– Мисс Девойал, – сказал Мэтьюз, ответственный агент. – Примите наши соболезнования.
– Благодарю. Пожалуйста, обозначьте цель вашего визита.
– Управляющему совету Нового Монако стало известно о текущем финансовом состоянии вашей семьи. Группа из тридцати двух банков и рыночных учреждений подала заявку о возврате займа вследствие сегодняшнего краха биойлевого фьючерсного рынка. Записи казначейства показывают, что стоимости вашего имущества не хватит, чтобы удовлетворить их требования. Это правда?
– То есть вы хотите услышать мое заявление?
– Да, – неумолимо ответил он.
– Сегодня у вас праздник. Такое случается не так уж часто, верно?
– Лично я никоим образом не связан с этим делом, уверяю вас. Мисс Девойал, я прошу вас ответить немедленно.
Анджела перевела дух.
– Нет. Моя семья не может сейчас выплатить долги. Уверена: если вы позволите мне начать переговоры с…
– Простите. Меня не волнует, к какому соглашению о реструктуризации долга вы в итоге придете со своими кредиторами. Я забочусь лишь о соблюдении законов о пребывании на Новом Монако. Что ж, давайте подтвердим: чистая стоимость ваших активов больше не превышает пятидесяти миллиардов долларов США?
– Верно.
«Нет никакой чистой стоимости активов – я должна два с половиной миллиарда, и ты об этом знаешь, я уверена».
– В этом случае вынужден с сожалением оповестить вас, что, согласно Конституции Управляющего совета, вы больше не соответствуете требованиям, предъявляемым к резидентам Нового Монако.
– Я тут родилась. Это моя планета.
– Нет, мисс Девойал. Эта планета была вашей. Согласно закону, у вас есть двадцать четыре часа для приведения дел в порядок, прежде чем я сопровожу вас к порталу. Однако совет с удовольствием предоставит вам дополнительный срок в сорок восемь часов, чтобы вы смогли организовать похороны отца.
– Очень мило с их стороны. Марлак?
– Я обо всем позабочусь.
– Совет просил передать, что, если ваши финансы придут в норму, обязательно подавайте новую заявку на гражданство.
– Несомненно, – надменно проговорила она. – Я это запомню.
Мэтьюз кашлянул, довольный, что она не устраивает истерик.
– Спасибо, мисс Девойал. Я останусь с вами, пока все не закончится.
Она одарила его ироничной улыбкой.
– Думаете, я попробую сбежать? Стану дикаркой и буду жить в холмах, охотясь на невинных горожан?
– Я так не считаю, нет.
– Простите, это невежливо с моей стороны. Вы просто делаете свою работу. У меня сегодня плохой день. Вы понимаете?
– Я думаю, вы отлично справляетесь. – Мэтьюз кивнул женщине-агенту. – Можете сказать им, чтобы входили.
– Кому? – резко спросила Анджела.
Мэтьюз устремил на Марлака смущенный взгляд.
– Э-э…
– Анджела, – сказал Марлак, тоже смущаясь. – Банки были на связи с комитетом по финансовому регулированию. Комитет назначил команду чиновников, чтобы они оценили оставшееся семейное имущество. Они должны извлечь как можно больше из ваших компаний и земельных участков.
– Понимаю. Прямо сейчас?
– Они переживают, что вы попытаетесь спрятать имущество.
– Да ты что?
Она повернулась и увидела, что в грандиозный холл входит большая группа людей. В отличие от агентов, их одежда и близко не была такой дорогой. Офисные чиновники. Маленькие люди, которых она даже не замечала, занимаясь своими обычными делами. Теперь они пришли, чтобы разорвать остов её жизни на части и заработать себе миленькую премию.
Анджела вскинула руку.
– Видите это кольцо? Обручальное. Сегодня вечером жених сделал мне предложение. Кому оно принадлежит?
Мэтьюз начал понимать, что все будет не так просто, как он думал.
– В строгом смысле слова, чиновники комитета могут предъявить права на любую вашу личную вещь. На практике они, конечно, оставят вам какую-то одежду и предметы, которые стоят недорого, но имеют сентиментальную ценность. Боюсь, такое кольцо точно заберут. Это, э-э, бриллиант?
– Он самый. Давайте-ка узнаем, что мой жених, гражданин Нового Монако, может сказать по этому поводу, хорошо?
Мэтьюз склонил голову.
– Разумеется.
Он и другие агенты принялись совещаться с командой из комитета по финансовому регулированию, оставив её наедине с Марлаком.
– Они действительно все отследят, – негромко сказал Марлак. – Нам с вашим отцом даже в голову не пришло что-то спрятать. Предполагалось, что Новое Монако – это место, где состояние плутократа в безопасности.
– Знаю. – Она прищурилась. – А как же ты? Они ведь ничего у тебя не заберут?
– Ничего из того, что мне было выплачено, нет. Я не получил зарплату за этот месяц, так что теоретически являюсь одним из кредиторов.
– Прости.
– Пустое. Я полноправный богач… по обычным стандартам по крайней мере. Вообще-то вы можете отправиться со мной на Новый Вашингтон и жить у меня сколько захотите. В парке возле моего дома есть гостевой коттедж. Знаете, а ведь я там не был восемь лет.
– Нет. Это очень, очень мило с твоей стороны, Марлак. Но я не выношу подачек. Похоже, тебе действительно придется выйти на пенсию и проводить больше времени с внуками.
