покачал головой:
– Нет.
– И я не знаю. Мне показалось, что это то, что я должен сделать. Хотя кому должен? Сколько тут ни брожу, так и не сумел найти причину, по которой я здесь. Выручать никого мне не надо было. Закон за мной не гонялся. Выходит, ради острых ощущений пришел или как? За хабаром?
– За хабаром, – повторил Марк.
– Ты так думаешь? Но я даже и хабара не взял. Может, я на самом деле обычный наемник со своей философией?
– Скорее, исследователь, – ответил Марк.
«Хабар… – подумал он. – Сенатор что-то говорил про хабар…»
– Ореху еще предстоит узнать, насколько ценен может оказаться для сталкера хабар, – произнес Марк медленно и поднял голову. – Что у тебя есть из хабара?
– Купить хочешь? – спросил Борланд. Он дотянулся до рюкзака и стал вытаскивать все артефакты, которые у него были. Марк хватал их и внимательно осматривал.
– «Пламенный Обруч»… «Вспышка»… – бормотал он. – «Дхарма»… «Селитра»… «Капли»… «Притяжка»… И ты молчал?
– А зачем трубить на каждом углу?
Марк сгреб артефакты в охапку и бросился к Ореху. Сев на пол возле парня, он вытащил нож и начал разрезать «Селитру» на части.
– Что ты делаешь? – спросил Борланд. – Из одного два? В детстве так меня мама конфетами угощала. Разрежет одну на части и говорит: «Вот тебе несколько». А я еще и радовался, что вместо одной дали много.
Марк положил «Притяжку» между половинками «Селитры», и оба артефакта начали медленно сплавляться в один.
– Правильно, – сказал Борланд. – Теперь осталось только полить кетчупом.
– Если умело пользоваться свойствами артов, – произнес Марк, глядя на радужные переливы всей конструкции, – то ими можно спасти жизнь человеку. Именно это имел в виду Сенатор.
– Ты что намерен делать?
– Маленькое хирургическое вмешательство.
Борланд смотрел, как Марк кладет модифицированный артефакт рядом с головой Ореха и принимается за новые.
– Я размягчу поврежденные ткани вокруг раны, – возбужденно сказал Марк, вонзив нож в «Капли» и оставив там. – Затем извлеку пулю. Если нужным способом использовать «Пламенный Обруч», то Орех продержится в течение операции. Если у него есть другие шрамы или раны, они тоже раскроются на время, и это может привести к новым проблемам.
– Увы, – сказал Борланд. – Я не ношу с собой медицинские карты команды.
– Мне бы очень помог «Финт»…
– «Финт» есть у Ореха! Помнишь, как мы багора положили? Ты своим кораллом вызвал аномалию, она поглотила ладошку багора и дала Ореху арт.
– Посмотри в его рюкзаке!
Марк сунул руку в карман Ореха.
– Уже не надо, – сказал он, глядя на коричневые шероховатости «Финта».
Он вытащил нож из «Капель» и посмотрел на возникшее красное свечение клинка.
– Я чем-то могу помочь? – спросил Борланд.
– Ничем. Если будешь нужен, я позову.
Борланд рассеянно кивнул, отходя в сторону. Мысль о возможном спасении Ореха подняла ему настроение. Он решил выйти наружу, глотнуть свежего радиоактивного воздуха. Без сомнения, это было лучше, чем застоялый радиоактивный воздух.
Оказавшись на крыльце кинотеатра, он неторопливо огляделся и тут же отпрыгнул к двери.
– У нас гости, – сообщил он, вбежав в кинозал.
Марк быстро глянул на него:
– Кто?
– Ты работай, работай, – успокоил его Борланд, схватив «Грозу». – А я им чаю приготовлю.
И выскочил из зала.
С юга, по проспекту Ленина, к кинотеатру неслись мутанты Зоны. Основная масса была еще довольно далеко, но отдельные особи отделяло от крыльца всего несколько десятков метров. В основном это были чернобыльские собаки и кабаны. Борланд хорошо видел оскаленные морды и острые клыки тварей. Чуть позади бежали багоры и циклопы.
Щелчок затвора – и первые пули скосили ближайших собак. Борланд, оставив дверь в фойе открытой, спустился со ступенек и направился к ним, стреляя короткими очередями. Первая перезарядка отняла четыре секунды, вторая – всего две. Граната из подствольника разметала оставшихся собак первой волны.
Расставив лапы, циклоп с рычанием бросился на Борланда. Тот увернулся и ударил его ботинком по искореженному уху, сделав сальто вбок. Приземлившись на обе ноги, сталкер не глядя треснул циклопа прикладом, развернулся и выстрелил двумя одиночными тому в голову.
Клешня подоспевшего багора метнулась к нему, и Борланд резко упал на спину. Костюм смягчил падение, и клешня пролетела над ним. Борланд, не вставая, расстрелял багора. Оттолкнувшись спиной от асфальта, он вскочил и поменял магазин.
