— Друг, не будь столь суров к молодёжи! Зачем же портить биографию такому многообещающему молодому человеку? — возразил толстяк и сунул нейропарализатор в карман пёстрой рубашки.
«Паяц» покачал головой.
— Тогда не говори, что я тебя не предупреждал.
— Брось! С каких это пор ты стал таким законопослушным? Забыл, что приключилось на Бурладе, когда ты был в его возрасте? Так я живо напомню!
Толстяк хлопнул «паяца» по плечу и так заразительно расхохотался, что у Ласло окончательно отлегло от сердца.
— Нашёл что вспомнить! Постыдился бы, ведь это ты оказался по горло в дерьме, а не я.
— Это как посмотреть, мой печальный белый друг. Это как посмотреть! — отозвался толстяк.
«Печальный белый друг? Ну-ну!» Озадаченный Ласло посмотрел вслед странной парочке. Когда они, вслед за остальной компанией, скрылись за дверями, ведущими на территорию Навигационной школы, он перевёл взгляд на старшего патруля. «И что теперь? Наверняка прикажут валить на все четыре стороны», — подумал он. Толстяк выручил его с оружием, но не оставил никаких распоряжений по поводу его дальнейшей судьбы.
— Ну ладно, я пошёл, — сказал он и направился к выходу из КПП.
— Стоять! — раздался резкий окрик и Ласло, обернувшись, с недоумением посмотрел на патрульных.
Один из них бросил ему одежду.
— Одевайся, недоумок, и живо дуй к коменданту! — сказал старший патруля и кивнул дежурному, сидящему у пульта. — Миро, свяжись с полицией и отмени вызов. Скажи, что это была ошибка.
— К коменданту? — переспросил Ласло и тут до него дошло. — Так точно! — радостно воскликнул он.
Чтобы больше не испытывать судьбу, он сгрёб одежду и перед тем как покинуть КПП, обернулся. Все четверо патрульных смотрели ему вслед.
— Спасибо, ребята! За мной не заржавеет, — проговорил он, всем своим видом выражая благодарность, и выскользнул за дверь.
Здесь его уже поджидал сорной. В отличие от Ласло его выпустили из КПП без личного досмотра.
— Как дела? — спросил он встревожено.
— Порядок! — спокойно отозвался землянин, на ходу напяливая на себя одежду.
На физиономии сорноя появилось недоверчивое выражение.
— Слушай, ты что, выбросил нейропарализатор?
— Естественно. Думаешь, я такой дурак, чтобы тащить его с собой? — не моргнув глазом, соврал Ласло. — Ну что, приятель, двинули на поиски коменданта? Кстати, как тебя зовут?
— Чирнаурин-алтуариг- Ри- Миассав…
— Стоп-стоп! Достаточно. Можешь не продолжать. Для меня ты будешь Чириком.
— Ну ладно, — согласился сорной и обиженно хлопнул ресницами. — Так и быть, дам тебе немного времени, чтобы ты выучил моё имя.
— И даже не надейся! — перебил его Ласло. — Кстати, я…
— Знаю, знаю! — весело чирикнул сорной и тут же добавил, лучась самодовольством: — Ласло Романович. Пограничье. Планета Пампаса. Член экипажа «Птицы удачи». Яхта класса люкс, её хозяйка госпожа Аэлитмиррани даами Ррнари. Вместе вы летаете два с половиной года, нет, почти три года. Охотники за сокровищами. Правда, не слишком удачливые.
— Гляди-ка! Здорово я тебя разозлил, если ты всё это вызнал, — удивился Ласло, поглядывая на забавного коротышку, которому приходилось чуть ли не бежать, чтобы подстроиться под его шаг.
— Да нет! Если бы тогда не появился тот напыщенный болван, я бы не стал ничего узнавать, — признался Чирик.
По описанию Ласло узнал господина комиссара и спросил, почему он решил, что тот интересовался именно ими. Чирик удивлённо хлопнул ресницами и заявил, что это очевидно, поскольку госпожа Аэлитмиррани даами Ррнари и Ягмир-раами-Дарирр принадлежат к одной семье и он не понимает, кем ещё мог интересоваться господин комиссар, как не близкой родственницей.
Текущие дела не дали землянину пораскинуть мозгами и выяснить, что это значит. Сначала им с Чириком пришлось основательно побегать по огромной территории, разыскивая неуловимого коменданта. Наконец, они обнаружили его в преподавательском корпусе. Но почему-то комендант пребывал в твёрдом убеждении, что его рабочий день уже давно закончился. Тогда Ласло нагло соврал, что к нему их отправил Марио Ирвинг и это сработало, им всё же выписали ордера на вселение.
Поскольку у них были разные специальности, то сорноя определили в третий корпус, а землянина — во второй. Когда выяснилось, что за учёбу не нужно платить, и вдобавок каждому учащемуся полагается отдельная комната и бесплатное питание, Ласло заявил, что в Навигационной школе не жизнь, а малина. И вообще, если бы он знал, что ему обеспечат такие царские условия, то уже давно бросил бы работу и пошёл учиться.
В ответ на это Чирик издал высокий мелодичный звук, заменяющий сорноям смех, и сказал, что он рано радуется, мол, до диплома доживает едва ли четверть первокурсников.
