Сидящая на дереве незнакомка осторожно переменила позу и снова прислушалась. События внизу развивались по классическому сценарию, прописанному в учебниках по психологии.
«Морщинки от горьких воспоминаний… всё самое лучшее останется позади… сильные чувства длятся не больше трёх-четырёх лет… ты ещё встретишь свою любовь и быстро забудешь обо мне… однажды ты посмеёшься…»
Парень знал своё дело. Он продолжал говорить, не умолкая ни на минуту. Девушка горько плакала, но кризис уже миновал. Самый острый приступ отчаяния уже прошел, и она понемногу приходила в себя.
Несмотря на ненависть, незнакомка отдавала должное хладнокровию и выдержке парня. Конечно, ей было жаль пепельноволосую красотку, но и в тоже время брала досада. «Вот ведь дура тупоголовая! Чем плакать, лучше пнула бы подонка куда следует. От этого было бы куда больше толку, чем от твоего хныканья, — с ожесточением подумала она и нетерпеливо заёрзала на ветке. — Ну давайте же, голубки! Заканчивайте свою тягомотину, и так уже тошнит от вашей воркотни».
Вайда словно подслушала её мысли.
— Хватит! — почти беззвучно выдохнула она и попятилась прочь. — Думаешь, я не знаю, по кому ты сохнешь? Это ведь твоя недоделанная звёздная кошка! Воображаешь, что оборотням есть дело до нас, обычных людей? Тогда ты ещё больший дурак, чем я думала! Вот увидишь, шеда никогда тебя не полюбит! — выкрикнула она, заикаясь от гнева.
— Всё сказала? — сдержанно проговорил Ласло, его уже бесило затянувшееся объяснение.
— Бессердечный негодяй!.. Знай, я ненавижу тебя!
Вайда бросилась бежать, а Ласло прислонился к стволу дерева и захлопал себя по карманам. В последнее время он пристрастился к курению кава, находя, что это вполне удачный заменитель земного табака, причём без его отрицательных последствий. «Фу! Слава богу, развязался!» — подумал он, стараясь не замечать, что на душе препогано. Из-за своей любви девушка была настолько беззащитной, что его не оставляло чувство, будто он только что ударил маленького ребёнка.
«Ага! Наконец-то ты попался!» — обрадовалась незнакомка. Прищурившись, она поймала землянина на мушку. «Радуешься, подонок? Ну-ну! — она прицелилась в глаз, но затем ухмыльнулась, и дуло оружия переместилось вниз. — Э, нет! Чистая смерть не для тебя. Для начала послушаем, что ты запоешь, оставшись без своих любимых мужских причиндалов… Все демоны хаоса! — выругалась она, заметив, что к намеченной жертве спешит парочка сорноев — Ладно, дорогуша, не скучай! Мы ещё встретимся».
Незнакомка, невидимая в своём комбинезоне-хамелеоне, убрала оружие за спину и легко соскользнула с дерева. Спустя некоторое время она преодолела охраняемый периметр Навигационной школы и исчезла на одной из дорог, ведущих вглубь района кайро.
Не подозревая что чуть было не обзавёлся приятным козлетоном, тем не менее Ласло был в полной боеготовности. Его расслабленная поза была обманкой. С некоторых пор Федька не умокал, всему доступными способами сообщая ему об опасности, да и собственная интуиция говорила о том же. Он делал вид, что ничего не происходит, но в любой момент был готов взорваться действием.
С уходом Вайды ощущение опасности резко усилилось и он, неторопливо затянувшись, краем глаза поглядывал по сторонам, разыскивая источник опасности. Вдруг ему почудилось движение среди веток ближайшего дерева, а затем он увидел, как мигнул зловещий чёрный зрачок.
«Стрелок!» — в то же мгновение Ласло покатился по земле. Но выстрела не последовало. Не было ни характерного треска, ни фонтанчика от смертельного заряда. Запах озона тоже отсутствовал. Вдобавок у него пропало ощущение опасности. Маленький вадсайский телепат тоже замолчал, перестав транслировать чувство тревоги. «Федька, ты уверен, что всё чисто?» — запросил он подтверждения.
Получив ответ, который можно было расценить как утвердительный, Ласло ещё немного выждал и выглянул из-за дерева. «Надеюсь, ты не ошибаешься, колючка. Не хотелось бы заполучить лишнюю дырку в шкуре».
Но стоило ему показаться из-за дерева, и в то же мгновение над его головой раздался резкий хохот и треск. Он снова покатился на земле. До его сознания не сразу дошло, что это голоса птиц и шум многочисленных крыльев.
«Мать вашу!» — сконфуженный землянин вскочил на ноги и, схватив палку, запустил её в стаю крупных чёрных птиц.
— Кыш, сволочи!
В ответ на его эскападу, птицы снова разразились издевательским смехом и, снявшись со своих мест, полетели прочь.
Во рту скопилась горечь и Ласло смачно сплюнул. Адреналин уходил, и лишь сейчас он ощутил, что основательно взмок от внезапного напряжения. «Н-да! Похоже, денёк не задался с самого утра. Сначала Вайда, а теперь ещё и это». Он оглядел себя. «Чёрт! Весь грязный и мокрый, как лягуха! Похоже, нужно заглянуть к кастеляну. Пусть даст другой мундир. Этот уже никуда не годится… Ладно, всё хорошо, что хорошо кончается», — с этой мыслью он повернулся к друзьям.
— Привет, неразлучники!