Марлак изобразил гримасу.
– Жуткая мысль. Но как же вы, что вы будете делать?
Невысказанный вопрос заставил её вздрогнуть. «Что ты умеешь делать? Какая от тебя польза?»
– Это как раз то, чему мне придется научиться. У меня есть дипломы по финансовой теории. Может, они помогут мне… – Анджела умолкла. «Получить работу». Чем больше она об этом думала, тем сильнее ощущала унылое веселье. «Да кто в целой Вселенной даст мне работу? Черт возьми, да я бы сама себя не наняла». Она одарила Марлака грустной улыбкой. – Двадцать миллиардов людей справляются. Как-то.
– В самом деле, справляются. Я не знал, что вы помолвлены. Хьюсден, не так ли?
– Да.
– Он хороший человек. Позвоните ему. Он заслуживает узнать это от вас.
– Точно.
Она глубоко вздохнула и велела элке сделать звонок. Ей ответил софт, который распоряжался транснетовым адресом принца Матиффа.
– Принц больше не будет принимать от вас звонки.
– Я понимаю. У тебя имеется функция передачи сообщений?
– Да.
– Сообщение начинается: молись, чтобы мы никогда не встретились снова. Молись изо всех сил. Конец сообщения.
Она облизнула губы, довольная тем, как хорошо почувствовала себя. Пустая угроза… а может, и нет. Она проживет долгую жизнь. «Спасибо, папочка». Анджела шмыгнула носом, прогоняя слезы.
Хьюсден ответил на её звонок тотчас же. Впрочем, он всегда был отличным парнем.
– Я слышал, – сказал он. – Картель только что сделался притчей во языцех. Мне так жаль твоего отца.
– Это очень мило, – сказала она. – Он не страдал. Совсем наоборот.
– Хорошо.
Молчание затягивалось.
– Хьюсден. С учетом обстоятельств я вряд ли буду настаивать, чтобы ты сдержал свое слово.
– Я… я не знаю, что сказать. Если бы дело было только во мне, то мы, конечно, остались бы вместе. Но семья…
– Никуда не денешься от семей, – сказала она с печальной улыбкой. – Знаю.
– Может быть, ты станешь моей любовницей?
Анджела рассмеялась, и агенты уставились на нее.
– Ох, Хьюсден, ты действительно неподражаем. Нет, ты пойдешь и найдешь себе чудесную пару. Пожалуйста. Ради меня.
– Я люблю тебя, Анджела.
– Мне тоже нравилось заниматься с тобой сексом.
– Дело не только в этом, ты знаешь.
Она снова подняла руку, любуясь кольцом в последний раз. Бриллиант, из которого его вырезали, должен быть размером с утиное яйцо. «Невероятно!»
– Кольцо при мне. Я смотрю на него прямо сейчас. Оно красивое, Хьюсден.
– Оно твое. Его сделали для тебя.
– Ты и впрямь лучший. Но я не могу его сохранить… в буквальном смысле не могу. Приставы заберут его у меня и продадут. Я не могу его оставить. Это величайший романтический жест в нашем поколении. Забери его и отдай следующей невесте. Та, которая заслуживает тебя, заслуживает и его.
– Давай я поговорю с семьей. Может, мне удастся добиться согласия на брак.
– Нет, мой дорогой. Не делай этого. Честное слово, лучше любить и потерять. Продолжай жить прежней жизнью ради меня, хорошо?
– Но что ты будешь делать?
«И снова этот вопрос. На что годна гражданка Нового Монако в реальном мире?»
– Со мной все будет в порядке, не переживай. И в любом случае я же один-в-десять, помнишь? Вполне вероятно, что мы с тобой в конечном итоге встретимся. Однажды, до того, как моя тысяча лет истечёт.
– Я буду считать дни.
– Считай. Но прямо сейчас я хочу, чтобы ты позвонил агенту Мэтьюзу. Скажи ему, что помолвка отменилась и кольцо принадлежит тебе. Он позаботится о том, чтобы ты получил его назад, ладно?
– Я позвоню. Анджела, я действительно тебя любил.
– А я тебя никогда не забуду. Прощай, мой дорогой. – Она повернулась к толпе агентов. – Эй, Мэтьюз.
Когда он оглянулся, она уже успела снять кольцо.
– Лови!
На лице агента, который бросился ловить вертящееся в воздухе кольцо, отразилась комичная паника.
– Через минуту вам позвонит мой бывший жених. Позаботьтесь о том, чтобы оно к нему вернулось.
Агент бросил на нее сердитый взгляд.
Теперь пришел черед по-настоящему важного звонка.
– Не могу поверить, что ты мне позвонила, – сказала Шаста. – Мы все знаем, что случилось, – картель и все такое. Принц объявил, что продлевает вечеринку на день. Это будет чудесно.
– Правда? – проворчала Анджела. – Он что, запустит «Аполлон» в честь праздника?
– Ты больше не имеешь права мне звонить. Тебе это известно.
– Если ты знаешь про картель, тогда ты в курсе, что мне бы сейчас не помешала помощь.
– Есть много межмировых благотворительных организаций, которым я делаю щедрые пожертвования. Моя элка передаст тебе список.
– Нет, Шаста. Мне нужна помощь. Мне нужно, чтобы ты вытащила меня с этой проклятой богом планеты. Сегодня.
– Эта планета – рай. Не звони мне больше. Моя элка не даст тебе доступ. Всего хорошего, Анджела.