Поскольку ему было по пути, то Ласло согласился зайти в гости к новому знакомому, который, как все сорнои, был чрезвычайно общителен. Ну а землянину было любопытно его послушать, особенно о порядках в Навигационной школе. Он понял, что сорной не новичок и учится здесь уже не в первый раз.
Когда они шли к комнате Чирика, навстречу им попалась компания молодых людей. Проходя мимо, один из них толкнул малыша сорноя, да так сильно, что он едва удержался на ногах.
Не обращая внимания на Чирика, высокий звёздный кот, очень похожий на Киано Ривза надменно глянул на землянина, чем окончательно вывел сорноя из себя. Распушившись, он занял боевую стойку.
— Ну ты, придурок! Смотри, куда идёшь, идиот! Ласло, пусти! Я набью морду этой скотине! — распетушившись, Чирик наскакивал на невозмутимого звёздного кота. — Ну-ка, вдарь, если не боишься! Что слабо, любитель молока? — явно напрашиваясь на драку, подзадоривал он морфа.
— Чирик, перестань! — попытался образумить Ласло маленького приятеля, и дружелюбно глянул на кошачью ипостась Киано Ривза. — Думаю, это недоразумение. Шаон сейчас извинится и всё будет в порядке, — проговорил он примирительным тоном.
Вместо извинений звёздный кот шагнул к нему и, не глядя, отшвырнул сорноя со своего пути.
— С дороги, курятник! — рыкнул он.
В результате Чирик отлетел в сторону и основательно приложился о стену. На его личике появилось удивлённое выражение. Обведя окружающих недоумённым взглядом, он закатил глаза и медленно осел на пол. Воспользовавшись тем, что голова хозяина упала на грудь, его норовистый пестрый чубчик растрепался и снова встал дыбом.
Не обращая внимания на бедственное положение сорноя, звёздный кот злобно ощерился на Ласло.
— Вонючий обезьян! Ты кого назвал шаоном? Заруби себе на носу, для тебя я господин!
На лице землянина расцвела широчайшая улыбка. Он напружинился, готовясь к драке. Внутри него всё пело от радостного возбуждения. Наконец-то, можно было дать выход накопившемуся за день раздражению.
— Да ну? Ты ничего не перепутал, котик? В природе есть только один господин и это человек. Иначе, почему вы, оборотни стремитесь ему подражать? Слабо признать, что без человеческой ипостаси вы ничто, обычные звери?
Видя, что доведённый до бешенства противник вот-вот перебросится в звериную ипостась, Ласло разразился смехом, правда, несколько ненатуральным.
— Что, котик, без зубов и когтей тебе слабо?
— Я урою тебя в любом виде, — злобно прошипел звёздный кот.
— Вот и славно! — воскликнул землянин, которому только это и было надо.
Несмотря на поющее в крови возбуждение, он осознавал, что перед зверем, оснащённым человеческим разумом у него почти нет шансов на победу. Особенно без оружия.
Поняв, что угодил в простенькую ловушку, раздосадованный звёздный кот смерил противника яростным взглядом. Скрюченные пальцы парня то и дело сжимались и разжимались, словно когти зверя. Мягко ступая, он начал подкрадываться к землянину. Это было бы смешно, когда бы ни было так страшно.
Неизвестно, чем бы кончилось дело, если бы не вмешались сородичи сорноя, откуда-то набежавшие на место происшествия. Часть из них суетилась вокруг Чирика — сидя у стены, он уже пришёл в себя и растеряно хлопал глазами, но большая часть сорноев с воинственным видом наступала на звёздного кота.
— Ах ты, негодяй! — раздался нежный голосок, дрожащий от негодования.
Вперёд толпы сородичей вырвалась крошечная сорнойка. В пышном бело-розовом платьице, украшенном голубыми бантиками, она походила на дорогую экзотическую игрушку. Протиснувшись мимо Ласло, малышка с воинственным видом замахнулась сумочкой.
— Вот тебе, вот тебе! Будешь знать, как обижать маленьких! — приговаривала она, что есть силы лупцуя звёздного кота.
Намечающаяся драма с возможным смертельным исходом стремительно перерастала в комедию.
С трудом удерживаясь от смеха, Ласло отступил, благоразумно оставляя поле боя своим могущественным союзникам. Он даже пожалел кошачью ипостась Киано Ривза. На парня было жалко смотреть. Но к его чести, он даже не пытался сопротивляться многочисленным мелким противникам.
Спустя некоторое время основательно потрёпанный звёздный кот вырвался из круга наскакивающих на него сорноев. Надменно вздёрнув, подбородок, он отряхнул одежду и, не глядя по сторонам, двинулся дальше по коридору. Возмущённо галдящие сорнои немного покричали ему вслед, но не стали преследовать. Видимо, и они понимали, что не следует отнимать у гордого парня остатки достоинства.
Заметив, что маленькая защитница усиленно хлопочет около поверженного героя, Ласло по-хорошему позавидовал Чирику. Он и сам не отказался бы от такой храброй подружки. Конечно, в менее экзотическом облике.
ГЛАВА 6. Учебные будни. Галактический патруль в действии
Оказалось, что для зачисления в Навигационную школу было достаточно вида на жительство. Помимо проживания за счет имперской казны курсантам полагалось ещё бесплатное питание и обмундирование. Но особенно порадовало Ласло то обстоятельство, что обучение тоже не будет стоить ему ни копейки. Правда, на этом халява заканчивалась. За неуспеваемость в Навигационной школе безжалостно отчисл