– Марк! – заорал он. – У меня здоровья осталось процентов на шестьдесят!
Его крик донесся до зрительного зала.
– Сейчас, – пробормотал Марк, глядя на красную от крови пулю.
Схватив отрезанную часть артефакта «Вспышка», он засунул ее в рану Ореха и прижал руками.
– Пятьдесят! – снова завопил Борланд.
На него бежали новые собаки. Борланд выхватил нож, вонзил в глаз прыгнувшему на него мутанту и, тут же выдернув клинок, располосовал морду второму псу.
– Сорок процентов!
Марк увидел, как артефакт растворился в огнестрельной ране.
– Давай, возвращайся! – прошипел он сквозь зубы и ударил Ореха ладонью по груди.
Орех застонал и открыл глаза.
– Вот так, – прошептал Марк. – Просыпайся, сталкер.
Борланд увернулся, и очередной черноволк пролетел мимо него.
На волков ушел весь магазин. Мутанты уже не бросались, а осторожно брали сталкера в полукольцо.
– Я знаю, что для вас благо, – пробормотал Борланд, позволяя отстрелянному магазину упасть на землю и вставляя на его место другой, последний.
Не успел он вскинуть автомат, как багор и циклоп дружно рванулись к нему. И тут у него за спиной загрохотали выстрелы. Циклоп заревел, замедлил шаг и осел на асфальт, а багора отбросило назад.
Борланд быстро оглянулся. На ступенях, с «калашом» в руках, стоял Орех. Энергия молодого сталкера, казалось, заполняла все вокруг. Он не выказывал никаких признаков ранения и был совсем мало похож на себя самого в прошлом. Уверенный и жесткий взгляд парня, его поза, четкость движений были сравнимы разве что с повадками опытных ветеранов-сталкеров. Чуть опустив автомат, он быстро взглянул на Борланда и снова взял на прицел монстров Зоны.
Марк со своей G36 стоял сзади и выше него, у самых дверей. Покончив с циклопом, он начал выборочно отстреливать самых опасных тварей Зоны, находившихся поблизости.
Борланд послал мутантам очередной подарок из подствольника и попятился к крыльцу.
Неистовый вопль со стороны электростанции заставил и людей, и мутантов замереть на месте. Через несколько секунд земля содрогнулась.
Толчки прошли по всей Припяти. Потеряв равновесие, Борланд упал на землю. В один миг он осознал свое положение. Скорее всего, произошел очередной Выплеск, а он лежит на асфальте, на открытой местности.
Борланд рассмеялся. Громко и звонко.
К нему неторопливо направился циклоп, словно понимая, что добыча уже никуда не денется. В следующий момент в спину циклопа врезался невесть откуда взявшийся автобус, и монстра бросило на асфальт.
Только через несколько секунд Борланд понял, что случилось. По обеим сторонам от кинотеатра, в южном направлении, проплыла мягкая энергетическая волна. Ее масштабы и центробежный характер распространения ясно говорили о том, что источник поля находится далеко за кинотеатром. Желтоватое свечение обволакивало все, что попадалось ему на пути, включая сталкеров и мутантов. Когда оно прошло перед кинотеатром, на дороге возник небольшой белый с розовыми полосками автобус. Сбив циклопа, он вильнул в сторону и, завизжав покрышками, остановился.
Выхлопы двигателя внутреннего сгорания наполнили воздух.
Не веря своим глазам, Марк перепрыгнул через все ступеньки разом и, не выпуская из рук винтовку, помчался к автобусу. Подбежав, он забарабанил по двери как сумасшедший, и она со щелчком открылась.
Толстый водитель был смертельно бледен.
– Он прямо перед носом у меня… – испуганно, срывающимся голосом сказал он, глядя на человека в непонятной форме и с оружием.
Схватившись за поручень, Марк забрался в салон. Кроме водителя и женщины-экскурсовода, в автобусе было шесть пассажиров, и все женского пола. Он сразу увидел прелестную девушку у окна. Она широко открытыми глазами смотрела на изрядно заматеревшего парня, которого видела всего несколько часов назад. Он стоял в проходе автобуса и шумно дышал, в комбинезоне «Победы» и с опущенной винтовкой в руке. У него был безумный взгляд.
– Марк… – неуверенно произнесла она.
Сталкер рванулся к ней, схватил с сиденья и заключил в объятия.
– Что?.. Что?.. – задыхаясь, еле смогла сказать Полина. – Откуда?..
– Я объясню, – прошептал Марк в самое драгоценное ушко в мире, не видя и не ощущая ничего вокруг. – Я все тебе объясню.
В автобус забрался Борланд.
– Спасатели, вперед! – рявкнул он и оглядел салон, остановив взгляд на Марке и Полине.
Позади автобуса прозвучала автоматная очередь. Кто-то из женщин завизжал.
Полина испуганно отвернула занавеску, увидела прямо за стеклом морду дохлого пса, прыгнувшего на автобус, и тоже взвизгнула.