Стараясь не клацать зубами, Ласло улыбнулся подошедшей парочке. При виде чистеньких аккуратно причесанных друзей, одетых в безупречно отглаженные мундиры, в его душе всколыхнулась чувство зависти. «Вот чёрт! Совсем недавно я выглядел не хуже», — подумал он с досадой.
— Привет, — протянул сорной, с недоумением глядя на мокрого перепачканного приятеля. — Чем это тебе не угодили вакроны? — поинтересовался он.
— Ненавижу падальщиков, — ответил Ласло, пытаясь привести форму в божеский вид.
Но тщетно. Его усилия привели лишь к увеличению грязных разводов на светлом и очень дорогом натуральном сукне. Навигационная школа была богатым заведением и не экономила на своих учащихся. Им предоставляли всё самое лучшее, в том числе и одежду.
— Что, стосковался по урокам Борца и решил вспомнить маскировку на местности? Или ты только что с тренировочного трека? — не унимался Чирик и в его слегка скрипучем голосе зазвенели мелодичные нотки. Так всегда бывало, когда сорной старался скрыть насмешку.
— Наверно уже успел с кем-то подраться, — предположила Фанечка, невеста Чирика. — Ну и видок! Гаже не бывает, — заметила она, оглядев приятеля, а затем принюхалась и сморщила носик. — Фу! Слушай, мог бы помыться перед выходом. Сам знаешь, какое у нас плохое обоняние, но даже я чувствую, что от тебя просто разит потом.
— Ну да, есть такое дело! Пропотел как лошадь, — не стал отпираться Ласло и в его глазах заплясали смешинки. Состроив жалобную мину, он перешёл на шутливый тон: — Не велите казнить, ваше цыплячье величество, велите миловать, — он попытался обнять Фанечку за плечики, но она ловко уклонилась от его рук.
— Не тронь меня, грязный хантырин!
— Цыпуль, честное слово, я не виноват. Эти гады первые начали. Я к ним не приставал.
— Знакомая песня!
Скептически фыркнув, сорнойка смилостивилась. Она порылась в сумочке и извлекла из неё небольшую плоскую пластину, похожую на расчёску без зубцов.
— Стой смирно, дакремская вонючка! — приказала она. — Сейчас попробую привести тебя в порядок.
Несколько размашистых движений и Ласло окутало густое облако пара. Когда оно рассеялось, оказалось, что к его мундиру вернулись сухость и первоначальный опрятный вид. «Блин! Как мало нужно человеку для счастья!» — он сразу же приободрился, ощутив тепло сухой одежды. Несмотря на устойчивый аромат тонких женских духов, который оставила переносная химчистка, его настроение сразу же поползло вверх.
— Душевное спасибо, Фанечка! Ты настоящая палочка-выручалочка, — весело сказал землянин и покосился на приятеля. — Слушай, цыпуль, а ты почему такая хмурая? Неужели поругалась со своим благоверным?
— Не дождёшься, обезьян, — Чирик по-хозяйски обнял хорошенькую, как кукла, невесту и с видимым удовольствием чмокнул её в щёчку. — В отличие от вас с Вайдой, у нас с Фанечкой всё просто замечательно.
— Вот именно! Чирнаурин здесь не причём. Это всё ты! — воскликнула сорнойка и смерила Ласло уничтожающим взглядом. — Ну-ка, признавайся, опять обидел Вайду? И не отпирайся, я видела, как она убегала от тебя. Неблагодарный хантырин! Вот и чего ты добиваешься? Ведь знаешь, что бедняжка сохнет по тебе. Неужели её любовь нисколечко тебя не трогает?
— Ясно. Давно шпионите? — деловито поинтересовался Ласло и, охнув, запрыгал на одной ноге. — Ой-ой!.. Как больно-то! Фанечка, не смей лягаться! Вспомни, что ты милая птичка, а не ломовая лошадь.
Но сорнойка была неумолима.
— Никто не шпионил за тобой, варнильский увос! Ну-ка, не увиливай, отвечай по существу, — потребовала она.
— А я просил о любви? Лично мне вполне достаточно обычного секса. «Любовь-любовь!» заладили вокруг, как попугаи. Чушь всё это… Фу, Фанечка! Не приближайся, злая девчонка!.. Нет, только не бей! Чирик, скажи ей, что это нехорошо! — смеясь, Ласло попытался спрятаться за друга. — Фанечка, Фанечка! Может, я ещё исправлюсь, а ты сразу же драться!
— Врёшь, гад! Сейчас я покажу тебе такую «милую птичку», что в жизни не забудешь.
Крепким кулачком сорнойка основательно ткнула его в живот. Когда он, преувеличенно громко охая, разогнулся, она уже успокоилась. Одернув зелёный мундир, который говорил, что его хозяйка принадлежит к славной когорте корабельных эскулапов, Фанечка вручила ему зонтик, забытый Вайдой.
— На, держи, оглобля! И помни, я не хочу последовать твоему примеру и промокнуть до нитки. Тем более упасть и изваляться, как хантырин.
Болезненно поморщившись, — сорнойка знала куда бить, — землянин взял под козырёк.
— Так точно, ваше цыплячье величество! Куда прикажете вас отбуксировать?
— Вот бестолочь! — Фанечка с надменностью истинной королевы приподняла бровь. — Куда же ещё? Конечно, в Центральный актовый зал… Ласло, я не слишком сильно тебя стукнула? Чего-то ты слегка позеленел, — забеспокоилась она и потянулась к своей волшебной сумочке. — Минуточку терпения, сейчас я сниму болевой синдром.
Когда в её руках оказался крохотный прозрачный аппаратик, Ласло попятился прочь.